Redgrave and Lopham Fens es un sitio biológico de especial interés científico de 127 hectáreas entre Thelnetham en Suffolk y Diss en Norfolk , Inglaterra. [1] [2] Es una reserva natural nacional , [3] [4] un sitio de humedal de importancia internacional Ramsar , [5] [6] un sitio de Revisión de Conservación de la Naturaleza , Grado I, [7] y parte del Área Especial de Conservación de Waveney y Little Ouse Valley Fens . [8] [9] Está gestionado por Suffolk Wildlife Trust . [10]
Se trata de la mayor zona restante de pantanos de valles fluviales en Inglaterra y consta de varios tipos diferentes de pantanos, incluidos lechos de juncos serrados , además de tener áreas de agua abierta, brezales , matorrales y bosques. [11] También es uno de los tres únicos sitios en el Reino Unido donde se sabe que se encuentra la araña de balsa de pantano ( Dolomedes plantarius ). [12]
Los hábitats presentes en Redgrave y Lopham son característicos de las áreas de pantanos de valle . Este ecosistema crea una zonificación de tipos de vegetación, lo que produce una amplia variedad de hábitats. Los bosques marginales secos se convierten en pastizales pantanosos, dominados por la hierba púrpura , que se transforma en pantanos mixtos de cañaverales y juncales. Estos pastizales son particularmente notables en Redgrave y Lopham por sus áreas de juncia serrada ( Cladium mariscus ).
En estas zonas de pantanos sobresalen crestas arenosas cubiertas de vegetación de brezo . Sin gestión, estas comunidades son invadidas por el sauce y se convierten en matorrales . Para mantener la diversidad del sitio, se ha permitido que esto ocurra en algunas áreas del pantano. [5]
Estos hábitats mantienen una comunidad de plantas y animales, y el sitio es particularmente conocido por su diversidad de especies de invertebrados . Los estudios han identificado diecinueve especies de libélulas [13] y 27 especies de mariposas [14] en el pantano, que también ha sido reconocido durante mucho tiempo por su población de importancia nacional de la araña de balsa de pantano ( Dolomedes plantarius ).
Estudios posteriores también han encontrado 26 especies de mamíferos, incluyendo nutrias , murciélagos pipistrelle y especies introducidas como el ciervo acuático chino . [15] El sitio también ha registrado 4 especies de anfibios y 4 especies de reptiles [16] y un estudio de 2006 registró 96 especies de aves que visitaban el pantano. [17]
Para mantener y mejorar la diversidad de especies y la calidad del hábitat en el sitio, se requiere una gestión continua. Suffolk Wildlife Trust emplea un administrador del sitio y un guardabosques asistente para administrar y monitorear el sitio, pero también depende de voluntarios para realizar el trabajo de gestión. Dicho trabajo incluye cortar juncos, cosechar juncos, limpiar matorrales, cortar los matorrales y construir cercas. [18] El sitio también ha introducido un régimen de pastoreo exitoso para reducir el costo incurrido en la siega de un área tan grande de pantano. Gestiona activamente la población de arañas de balsa de pantano. [19]
El sitio utiliza ovejas, ganado vacuno y ponis como parte de su estrategia de gestión. Esto ha beneficiado visiblemente la estructura del pantano y significa que solo los lechos de juncos de sierra más grandes ahora están en una rotación de corte manual. El uso del pastoreo ha llevado a la aparición de un mayor mosaico de tipos de vegetación y hábitat dentro del pantano y ha inhibido la expansión de la maleza. [20] Las ovejas de las Hébridas propiedad del fideicomiso y el ganado vacuno de las granjas locales pastan en las áreas más secas de matorrales, brezales y márgenes de pantanos y ayudan a prevenir la expansión de los matorrales. En 1995, la reserva introdujo una manada de ponis polacos Konik para pastar en las áreas más húmedas del pantano. Fueron elegidos en lugar de razas nativas por su resistencia y capacidad para pastar en condiciones muy húmedas. [21] El éxito de los ponis Konik ha llevado a su uso para el pastoreo en otras reservas naturales en el Reino Unido y en los Broads . El ganado y los Konik generalmente se mantienen en el pantano entre abril y diciembre, lo que evita los meses más húmedos y estériles del año. [20]
Redgrave and Lopham Fens fue el primer lugar en el Reino Unido en el que se registró una población de la araña de las balsas de pantano ( Dolomedes plantarius ). Tras su descubrimiento en 1956, se excavaron varios estanques nuevos para fomentar la expansión de la población. Sin embargo, la extracción de agua del pozo y una serie de sequías en la década de 1980 redujeron la población a solo dos áreas aisladas en la reserva. Durante este período, el riego de los estanques habitados por la araña permitió la continuidad de la población.
Se esperaba que la extracción del pozo en 1999 desencadenara un aumento de la población a medida que los niveles de agua volvieran a la normalidad. Sin embargo, un estudio realizado en 2006 mostró que no se había producido ningún cambio notable. La población de la araña de balsa de pantano sigue siendo pequeña y su distribución es restringida. Las recomendaciones para la gestión futura de la población incluyen aumentar la profundidad de los charcos de turba, crear más hábitats de charcos y un uso mayor y más centrado de la gestión del agua en la reserva. [22]
La reserva está abierta al público durante todo el año. Cuenta con un Centro Educativo en el que se organizan jornadas de actividades familiares, excursiones escolares y cursos de educación para adultos. Hay una zona de picnic y servicios sanitarios. Dispone de tres senderos naturales exclusivos de 2, 3 y 4,5 km de longitud, algunos de los cuales son accesibles en silla de ruedas. . . [11]
Los pantanos de Redgrave y Lopham se encuentran en las cabeceras de los ríos Waveney y Little Ouse [23] y durante siglos han proporcionado recursos naturales a la población local. Esta actividad creó y mantuvo los diversos hábitats de los pantanos. El corte de turba para combustible condujo a la creación de charcas abiertas bordeadas de cañaverales y los caminos entre ellas se convirtieron en prados de pantano ricos en especies. Se cortaron juncos y juncos para hacer techos de paja, se eliminaron aulagas y otra vegetación para hacer camas para el ganado y leña. El ganado y otros animales también pastaban en los prados, brezales y otras tierras marginales alrededor de los pantanos. Esto eliminó cualquier especie invasora, evitó que se produjera la sucesión ecológica y preservó la diversidad de los pantanos. Sin embargo, con la industrialización de la agricultura y el uso más amplio de combustibles fósiles, el uso y la gestión tradicionales de los pantanos comenzaron a declinar. [24]
En 1954, a Redgrave y Lopham Fens se le otorgó el estatus de Sitio de Interés Científico Especial (SSSI) debido a la presencia de importancia nacional de la araña de balsa de pantano y la diversidad de sus pantanos. [25]
En 1959 se perforó un pozo en el pantano para proporcionar agua potable a la población local, con una capacidad para extraer 3.600 m3 de agua cada día del acuífero subyacente . Esto desvió el agua de los manantiales que alimentaban el pantano y el nivel freático comenzó a descender. Esto provocó un cambio en la hidrología del pantano a principios de la década de 1960, ya que pasó de un suministro de agua durante todo el año a una alternancia de sequías estivales e inundaciones invernales. Con una pérdida neta de agua, esto provocó que el pantano comenzara a secarse.
La pérdida de agua y la falta de gestión provocaron la degradación de la ciénaga, y los matorrales comenzaron a invadir grandes áreas. En 1961, el Suffolk Wildlife Trust obtuvo el control del sitio, pero la falta de recursos hizo que no se pudieran realizar los trabajos a gran escala que deseaban llevar a cabo para devolverlo a su estado anterior; la condición general de la ciénaga siguió deteriorándose. [24]
A principios de los años 90, la importancia de Redgrave y Lopham Fens se hizo más conocida, por lo que fue designada como sitio Ramsar en 1991 y obtuvo el estatus de reserva natural nacional en 1993. En ese momento, la Agencia Ambiental emprendió estudios para determinar el alcance del daño a la ciénaga y cuál era la mejor manera de restaurarla. [24] Esto dio lugar a un proyecto de restauración a gran escala y reconocido internacionalmente, que costó aproximadamente £3,4 millones. [19]
La restauración de la reserva se dividió en tres áreas clave: la reubicación del pozo, la restauración del río y la restauración del pantano, con un presupuesto de £2,2 millones, £0,4 millones y £0,8 millones respectivamente. La Comisión Europea financió el 50% de este costo con el Fondo LIFE . [26]
Para restablecer el régimen original de agua de los pantanos, se recomendó que el pozo que extraía agua del sistema se reubicara y que el nuevo pozo proporcionara agua suficiente sin dañar los pantanos. Para cumplir con estos requisitos, se llevó a cabo una amplia búsqueda de un sitio adecuado y se perforaron y probaron muchos sitios de prueba. Finalmente, se ubicó un sitio a 3 km al sureste de la reserva y se llevó a cabo la planificación y construcción del nuevo pozo con un costo de £1,2 millones. Esta fue la primera vez que se reubicaba un pozo público de agua por motivos exclusivamente ambientales. [19]
El pozo de sondeo del lugar se cerró en julio de 1999 y en el plazo de un mes se registraron importantes aumentos en los niveles de agua. En el verano de 2002 se creía que se había alcanzado el nivel máximo de recarga de agua subterránea y la recuperación hidrológica siguió de cerca las predicciones de los modelos. Este retorno a los niveles naturales de suministro de agua ha ayudado a resolver muchos problemas ecológicos, ya que los suelos de turba y los cañaverales tienen ahora agua suficiente durante todo el año. Los numerosos cortes de turba antiguos también se han llenado de agua, creando pequeños estanques llenos de vegetación en diversas etapas de sucesión en toda la reserva. [19]
La reserva está dividida por el río Waveney y el río puede tener un gran impacto en la ecología del pantano si se gestiona mal. El proyecto de restauración tenía como objetivo elevar el nivel del agua dentro del río, restaurar la ecología del río a su estado anterior y mejorar sus hábitats. Para lograr esto, se introdujeron dos compuertas totalmente ajustables en el curso del río. Estas permitirían el control directo de los niveles de agua dentro del pantano y protegerían el sitio de inundaciones o sequías. Las orillas del río también se rehicieron para crear mayores áreas de hábitat marginal y las plataformas de ribera poco profundas que son de interés para la vida silvestre, como los ratones de agua . El material retirado de la orilla se reformó para crear diques de defensa contra inundaciones a lo largo del río. [19]
La tercera etapa del proyecto consistía en recrear las condiciones que permitieran restablecer las comunidades de pantanos más importantes. Esto implicaría una serie de tareas diferentes, pero principalmente se centraron en la limpieza de matorrales y árboles y en las operaciones de desbroce de turba. Se identificaron alrededor de 80 hectáreas de bosques y matorrales para desbroce, que ya se han eliminado en su totalidad y han abierto terrenos para que el hábitat de pantanos los recupere. Debido a la falta de agua a lo largo de los años, grandes áreas de turba se habían degradado. Para restaurar el pantano a su estado anterior, se tomó la decisión de desbrozar la turba hasta un nivel en el que no estuviera dañada y permitir el crecimiento natural a partir de ese punto. En 2002 se habían eliminado alrededor de 250.000 toneladas de turba y se habían creado varios estanques grandes rodeados de cañaverales. Con el tiempo, el crecimiento anual y la muerte regresiva de la vegetación del pantano reiniciarán el proceso de formación de nueva turba. [19]