Port Stephens , un estuario juvenil abierto con valle ahogado dominado por las mareas , [1] es un gran puerto natural de aproximadamente 134 kilómetros cuadrados (52 millas cuadradas) [2] ubicado en las regiones Hunter y Mid North Coast de Nueva Gales del Sur , Australia . [3]
Port Stephens se encuentra dentro del Parque Marino Port Stephens-Grandes Lagos y está situado a unos 160 kilómetros (99 millas) al noreste de Sídney . El puerto se encuentra completamente dentro del área de gobierno local de Port Stephens ; aunque su costa norte forma el límite entre las áreas de gobierno local de Port Stephens y MidCoast . [4]
Según el censo de 2006 , más de 26.000 personas vivían a menos de 3 km (1,9 mi) de su costa de 113 km (70 mi) de largo y más de 32.000 vivían a menos de 10 km (6 mi). [5]
Port Stephens se formó a través de la confluencia de los ríos Myall y Karuah , el arroyo Tilligerry y el mar de Tasmania del océano Pacífico Sur . El puerto inferior tiene una ecología predominantemente marina y el puerto superior una ecología estuarina . El área al este de Port Stephens comprende los bancos de arena de Tomago/Tomaree/Stockton. [6]
Una estrecha entrada entre dos impresionantes colinas de origen volcánico marca la apertura de Port Stephens al mar. El promontorio sur, Tomaree o South Head, se eleva a 161 metros (528 pies) sobre el nivel medio del mar (AMSL), mientras que Yacaaba , el promontorio norte, está a 210 m (690 pies) AMSL. El puerto es en su mayoría poco profundo y arenoso, pero contiene suficiente agua profunda para acomodar grandes buques. Después de su recuperación del lugar del naufragio en 1974, la proa del MV Sygna , un granelero noruego de 53.000 toneladas (52.163 toneladas largas ) que naufragó en Stockton Beach a principios de ese año, estuvo amarrado en Port Stephens, en Salamander Bay , durante casi dos años. [7]
Con una superficie de aproximadamente 134 kilómetros cuadrados (52 millas cuadradas), [2] Port Stephens es más grande que el puerto de Sídney . Port Stephens se extiende aproximadamente 24 km (15 millas) tierra adentro desde el mar de Tasmania y en su punto más ancho, entre la bahía de Tanilba y Tahlee , tiene 6,5 km (4 millas) de ancho. El punto más angosto está entre Soldiers Point y Pindimar, donde la distancia es de solo 1,1 km (0,7 millas). Entre Nelson Bay y Tea Gardens , en la sección más conocida del puerto, tiene 3,8 km (2,4 millas) de ancho.
El río Karuah desemboca en Port Stephens en su esquina noroeste. El río Myall (a través de los lagos Myall ) desemboca en el puerto en su orilla norte, a unos 5,7 km (3,5 mi) de la desembocadura del puerto. El arroyo Twelve Mile desemboca en la esquina suroeste del puerto.
La costa sur del puerto se divide en dos zonas distintas conocidas como las penínsulas de Tomaree y Tilligerry. Estas están separadas por Tilligerry Creek, un curso de agua que cubre aproximadamente 7,7 km2 ( 3,0 millas cuadradas), que drena la tierra en las áreas bajas de Salt Ash , Bobs Farm , Tanilba Bay y Mallabula . [8] Si bien la península de Tilligerry está geográficamente más cerca de los principales centros como Sídney y Newcastle , carece del desarrollo urbano que se ha producido en la península de Tomaree, mucho más grande (25 km2 ( 10 millas cuadradas) frente a 115 km2 ( 44 millas cuadradas) respectivamente). Aunque Lemon Tree Passage, en la península de Tilligerry, y Soldiers Point, en la península de Tomaree, están a solo 2,9 km (1,8 mi) uno de otro, la separación física de los suburbios por Port Stephens y Tilligerry Creek da como resultado que estén a casi 40 km (25 mi) uno de otro por carretera.
La ciudad de Karuah , situada en el extremo noroeste del puerto, cerca de la desembocadura del río Karuah, se encuentra separada geográficamente de la península de Tilligerry. A pesar de estar a solo 7,7 km (4,8 mi) de la bahía de Tanilba, la distancia por carretera entre los dos suburbios es de 40 km (25 mi).
La costa occidental y la parte occidental de la costa norte del puerto están en gran parte sin desarrollar, con una flora que va desde matorrales en el oeste hasta las grandes extensiones de matorrales que están presentes a lo largo de la mayor parte de la costa norte. Más cerca de la desembocadura del puerto, en Winda Woppa y sus alrededores, predominan las playas de arena. Estas se extienden desde Jimmys Beach, cerca de la desembocadura del puerto, hasta la desembocadura del río Myall, una distancia de aproximadamente 5,2 km (3,2 mi). [3] [9] Justo fuera de la desembocadura del puerto se encuentran las dos pequeñas reservas naturales insulares de Cabbage Tree Island y Boondelbah Island , ambas dedicadas a la conservación del amenazado petrel de Gould , y sin acceso público.
Los Worimi son los propietarios tradicionales de la zona que ahora se llama Port Stephens y la región en general alberga numerosos sitios de profundo significado cultural para los Worimi. [10]
El nombre del puerto lo dio el capitán Cook cuando pasó por allí el 11 de mayo de 1770, en honor a Sir Philip Stephens , que era secretario del Almirantazgo . [11] Stephens era amigo personal de Cook y lo había recomendado para el mando del viaje. [12] Parece que la elección inicial de Cook había sido en realidad Point Keppel y Keppel Bay, pero en su lugar utilizó Keppel Bay más tarde. [13]
El primer barco en entrar al puerto fue el Salamander , un barco de la Tercera Flota que más tarde dio su nombre al suburbio de Salamander Bay, en 1791. [14] En ese mismo año, convictos fugitivos, entonces conocidos como 'bolters', descubrieron carbón en el área.
En 1795, la tripulación del HMS Providence descubrió a un grupo de convictos fugitivos que vivían con el pueblo Worimi . [15] Port Stephens se convirtió en un refugio popular para los convictos fugitivos y, por eso, en 1820, se estableció una guarnición de soldados en lo que ahora se conoce como Soldiers Point. [14]
El cúter Lambton de 63 toneladas (62 toneladas largas ) , comandado por el capitán James Corlette, comenzó a transportar madera y lana desde el puerto en 1816. [14] El suburbio de Corlette recibió su nombre en honor al capitán. [16]
Port Stephens tiene un suelo bastante pobre en su mayor parte y un potencial agrícola limitado. Por este motivo, históricamente no se han desarrollado allí grandes ciudades y nunca se ha desarrollado como un puerto importante. La importante ciudad y puerto de Newcastle se desarrolló en la desembocadura del río Hunter , a unos 45 km (28 mi) al suroeste de Port Stephens.
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A pesar de ello, en 1920 hubo un impulso para que Port Stephens fuera la capital de un nuevo estado en una propuesta que surgió del periódico rural The Daily Observer . La propuesta fue idea del editor del Observer, Victor Thompson, en respuesta a la continua antipatía de los australianos rurales hacia la financiación y la gobernanza centralizadas en Sydney que, según muchos periódicos rurales, habían descuidado la ayuda a las ciudades rurales australianas. [17]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la lejanía y la falta de una población civil significativa llevaron a la Marina Real Australiana a establecer el HMAS Assault , un centro de entrenamiento de desembarco anfibio, en Nelson Bay. La enfermería del HMAS Assault todavía se mantiene en pie y la utiliza el Centro de Artes Comunitarias de Port Stephens. [18] [19]
Alrededor del puerto se desarrollaron varias pequeñas ciudades que se utilizaban como comunidades de pescadores, turistas y jubilados. Desde los años 70, con la mejora del acceso por carretera desde Sídney y la creciente popularidad de los estilos de vida de jubilados costeros, se produjo una importante expansión de estas ciudades.
El 1 de diciembre de 2005 se creó el Parque Marino Port Stephens-Grandes Lagos de conformidad con la Ley de Parques Marinos de 1997 (Nueva Gales del Sur). [20] El parque comprende aproximadamente 97.200 hectáreas (240.000 acres) e incluye todo Port Stephens, los ríos Karuah y Myall y todos sus arroyos y afluentes bajo la influencia de las mareas. [21] El parque se creó para proteger la amplia variedad de vida marina que habita el puerto y las zonas costeras cercanas del mar de Tasmania, desde el sur de Forster hasta el extremo norte de Stockton Beach .
En el momento del censo de 2006 , más del 85% de la población de los alrededores de Port Stephens residía en pueblos y suburbios que se han desarrollado en o cerca de las costas meridionales del puerto. Más de 22.188 personas viven a 3 km (1,9 mi) del puerto en los suburbios de Corlette , Lemon Tree Passage , Mallabula, Nelson Bay, Oyster Cove, Salamander Bay, Shoal Bay , Soldiers Point, Tanilba Bay y Taylors Beach . Otras 5.343 personas viven en otros suburbios de la península de Tomaree que se encuentran a 10 km (6 mi) de Port Stephens. Estos suburbios incluyen Anna Bay , Note1 Boat Harbour , Bobs Farm, Fingal Bay , Fishermans Bay y One Mile .
La mayor parte del desarrollo urbano al sur de Port Stephens se ha producido en la península de Tomaree, en los suburbios de Corlette, Nelson Bay, Salamander Bay, Shoal Bay y Soldiers Point.
En la costa occidental se encuentra el suburbio de Swan Bay, una pequeña comunidad de alrededor de 100 personas. La principal industria de la zona es la cría de ostras , aunque hay un pequeño centro turístico cerca de la desembocadura del arroyo Twelve Mile. El municipio de Karuah, que tiene una población de 857 habitantes, se encuentra en la esquina noroeste del puerto, en la desembocadura del río Karuah.
Al este del río Karuah, en el área de gobierno local del Consejo Mid-Coast, hay 3.584 personas viviendo en Bundabah, Carrington , Hawks Nest , North Arm Cove , Pindimar, Tahlee y Tea Gardens.
Port Stephens es un destino turístico popular con un fuerte enfoque en actividades acuáticas como la observación de ballenas y delfines , [22] pesca, navegación recreativa y natación. [23] [24] [25]
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