William Shiels (3 de diciembre de 1848 - 17 de diciembre de 1904) fue un político australiano de la era colonial y fue el decimosexto primer ministro de Victoria .
Shiels nació en Maghera , condado de Londonderry , una ciudad en el centro del Ulster en el norte de Irlanda. [1] Nació en una familia presbiteriana escocesa del Ulster y llegó a Melbourne cuando era niño en 1853. Se educó en el Scotch College y la Universidad de Melbourne , donde se graduó en derecho y artes, obteniendo una maestría en derecho en 1885. Fue llamado al colegio de abogados de Melbourne en 1872 y también fue activo en la vida pública, siendo un destacado activista por la reforma de la ley de divorcio .
Shiels fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa Victoriana por Normanby en 1880, como liberal moderado, y ocupó ese escaño durante toda su carrera. Fue fiscal general y ministro de Ferrocarriles en el gobierno de James Munro de 1890 a 1892. Durante este tiempo, Shiels fue uno de los pocos políticos que advirtió contra los excesos del boom inmobiliario que arrasó Victoria entre 1887 y 1891. Como resultado, cuando Munro dimitió repentinamente ante la inminente quiebra en febrero de 1892, los liberales recurrieron a Shiels como un nuevo líder "limpio", y se convirtió en primer ministro.
El gobierno de Shiels respondió al desastre financiero de la crisis de 1892 con el estilo ortodoxo de la época, recortando el gasto y aumentando los impuestos para equilibrar el presupuesto, medidas que sólo empeoraron la situación. Los conservadores que habían apoyado a los gobiernos de coalición de Duncan Gillies y Munro se opusieron al aumento de los impuestos y durante 1892 abandonaron a Shiels. En enero de 1893, el líder conservador James Patterson presentó una moción de censura que tuvo éxito y Shiels dimitió.
Shiels se mantuvo en la política y mantuvo su reputación de integridad. Fue tesorero de Allan McLean (1899-1900) y William Irvine (1902-1903) y ministro de Ferrocarriles (1903-1904). Sin embargo, en 1904 su salud se deterioró y se retiró a la zona rural de Australia del Sur poco antes de su muerte, a la edad de 56 años. Shiels está enterrado en Struan House, que se encuentra en la Dukes HWY a 10 km de Naracoorte, en el sureste de Australia del Sur.