El río San Pedro es un arroyo que fluye hacia el norte y se origina a unas 10 millas (16 km) al sur de la frontera internacional al sur de Sierra Vista, Arizona , en el municipio de Cananea , Sonora , México . El río comienza en la confluencia de otros arroyos (Las Nutrias y El Sauz) justo al este de Sauceda, Cananea. [3] Dentro de Arizona, el río fluye 140 millas (230 km) al norte a través del condado de Cochise , el condado de Pima , el condado de Graham y el condado de Pinal hasta su confluencia con el río Gila , en Winkelman, Arizona . Es el último río desértico importante sin represas en el suroeste de Estados Unidos , [4] y es de gran importancia ecológica ya que alberga dos tercios de la diversidad aviar de los Estados Unidos, incluidas 100 especies de aves reproductoras y casi 300 especies de aves migratorias. [5]
Las primeras personas que ingresaron al Valle de San Pedro fueron los Clovis, quienes cazaron mamuts aquí hace 10.000 años. El Valle de San Pedro tiene la mayor concentración de sitios Clovis en América del Norte. [6] Algunos sitios Clovis notables son el sitio de matanza de mamuts de Lehner , el sitio Clovis de Murray Springs y el sitio de matanza de mamuts de Naco .
La cultura de cazadores-recolectores Cochise fue la siguiente en establecerse en esta zona, entre el 5000 y el 200 a. C., seguida por las culturas más avanzadas Mogollón , Hohokam y Salado, que construyeron viviendas permanentes y se dedicaron a la agricultura. Cuando llegaron los primeros europeos, estas culturas habían desaparecido y el río San Pedro era el hogar del pueblo Sobaipuri .
Los primeros europeos que visitaron el río San Pedro pueden haber sido los grupos de Cabeza de Vaca , Fray Marcos de Niza o la expedición de Coronado , y aunque todavía no existe evidencia arqueológica del paso de estos grupos, se ha establecido con bastante firmeza que el alto San Pedro era un tramo ampliamente reconocido y utilizado del "Camino de Cibola". [7] El sacerdote jesuita Eusebio Kino visitó los pueblos a lo largo de los ríos San Pedro y Babocomari en 1692 y poco después introdujo el primer ganado en esta área (asumiendo que el ganado de Coronado no sobrevivió/se reprodujo). [8]
Se cree ampliamente que en 1762 la depredación apache expulsó a los sobaipuri y a los españoles del valle de San Pedro, que permaneció prácticamente deshabitado hasta principios del siglo XIX. [9] Sin embargo, esto no es cierto, como ha demostrado un estudio reciente. [10] Los documentos indican que no todos los sobaipuri se fueron y que en la década de 1780 todavía se observó que vivían sobaipuri a lo largo del río. La arqueología ha confirmado asentamientos sobaipuri adicionales a lo largo del medio San Pedro que no se mencionan en el registro documental a lo largo del siglo XIX.
La exploración estadounidense temprana del río San Pedro, como la mayoría de los ríos en el oeste de América del Norte, fue impulsada por la búsqueda de pieles de castor . James Ohio Pattie y su padre lideraron un grupo de tramperos de pieles por el río Gila y luego por el río San Pedro en 1826, y tuvieron tanto éxito que llamaron al San Pedro el río de los castores . [2] El grupo fue atacado por indios apaches (probablemente la Banda Aravaipa) en "Battle Hill" (probablemente la actual Malpais Hill), donde posteriormente almacenaron y perdieron más de 200 pieles de castor. [11]
El Batallón Mormón marchó a través del valle del río en 1846, y la única batalla que libró el batallón en su viaje a California ocurrió cerca del río. La presencia del batallón había despertado la curiosidad de una gran cantidad de ganado salvaje, y los machos de estas manadas dañaron carros e hirieron mulas. En respuesta, los hombres dispararon a docenas de los machos que embestían. [12] Los colonos mormones regresaron más tarde a esta zona en 1877 para fundar un asentamiento que se convirtió en St. David , y talaron las montañas Huachuca para proporcionar madera para la construcción de Fort Huachuca y Tombstone . [13]
En el siglo XIX, el río era un arroyo serpenteante con pantanos fluviales, bosque ripario, pastizales de Sporobolus y extensos estanques de castores . A medida que la región experimentó un rápido calentamiento y secado del clima, [14] (coincidente con la eliminación de los castores y la introducción de ganado a gran escala; correlación no establecida directamente) el río se cortó hacia abajo y luego se ensanchó en un proceso de formación de arroyos observado en muchos ríos del suroeste. [15] En 1895, JA Allen describió una colección de mamíferos del sureste de Arizona: "En las cabeceras del San Pedro, en Sonora, una colonia de una docena o más tenía sus madrigueras hasta 1893, cuando un trampero casi los exterminó. Todos los arroyos de las Montañas Blancas tienen presas de castores, aunque la mayoría de los animales han sido atrapados". [16] Los castores finalmente fueron extirpados en la década de 1920 cuando los soldados de Fort Huachuca dinamitaron las presas de castores para prevenir la malaria. [ cita requerida ] A mediados del siglo XX, el río, que alguna vez fue perenne, solo fluía durante la temporada de lluvias y los castores, los pantanos fluviales y los pastizales de Sporobolus eran poco comunes. [15] [17] El médico naturalista Edgar Alexander Mearns en Mammals of the Mexican border of the United States de 1907 informó sobre el castor ( Castor canadensis ) en el río San Pedro y el río Babocomari. [18] Mearns afirmó que el castor del río San Pedro representaba una nueva subespecie Castor canadensis frondator o "castor de Sonora" que se extendía desde México hasta Wyoming y Montana. [19]
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El río San Pedro es el corredor central del Archipiélago Madrense de “ Islas del Cielo ”, altas montañas con ecosistemas únicos y diferentes a la ecología de los “mares” del desierto sonorense que lo rodean. [20]
Más de 300 especies de aves anidan en el río o utilizan este corredor mientras migran entre América del Sur , Central y del Norte . Esto incluye al cuclillo de pico amarillo ( Coccyzus americanus ). El área alberga más de 80 especies de mamíferos, incluidos el jaguar ( Panthera onca ), el coatí ( Nasua narica ), el castor ( Castor canadensis frontador ), 20 especies de murciélagos [ cita requerida ] y varios tipos de roedores. También hay más de 65 especies de reptiles y anfibios, entre ellos la salamandra tigre de Sonora ( Ambystoma mavortium stebbinsi ) y la rana ladradora occidental ( Eleutherodactylus augusti ). Algunas especies de peces notables nativas del río son el cacho de Gila en peligro de extinción ( Gila intermedia ), tanto el dace de aleta larga como el moteado , el chupador de Sonora y el chupador del desierto , y el cacho de cola redonda . La flora incluye el álamo de Fremont ( Populus fremontii ), el sauce de Goodding ( Salix gooddingii ), los mezquites aterciopelados y la umbela de agua Huachuca ( Lilaeopsis schaffneriana spp. recurva ), catalogada a nivel federal como en peligro de extinción. [5]
En las últimas décadas, el rápido crecimiento y aumento de la población en el sur de Arizona ha causado preocupación por este río. Varias organizaciones sin fines de lucro han surgido en los últimos años para crear conciencia sobre este problema. El Área de Conservación Nacional Ribereña de San Pedro (SPRNCA) se estableció en 1988 para proteger unas cuarenta millas del valle superior de San Pedro. [21] The Nature Conservancy también posee varias reservas en la cuenca, incluida la Reserva del Río San Pedro , la Reserva del Cañón Aravaipa, la Reserva del Rancho Muleshoe, la Reserva del Cañón Ramsey y, más recientemente, Rancho Los Fresnos. Rancho Los Fresnos, cerca de la fuente del río, es la ciénega más grande , un manantial o pantano desértico aislado, que queda en la cuenca del río San Pedro. Su protección es importante ya que el 99% de las ciénegas en el suroeste han sido drenadas y destruidas. [22]
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Como grandes porciones del río se secan durante gran parte del año, el biólogo de vida silvestre de la Oficina de Administración de Tierras (BLM), Mark Fredlake, propuso restaurar los castores en la cuenca para retener los flujos de agua en la estación seca y apoyar el recrecimiento de la vegetación ribereña histórica. [17] El hábitat ribereño cubre solo el 1% del suroeste, pero sustenta al 50% de las especies de aves reproductoras y es vital como fuente de alimento para la avifauna migratoria. [23] Fredlake razonó que las represas de castor elevarían el nivel freático, permitiendo que el agua subterránea recargara el flujo del río en la estación seca. De 1999 a 2002, 19 castores fueron liberados en el SPRNCA, un tramo de 40 millas (64 km) del río, en el condado de Cochise. Para 2006, había más de 30 represas. Los castores también se dispersaron amplia y rápidamente. Un castor migró al cañón Aravaipa, a más de 100 millas fluviales de distancia; Otro proyecto se dirigió hacia el final del río en el río Gila, lo que le valió el apodo de "el castor surfista"; y otros se dirigieron hacia México, donde construyeron varias represas a lo largo de los afluentes superiores del río. El programa tuvo éxito con aumentos mensurables en la diversidad de aves y la formación de charcas profundas y flujos duraderos. [24] En 2008, las inundaciones destruyeron todas las represas de castor y esto fue seguido por una larga sequía. Sin embargo, como en tiempos históricos, el castor parece estar bien adaptado al río San Pedro, y el recuento de represas de 2009 volvió a superar los 30 con una población actual de entre 30 y 120 castores. [17] Un breve video analiza el uso de castores reintroducidos para restaurar el río. [25] En el curso superior del río, los castores reintroducidos han creado un hábitat de sauces y charcas que ha extendido el área de distribución del papamoscas saucero del suroeste ( Empidonax trailii extimus ), una especie en peligro de extinción, con el nido verificable más al sur registrado allí en 2005. [26]
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El río San Pedro drena un área de aproximadamente 4.720 millas cuadradas (12.200 km2 ) en los condados de Cochise, Graham, Pima y Pinal. Su curso atraviesa cuencas sedimentarias profundas flanqueadas por las montañas Huachuca , Mule , Whetstone , Dragoon , Rincon , Little Rincon , Winchester, Galiuro , Tortilla y Santa Catalina . El río San Pedro es alimentado por numerosos afluentes, que en general, drenan cuencas relativamente cortas y empinadas orientadas más o menos perpendiculares al cauce principal. [27] Durante la mayor parte de su longitud, el río San Pedro fluye sobre depósitos de relleno de cuencas sedimentarias, aunque está limitado por lecho de roca en Tombstone Hills en Charleston y cerca de Fairbank, “the Narrows” al sur de Cascabel, cerca de Redington y nuevamente en Dudleyville (Heindl, 1952). Dos afluentes importantes, el río Babocomari y el arroyo Aravaipa , tienen cada uno extensos tramos revestidos de lecho rocoso. Históricamente, el río San Pedro se ha dividido en tramos superiores e inferiores en The Narrows. [28]
El 27 de mayo de 2011, un juez de distrito de los EE. UU. dictaminó que el plan de Fort Huachaca de bombear 6100 acres-pies (7 500 000 m 3 ) de agua subterránea sin planes de mitigación para reponer los flujos del río San Pedro no protegía al papamoscas saucero del suroeste ( Empidonax traillii ) en peligro de extinción y a la umbela de agua de Huachuca para que pudieran recuperarse de su estado de peligro. [29] El fallo fue en respuesta a una segunda demanda presentada por el Centro para la Diversidad Biológica y la Sociedad Audubon de Maricopa. En 2002, en respuesta a una demanda anterior presentada por el centro, otro juez desestimó una opinión biológica anterior del Servicio de Vida Silvestre de que el bombeo de agua podría mitigarse. [4]
La cuenca del río está amenazada por el muro fronterizo entre México y Estados Unidos , ya que el Secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, suspendió la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 , la Ley de Agua Limpia y la Ley de Política Ambiental Nacional para construir un muro. [30]
El Valle de San Pedro es un sitio de fósiles de mamíferos del Holoceno debido al entorno ribereño .
En las últimas décadas, la Sociedad Geológica de Arizona se ha centrado en la región, así como en los investigadores. Las presiones del desarrollo, la recreación y la recolección de aguas subterráneas han dado lugar a recientes preocupaciones por la protección de la región. Un estudio reciente de la llanura aluvial se centró en el aluvión de la llanura aluvial del Holoceno y su historia, a lo largo de un tramo de 125 millas (201 km) del río para comprender los recursos de flujo de agua subterráneo. [28]
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{{cite web}}: CS1 maint: estado de la URL ( enlace )Geología, aguas subterráneas, paleontología