Walter Julius Reppe (29 de julio de 1892 en Göringen – 26 de julio de 1969 en Heidelberg ) fue un químico alemán . Es conocido por sus contribuciones a la química del acetileno .
Walter Reppe comenzó sus estudios de ciencias naturales en la Universidad de Jena en 1911. Interrumpidos por la Primera Guerra Mundial , obtuvo su doctorado en Múnich en 1920.
En 1921, Reppe trabajó en el laboratorio principal de BASF . A partir de 1923, trabajó en la deshidratación catalítica de formamida para obtener ácido prúsico en el laboratorio de índigo , desarrollando este procedimiento para su uso industrial. En 1924, abandonó la investigación durante 10 años, retomándola recién en 1934.
Reppe empezó a interesarse por el acetileno en 1928. El acetileno es un gas que puede participar en muchas reacciones químicas , pero es explosivo y suele provocar accidentes. Debido a este peligro, se utilizaban pequeñas cantidades de acetileno cada vez y siempre sin presiones elevadas. De hecho, en BASF estaba prohibido comprimir el acetileno a más de 1,5 bares.
Para trabajar con acetileno de forma segura, Reppe diseñó unos tubos de ensayo especiales, los llamados "vasos de Reppe", esferas de acero inoxidable con tapón de rosca, que permitían realizar experimentos a alta presión. Los esfuerzos dieron como resultado un gran número de reacciones interrelacionadas, conocidas como química de Reppe .
Las reacciones de alta presión catalizadas por acetiluros de metales pesados , especialmente acetiluro de cobre , o carbonilos metálicos se denominan química de Reppe . Las reacciones se pueden clasificar en cuatro grandes clases:
Esta síntesis sencilla se utilizó para preparar derivados del ácido acrílico para la producción de vidrio acrílico .
Si un ligando competidor como la trifenilfosfina está presente en proporción suficiente para ocupar un sitio de coordinación, entonces queda lugar sólo para tres moléculas de acetileno, y estas se unen para formar benceno.
Esta reacción proporcionó una ruta inusual para obtener benceno y especialmente ciclooctatetraeno , que era difícil de preparar de otra manera.
Los productos de estos cuatro tipos de reacción demostraron ser intermedios versátiles en la síntesis de lacas, adhesivos, materiales de espuma, fibras textiles y ahora se pueden producir productos farmacéuticos.
Tras la Segunda Guerra Mundial , Reppe dirigió la investigación de BASF desde 1949 hasta su jubilación en 1957. Entre 1952 y 1966 también fue miembro del consejo de administración. Además, fue profesor en la Universidad de Maguncia y en la TH Darmstadt entre 1951 y 1952, respectivamente. Junto con Otto Bayer y Karl Ziegler recibió en 1960 el anillo Werner von Siemens por la ampliación de los conocimientos científicos y el desarrollo técnico de nuevos materiales sintéticos de alto peso molecular.
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La mayoría de los procesos industriales desarrollados por Reppe y sus colaboradores han quedado obsoletos, en gran medida porque la industria química ha dejado de utilizar carbón como materia prima para utilizar petróleo. Los alquenos obtenidos mediante craqueo térmico están fácilmente disponibles, pero el acetileno no.
Junto con sus contemporáneos Otto Roelen , Karl Ziegler , Hans Tropsch y Franz Fischer , Reppe fue un pionero en demostrar la utilidad de las reacciones catalizadas por metales en la síntesis a gran escala de compuestos orgánicos. Los beneficios económicos demostrados por esta investigación motivaron el florecimiento eventual de la química organometálica y su estrecha conexión con la industria.