La piedra de Portland es una formación geológica de piedra caliza (formalmente denominada Formación de Piedra de Portland [1] ) que data de la era Tithoniana del Jurásico Tardío y que se extrae en la isla de Portland en Dorset , Inglaterra. [1] Las canteras están excavadas en lechos de piedra caliza de color blanco grisáceo separados por lechos de pedernal . Se ha utilizado ampliamente como piedra de construcción en todas las Islas Británicas , especialmente en los principales edificios públicos de Londres, como la Catedral de San Pablo y el Palacio de Buckingham . La piedra de Portland también se exporta a muchos países y se utiliza, por ejemplo, en la sede de las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York.
La piedra de Portland se formó en un entorno marino, en el fondo de un mar subtropical, cálido y poco profundo, probablemente cerca de la tierra (como lo demuestran los restos de madera fosilizada, lo cual no es infrecuente). Cuando el sol calienta el agua de mar, se reduce su capacidad para retener gas disuelto; en consecuencia, el dióxido de carbono (CO 2 ) disuelto se libera a la atmósfera en forma de gas. Los iones de calcio y bicarbonato dentro del agua pueden entonces combinarse para formar carbonato de calcio (CaCO 3 ) como precipitado. El proceso de acumulación de cal en una tetera en áreas con agua dura es similar. El carbonato de calcio es el componente principal de la mayoría de las calizas. Miles de millones de diminutos cristales de carbonato de calcio precipitado (llamado calcita ) se acumularon formando lodo calizo (llamado micrita ) que cubría el fondo del mar. Pequeñas partículas de arena o detritos orgánicos, como fragmentos de conchas, formaron un núcleo, que se cubrió con capas de calcita a medida que rodaban en la micrita fangosa. [2] La piedra Portland mide 3,5 en la escala de dureza mineral de Mohs . [3]
La calcita se acumuló gradualmente (por acreción) alrededor de los fragmentos de concha en capas concéntricas, formando pequeñas bolas (de menos de 0,5 mm de diámetro). Este proceso es similar a la forma en que una bola de nieve aumenta de tamaño a medida que rueda por la nieve. Con el tiempo, incontables miles de millones de estas bolas, conocidas como " ooides " o "oolitos" (del griego "en forma de huevo" o "piedra de huevo"), quedaron parcialmente cementadas (o litificadas) por más calcita, para formar la caliza oolítica que se llama piedra de Portland. El grado de cementación en la piedra Portland es tal que la piedra está suficientemente cementada para permitirle resistir la intemperie, pero no tan bien cementada como para que los albañiles no puedan trabajarla (cortarla y tallarla) fácilmente. Ésta es una de las razones por las que la piedra de Portland es tan apreciada como piedra monumental y arquitectónica. Geoff Townson realizó una investigación doctoral de tres años sobre el Portlandiano, siendo el primero en describir las facies de arrecifes y los detalles de sedimentación en todo Dorset. Ian West, de la Facultad de Ciencias Oceánicas y de la Tierra de la Universidad de Southampton, completó un estudio geológico detallado de Withies Croft Quarry antes de que Albion Stone plc extrajera Portland Beds. [2]
La piedra se extrae en Portland desde la época romana y se enviaba a Londres en el siglo XIV. [4] La extracción como industria comenzó a principios del siglo XVII, con envíos a Londres para la Banqueting House de Inigo Jones . La elección de Portland por parte de Wren para la nueva Catedral de San Pablo fue un gran impulso para las canteras y estableció a Portland como la piedra de construcción elegida por Londres. La isla estaba conectada por ferrocarril con el resto del país desde 1865. Albion Stone PLC extrae y extrae piedra de Portland desde 1984. Portland Stone Firms Ltd extrae piedra de Portland desde 1994.
Jordans es parte de Inmosthay Quarry en el centro de la isla, que también incluye Fancy Beach. La cantera se explota desde finales del siglo XIX. Albion Stone alquila la sección sur a The Crown Estate y compró la parte norte del sitio en 2006. La mayoría de las reservas del sur se encuentran bajo los terrenos del club de cricket local. Para evitar perturbar el sitio a nivel de la superficie, la empresa solicitó y recibió permiso para extraer la piedra mediante técnicas de minería en lugar de canteras. Las reservas al norte se extraerán utilizando máquinas cortadoras con discos de diamante , bolsas hidráulicas y sierras de alambre para dar forma a los bloques. Este proceso evita el uso de voladuras ruidosas y polvorientas como método de extracción principal, protegiendo así el entorno circundante, que ha sido designado como Sitio de Especial Interés Científico (SEIC). Albion Stone PLC ahora extrae toda su piedra mediante minería, lo que reduce drásticamente el impacto sobre el medio ambiente y los residentes locales. La mina Jordan es actualmente la mina más grande de Portland.
Bowers Quarry ha estado en funcionamiento desde finales del siglo XVIII. Ha sido arrendado a The Crown Estate desde 1979, y en 2002 se convirtió en el sitio de la primera mina de piedra de Portland de Albion Stone PLC. La extracción de este sitio ahora es completamente subterránea, con la mina Bowers original en el extremo sur de la cantera y la extracción High Wall en los límites este y sureste. High Wall Extraction es una serie de pequeñas minas que extraen piedra que de otro modo se desperdiciaría y que se encuentra entre las caras finales de la cantera y el límite real del sitio.
Stonehills Mine es la primera mina completamente nueva en Portland (no una mina como extensión de una cantera existente). Albion Stone Plc inició el proceso para abrir esta mina en 2015 y se estima que las reservas durarán 50 años (2066).
Independent Quarry y Admiralty Quarry son propiedad de The Crown Estate y han sido arrendadas desde 1982. [5] Estas canteras han sido trabajadas desde mediados del siglo XIX y las piedras de dimensión final salieron de Independent en 2006, aunque algunas existencias de Portland Aún quedan bloques de piedra.
Coombefield Quarry , ubicada cerca de Southwell, ha sido extraída a cielo abierto durante los últimos 80 años y es una de las tres canteras de propiedad privada de Portland Stone Firms Ltd, el mayor terrateniente de la isla. La cantera está llegando al final de su vida y será regenerada como un parque de caravanas de vacaciones para impulsar el turismo local en la isla.
Perryfield Quarry se encuentra hacia el centro de la isla y se extrae activamente a cielo abierto. Quedan más de 20 años de reservas que son propiedad privada de Portland Stone Firms. La cantera a cielo abierto proporciona una extracción más rápida de piedra dimensional en bloque en bruto manteniendo su integridad. La mayoría de los edificios de Londres hoy en día utilizan Portland, que se ha extraído utilizando los mismos métodos durante los últimos 60 años.
Broadcroft Quarry está ubicada en el lado este de la isla y es parte de las canteras a cielo abierto utilizadas para la Catedral de San Pablo. En privado, por Portland Stone Firms Limited, quedan reservas para más de 20 años y aún se están extrayendo activamente.
La franja costera hacia el extremo sur de la isla tiene permiso para ser explotada por Portland Stone Firms y proporcionará más de 30 años de reservas. Se ha concedido permiso para su extracción a cielo abierto.
Una vez trabajadas las canteras se procede a su restauración. Portland Sculpture and Quarry Trust se formó en 1983 y se dedica a preservar el conocimiento y la comprensión de la piedra y el paisaje del que proviene. [5] La principal cantera inactiva sigue siendo Tout Quarry , en la que tiene su sede el fideicomiso, donde se celebra un taller cada año. Tout Quarry ha sido donada a Portland Sculpture and Quarry Trust por Portland Stone Firms Limited.
Tradicionalmente, se perforaban horizontalmente agujeros de pequeño diámetro (35 mm) debajo de cada roca y se cargaban con una pequeña cantidad de pólvora , elegida por sus propiedades relativamente no destructivas. Cuando se disparó, la pólvora produjo un "empujón" que desalojó la roca de su lecho natural, con suerte sin daños. La piedra se cortó usando tacos y plumas , donde se perforan una serie de agujeros cortos y de pequeño diámetro (normalmente 30 mm) en una línea donde se va a realizar un corte. Se insertaron un tapón y dos plumas en cada agujero y cada tapón se golpeó por turno con un mazo hasta que la piedra cedió ante las tensiones de tracción extremas producidas. La mayoría de las piedras son muchas veces más débiles en tensión que en compresión; los tapones y las plumas aprovechan este hecho. También vale la pena señalar que la piedra tiende a dividirse mucho más fácilmente en paralelo a los planos del lecho (llamado veteado) que en forma perpendicular a ellos (llamado corte).
En 1999, Albion Stone importó equipos de corte de piedra italianos, originalmente diseñados para su uso en las canteras de mármol de Toscana , y los aplicó a la extracción de piedra Portland. Esta nueva tecnología eliminó la necesidad de voladuras, mejoró significativamente el desempeño ambiental de las canteras y eliminó la posibilidad de cualquier posible daño a la piedra extraída debido al impacto. Se tiene plenamente en cuenta el patrón de unión local al decidir la posición y orientación de los cortes. Una vez cortados los paramentos de la cantera, la piedra se desplaza suavemente de forma hidráulica. Esto se hace mediante "hidro-bolsas", que son bolsas o sobres de acero, delgados y planos, que al inflarse con agua a presión moderada, son capaces de producir las fuerzas necesarias para aflojar la piedra hasta el punto de poder retirarla fácilmente usando grandes cargadores de ruedas . Partir piedra con taladros neumáticos es un trabajo arduo, por lo que se han introducido sierras de alambre en las canteras, reemplazando gran parte del corte con clavijas y plumas.
La minería en Portland se realiza mediante el método de sala y pilar . La mina avanza extrayendo la piedra mediante un cortador de cadena con herramienta abrasiva montado en una máquina. Se cortan ranuras en la parte superior, inferior, los lados y el medio de la piedra. Se inserta una almohada plana de acero en el corte medio y se infla lentamente con agua. Las piedras se rompen suavemente por la parte posterior sin ejercer ninguna tensión sobre los bloques resultantes. Este método de extracción es significativamente más caro que la voladura, pero da como resultado un mayor rendimiento, ahorrando así valiosas reservas para las generaciones futuras. Los beneficios ambientales son sustanciales ya que la minería reduce significativamente el impacto sobre la vida silvestre y la comunidad local con menos ruido y polvo.
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Es casi seguro que la piedra de sillería de Portland se ha utilizado como material de construcción desde la época romana . Los numerosos sarcófagos romanos bien elaborados (ataúdes de piedra y tapas a juego, tallados a partir de grandes bloques individuales de piedra de Portland) que se han desenterrado localmente a lo largo de los años, dan testimonio de la habilidad de sus creadores.
El edificio más antiguo conocido construido con piedra de Portland es el Castillo Rufus en Church Ope Cove, Portland. La estructura original probablemente fue construida alrededor de 1080, reconstruida alrededor de 1259 y reconstruida nuevamente alrededor de 1450, que es la fecha probable de las murallas que se ven hoy. Las primeras canteras de piedra de Portland conocidas estaban situadas en la costa noreste de la isla, cerca del castillo de Rufus, donde enormes deslizamientos de tierra hicieron que la piedra fuera más fácilmente accesible, y la proximidad del mar permitió que los bloques de piedra extraídos se movieran a distancias relativamente grandes por barcaza.
La piedra de Portland se utilizó para construir el Palacio de Westminster en 1347, la Torre de Londres en 1349 y el primer Puente de Londres de piedra en 1350. La Catedral de Exeter y el Priorato de Christchurch , también construidos durante el siglo XIV, están construidos con piedra de Portland. Sus magníficas características le han asegurado una popularidad entre los albañiles y arquitectos que ha perdurado desde entonces. El lado este del Palacio de Buckingham , la residencia oficial londinense del rey Carlos III , incluido el balcón, fue revestido con piedra de Portland, primero en 1854 y nuevamente en 1913. El Victoria Memorial (inaugurado en 1911) también está hecho de ella.
Inigo Jones (1573-1652) utilizó piedra de Portland para construir el salón de banquetes en Whitehall en 1620. Sir Christopher Wren utilizó casi un millón de pies cúbicos para reconstruir la Catedral de San Pablo y muchas otras iglesias menores después del Gran Incendio de Londres en 1666.
Toda la piedra utilizada por Wren fue transportada en barcaza desde Portland hasta el centro de Londres a través del mar y luego por el Támesis. El uso generalizado de la piedra de Portland por parte de Wren la estableció firmemente como la "piedra local" de Londres y como una de las piedras de construcción británicas más queridas. Otros edificios londinenses famosos construidos con piedra de Portland son el Museo Británico (1753) con la nueva ampliación del WCEC en Portland Roach, preseleccionado para el Premio Stirling en 2017, Somerset House (1792), la Oficina General de Correos (1829), el Banco de Inglaterra , la Mansion House y la Galería Nacional . El Tower Bridge está revestido de piedra de Portland (así como de granito de Cornualles ). La piedra de Portland se utilizó en 1923 para construir el pilar de soporte de Grace Gates en Lord's Cricket Ground .
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Recientemente, la piedra de Portland se ha utilizado en la construcción de Chelsea Barracks , Wilkins Terrace en el UCL University College de Londres , St James's Market Haymarket, Londres y la estación de metro de Green Park .
La piedra de Portland prevalece en Manchester a pesar del uso histórico preferido de materiales resistentes, como Burmantofts y arenisca para resistir el duro entorno industrial. [6] La piedra de Portland se utilizó principalmente en Manchester durante la década de 1930. Los edificios de Manchester con exterior de piedra de Portland incluyen 100 King Street (1935), Arkwright House (1937), St. James Buildings (1912), Manchester Central Library (1934), Kendal Milne (1939) y Sunlight House (1932).
Dos de las Tres Gracias de Liverpool , el edificio Cunard y el edificio del Puerto de Liverpool , están revestidos de piedra de Portland que rodea sus marcos de hormigón armado . [7]
La Casa del Consejo de Nottingham , terminada en 1929, también está construida con piedra de Portland, al igual que los edificios públicos del centro cívico de Cardiff. El arquitecto Charles Holden utilizó significativamente la piedra en sus principales encargos de las décadas de 1920 y 1930, incluida la Casa del Senado y 55 Broadway , la sede del metro de Londres . El edificio con estructura de acero de 1929 (uno de los primeros construidos en el Reino Unido) de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres , con sede en Keppel Street, tiene una fachada de piedra de Portland para completar su diseño clásico minimalista. [8] Después de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), los centros bombardeados de muchos pueblos y ciudades inglesas, como Plymouth , Bristol , Coventry y Londres, fueron reconstruidos utilizando vastas fachadas de piedra de Portland.
Muchos de los edificios que rodean el emblemático edificio Parkinson de la Universidad de Leeds están revestidos de piedra de Portland, incluido el edificio Michael Sadler , los edificios de Química e Ingeniería y la nueva Biblioteca Laidlaw .
Oxford suele utilizar piedra caliza oolítica en sus edificios, y el Museo Ashmolean ha sido renovado utilizando una gran cantidad de piedra de Portland.
La piedra de Portland también se ha utilizado en todo el mundo. Los ejemplos incluyen el edificio de la ONU en Nueva York, el Casino Kursaal en Bélgica y el Museo Memorial de Guerra de Auckland . [9] La mayoría de los edificios cívicos y administrativos importantes que sobreviven del Dublín , Irlanda, de los siglos XVIII y XIX, conocida entonces como "la segunda ciudad del Imperio", son de piedra de Portland, incluido el Ayuntamiento (1779), las Casas del Parlamento. (1767), la Aduana (1791), la Galería Nacional (1864) y la Oficina General de Correos (1818). Los proyectos más recientes incluyen la BBC Broadcasting House en Londres, que ganó el premio "New Build (Modern Non-Load-bearing Stone) Award" en los Natural Stone Awards de 2006.
La piedra de Portland ha sido designada por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas como recurso pétreo del patrimonio mundial . [10]
Después de la Primera Guerra Mundial, Sir Edwin Lutyens utilizó piedra de Portland (extraída de la base de Wakeham) para construir el cenotafio en Whitehall de Londres. Erigido en 1920, el Cenotafio conmemora los millones de personas que murieron en este y posteriores conflictos. El Memorial del Comando de Bombarderos de la RAF en Green Park de Londres conmemora a los 55.573 miembros de la tripulación del Comando de Bombarderos de la RAF que murieron entre 1939 y 1945.
Las lápidas del personal británico muerto en la Primera y Segunda Guerra Mundial estaban hechas de piedra de Portland. [11] La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth utiliza Portland Basebed del proveedor de Portland Limestone, Albion Stone.
La piedra de Portland se utilizó para el Memorial de las Fuerzas Armadas en Staffordshire , Inglaterra. Diseñado por Liam O'Connor Architects and Planning Consultants, se completó en 2007 con un coste de más de £6 millones y lleva los nombres de más de 16.000 militares de las Fuerzas Armadas británicas asesinados desde la Segunda Guerra Mundial. [12]
La piedra de Portland se considera de alta calidad, pero es algo cara. En el caso de la remodelación del patio central del Museo Británico , la piedra de Portland planeada fue sustituida de manera controvertida por piedra Anstrude Roche Claire de Francia, otra piedra caliza oolítica similar (pero más barata). [13]
El término "cemento Portland" fue acuñado por Joseph Aspdin quien en 1824 patentó un aglutinante hidráulico creado quemando una mezcla de piedra caliza y arcilla , asemejándose al cemento romano previamente existente y presentando un material que esperaba se pareciera a la famosa piedra de construcción Portland. . [14]
