Sir Alexander James Peacock KCMG (11 de junio de 1861 - 7 de octubre de 1933 [1] ) fue un político australiano que se desempeñó como el vigésimo primer ministro de Victoria .
Peacock nació en Creswick , de ascendencia escocesa , y fue el primer primer ministro victoriano nacido después de la fiebre del oro de la década de 1850 y la consecución del autogobierno en Victoria. Era el mayor de cinco hijos de James Henry Peacock, comerciante de telas y más tarde sastre de Suffolk, Inglaterra , y su esposa Mary Jane Murphy de Cork, Irlanda . Su educación primaria fue en la Creswick State School y la secundaria en la Mrs. Fiddian's Grammar School, como maestro-alumno, un maestro aprendiz que tomaba clases durante el día y estudiaba por la noche. En 1902, le dijo a un entrevistador que su madre "con cálido afecto maternal, se esforzó por darle a su hijo la mejor educación posible", pero que el negocio de su padre sufrió "grandes pérdidas", lo que lo obligó a renunciar a sus planes de estudiar en la Universidad de Melbourne y aceptar un trabajo en una tienda de comestibles, donde trabajaba desde las 9:00 de la mañana hasta las 8:00 de la noche. Su entrevistador comentó: "Esta experiencia breve y aguda le causó una vívida impresión y, sin duda, encendió la llama de la rebelión contra los suéteres y la transpiración". [2]
La falta de títulos universitarios de Peacock no obstaculizó su carrera. Encontró empleo como empleado auxiliar en la oficina de un gerente de minería legal en Creswick, otro tipo de aprendizaje. Después de unos años, estableció su empresa, administrando los asuntos legales de algunas de las compañías mineras de oro más ricas de Victoria. En 1889 era presidente del Instituto de Gerentes Legales de Victoria y permaneció en el negocio durante la mayor parte de su vida.
Era pariente lejano de la familia del político Andrew Peacock . Fue un destacado miembro de la Asociación de Nativos Australianos y del movimiento por la federación australiana en las décadas de 1880 y 1890.
Era un hombre al que era difícil disgustar. Un biógrafo lo ha descrito como «alto, imponente, jovial y con bigote», un hombre que «hacía todo lo correcto como representante del distrito, tenía una palabra suave para todo el mundo, daba palmaditas en la cabeza a los niños y era extremadamente popular». [3] Era famoso por tener lo que Webb llamó una risa «de un ruido espantoso».
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En 1889, Peacock fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa Victoriana por el escaño de Clunes y Allendale, cerca de Ballarat , que ocupó durante 43 años. Aunque era un liberal moderado, fue ministro sin cartera en el gobierno conservador de James Munro (1890-1892), y ministro de Instrucción Pública en el gobierno de Shiels (1892-1893) y director general de Correos del 15 de noviembre de 1892 al 23 de enero de 1893. [1] Fue secretario jefe en ambos gobiernos de Sir George Turner de 1894 a 1899 y de 1900 a 1901, siendo también ministro de Instrucción Pública en el primero y ministro de Trabajo en el segundo.
En 1897, Peacock fue elegido uno de los delegados victorianos a la Convención Constitucional que redactó la Constitución australiana .
En 1901, decidió no presentarse como candidato al nuevo Parlamento de Australia , en parte porque el electorado federal que cubría la zona que él representaba, la sede de Ballaarat , estaba siendo disputado por Alfred Deakin . En cambio, se quedó en la política victoriana y cuando el primer ministro Turner renunció para presentarse como candidato a las primeras elecciones federales, Peacock lo sucedió y se convirtió en primer ministro.
Pero para entonces el apoyo público a los liberales estaba menguando, y el nuevo líder conservador, William Irvine , montó una campaña pública a favor de la "reducción" (reducción del tamaño del Parlamento y del servicio público, y recortes del gasto gubernamental). Peacock, como buen liberal, se resistió a esta campaña, pero en junio de 1902 Irvine logró una moción de censura al gobierno de Peacock y en las elecciones posteriores los liberales y sus aliados laboristas sufrieron una dura derrota. Fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge en 1902.
Peacock permaneció en la oposición durante el ministerio de Irvine, pero en 1907 volvió a ocupar el cargo de secretario jefe y ministro de Trabajo en el gobierno de Thomas Bent . En esa época, la distinción entre liberales y conservadores se estaba desvaneciendo ante el creciente desafío del Partido Laborista y, a partir de esa época, los miembros no laboristas pasaron a formar oficialmente el Partido Liberal .
Peacock fue Ministro de Instrucción Pública en el gobierno de William Watt en 1913, y en junio de 1914 Watt dimitió para optar a un escaño en el Parlamento Federal; Peacock volvió a ser Primer Ministro y también Tesorero, al frente de un gobierno liberal.
Poco después, estalló la Primera Guerra Mundial y el gobierno de Peacock se sumó a la entusiasta respuesta inicial a la guerra. Sin embargo, en 1916, la guerra estaba ejerciendo una presión cada vez mayor sobre la economía victoriana, ya que la escasez de mano de obra afectó a sus importantes industrias rurales. Esto provocó una mayor oposición a los liberales en las áreas rurales, liderada por la Unión de Granjeros de Victoria (que más tarde se convirtió en el Partido Rural ). En 1917, los liberales cambiaron su nombre a Partido Nacionalista . En las elecciones de noviembre de 1917, los nacionalistas se dividieron en facciones pro y anti-Peacock, y el grupo anti-Peacock arrasó en los escaños del campo. El líder anti-Peacock, John Bowser, se convirtió entonces en primer ministro.
Sin embargo, Peacock fue un político muy resistente y en 1920 volvió al cargo como Ministro de Instrucción Pública y Ministro de Trabajo en el gobierno nacionalista de Harry Lawson , cargos que ocupó hasta 1924.
El gobierno de coalición que Lawson formó se vino abajo en marzo de 1924 cuando el Partido del Campo presentó demandas que Lawson no aceptó. Los ministros del Partido del Campo dimitieron y luego se unieron al Partido Laborista, poniendo fin al mandato de Lawson. Lawson dimitió y Peacock fue elegido de nuevo líder del Partido Nacionalista y se convirtió en primer ministro por tercera vez. Inmediatamente presentó un proyecto de ley para reducir la representación desproporcionada de las zonas rurales. El disenso creció dentro del partido y Peacock convocó elecciones, en las que el Laborismo surgió como el partido más grande, aunque muy lejos de la mayoría. Peacock dimitió de nuevo y fue sucedido por un gobierno laborista minoritario dirigido por George Prendergast .
Peacock volvió como Ministro de Instrucción Pública y Ministro de Trabajo en el gobierno del Country Party de John Allan , cargos que ocupó hasta 1927, cuando dejó el cargo ministerial por última vez. En 1928 fue elegido Portavoz , cargo que ocupó hasta su muerte en 1933.
En enero de 1901, Alex Peacock se casó con Millie Gertrude Holden en Port Fairy. Millie, Lady Peacock, participó activamente en organizaciones comunitarias como la Cruz Roja y llevó a cabo gran parte del trabajo electoral local de su esposo, lo que le valió el título de "diputada por Allandale". [4] Cuando Alex Peacock murió en 1933, convencieron a Lady Peacock para que se presentara a su escaño en una elección parcial, convirtiéndose en la primera mujer miembro del parlamento victoriano. Su discurso inaugural, en el que recordó la legislación de su esposo sobre los salarios y las condiciones de los trabajadores [5] , fue el último; anunció su retiro antes de las siguientes elecciones, en 1935. [6]
Alex Peacock se unió a la rama de Creswick de la Asociación de Nativos Australianos en 1881, y se convirtió en secretario de la rama en 1882, cargo que ocupó hasta 1901. En 1884 fue elegido miembro de la junta directiva de la ANA, y al año siguiente fue nombrado presidente principal . Fue presidente principal tres veces, en 1885-1887 y 1893-1894, y miembro de la junta hasta 1904. Siempre fue un funcionario activo en la asociación, expandiendo su membresía y sucursales en la década de 1880, y llevándola a un papel cada vez más público en la década de 1890, especialmente en el área de la Federación. [7]
El alto perfil de Peacock dentro de la Asociación de Nativos Australianos ayudó a su carrera parlamentaria. Como sociedad de beneficencia, la ANA tenía prohibido emprender actividades políticas partidarias, pero a finales de la década de 1880 y en la de 1890, los miembros de la ANA formaron la columna vertebral de las organizaciones que apoyaban a los candidatos liberales en los electorados. Peacock aprendió su estilo de "liberalismo avanzado" en las conferencias y debates de la ANA: un compromiso con la democracia plena, incluido el sufragio femenino , y con la intervención activa del Estado en interés del bienestar público. Beatrice Webb lo describió como alguien que no tenía "ni convicciones intelectuales ni prejuicios intelectuales", pero que estaba "dispuesto a probar cualquier remedio plausible para el sufrimiento real". [8]
Peacock sirvió como Gran Maestro de la Gran Logia Unida de Victoria de Masones desde 1900 hasta 1905. [9] A los 39 años fue la persona más joven en obtener ese puesto en la masonería australiana, antes o después. [10] Afirmó tener importantes compromisos parlamentarios cuando se retiró como Gran Maestro en 1905.