John Worth Kern (20 de diciembre de 1849-17 de agosto de 1917) fue un senador demócrata de los Estados Unidos por Indiana . Si bien el título no era oficial, se le considera el primer líder de la mayoría del Senado (y, a su vez, el primer líder demócrata del Senado), al mismo tiempo que se desempeña como presidente del Caucus Demócrata del Senado . También fue el candidato demócrata a la vicepresidencia en las elecciones presidenciales de 1908 .
Nacido en Alto, Indiana , Kern ejerció la abogacía en Kokomo, Indiana , después de graduarse de la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan . Ganó las elecciones al Senado de Indiana antes de desempeñarse como abogado municipal de Indianápolis . Después de postularse sin éxito para el puesto de gobernador de Indiana , Kern fue seleccionado como candidato a vicepresidente en la Convención Nacional Demócrata de 1908 . La candidatura demócrata de William Jennings Bryan y Kern fue derrotada por la candidatura republicana de William Howard Taft y James S. Sherman .
Kern ganó las elecciones al Senado de los Estados Unidos en 1910, convirtiéndose en un aliado progresista del presidente Woodrow Wilson . Fue elegido presidente del grupo demócrata del Senado y ayudó a aprobar varias leyes importantes, incluida la Ley Clayton Antimonopolio , la Ley de Ingresos de 1913 y la Ley de la Reserva Federal . También presentó la Resolución Kern , que condujo a la investigación de las condiciones en las minas de carbón y apoyó la aprobación de la Decimoséptima Enmienda . Fue derrotado para la reelección en 1916, perdiendo ante el republicano Harry Stewart New , y Kern murió al año siguiente.
Nacido en Alto, Indiana , Kern era el mayor de ocho hermanos. [1] Estudió en la Facultad de Derecho de la Universidad de Michigan y comenzó a ejercer la abogacía en Kokomo, Indiana .
Se desempeñó como fiscal de la ciudad de Kokomo de 1871 a 1884. Kern fue elegido miembro del Senado de Indiana en 1893, donde ocupó el cargo durante cuatro años y al mismo tiempo fue fiscal federal adjunto para Indiana. En ese organismo, se ganó la reputación de "defensor progresista de los pobres pro sindicalista". Ayudó a aprobar leyes para proteger a los empleados que intentaron formar un sindicato, una ley de responsabilidad del empleador y una ley sobre trabajo infantil.
En 1895 viajó a Europa para descansar de sus problemas de salud. Cuando estuvo en Londres , conoció a Alton B. Parker , con quien entabló una amistad duradera. En 1896, inicialmente no era un fanático de la idea de la plata gratis, pero cuando los demócratas la adoptaron en su plataforma partidaria de 1896, se mantuvo firme en la plataforma. También conoció al candidato demócrata a la presidencia de ese año, William Jennings Bryan , y también se hicieron amigos cercanos.
De 1897 a 1901 fue procurador municipal de Indianápolis . Fue el candidato demócrata fracasado a gobernador de Indiana en 1900 y 1904 . En 1904, Parker, que en ese momento estaba en camino de convertirse en el candidato demócrata a la presidencia ese año, le pidió que se postulara para gobernador y tratar de impulsar el partido en Indiana. Sin embargo, no funcionó, y tanto Parker como Kern perdieron el estado de manera aplastante. Tras estas derrotas, volvió a ejercer la abogacía, viajó a Europa y pasó seis meses en un sanatorio de Asheville, Carolina del Norte , por motivos de salud.
En las elecciones de 1908 , fue el candidato demócrata a vicepresidente , compañero de fórmula de Bryan en su tercer intento por alcanzar la presidencia. Su amistad con Bryan, así como el hecho de que era de una región electoralmente importante del Medio Oeste , ayudó a asegurar su lugar en la boleta, incluso a pesar de su objeción. Thomas R. Marshall fue quien nominó a Kern para el segundo lugar en la lista. [2] Al final, el billete Bryan/Kern fue derrotado por William Howard Taft . Luego, Kern buscó la elección para el Senado de los Estados Unidos por Indiana (la legislatura entonces estaba controlada por los demócratas), pero fue superado por su colega demócrata Benjamin F. Shively .
El otro escaño del Senado de Indiana se presentó a elecciones en 1910, y esta vez, la legislatura eligió a Kern. Ingresó al Senado en 1911, uno de los diez nuevos demócratas, la mayoría de ellos progresistas . Al unirse a Shively, Kern se convirtió en un demócrata progresista y un oponente del poder corporativo monopolista. Rápidamente se involucró en un esfuerzo por sacudir el liderazgo conservador de su partido. En 1912, ayudó a redactar la plataforma demócrata, que tenía elementos progresistas a favor de la reforma bancaria y arancelaria y la elección popular directa de senadores.
En las elecciones de 1912 , Woodrow Wilson fue elegido presidente, los demócratas obtuvieron la mayoría en la Cámara y once demócratas progresistas más ingresaron al Senado. La estatura nacional de Kern como progresista, su habilidad para la conciliación y su popularidad personal dieron como resultado su elección unánime como presidente del Caucus Demócrata y líder de la mayoría de facto . Trabajó en estrecha colaboración con Wilson y a menudo se reunía con él en privado. Mantuvo la paz y promovió la unidad que ayudó a impulsar las iniciativas de Wilson en el Senado. Incluían la reforma arancelaria, el primer impuesto sobre la renta del país (según lo permitido por la Decimosexta Enmienda ), la Ley de la Reserva Federal , leyes antimonopolio y la Comisión Federal de Comercio .
En 1913, Kern fue contactado por la activista laboral Mary Harris Jones ("Mother Jones"), que había sido encarcelada por un tribunal militar en Virginia Occidental durante la huelga de Paint Creek-Cabin Creek de 1912 . En respuesta, Kern presentó la Resolución Kern , adoptada por el Senado el 27 de mayo. La resolución llevó a que el Comité Senatorial de Educación y Trabajo investigara las condiciones en las minas de carbón de Virginia Occidental . El Congreso autorizó casi de inmediato dos investigaciones similares: sobre las condiciones de la minería del cobre en Michigan y de la minería del carbón en Colorado . [3]
Kern abogó por la elección popular directa de senadores y ayudó a promulgar la Decimoséptima Enmienda para establecerla en 1913. Sin embargo, cuando Kern buscó la reelección en 1916 bajo el nuevo sistema, fue derrotado por el republicano Harry S. New y perdió por poco el voto popular. (47,8% a 46,1%). [4]
A instancias de Bryan, Wilson consideró nombrar a Kern para varios cargos, pero Kern tenía mala salud y no podía servir. Murió el 17 de agosto de 1917 en Asheville, cinco meses después de dejar el Senado. Originalmente fue enterrado en su casa de verano cerca de Hollins, Virginia , y re-enterrado en el cementerio Crown Hill en Indianápolis doce años después. Le sobrevivieron su esposa Araminta C. Kern, quien murió a los 85 años en 1951, y su hijo John W. Kern Jr. , futuro juez y alcalde de Indianápolis . [5]