Prodigy Communications Corporation fue un servicio en línea que funcionó entre 1984 y 2001 y que ofrecía a sus suscriptores acceso a una amplia gama de servicios en red. Fue uno de los principales proveedores de servicios de Internet de la década de 1990.
La compañía afirmó que era el primer servicio en línea para consumidores, citando su interfaz gráfica de usuario y arquitectura básica como diferenciación de CompuServe , que comenzó en 1979 y usaba una interfaz de línea de comandos . [1] Prodigy fue descrito por el New York Times como "orientado a la familia" y uno de "los tres grandes servicios de información" en 1994. [2] Para 1990, era el segundo proveedor de servicios en línea más grande con 465.000 suscriptores, solo detrás de los 600.000 de CompuServe . [3] En 1993 era el más grande. [4]
En 2001, fue adquirida por SBC Communications , que en 2005 se convirtió en la actual iteración de AT&T . Sin embargo, la filial mexicana de Prodigy fue adquirida por Telmex .
Los orígenes de Prodigy se remontan a 1980, cuando la cadena CBS y la empresa de telecomunicaciones AT&T Corporation formaron una empresa conjunta llamada Venture One en Fair Lawn, Nueva Jersey . [5] La empresa realizó una prueba de mercado en 100 hogares de Ridgewood, Nueva Jersey [6] para medir el interés de los consumidores en un dispositivo decodificador de televisión basado en Videotex que les permitiera comprar en casa y recibir noticias, deportes y el tiempo. Después de concluir la prueba de mercado, CBS y AT&T tomaron los datos y tomaron caminos separados en pos de desarrollar y sacar provecho de esta demanda del mercado.
Prodigy fue fundada el 13 de febrero de 1984 como Trintex, una empresa conjunta que incluía a CBS, el fabricante de computadoras IBM y el minorista Sears, Roebuck and Company . [7] [8] La compañía estaba dirigida por Theodore Papes, un ejecutivo de carrera de IBM, hasta su jubilación en 1992. CBS dejó la empresa en 1986 [9] cuando el director ejecutivo de CBS, Tom Wyman, estaba desinvirtiendo propiedades fuera del negocio principal de transmisión de CBS. El servicio de la compañía se lanzó regionalmente en 1988 en Atlanta , Hartford y San Francisco bajo el nombre de Prodigy. [9] El plan de lanzamiento de marketing siguió de cerca la red troncal de Arquitectura de red de sistemas (SNA) de IBM. Un lanzamiento a nivel nacional desarrollado por la agencia de publicidad J. Walter Thompson y la empresa hermana JWT Direct siguió el 6 de septiembre de 1990.
Los suscriptores que utilizaban computadoras personales accedían inicialmente al servicio Prodigy a través del servicio telefónico de cable de cobre " POTS " o mediante acceso telefónico X.25 . Prodigy empleó conexiones de módem de 1200 bit/s para su lanzamiento inicial y ofreció módems internos de bajo costo de 2400 bit/s a los suscriptores con un descuento para brindar un servicio más rápido y estabilizar el diverso mercado de módems. Los sistemas host utilizados eran minicomputadoras IBM Series/1 distribuidas regionalmente y administradas por mainframes centrales de IBM ubicados en Yorktown Heights, Nueva York . [10] [11]
Gracias a una agresiva campaña de marketing en los medios, en la que se incluían varios ordenadores orientados al consumidor, como el PS/1 y el PS/2 de IBM, así como varios clones y módems Hayes , el servicio de Prodigy pronto tuvo más de un millón de suscriptores. Para gestionar el tráfico, Prodigy construyó una red nacional de sitios POP ( puntos de presencia ) que ponían a disposición números de acceso local para la mayoría de los hogares de Estados Unidos. Esto amplió significativamente el servicio porque los suscriptores no tenían que marcar larga distancia para acceder al servicio. Los suscriptores pagaban sólo por la llamada local (normalmente gratuita), mientras que Prodigy pagaba por la conexión a su centro de datos nacional en Yorktown. [12]
Bajo la dirección de Henry Heilbrunn, [13] Prodigy desarrolló una sala de prensa con personal completo las 24 horas del día, los 7 días de la semana, con editores, escritores y artistas gráficos con la intención de construir el primer medio verdaderamente en línea del mundo. El resultado inicial fue que Prodigy fue pionero en el concepto de un portal de contenido en línea : un solo sitio que ofrece noticias, el clima, deportes, comunicación con otros miembros y compras de bienes y servicios como comestibles, mercancías generales, servicios de corretaje y reservas de aerolíneas. El servicio proporcionó varias características de estilo de vida, incluidos columnistas sindicados populares, encuestas de restaurantes de Zagat , artículos de Consumer Reports e informes de pruebas, juegos para niños y adultos, características originales en profundidad llamadas "Temas oportunos", tablones de anuncios moderados por expertos en la materia, críticas de películas y correo electrónico. Trabajando con Heilbrunn en las primeras etapas del diseño de Prodigy, Bob Bedard fue pionero en el modelo comercial para el comercio electrónico. Prodigy fue el servicio que lanzó la presencia en línea de ESPN . [4]
Prodigy implementó rápidamente módulos de código estándar de aplicación cargados desde disquetes. Estos módulos dependían de datos tokenizados en tiempo real de los servidores de base de datos de Prodigy para impulsar la funcionalidad central del servicio Prodigy en las PC de los usuarios locales. Este diseño cliente-servidor funcionó bien; al colocar módulos de código común reutilizables y específicos de la aplicación en disquetes de usuario final de Prodigy, se lograron tiempos de respuesta de milisegundos de "clic en el cursor disponible" que de otra manera eran inalcanzables en 1986 con módems lentos de 1200 a 2400 bit/s.
El servicio se presentó utilizando una interfaz gráfica de usuario . La arquitectura de objetos de datos envolvía gráficos de puntos incrementales y vectoriales, codificados según NAPLPS , junto con programas interpretativos escritos en los lenguajes propietarios TBOL (Trintex Basic Object Language) y PAL (Prodigy Application Language). NAPLPS surgió del proyecto canadiense Telidon y se convirtió en un estándar internacional en 1983 después de que AT&T Corporation añadiera algunas extensiones . NAPLPS permitió la visualización de colores y gráficos que respaldaban la publicidad, la publicación y el comercio electrónicos. El énfasis inicial estaba en DOS y más tarde en Microsoft Windows . Después de eso, los usuarios podían usar Apple Macintosh , pero algunas pantallas Prodigy no estaban configuradas correctamente según el estándar Mac, lo que daba como resultado espacio desperdiciado o gráficos parciales.
El modelo de negocio inicial de Prodigy dependía más de la publicidad y las compras en línea para generar ingresos que de las suscripciones mensuales. A los suscriptores se les cobraba una tarifa mensual fija que les proporcionaba acceso ilimitado. Inicialmente, se estableció una tarifa mensual por tiempo de uso ilimitado y 30 mensajes personales. Además, los suscriptores podían comprar mensajes adicionales. Más tarde, Prodigy dividió su servicio en secciones "Core" y "Plus". El uso de la sección Core seguía siendo ilimitado, pero las secciones Plus estaban limitadas por el tiempo de uso. A los suscriptores se les otorgaba una asignación mensual de tiempo Plus, pero si se excedía ese tiempo, el suscriptor incurriría en cargos adicionales en función del tiempo de uso. Un indicador azul en la esquina inferior derecha de la pantalla indicaba la sección del suscriptor.
Las aplicaciones de compras de Prodigy tuvieron un rendimiento inicialmente inferior al esperado. Esto se atribuyó a la percepción errónea de la empresa de que los compradores en línea pagarían una prima en lugar de esperar descuentos por la mercancía y a los gráficos deficientes del producto, que eran resultado de las limitaciones de la tecnología actual. Con el estándar gráfico NAPLPS, era imposible reproducir imágenes realistas de los productos, lo que presentaba grandes dificultades para que los comerciantes en línea comercializaran sus productos.
A pesar de estos desafíos, Prodigy fue el principal responsable de ayudar a comerciantes como PC Flowers a convertirse en algunas de las primeras historias de éxito del comercio electrónico . Sin embargo, los ingresos por publicidad eran limitados.
En 1993, Prodigy estaba desarrollando una arquitectura de red conocida hoy como red de distribución de contenido , en la que la red almacena en caché el contenido al que se accede con más frecuencia lo más cerca posible de los usuarios. La empresa vendió versiones privadas de esta red dentro de las redes corporativas privadas de los clientes. [14]
Dos de los servicios más populares de Prodigy eran sus foros de mensajes y el correo electrónico. Como el modelo de negocio de Prodigy dependía del rápido crecimiento de los ingresos por publicidad y compras en línea, el correo electrónico se desarrolló inicialmente principalmente para facilitar las compras. Sin embargo, más tarde se utilizó mucho más como medio de comunicación general entre usuarios. La popularidad de los foros de mensajes de Prodigy hizo que los usuarios permanecieran conectados al servicio mucho más tiempo del que se había proyectado. Esto dio lugar a un aumento de los gastos que afectó negativamente al flujo de caja y la rentabilidad del servicio.
Para controlar los costos y aumentar los ingresos, en enero de 1991, Prodigy modificó sus planes básicos de suscripción al permitir sólo 30 mensajes de correo electrónico gratuitos por mes, mientras que cobraba 25 centavos por cada mensaje de correo electrónico adicional, una política que luego fue rescindida. En el verano de 1993, comenzó a cobrar tarifas por hora por varias de sus funciones más populares, incluida la más popular, los foros de mensajes. Esta política fue rescindida más tarde después de que decenas de miles de miembros abandonaran el servicio.
Los aumentos de precios provocaron un aumento de los "identificadores clandestinos" mediante los cuales varios usuarios compartían una única cuenta y manipulaban el servicio de correo electrónico para que actuara como tablones de anuncios privados. Esto se lograba enviando correos electrónicos a direcciones intencionadamente no válidas que contenían el nombre de los destinatarios previstos. El servicio devolvía los correos electrónicos, que no se facturaban, y los usuarios de la cuenta compartida encontraban allí los mensajes devueltos. Las respuestas se enviaban introduciendo el nombre del primer remitente como destinatario, lo que volvía a provocar la devolución del mensaje.
Prodigy tardó en adoptar características que hacían atractivo a su rival AOL , como los nombres de usuario anónimos y el chat en tiempo real .
Con el tiempo, la aparición de Internet y la World Wide Web amenazaron con dejar atrás a Prodigy.
En 1994, Prodigy se convirtió en el primero de los servicios de acceso telefónico de primera generación en ofrecer acceso completo a la World Wide Web y alojamiento de páginas web a sus miembros. Sin embargo, dado que Prodigy no era un proveedor de servicios de Internet real , los programas que necesitaban una conexión a Internet, como Internet Explorer y el juego multijugador Quake , no se podían utilizar con el servicio. Prodigy desarrolló su propio navegador web, pero no se comparaba con otros navegadores convencionales en términos de características.
En 1995/1996, Prodigy contrató a Ed Bennett y Will Lansing. Desde 1995 hasta 1996, Prodigy presentó varios productos relacionados con Internet. Estrenó su área de chat en tiempo real dentro del servicio, similar a la de AOL. Se hizo disponible el acceso a los grupos de noticias de Usenet y poco después se lanzó la primera presencia web de Prodigy, Astranet. Astranet iba a ser un servicio de noticias e información basado en la web financiado en parte por publicidad. Sin embargo, el sitio se consideró experimental e incompleto. Otra innovación fue Skimmer, un servicio de ISP de prueba de mercado que se convirtió en la base para Prodigy Internet.
En 1996, con Gregory C. Carr como presidente, la compañía se reorganizó como un verdadero proveedor de servicios de Internet, haciendo que su principal oferta de acceso a Internet fuera la marca Prodigy Internet. Este nuevo servicio incluía contenido web personalizado, alertas de noticias a buscapersonas y chat en Java . Al mismo tiempo, Prodigy dejó de hacer hincapié en su anticuada interfaz propietaria y su contenido editorial, que fueron rebautizados como Prodigy Classic. [9] Prodigy Classic se suspendió el 1 de octubre de 1999 porque el software antiguo no era compatible con el Y2K . El servicio tenía 209.000 miembros cuando se suspendió. [10] [15]
En 1996, Prodigy fue adquirida por los antiguos fundadores de Boston Technology y su nueva firma International Wireless, con el empresario mexicano Carlos Slim Helú , uno de los principales propietarios de Telmex , como inversor minoritario. IBM y Sears vendieron sus participaciones al grupo por 200 millones de dólares. Se estimó que IBM y Sears habían invertido más de 1.000 millones de dólares en el servicio desde su fundación. [16]
Prodigy continuó operando como lo había hecho anteriormente, mientras que Telmex proporcionó acceso a Internet bajo la marca Prodigy en México y otras partes de América Latina , con algunos servicios proporcionados por Prodigy Communications en Estados Unidos.
Prodigy salió a bolsa en 1999, cotizando en el NASDAQ bajo el símbolo PRGY. [17] Más tarde ese año, Prodigy entró en una asociación estratégica con SBC Communications por la cual Prodigy proporcionaría servicios de Internet y SBC proporcionaría oportunidades de ventas exclusivas y redes, particularmente DSL . La asociación estratégica también le dio a SBC una participación de propiedad del 43% en Prodigy. [18]
El 6 de noviembre de 2001, SBC adquirió el 100% de las acciones de Prodigy y la convirtió en una empresa privada. El 14 de noviembre de 2001, SBC y Yahoo! anunciaron la alianza estratégica para crear la empresa de marca compartida SBC Yahoo !. Algún tiempo después, SBC dejó de ofrecer nuevas cuentas de Prodigy y se animó a los clientes a migrar a la línea de productos SBC Yahoo! manteniendo sus direcciones de correo electrónico de Prodigy existentes.
La primera sede de Prodigy estuvo en White Plains Plaza en White Plains, Nueva York . [19] Prodigy anunció planes para renovar su contrato de arrendamiento en agosto de 1992, ocupando los 340.000 pies cuadrados (32.000 m 2 ) de espacio del edificio. [20] [21] En 1992, la instalación tenía 1.000 empleados. [20]
En 2000, la compañía anunció que trasladaría su sede a Austin, Texas, para trabajar más de cerca con SBC Communications . [22] Durante ese año, Prodigy alquiló 112.000 pies cuadrados (10.400 m 2 ) de espacio en el edificio River Place Pointe en el noroeste de Austin; el edificio, entonces en construcción, estaba programado para completarse en 2001. [23] Prodigy trasladó su sede en diciembre de 2000. [24]
A diferencia de muchos otros servicios de la competencia, Prodigy comenzó con un sistema de precios fijos. Cuando Prodigy pasó a cobrar por hora sus servicios más populares en junio de 1993, decenas de miles de usuarios abandonaron el servicio.
Prodigy también fue uno de los primeros servicios en línea en ofrecer una interfaz gráfica de usuario fácil de usar cuando los servicios de la competencia, como CompuServe y GEnie , todavía se basaban en texto. Prodigy utilizó esta capacidad gráfica para implementar publicidad, con la expectativa de que se tradujera en un flujo de ingresos significativo.
Prodigy ofrecía servicios bancarios, de compraventa de acciones, de publicidad y de compras en línea antes de que se generalizara el uso de la World Wide Web, pero no logró sacar provecho de estas ventajas de pionero . Décadas después, IBM , que ahora posee algunas de las patentes originales de Prodigy, sigue vendiendo licencias para conceptos básicos de comercio electrónico. [25]
Prodigy fue un precursor en el almacenamiento en caché de datos en las computadoras personales de los usuarios y cerca de ellas para minimizar los gastos de red y servidor y, al mismo tiempo, mejorar la experiencia de los usuarios. [26] [14]
La arquitectura heredada de Prodigy era novedosa en ese momento y anticipó gran parte de la tecnología de navegadores web actuales. Aprovechaba la potencia de la PC del suscriptor para mantener el estado de la sesión, manejar la interfaz de usuario y procesar aplicaciones formadas a partir de datos y objetos de programa interpretativos extraídos en gran medida de la red cuando era necesario. En una época en la que los objetos distribuidos se manejaban mediante equivalentes de RPC , Prodigy fue pionero en el concepto de devolver objetos interpretables e independientes de la plataforma [ aclaración necesaria ] al llamador para su posterior procesamiento. [27] [28] Este enfoque anticipó innovaciones como los applets de Java y JavaScript . [27] [29] Prodigy también ayudó a ser pionero en implementaciones cliente-servidor orientadas a objetos distribuidas reales, así como en innovaciones incidentales como el equivalente de los marcos HTML y la tecnología de precarga. [27] [28] [30] Prodigy patentó sus inventos, que siguen siendo relevantes y valiosos.
En 1994, Prodigy se convirtió en pionero en la venta de conexiones de acceso telefónico a la World Wide Web y vendió servicios de alojamiento para editores web.
A mediados de los noventa, Prodigy se convirtió en el centro de debates del programa The Howard Stern Show . Se le dedicaron numerosos programas. Además, Howard se reunía cara a cara con gente con la que había hablado en los grupos de chat de Prodigy bajo un seudónimo. Howard era el nombre más destacado de la radio en Estados Unidos y obtenía excelentes índices de audiencia en ese momento, por lo que solo podía haber sido algo positivo para la marca Prodigy.
A finales de los años 90, cuando la empresa dejó de centrarse en su contenido exclusivo "Prodigy Classic" y comenzó a hacer la transición a "Prodigy Internet" como proveedor de servicios de Internet, Prodigy se encontró compitiendo con muchos otros proveedores de servicios de Internet de menor precio, y el precio no respaldaba el valor del contenido exclusivo de Prodigy Internet disponible para los miembros. En una carta a los miembros, Prodigy explicó que las actualizaciones de Prodigy Classic para resolver sus problemas relacionados con el Y2K eran demasiado caras y que consideraba que invertir en Prodigy Internet era la mejor estrategia a largo plazo, ya que muchos de los servicios populares ofrecidos por Prodigy Classic se podían encontrar en otros lugares. Esta decisión fue coherente con lo que otros proveedores de servicios en línea (AOL, CompuServe, MSN) estaban haciendo en ese momento. Aún así, como estos proveedores competían principalmente en la facilidad de configuración del proveedor de servicios de Internet en lugar de en el contenido exclusivo, se perdió el valor de retención. Muchos miembros encontraron formas más asequibles de acceder al contenido y los servicios en línea a los que estaban acostumbrados.
En 1999, la empresa, ahora dirigida por un grupo de ex ejecutivos de MCI para darle un giro a la marca, se convirtió en Prodigy Internet y comercializa una gama completa de servicios, aplicaciones y contenidos, incluidos acceso telefónico y DSL para consumidores y pequeñas empresas, mensajería instantánea, correo electrónico y comunidades.
En 2000, con el crecimiento explosivo de suscriptores y los atributos de marca en un máximo histórico, Prodigy exploró varios acuerdos de asociación, incluyendo lo que habría sido una fusión tripartita sin precedentes con Earthlink y Mindspring . Finalmente, SBC compró una participación del 43% en la empresa, y Prodigy se convirtió en el proveedor exclusivo para los 77 millones de clientes de Internet de alta velocidad de SBC. Más de un año después del lanzamiento de Prodigy Broadband (concebido y dirigido por Chris Spanos), SBC compró la participación mayoritaria por 465 millones de dólares cuando Prodigy era el cuarto proveedor de servicios de Internet más grande detrás de America Online, MSN de Microsoft y EarthLink. Se informó que Prodigy en 2000 tenía 3,1 millones de suscriptores, de los cuales 1,3 millones eran clientes de DSL.
Los intentos de SBC de vender la marca Prodigy se hicieron públicos el 9 de diciembre de 2005. [31]
A finales de 2006, SBC compró AT&T Corporation y cambió su nombre a AT&T Inc. A principios de 2007, dentro de las operaciones de Internet de AT&T quedaba un pequeño grupo de ex empleados de Prodigy ubicados en las instalaciones de AT&T en Austin , Texas, y White Plains, Nueva York . Lo que había comenzado 27 años antes como un experimento en línea de AT&T había dado un giro completo.
Durante 2009, el dominio www.prodigy.net fue redirigido a my.att.net, que parecía ser un portal de búsqueda y contenido basado en Yahoo! que enlazaba principalmente a otros servicios en línea.
AT&T dejó de ofrecer páginas web creadas por Prodigy en 2011, [32] cortando otro vínculo con la marca.
A partir del 6 de marzo de 2024, www.prodigy.net redirecciona a https://currently.att.yahoo.com.
En México, Prodigy Internet es el principal ISP con una participación de mercado estimada del 92%. También es líder en acceso WiFi (hotspots) y banda ancha (DSL). El servicio de banda ancha se llama Prodigy Infinitum y está disponible en velocidades de 512 kbit/s, 1024 kbit/s, 2048 kbit/s, 4096 kbit/s y 20480 kbit/s. [33] La instalación y el módem DSL o de fibra óptica son gratuitos y ya no es necesario firmar un contrato de servicio de dos años. Prodigy Internet en México es parte de Telmex (Teléfonos de México) y su empresa hermana Telnor (Teléfonos del Noroeste).
