El brezal de tierras bajas es un hábitat del Plan de Acción para la Biodiversidad , ya que es un tipo de paisaje salvaje antiguo. El plan de gestión ambiental de Natural England describe el brezal de tierras bajas como un lugar que contiene comunidades de brezal seco, brezal húmedo y pantano de valle, generalmente por debajo de los 250 metros (820 pies) de altitud, sobre suelos ácidos y turba poco profunda, que generalmente comprende brezos, aulagas, hierbas finas, flores silvestres y líquenes en un mosaico complejo. Los brezos y otros arbustos enanos generalmente representan al menos el 25% de la cubierta vegetal. Por el contrario, el brezal de las tierras altas , que se encuentra por encima de los 300 metros (980 pies) de altitud, se llama páramo , siendo Dartmoor un ejemplo.
El brezal de tierras bajas se presenta en un rango de pH ácido < 5, suelos empobrecidos que a menudo son arenosos y de drenaje libre, característicamente podsoles . [1] No hay lombrices de tierra que excaven profundamente, por lo que los límites del perfil del suelo son nítidos. A menudo hay una capa gruesa de hojarasca sobre la hojarasca de descomposición lenta. El hábitat es susceptible a la sequía en verano y debido a su naturaleza de drenaje libre. Como muchas de las plantas son cerosas, el fuego es un peligro. Una asociación planta-animal se ha adaptado a estas duras condiciones.
Existen tres tipos de brezales de tierras bajas según su ubicación y las condiciones climáticas: húmedos (rocas impermeables/arcilla que impiden el drenaje del agua), secos (bien drenados) y húmedos (entre los dos tipos). Los brezales húmedos contienen más especies diferentes que los secos, como musgos sphagnum y plantas carnívoras ( Drosera , Pinguicula ).
Desde 1800 se ha perdido aproximadamente el 80% de los brezales de las tierras bajas, y el Reino Unido posee una quinta parte de los que quedan en el mundo. La datación por carbono de los granos de polen ha indicado que ha existido en el Reino Unido durante 14.000 años [ cita requerida ] a medida que los casquetes polares retrocedían. A medida que el clima se calentaba, los árboles se establecieron y reemplazaron a los brezales de la tundra. Pero hace 5000 años los humanos comenzaron a talar los bosques y los brezales se restablecieron en suelos ácidos y arenosos. Se cree que su área alcanzó su punto máximo alrededor del siglo XVI (Tubbs, 1991). A partir de entonces, la tecnología agrícola y de transporte mejoró, lo que permitió que los nutrientes se devolvieran al suelo, que crecieran cultivos que no eran propios de los brezales o que simplemente los brezales ya no se manejaran como en el pasado.
La sucesión de brezales pasa de pastos y helechos a aulagas y brezos, y finalmente a bosques ( abedules , pinos y robles ).
Los brezales son artificiales. Originalmente, los brezales estaban cubiertos de bosques y tenían un suelo rico. A medida que se fueron eliminando los bosques, los suelos se erosionaron y se filtraron; especialmente el nitrógeno, que se filtra fácilmente.
Las especies animales típicas que se encuentran en los brezales de tierras bajas son:
Un brezal ideal incluye vegetación de distintas alturas y estructuras, árboles y matorrales dispersos, algo de suelo desnudo, brezales húmedos, estanques, agua y pantanos.
La cobertura de arbustos enanos debe estar entre el 25% y el 95%, con al menos dos especies frecuentes. Debe haber un rango de clases de edad de brezos presentes, con una cobertura de brezos jóvenes entre el 10% y el 15%, y una cobertura de brezos viejos entre el 10% y el 30%. La cobertura de especies indeseables (helechos, malezas dañinas, plantas invasoras no nativas) debe ser inferior al 10%; la cobertura de árboles/matorrales debe ser inferior al 15%.
Las amenazas a los brezales incluyen cambios en las tierras de cultivo, forestación, incendios, falta de gestión (crecimiento excesivo), por ejemplo, invasión de matorrales y helechos, desarrollo de viviendas, explotación de canteras, enriquecimiento de nutrientes (a menudo heces de perro - Shaw et al. 1995), pino y abedul plateado, que se establecen fácilmente y dan sombra a la vegetación circundante, arado y gatos depredadores (brezales urbanos).
Las opciones incluyen cortar árboles (por ejemplo, para leña), utilizar animales de pastoreo para controlar la vegetación y el recrecimiento, controlar los matorrales, asegurarse de que haya un rango de edad y tratar de incorporar los requisitos de las especies individuales.
Existe un Plan de Acción para la Biodiversidad en el Reino Unido cuyo objetivo es restaurar 58.000 hectáreas (140.000 acres) de brezales de tierras bajas y recrear otras 6.000 hectáreas (15.000 acres). Además, en Inglaterra hay subvenciones disponibles en el marco del programa de gestión medioambiental de Natural England .
En el Reino Unido, el brezal de las tierras bajas se encuentra en Devon , Hampshire , Dorset (principalmente aquí), Sussex (algunos), Kent (algunos), Surrey (algunos), Lincolnshire (algunos), Cornwall , Norfolk , Nottinghamshire , Merseyside , Cheshire y Suffolk .
Las ubicaciones de East Devon son Gittisham Common, Woodbury Common , Mutter's Moor, Aylesbeare Common , Pebblebed Heaths, Trinity Hill, Venn Ottery Common, Bystock Pools, Fire Beacon Hill , Hartridge Common, Offwell Heath y Hense Moor.
Staffordshire tiene áreas de brezo de tierras bajas en Cannock Chase [2] y Wetley Moor [3] , ambos sitios de especial interés científico .