La huelga de Paint Creek–Cabin Creek , o la guerra de la mina de Paint Creek , [1] fue un enfrentamiento entre mineros de carbón en huelga y operadores de carbón en el condado de Kanawha, Virginia Occidental , centrado en el área delimitada por dos arroyos, Paint Creek y Cabin Creek .
La huelga duró desde el 18 de abril de 1912 hasta julio de 1913. Después del enfrentamiento, Fred Stanton, un banquero, calculó que la huelga y la violencia que siguió costaron 100.000.000 de dólares. El enfrentamiento causó directamente quizás cincuenta muertes violentas, [2] así como muchas más muertes causadas indirectamente por el hambre y la desnutrición entre los mineros en huelga. En cuanto al número de víctimas, se cuenta entre los peores conflictos en la historia de los sindicatos estadounidenses.
La huelga fue el preludio de los conflictos laborales que se produjeron en Virginia Occidental en los años siguientes: la batalla de Matewan y la batalla de Blair Mountain .
La violencia en Paint Creek y Cabin Creek comenzó con una huelga de los Trabajadores Mineros Unidos de América en abril de 1912.
Antes de la huelga, había 96 minas de carbón en funcionamiento en Paint Creek y Cabin Creek, que empleaban a 7.500 mineros. De estas minas, las cuarenta y una de Paint Creek estaban sindicalizadas, al igual que el resto del yacimiento de carbón de Kanawha River, excepto las 55 minas de Cabin Creek. Sin embargo, los mineros de Paint Creek recibían una compensación de 2 1 ⁄ 2 ¢ menos por tonelada que otros mineros sindicalizados de la zona. [3]
Cuando el sindicato de Paint Creek negoció un nuevo contrato con los operadores en 1912, exigió que los operadores aumentaran la tasa de compensación al mismo nivel que la de la zona circundante. Este aumento habría costado a los operadores aproximadamente quince centavos por minero por día, pero los operadores se negaron. El sindicato convocó una huelga para el 18 de abril de 1912. [4] Sus demandas fueron:
Después de un pequeño debate, los mineros de Cabin Creek decidieron unirse a los mineros de Paint Creek y declararon su propia huelga. [5]
Después de que comenzó la huelga, el sindicato nacional United Mine Workers prometió apoyo total, con la esperanza de expandir el sindicato al sur de Virginia Occidental, un objetivo de larga data del sindicato. El UMW prometió financiación total y cualquier ayuda que pudiera proporcionar para apoyar a los huelguistas. [5]
En parte debido a la influencia de la UMW, la huelga se desarrolló sin violencia durante su primer mes. Sin embargo, el 10 de mayo de 1912, los operadores de Paint Creek y Cabin Creek contrataron a la famosa agencia de detectives Baldwin-Felts para que rompiera la huelga. Baldwin-Felts respondió enviando más de 300 guardias de minas liderados por Albert Felts, Lee Felts y Tony Gaujot [7].
La activista Mother Jones llegó en junio, cuando los dueños de las minas comenzaron a desalojar a los trabajadores de sus casas alquiladas y trajeron trabajadores de reemplazo. Las palizas, los ataques de francotiradores y el sabotaje eran sucesos diarios. [ cita requerida ] Durante julio, Jones reunió a los trabajadores, se abrió paso entre guardias armados para persuadir a otro grupo de mineros en Eskdale, Virginia Occidental , para que se unieran a la huelga, y organizó una marcha secreta de tres mil mineros armados hasta las escaleras del capitolio estatal en Charleston para leer una declaración de guerra al gobernador William E. Glasscock . El 26 de julio, los mineros atacaron Mucklow, actual Gallagher , dejando al menos doce huelguistas y cuatro guardias muertos.
El 1 de septiembre, una fuerza de más de 5.000 mineros del lado norte del río Kanawha se unió a la ciudad de tiendas de campaña de los huelguistas, lo que llevó al gobernador Glasscock a establecer la ley marcial en la región al día siguiente. Los 1.200 soldados estatales que confiscaron armas y municiones de ambos bandos redujeron las tensiones hasta cierto punto, pero a los huelguistas se les prohibió reunirse y fueron sometidos a juicios rápidos e injustos en un tribunal militar. Mientras tanto, las familias de los huelguistas comenzaron a sufrir hambre, frío y las condiciones insalubres en su colonia de tiendas de campaña temporal en Holly Grove. Mother Jones y Sarah Blizzard organizaron una "marcha de los paraguas" en la que mujeres pro-sindicatos marcharon por el valle con paraguas. [8]
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El 15 de octubre se levantó la ley marcial, que fue reimpuesta el 15 de noviembre y levantada el 10 de enero por el gobernador Glasscock, cuando le quedaban menos de dos meses en el cargo. El 7 de febrero, Mucklow fue atacado nuevamente por mineros con al menos una víctima. En represalia esa noche, el sheriff del condado de Kanawha, Bonner Hill, y un grupo de detectives atacaron el asentamiento de mineros de Holly Grove con un tren blindado, llamado "Bull Moose Special", atacando con ametralladoras y rifles de alta potencia, metiendo 100 balas de ametralladora en la casa de madera del huelguista Cesco Estep y matándolo. Sarah Blizzard lideró a un grupo de mujeres para dañar las vías del tren utilizadas por el tren para evitar un segundo ataque. [9] Otra incursión de mineros en Mucklow mató al menos a dos personas unos días después, [10] y el 10 de febrero se impuso la ley marcial por tercera y última vez.
El 13 de febrero, la madre Jones fue arrestada en Pratt y acusada en un tribunal militar de incitar a la revuelta (según se dice, por intentar leer la Declaración de Independencia ) y, más tarde, de conspiración para cometer asesinato. Se negó a reconocer la jurisdicción del tribunal militar y se negó a declararse culpable. Jones fue sentenciada a veinte años en la penitenciaría estatal y contrajo neumonía.
El nuevo gobernador, el Dr. Henry D. Hatfield , prestó juramento el 4 de marzo y viajó inmediatamente a la zona como su primera prioridad. Liberó a unas treinta personas detenidas bajo la ley marcial, trasladó a Mother Jones a Charleston para recibir tratamiento médico y en abril tomó medidas para imponer condiciones para el acuerdo de huelga. Los huelguistas tenían la opción de aceptar los términos relativamente favorables de Hatfield o ser deportados del estado. Los mineros de Paint Creek aceptaron y firmaron el "Contrato de Hatfield" el 1 de mayo. Los mineros de Cabin Creek continuaron resistiendo, con cierta violencia, hasta fines de julio.
Mother Jones permaneció bajo arresto domiciliario en la pensión de la señora Carney hasta que logró sacar de contrabando un mensaje a través de una trampilla secreta en su habitación, un mensaje enviado al senador pro-laboral de Indiana John Worth Kern . El gobernador Hatfield liberó a Jones, sin hacer comentarios, después de un total de 85 días de prisión.
La Resolución Kern del Senado del 26 de mayo de 1913 llevó a que el Comité de Educación y Trabajo del Senado de los Estados Unidos abriera una investigación sobre las condiciones en las minas de carbón de Virginia Occidental. El Congreso autorizó casi inmediatamente dos investigaciones similares sobre la industria minera del cobre en Michigan y las condiciones mineras en Colorado. [2]
Uno de los temas tratados en las audiencias del Senado fue el intento de determinar el número de muertes relacionadas con la huelga y los responsables de las mismas. Una fuente estima que hubo "quizás cincuenta muertes violentas" [2], sin estimar el efecto de las condiciones en el campamento de tiendas de campaña.
La huelga cobró notoriedad nacional en julio de 1913, cuando el caricaturista Art Young publicó una caricatura en The Masses llamada "Envenenado en la fuente" que mostraba al presidente de The Associated Press , Frank B. Noyes , envenenando un periódico llamado "The News" con mentiras, hechos suprimidos, calumnias y prejuicios. La caricatura iba acompañada de un editorial de Max Eastman en el que se afirmaba que la AP no solo había suprimido los hechos de la huelga, sino que la AP tenía un profundo conflicto de intereses. A pesar de las negaciones de la AP, su representante local, Cal Young, también fue miembro del tribunal militar que dictó sentencia sobre los huelguistas. La AP respondió con dos demandas por difamación criminal contra Eastman y Young en noviembre de 1913 y enero de 1914. Ambas demandas finalmente fueron desestimadas. Las razones específicas de la AP para desestimar las demandas, y su relación general con los trabajadores, se exploran en el artículo de Upton Sinclair de 1919 The Brass Check .
Los trabajadores mineros de Estados Unidos , Mother Jones y Baldwin-Felts Detectives estarían involucrados en la Guerra del Carbón de Colorado , que comenzó como una huelga contra la compañía Colorado Fuel and Iron, propiedad de Rockefeller, en septiembre de 1913 y vio la Masacre de Ludlow el 20 de abril de 1914 .