La Reserva Especial se estableció el 1 de abril de 1908 con la función de mantener una reserva de mano de obra para el Ejército británico y entrenar a los reclutas de reemplazo en tiempos de guerra. Su formación fue parte de las reformas militares implementadas por Richard Haldane , el Secretario de Estado para la Guerra , que también creó la Fuerza Territorial . Haldane originalmente pretendía que la Milicia proporcionara la reserva, pero la oposición de sus representantes lo obligó a abolirla y crear la Reserva Especial en su lugar. Solo el 60 por ciento de la Milicia se transfirió a la nueva reserva, y constantemente estuvo por debajo de su número, particularmente en oficiales. Los reservistas se alistaban por un período de servicio de seis años y tenían que someterse a seis meses de entrenamiento básico en el reclutamiento y de tres a cuatro semanas de entrenamiento anualmente. [1]
La Reserva Especial se organizó en batallones , proporcionando el tercero para cada uno de los 64 regimientos de infantería de dos batallones del ejército regular y un quinto y sexto para los cinco regimientos de infantería de cuatro batallones. Además de proporcionar reemplazos al ejército regular, la Reserva Especial se desplegó en tareas de defensa nacional para proteger la costa y las instalaciones clave durante la Primera Guerra Mundial . La naturaleza rutinaria de sus tareas significó que se le prestara poca atención en las historias de los regimientos. Después de la guerra, la Reserva Especial fue abolida y la Milicia resucitó en 1921 para asumir su papel anterior. No se hizo ningún esfuerzo por reiniciar el reclutamiento, y en 1924 las funciones de la nueva Milicia fueron absorbidas por la Reserva Suplementaria .
La desconfianza tradicional hacia un ejército permanente resultó en una fuerte tradición de instituciones militares a tiempo parcial en Inglaterra y más tarde en el Reino Unido. La más antigua de ellas, la Milicia Inglesa , trazó sus orígenes a las obligaciones militares del período anglosajón , y su existencia formal se remonta a los primeros estatutos de milicia de 1558. Originalmente reclutada por diversos medios de compulsión, la Milicia Británica se había convertido en una institución voluntaria a fines del siglo XIX, y más de 950.000 hombres habían servido en sus filas entre 1882 y 1904. [2] La Milicia fue diseñada, junto con la Yeomanry y la Fuerza Voluntaria , para complementar al ejército regular en la defensa del país contra la invasión y la insurrección, y las tres instituciones auxiliares no estaban obligadas a prestar servicio en el extranjero . [3] Los milicianos que posteriormente se unieron a la Reserva de la Milicia, un grupo de individuos dentro de la Milicia, aceptaron en consecuencia una responsabilidad de servicio en el extranjero. [4] Estaban mal organizados, con equipo y entrenamiento inadecuados, y operaban como instituciones discretas que no estaban integradas entre sí ni con el ejército regular. [5] [6]
Para hacer que el pequeño y profesional ejército británico fuera más capaz de hacer frente a los crecientes compromisos de la defensa del imperio , Edward Cardwell inició una serie de reformas en 1871 y Hugh Childers las completó en 1881. Fueron diseñadas para fomentar la integración de los auxiliares y profesionales vinculando a la milicia y los batallones de voluntarios con los regimientos del ejército regular, y proporcionar los medios por los cuales los batallones del ejército en el extranjero pudieran ser reforzados por batallones vinculados en el país. [7] [a] Las reformas terminaron efectivamente con la existencia de la milicia como un cuerpo independiente capaz de operar en unidades independientes, y se convirtió en poco más que una fuente de reclutamiento en el ejército, con el 35 por ciento de sus hombres alistándose cada año. [5]
La reorganización no ayudó mucho a aliviar los problemas de personal del ejército, y ya en 1879, durante la Guerra anglo-zulú , había sólo 59 batallones locales regulares que apoyaban a 82 en el extranjero. [9] La situación se volvió insostenible a principios de siglo cuando, durante la Segunda Guerra Bóer , la tensión ejercida sobre el ejército debilitó gravemente las defensas locales de Gran Bretaña y obligó al gobierno a solicitar voluntarios para aumentar las fuerzas regulares en el extranjero. [10] > Casi 46.000 milicianos sirvieron en Sudáfrica, otros 74.000 se alistaron en el ejército y cinco batallones se desplegaron como tropas de guarnición en Malta, Santa Elena y Egipto. Unos 20.000 hombres de la Fuerza Voluntaria fueron transferidos voluntariamente a la reserva del ejército y enviados a Sudáfrica, y la yeomanry proporcionó el núcleo de la Yeomanry Imperial separada en la que se ofrecieron voluntarios más de 34.000. [11] [12]
La experiencia en Sudáfrica provocó un mayor debate sobre las capacidades del ejército para intervenir en un conflicto extranjero importante y de los auxiliares, que se percibía que habían tenido un desempeño deficiente durante la guerra, para apoyarlo. [13] Los esfuerzos de reforma de los conservadores Secretarios de Estado para la Guerra , William St John Brodrick y HO Arnold-Forster , naufragaron ante la oposición de los intereses auxiliares en el gobierno, pero su sucesor, el liberal Richard Haldane, tuvo mejor suerte con sus esfuerzos. Mejoró la capacidad del ejército para luchar en un conflicto extranjero importante creando una Fuerza Expedicionaria de seis divisiones, y las fuerzas auxiliares se reorganizaron en la Fuerza Territorial, mejor entrenada, equipada e integrada . Sin embargo, sus reformas no escaparon ilesas de los intereses creados, y se vio obligado a hacer algunos compromisos fundamentales antes de poder estar seguro de aprobar con éxito la Ley de Fuerzas Territoriales y de Reserva de 1907 en el Parlamento. Su plan de asignar 31.000 milicianos a la Fuerza Expedicionaria, destinar otros 56.000 a la reserva y transferir el resto a la Fuerza Territorial se encontró con la oposición de los representantes de la milicia. Su intransigencia obligó a Haldane a abolir la milicia por completo y crear la Reserva Especial como una institución separada de la Fuerza Territorial, ambas creadas el 1 de abril de 1908. [14] [15]
Hubo oposición por parte de los coroneles de la milicia, que habrían preferido que los batallones se desplegaran como un cuerpo, en el extranjero, en lugar de ser reclutados en batallones de línea, como había sucedido en la Guerra de los Bóers. [16]
La infantería de la Reserva Especial se integró en el sistema de regimientos del ejército regular. De los 124 batallones de milicia existentes, 23 fueron disueltos. De los restantes, 74 se convirtieron en batallones de reserva y 27 en reserva adicional. [17] Cada uno de los 69 regimientos de infantería recibió un 3.er batallón (de reserva) (o, para regimientos con cuatro batallones, un 5.º y 6.º batallón (de reserva)), y 23 regimientos también establecieron entre ellos 27 batallones (de reserva adicional) adicionales. [b] Estos batallones de reserva adicional, que se desplegarían como una unidad, para el servicio activo o en el país, se vieron obstaculizados porque el reclutamiento era generalmente deficiente. [19] Los batallones de reserva debían tener 550 efectivos, que aumentarían a 1.500 en la movilización con la llegada de reservistas del ejército que no fueran requeridos inmediatamente por la Fuerza Expedicionaria. Cada regimiento de infantería debía tener "un batallón de reserva compuesto principalmente por reservistas especiales", su propósito no era ir a la guerra como una unidad, sino proporcionar reclutamiento a los batallones regulares. [19] También era la intención de Haldane que los batallones de reserva extra estuvieran disponibles para tareas de guarnición en el Mediterráneo o tareas de línea de comunicaciones en apoyo de la Fuerza Expedicionaria, y declaraciones ambiguas que hizo más tarde sugirieron que los batallones de reserva especial también podrían servir en el extranjero. Los reservistas eran voluntarios de al menos 17 años de edad que se comprometían a un período de servicio de seis años, seis meses de entrenamiento básico a tiempo completo al alistarse y de tres a cuatro semanas de entrenamiento al año. Los oficiales eran reclutados de una Reserva Especial de Oficiales recién creada, aunque Haldane también esperaba que otra de sus innovaciones, el Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales (OTC) con base en la universidad, fuera una fuente de oficiales de reserva. Se les exigía que pasaran doce meses de entrenamiento básico, más tarde reducido a seis, y luego asistieran a un campamento anual y otros programas de entrenamiento según fuera necesario. [20]
A diferencia de los soldados que servían en la milicia, los que servían bajo los términos de servicio de la Reserva Especial tenían la obligación de servir en el extranjero, como se estipula en el párrafo 54. [21] Los estándares de aptitud médica eran inferiores a los de los reclutas de la infantería regular. [19] La posibilidad de alistarse en el ejército bajo los términos de servicio regular se facilitó en virtud del párrafo 38, una condición previa era que el recluta "cumpliera los requisitos físicos necesarios". [22]
Un contraste similar fue la sustitución de varias semanas de entrenamiento preliminar por seis meses de entrenamiento a tiempo completo al alistarse en la Reserva Especial. [19]
Además, tres regimientos de Yeomanry Imperial (el North Irish Horse , el South Irish Horse y el King Edward's Horse (The King's Overseas Dominions Regiment) ) creados después de la Guerra de los Bóers no pudieron incorporarse a las Fuerzas Territoriales porque la Ley no cubría a Irlanda ni a los Dominios. Estos fueron transferidos a la Reserva Especial. [23] [24] [25] Se había pretendido convertir las unidades de la Milicia de Artillería de Guarnición Real en brigadas de Artillería de Campaña Real de la Reserva Especial, pero esto se abandonó y las unidades se disolvieron en 1909. [26] En cambio, los artilleros de la Reserva Especial formarían Columnas de Municiones de Brigada para las brigadas regulares de la RFA al estallar la guerra. [27]
Unos 35.000 ex milicianos, que representaban aproximadamente el 60 por ciento de la milicia, fueron transferidos a la Reserva Especial. Se alistaron otros 20.000 nuevos reclutas, aunque 6.100 de ellos se unieron al ejército antes de completar su entrenamiento inicial de seis meses y unos 2.000 fueron rechazados rápidamente por razones médicas. Muchos de los que aprobaron el examen médico estaban, sin embargo, en mal estado físico. La reserva no logró atraer suficientes reclutas, y constantemente estaba entre un 16 y un 18 por ciento por debajo de su plantilla de 80.300. Debido al largo requisito de entrenamiento, los que sí atraía tendían a ser desempleados y jóvenes, en muchos casos demasiado jóvenes, y se aceptaban muchachos de hasta 15 años. El problema era particularmente agudo en el cuerpo de oficiales; solo 283 de los 18.000 hombres que en 1912 se habían graduado de la OTC se habían alistado, lo que dejaba a la Reserva Especial con un déficit de subalternos de aproximadamente el 50 por ciento . [28] [29]
A partir de marzo de 1911, los ex soldados regulares de hasta 36 años de edad podían alistarse en la Reserva Especial siempre que cumplieran ciertas condiciones. No se les permitía servir después de los 42 años. Estaban exentos del entrenamiento básico, pero asistían al campamento anual. [17]
En 1910, Haldane estableció la Reserva de Veteranos, rebautizada posteriormente como Reserva Nacional . Se reclutaba entre antiguos auxiliares de la pre-Fuerza Territorial, territoriales con tiempo vencido y ex soldados regulares. Ante un déficit de 13.000 efectivos en la Reserva Especial en 1914, el sucesor de Haldane, John Seely , identificó el número similar de reservistas nacionales que habían aceptado ser responsables del servicio en el extranjero como el medio para llevarla a su nivel establecido. [30]
La Reserva Especial, a diferencia de la milicia, tenía un compromiso de servicio en el exterior para sus miembros y, en tiempos de guerra, se consideró que los batallones de la Reserva Especial asumirían el doble papel de buscar reclutas para las unidades regulares y de defensa nacional. [31]
En agosto de 1914, la infantería de línea podía recurrir a 80.688 hombres de la Reserva del Ejército , además de la Reserva Especial. La Reserva Especial, con sólo 47.893 hombres frente a una plantilla de 63.170, estaba un cuarto por debajo de la fuerza. Casi uno de cada cinco tenía menos de 19 años, por lo que no era elegible para el servicio activo. Los soldados de la Reserva del Ejército fueron los primeros en ser enviados como reclutamiento, siendo la Reserva Especial la segunda en precedencia. [32] La Historia Oficial señala que los reclutamientos de la Reserva Especial fueron enviados un mes después del inicio de la lucha, cuando el componente de la Reserva del Ejército ya se había agotado. [33] [c]
En apoyo a la dotación de personal para los batallones de la Reserva Especial, la Instrucción 117 del Ministerio de Guerra, de fecha 17 de agosto de 1914, exigió que los nuevos reclutas de 30 años o más fueran destinados al batallón de reserva, no al Nuevo Ejército. [35] En contraste, la Orden del Ejército 341, de fecha 30 de agosto de 1914, cambió el umbral de edad a 35 años, y los ex suboficiales, independientemente de su edad, fueron destinados a las unidades del Nuevo Ejército. [d] La orden cambió el límite de edad para que los ex soldados se alisten en la Reserva Especial, elevándose a 45 años para los OR y a 50 años para ciertos suboficiales. [e] [36] A pesar del conflicto de intereses (por un lado, los batallones del Nuevo Ejército necesitaban ser reclutados y entrenados, por otro, los batallones regulares en el campo todavía necesitaban refuerzos), el 17 de septiembre de 1914 Kitchener hizo una declaración en el Parlamento de que "las unidades de la Reserva Especial se mantendrán en sus establecimientos completos como alimentadores de la Fuerza Expedicionaria". [37] La colocación prioritaria de los reclutas fue la de completar la fuerza de las unidades K1, luego los batallones de reserva y luego las unidades K2. [f]
Los batallones regulares empezaron a recibir reclutas; el 3.er Batallón del Regimiento de Essex, por ejemplo, ya había enviado 300 hombres al 2.º Batallón del regimiento. El enorme aumento de efectivos provocó que los depósitos estuvieran abarrotados, y el 3.er Batallón de Infantería Ligera del Duque de Cornualles se vio tan desbordado que tuvo que enviar a muchos hombres a otros depósitos del regimiento. Las unidades de la Reserva Especial experimentaron una alta rotación de hombres para poner a punto a sus batallones regulares y, una vez que se había iniciado la batalla en Francia, reemplazar a las bajas. [39] [40] En un momento dado de 1914, se consideró reforzar la Fuerza Central , el elemento móvil de la fuerza de defensa interior de Gran Bretaña, con tres divisiones de la Reserva Especial, pero la idea se abandonó rápidamente debido a la población transitoria de los batallones de la Reserva Especial en un momento dado. [41]
Al estallar la guerra, los tres regimientos de la Reserva Especial de Caballería se desmantelaron para proporcionar escuadrones de caballería divisionales a las divisiones de infantería en el Frente Occidental . Formaron regimientos de reserva para abastecer a sus propios reclutas. [24] De manera similar, la artillería de la Reserva Especial se encargó de las columnas de municiones, pero no hubo reemplazos posteriores para este grupo de hombres. [27]
La demografía de la Reserva Especial se transformó, de la de hombres jóvenes, a la de hombres mayores con experiencia militar previa. La Orden del Ejército 295, de fecha 6 de agosto de 1914, anunció términos de servicio suplementarios por los cuales un hombre podía alistarse en la Reserva Especial. Los ex soldados eran elegibles para "alistarse en la Reserva Especial por un período de un año, o, si la guerra dura más, por la duración de la guerra". [35] Dada la prontitud con la que se publicó la AO 295, parece probable que las autoridades se hubieran dado cuenta de que estarían en serios problemas sin el uso de la Reserva Especial como un grupo para absorber a los ex regulares. [42] 64.223 soldados de infantería se alistaron bajo la AO 295 para el 30 de septiembre de 1914, de un total mayor de 74.846 hombres reenganchados. [43] [44] A partir del 1 de octubre de 1914, se alistaron nuevamente 42.636 hombres, de los cuales 27.188 eran infantería de línea. [45] Estos términos suplementarios fueron rescindidos el 7 de noviembre de 1914 por la Orden del Ejército 470, que había servido para facilitar el reenganche de los antiguos soldados, pero recalcó que los hombres todavía podían alistarse en la Reserva Especial "en las condiciones que existían antes de la guerra". [42]
En septiembre de 1914, la Reserva Especial había proporcionado 35.000 reemplazos y se estaba quedando tan corta de hombres entrenados que su capacidad para realizar sus funciones de defensa nacional estaba en duda. El problema se vio exacerbado por la pérdida de muchos de sus instructores en el Nuevo Ejército. [46] En el primer año de la guerra, el 3er Batallón, Queen's Own Cameron Highlanders , proporcionó más de 3.800 oficiales y soldados en reclutamientos para sus batallones regulares, y casi todos los batallones de reserva hicieron esfuerzos similares. [47] El Mariscal de Campo Sir John French , Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales , reconoció las grandes dificultades que enfrentaba la Reserva Especial para "realizar el doble deber de entrenar reclutamientos... y defender nuestras costas". [48]
Debido a la gran cantidad de regimientos de la milicia irlandesa preexistentes , a los regimientos regulares irlandeses se les había asignado una proporción inusualmente alta de 4.º y 5.º batallones de "reserva adicional" en 1908. Estas unidades creían que se les había prometido que servirían en el extranjero como unidades formadas, dejando el papel de búsqueda de reclutamiento a los 3.º batallones (de reserva). Después del estallido de la guerra hubo una propuesta para formar los ocho 4.º batallones y los cuatro 5.º batallones en una división irlandesa completa, que fue apoyada por el líder nacionalista John Redmond , quien presionó al Ministerio de Guerra sobre el tema. Sin embargo, los batallones de reserva adicional irlandeses se convirtieron en unidades de búsqueda de reclutamiento, duplicando el trabajo de los 3.º batallones. Disminuyeron constantemente en número a medida que el voluntariado disminuía y el servicio militar obligatorio nunca se impuso en Irlanda. En mayo de 1918, muchos fueron absorbidos por los 3.º batallones de su regimiento. [49] [50]
En 1915, las unidades de Reserva Especial comenzaron a ayudar en el entrenamiento de los batallones del Cuerpo de Entrenamiento de Voluntarios ; los Voluntarios de Suffolk, por ejemplo, recibieron entrenamiento de los instructores del 3.er Batallón del Regimiento de Suffolk , y los Voluntarios de Huddersfield fueron asignados al batallón de Reserva Especial de los Seaforth Highlanders . [51] La introducción del servicio militar obligatorio a principios de 1916 abrumó el sistema de entrenamiento de nuevos reclutas basado en regimientos del Nuevo Ejército, lo que resultó en la reorganización de sus batallones de entrenamiento en la Reserva de Entrenamiento centralizada en septiembre de 1916. Los batallones de Reserva Especial siguieron siendo responsables del entrenamiento de reemplazos para sus propios batallones regulares, pero cuando estaban en pleno establecimiento, los nuevos reclutas fueron enviados a la Reserva de Entrenamiento. [52] [53]
Se observa que ninguno de los 3.er batallón (de reserva) sirvió en el extranjero como una unidad completa durante el conflicto. [54] En 1916, después de que se introdujera el servicio militar obligatorio, se seleccionaron varios batallones de reserva especial (todos ellos "reserva adicional") para el servicio en el frente occidental.
Las pocas bajas entre las unidades de reservistas especiales en casa fueron resultado de ataques aéreos: el 3.er Batallón (de reserva) , Regimiento de Manchester , perdió 31 hombres durante un ataque con zepelín en Cleethorpes en abril de 1916. [60] El 3.er Batallón , Regimiento de Suffolk, sufrió varias muertes en dos ataques aéreos en Felixstowe durante julio de 1917, y la mayoría de las pérdidas se debieron a enfermedades o accidentes de entrenamiento.
El estallido de la guerra supuso una transformación de la Reserva Especial, ya que sus hombres fueron destinados rápidamente a compensar las pérdidas sufridas por la Fuerza Expedicionaria Británica. La iniciativa de la Orden del Ejército 295 había absorbido el grupo de ex soldados que estaban disponibles en el otoño de 1914. Aunque todavía era posible alistarse en la Reserva Especial, se prefería que los reclutas se alistaran bajo los términos de servicio regular, durante la duración de la guerra, como se anunció en la Orden del Ejército 470 el 7 de noviembre de 1914. La introducción del servicio militar obligatorio, por la Ley de Servicio Militar del 27 de enero de 1916, puso fin de manera efectiva al reclutamiento de otros rangos bajo los términos de servicio de la Reserva Especial. [61] Alrededor de 30.000 fueron comisionados en la Reserva Especial de oficiales. [g]
Después de la guerra, la Reserva Especial sólo contaba con unos 9.000 efectivos y un comité presidido por el general Alexander Hamilton-Gordon concluyó en julio de 1919 que debía abolirse. A finales de año había dejado de existir de hecho. La naturaleza rutinaria de sus tareas en tiempos de guerra hizo que recibiera poca atención en la mayoría de las historias de regimientos de posguerra. [63] Cuando la Fuerza Territorial se reconstituyó como el Ejército Territorial en 1921, la Reserva Especial también cambió de nombre y pasó a llamarse Milicia. Sus unidades mantuvieron el mismo papel, actuando como terceros batallones de regimientos en la provisión de una reserva para los batallones regulares, pero no se hizo ningún esfuerzo por reclutar personal para ella, salvo en Irlanda del Norte , donde proporcionaron la única fuerza auxiliar. Los batallones de milicia existieron en el papel hasta que se disolvieron en abril de 1953. En 1924, la función de la Reserva Especial/Milicia fue absorbida por la Reserva Suplementaria, que se encargó de proporcionar al ejército regular apoyo técnico especializado en tiempos de crisis. [15] [64]
2. Reserva especial Esta era una forma de servicio militar a tiempo parcial, en algunos aspectos similar a la Fuerza Territorial.
Corregida al 31 de julio de 1914.
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Reservistas especiales identificados a partir de las listas de medallas de la campaña de la Primera Guerra Mundial, a través de FMP
Reservistas especiales de los Borderers de Gales del Sur en 1914 y 1915, a través de FMP