C. Lorenz AG (1880–1958) fue una empresa alemana de electricidad y electrónica ubicada principalmente en Berlín. Innovó, desarrolló y comercializó productos para iluminación eléctrica, telegrafía , telefonía , radar y radio . Fue adquirida por ITT en 1930 y pasó a formar parte de la recién fundada empresa Standard Elektrik Lorenz ( SEL ) Stuttgart en 1958, cuando se fusionó con Standard Elektrizitätsgesellschaft y varias otras empresas más pequeñas propiedad de ITT. En 1987, SEL se fusionó con las empresas francesas Compagnie Générale d'Electricité y Alcatel para formar la nueva Alcatel SEL .
En 1870, Carl Lorenz (1844-1889) abrió una tienda en Berlín para fabricar productos de iluminación eléctrica. La tienda entró en el campo del telégrafo en 1880, tomando el nombre de C. Lorenz Telegraphenbauanstalt . Tras la muerte de Carl Lorenz, la empresa fue adquirida en 1890 por el empresario textil Robert Held (1862-1924). Held conservó el nombre original de la empresa, y el hermano de Carl, Alfred Lorenz, fue nombrado director técnico. Bajo la dirección de Held, la empresa se convirtió en un importante proveedor de equipos de telégrafo y señalización para el Ferrocarril Nacional. Held luego se expandió al mercado telefónico en 1893, comprando Lewart y, a través de esta adquisición, obteniendo una posición de proveedor de teléfonos con el Servicio Postal. Las máquinas de escribir se agregaron como productos en 1898, y alrededor del cambio de siglo, se agregaron sucursales operativas en varias ciudades. En el año 1906 la empresa comenzó a cotizar en bolsa con el nombre de C. Lorenz AG (en adelante, "Lorenz"). [1]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , Lorenz había crecido hasta unos 3.000 empleados y era un importante proveedor de equipos de telefonía fija y telégrafo para el ejército alemán y también había entrado en el campo de la radio. Para esta expansión, se construyó una gran fábrica en el distrito de Tempelhof de Berlín, y en 1918, la sede y las operaciones de investigación también ocupaban estas instalaciones. Cuando terminó la Primera Guerra Mundial, Lorenz disminuyó considerablemente su tamaño y se dedicó a producir radios domésticas, transmisores de radiodifusión y equipos de comunicaciones para aeronaves. En 1919, Lorenz inició la radiodifusión (transmisión de voz y música) en Alemania, y su primer receptor doméstico, el Liebhaber-Empfänger , se presentó en 1923. A lo largo de la década de 1920, las radios y las válvulas asociadas (tubos de vacío) fueron los principales productos fabricados por Lorenz. En esto, la empresa fue un competidor principal de Telefunken .
Tras la muerte de Held, el control de las acciones quedó disponible y finalmente fue adquirido en 1930 por Standard Elektrizitätsgesellschaft , una subsidiaria de la corporación estadounidense International Telephone and Telegraph (ITT); sin embargo, Lorenz como empresa continuó operando de forma independiente. En 1932, el desarrollo de un nuevo tipo de sistema de navegación por radio , pronto conocido en todo el mundo como el haz de Lorenz , dio una importante extensión a su negocio de radio para aeronaves. Lorenz patentó la antena de ferrita en 1935, y a partir de entonces se utilizó en la mayoría de los receptores domésticos. [2]
Mientras Alemania se preparaba para otra guerra, Lorenz volvió a dedicarse con fuerza a la fabricación de material para el ejército. La producción de tubos de radio para el ejército alemán comenzó en 1937 y fue seguida por la construcción de equipos de comunicación y electrónica similar. Se ha afirmado que la empresa matriz, ITT, tenía vínculos con el Partido Nazi . [3] La Segunda Guerra Mundial comenzó con la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939. Lorenz ya era un importante proveedor del ejército alemán y pronto amplió enormemente sus instalaciones de producción. En 1940, Lorenz adquirió G. Schaub Apparatebau-Gesellschaft ; sus numerosas fábricas se utilizaron principalmente para la fabricación a bajo coste.
Los productos militares de Lorenz durante la Segunda Guerra Mundial incluyeron radares terrestres y aéreos , equipos de radio bidireccionales, grabadoras de alambre , tubos de radio y el dispositivo de comunicaciones más seguro de Alemania, la máquina de cifrado Lorenz . Lorenz poseía el 25% de Focke-Wulf , la empresa aeronáutica alemana que construyó algunos de los aviones de combate de la Luftwaffe más exitosos. Ludwig Roselius de Kaffee Hag tenía obligaciones contractuales con Lorenz y Sosthenes Behn de ITT Corporation . [4] Para el trabajo en tiempos de guerra, Lorenz, como muchas otras empresas manufactureras alemanas, recurrió a los reclusos de los campos de trabajo operados por los nazis . [5] En el punto álgido de la guerra, Lorenz tenía alrededor de 24.000 trabajadores en 12 instalaciones operativas. Las fábricas más grandes estaban en Berlín, Plauen , Mühlhausen ( fábrica de tubos de vacío ) y talleres subterráneos dentro de grandes cuevas en el área de Hannover . Justo en las afueras de Mühlhausen se encontraba un campo de trabajos forzados para mujeres, una rama del campo de concentración de Buchenwald . [6]
En 1948, Lorenz comenzó de nuevo. Algunas fábricas habían sido cerradas, y las de la Zona Oriental fueron absorbidas por la Unión Soviética o se trasladaron a ella . La sede de Lorenz se trasladó al distrito de Zuffenhausen de Stuttgart . Durante la década de 1950, Lorenz se recuperó con fuerza y tuvo varias sucursales: Berlín-Tempelhof (comunicaciones por radio e investigación de radiodifusión); Esslingen am Neckar (tubos de radio); Landshut (máquinas eléctricas, equipos de radiodifusión y sistemas de señales); Pforzheim I (taller de investigación y modelos para equipos de transmisión a pequeña escala); Pforzheim II ( fábrica de télex ); y Schaub Pforzheim (receptores de radio y televisión). En 1954, la marca de los aparatos de radio y televisión se cambió a Schaub-Lorenz . [7]
En 1958, C. Lorenz AG dejó de existir como empresa independiente. ITT reorganizó sus operaciones en Alemania fusionando Lorenz, Standard Elektrizitätsgesellschaft y varias otras en una nueva empresa llamada Standard Elektrik Lorenz (o SEL). En 1961, la empresa también se convirtió en el principal accionista de la firma de radio Graetz . En 1987, SEL, por entonces una empresa extremadamente diversificada, se fusionó con las empresas francesas Compagnie Générale d'Electricité y Alcatel , con la nueva empresa siendo conocida simplemente como Alcatel y la parte alemana conocida como Alcatel SEL AG . La nueva empresa finalmente vendió a Nokia-Graetz GmbH las operaciones que anteriormente habían sido de Lorenz. [8]
Después de la Primera Guerra Mundial, cuando Lorenz inició nuevas líneas de productos, se realizaron investigaciones sobre nuevas técnicas de fabricación; esto dio como resultado la fabricación modular de productos electrónicos que luego se adoptó ampliamente en Alemania. Anteriormente, los equipos electrónicos se ensamblaban a mano o se producían en masa de manera similar a un automóvil: un chasis pasa por una línea de ensamblaje y los trabajadores insertan y sujetan las piezas en el chasis o subchasis de a una persona por vez. La solución de Lorenz fue fabricar todos los productos de manera modular. Los circuitos con funciones específicas se construían en cajas de fundición y luego se probaban según una especificación; los módulos se conectaban entre sí y se ensamblaban en un producto terminado y luego se sometían a una prueba de calidad final. Esto no solo redujo el costo de las pruebas, sino que también brindó una gran ventaja al mantenimiento en campo. [9]
El transmisor de arco , el primer generador de señales de radio continuas, fue inventado por el ingeniero danés Valdemar Poulsen . Lorenz obtuvo los derechos para fabricar este transmisor y la empresa entró en el campo comercial de la radio en 1906. Poco después, Lorenz utilizó el transmisor de arco para desarrollar el primer radioteléfono para la Armada alemana . En 1919, en una estación experimental en Eberswalde , Lorenz utilizó un transmisor Poulsen de alta potencia en lo que se convertiría en radiodifusión. La mayoría de las primeras estaciones de radiodifusión en Alemania utilizaban transmisores Lorenz. [10]
En colaboración con C. Schaub Apparatebau GmbH , Lorenz lanzó al mercado en 1938 un receptor económico, el DKE-38 ; estas radios se denominaban comúnmente Goebbelsschnauze ("hocico de Goebbels") porque se utilizaban ampliamente para difundir propaganda nazi ( Joseph Goebbels era el Ministro de Propaganda de la Alemania nazi ). Schaub fue adquirida en su totalidad por Lorenz en 1940 y construyó miles de estos aparatos. [11]
En los inicios del desarrollo de la radio, el científico de Lorenz Otto Scheller inventó un sistema compuesto por cuatro antenas colocadas en las esquinas de un gran cuadrado y que generaban una serie de haces superpuestos y muy estrechos. En 1932, Ernst Kramer de Lorenz utilizó esta antena para desarrollar un sistema que irradiaba un tono de puntos y rayas a un lado del haz y un tono de rayas y puntos al otro; cuando estaba en trayectoria, el tono sería continuo. Este sistema, llamado Ultrakurzwellen-Landefunkfeuer (LEF) o comúnmente, haz de Lorenz , se vendió en todo el mundo para el guiado de aeronaves y el aterrizaje a ciegas. [12]
Hans Plendt, del Laboratorio Alemán de Aviación, investigó cambios en el sistema comercial LEF para permitir una guía más directa para los aviones de la Luftwaffe y también para dar una ubicación relativamente precisa a la aeronave; esto fue particularmente útil para los puntos de lanzamiento de bombas. Con el nombre en código X-Leitstrahlbake (baliza direccional), la Luftwaffe lo aceptó en 1937. Lorenz recibió un contrato para suministrar el equipo de tierra, y los receptores de la aeronave eran los mismos que se usaban en el LEF. En 1939, Alemania había instalado estaciones X-Leitstrahlbake que irradiaban hacia otros países, incluida Gran Bretaña, pero no levantaron sospechas ya que las señales eran esencialmente las mismas que las del sistema LEF estándar de Lorenz. El X-Leitstrahlbake se utilizó cuando comenzaron los bombardeos nocturnos en 1940. Los británicos desarrollaron haces de contramedidas, seguidos de mejoras posteriores por parte de los alemanes. [13]
A mediados de la década de 1930, varias naciones comenzaron a investigar en gran secreto equipos militares basados en radio para detectar, rastrear y medir la distancia. Dichos equipos finalmente se llamarían universalmente radar . En Alemania, se utilizó el nombre Funkmessgerät (dispositivo de medición por radio). (La detección de objetivos por radio se había estudiado desde principios de la década de 1900, pero la función de medición de distancia había sido esquiva hasta que la pulsación de la señal transmitida permitió medir el tiempo de propagación y, por lo tanto, el alcance).
La investigación en el campo de los cañones antiaéreos fue iniciada por Gottfried Müller en Lorenz y, a mediados de 1936, se presentó un equipo con modulación de pulsos . Después de un intento fallido de interesar a la Armada alemana, el equipo de Müller se dedicó a desarrollar un sistema de apoyo a los cañones antiaéreos Flugzeugabwehrkanone (Flak). Este equipo incluía un tubo de rayos catódicos que permitía mostrar el alcance en una pantalla circular. En 1938, la Oficina de Artillería del Ejército alemán le dio a Lorenz un contrato para desarrollar un prototipo de equipo de puntería Flak, cuyo nombre en código era Kurfürst . Aunque no se puso en producción de inmediato, cuando se necesitaron cañones antiaéreos para protegerse de los bombardeos de los Aliados , Lorenz produjo dos versiones: Tiefentwiel , un sistema móvil para usar contra aviones que volaban a baja altura, y Jadgwagen , una unidad móvil utilizada para vigilancia aérea.
A mediados de 1941, Alemania recuperó un radar ASV (aire-superficie-buque) británico Mk. II de un bombardero derribado de la RAF . Este equipo era diferente a todos los que tenía Alemania, por lo que la Luftwaffe encargó a Lorenz que desarrollara un sistema similar. Antes de fin de año, el equipo de Müller podía detectar grandes barcos, submarinos en la superficie, periscopios submarinos, aviones en vuelo y accidentes geográficos. Llamado FuG 200 Hohentwiel , se puso en producción en 1942 y se utilizó en grandes aviones de reconocimiento. En 1943, se proporcionó una adaptación llamada Hohentwiel-U para submarinos. Durante el resto de la guerra, se produjeron alrededor de 150 equipos de ambas versiones cada mes. [14]
Lorenz comenzó a fabricar máquinas de escribir a fines de la década de 1890. Como resultado natural de las máquinas de escribir y los aparatos de telégrafo, Lorenz desarrolló una máquina de teleimpresora en 1900. Muchos tipos de este dispositivo fueron productos de Lorenz a lo largo de los años. [15] En 1918, un inventor alemán desarrolló una máquina de cifrado que utilizaba rotores múltiples con pines que representaban letras del alfabeto. Colocada en el mercado comercial como la máquina Enigma , fue adoptada por la Armada y el Ejército alemanes en la década de 1920. Sin embargo, la Enigma tenía deficiencias, y el Alto Mando del Ejército alemán le pidió a Lorenz que desarrollara una nueva máquina de cifrado que permitiera la comunicación por radio en extremo secreto.
La máquina de cifrado Lorenz , llamada Schlüsselzusatz (accesorio de cifrado), era un complemento en línea para su teleimpresora estándar. La Lorenz SZ40 se introdujo de forma experimental en 1940, y la máquina mejorada SZ42A se utilizó a partir de febrero de 1943 y la SZ42B a partir de junio de 1944 para comunicaciones de alto nivel entre el Comando Supremo de las Fuerzas Armadas en Berlín y los Comandos del Ejército en toda la Europa ocupada. A diferencia de Enigma, ninguna máquina Lorenz física llegó a manos de los Aliados hasta el final de la guerra en Europa. [16]