La Pacific Lumber Company, oficialmente abreviada PALCO, y también conocida comúnmente como PL , fue una de las principales operaciones madereras y de aserradero de California , ubicada a 28 millas (45 km) al sur de Eureka y 244 millas (393 km) al norte de San Francisco . Iniciada en 1863, PALCO fue administrada durante la mayor parte del siglo XX por generaciones de la familia Simon J. Murphy, Sr. o gerentes elegidos por los Murphy desde 1905 hasta 1985. Las operaciones principales existían en el almacenamiento masivo de troncos y las operaciones de molienda en la histórica empresa. ciudad de Escocia, California , ubicada junto a la US 101 a lo largo del río Eel . Los molinos secundarios estaban ubicados en las cercanas Fortuna y Carlotta . PALCO tenía extensas propiedades madereras que superaban los 200.000 acres (890 km²) [1] en los bosques de secuoyas y abetos de Douglas del condado de Humboldt . Durante generaciones, fue uno de los empleadores privados más grandes de toda la región, apropiadamente conocido como el Imperio Redwood .
La empresa se transformó en una subsidiaria de propiedad total de Maxxam, Inc durante sus dos últimas décadas. En enero de 2007, la empresa se declaró en quiebra. El 29 de julio de 2008, la "Orden final" del abogado de quiebras de EE. UU., el juez Richard Schmidt, condujo a la transferencia de los activos de PALCO en quiebra y todas sus subsidiarias a Mendocino Redwood Company y la ciudad de Scotia a Marathon Structured Finance. Después de 145 años como PALCO, la nueva empresa se conoce como Humboldt Redwood Company. Algunas de las partes afectadas, incluido Bank of New York Trust Company , interpusieron un recurso de apelación y el 29 de septiembre de 2009 el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito modificó esta sentencia. Sin embargo, la transferencia de activos y las empresas resultantes sufrieron pocos cambios con la modificación y desde entonces no se han producido otros ajustes de importancia.
Pacific Lumber Company se fundó en 1863. Aunque empleaba a más de 350 personas en sus últimos días en 2008, había más de 1.600 empleados en el cambio de milenio. [2] La empresa en sí era una atracción turística que alguna vez dio la bienvenida a los visitantes para un recorrido por el molino de Redwood más grande (ahora cerrado permanentemente) jamás construido, que incluía un descortezador hidráulico inusual . La pintoresca ciudad adyacente al molino todavía está abierta a las visitas del público. Pacific Lumber ha estado en el centro de múltiples controversias desde una adquisición hostil por parte de Maxxam, Inc. (de Texas), que se completó en 1986. La compañía sostiene que sigue siendo una operación sustentable, pero sus políticas y prácticas guardan poco parecido con los anteriores a 1986. En 1999 se vendieron miles de acres de tierra para convertirse en la Reserva Forestal Headwaters . En ese acuerdo, se establecieron reglas estrictas que exigían a la empresa gestionar sus participaciones según prácticas más restrictivas. Esto llevó en parte a PALCO a declararse en quiebra en enero de 2007. A finales de 2008, The Pacific Lumber Company dejó de existir.
Pacific Lumber (o PL, como la conocen los lugareños desde hace generaciones) comenzó durante el fragor de la Guerra Civil de Estados Unidos en 1863, cuando AW McPherson y Henry Wetherbee compraron 6.000 acres (24 km 2 ) de tierras forestales en el río Eel de California a un precio de 1,25 dólares. por acre. Durante los 20 años siguientes, agregaron más socios y comenzaron una tala importante en 1882, en el sitio y ciudad principal actual, que originalmente se conocía como Forestville. En 1888, la empresa se convirtió en la más grande del condado de Humboldt, con 300 empleados y envíos de madera que superaban los 20.000.000 de pies tablares (47.000 m 3 ) al año. En ese momento, el nombre de la ciudad se cambió a Scotia y contaba con una estación de telégrafo de Western Union , una iglesia, una oficina de correos y una escuela. [3] En 1895, la empresa sufrió un revés importante cuando toda la ciudad se quemó, sufriendo pérdidas por 400.000 dólares (8.000.000 de dólares en términos actuales). En ese momento, Simon J. Murphy, Sr., un hombre de negocios de Detroit y uno de sus primeros millonarios, había consolidado sus millones de Detroit y el sur de California en PL. La familia Simon Murphy, Stanwood Murphy y sus descendientes directos serían los controladores de la empresa durante casi un siglo [4] La forma en que se ocuparon del negocio quedó claramente demostrada después del gran incendio, ya que optaron por reconstruir todo, a pesar de que el seguro cubría sólo el 25% de las pérdidas. [ cita necesaria ]
La vida durante la explotación maderera de principios del siglo XX está documentada en el álbum de fotos de la familia Neill, que presenta 292 fotografías de la familia Neill, la gente del pueblo y la vida cotidiana en la ciudad empresarial de Escocia . Las imágenes reflejan la vida cotidiana y las dificultades, los residentes y los hogares locales, las vacaciones, los viajes al bosque circundante y el aserradero y las operaciones laborales de Pacific Lumber Company, entre los años 1908 y 1913. El álbum de fotos de Neil está disponible para su visualización en el Museo Especial de la Universidad Estatal de Humboldt. Colecciones. [5]
En 1905, Simon Murphy, Sr., originario de Detroit, Michigan y más tarde de Whittier, California , completó el proceso para hacerse con el control de la empresa. A través de la reconstrucción de San Francisco después del terremoto de San Francisco de 1906 , la Primera Guerra Mundial y numerosas inundaciones en el río Eel, la empresa llegó a la era moderna. En 1920, la empresa tenía 1.500 empleados y 65.000 acres (260 km 2 ) de terrenos forestales. A partir de la misma década, la dirección de la empresa comenzó a participar en el movimiento de preservación, principalmente como resultado de la presión de la Save the Redwoods League en San Francisco. [6] Partes de participaciones anteriores de PL, incluido el bosque Rockefeller, el bosque de secuoyas antiguo contiguo más grande del mundo que sobrevive, ahora comprende el núcleo del Parque Estatal Humboldt Redwoods . Otros avances incluyeron el reciclaje de aserrín en los primeros troncos Presto del mundo. [7]
En 1931, Stanwood Murphy se convirtió en presidente de la empresa. Su singular previsión condujo a un cambio drástico en las prácticas, desde el estándar industrial de tala rasa a un sistema de tala de "corte selectivo". Esto significaba que la empresa limitaría la tala a un máximo del 70 por ciento de los árboles maduros en un rodal, dejando que los árboles más jóvenes y vigorosos retuvieran el suelo y sembraran una nueva generación de bosque. También instituyó el concepto de "rendimiento sostenible", que ordenaba a los planificadores que nunca talaran más de lo que los bosques de la empresa podrían reemplazar con un nuevo crecimiento en cualquier año. Estas prácticas fueron aclamadas como revolucionarias y él y sus herederos directos dirigieron la empresa de esta manera durante los siguientes 55 años. [8]
En la década de 1950, los esfuerzos de PALCO por hacer de Escocia un lugar cómodo para vivir y formar una familia proporcionaron lo siguiente en la ciudad de la empresa: viviendas asequibles para los empleados, tiendas, una escuela, un hospital, una pista de patinaje y un teatro. Bajo la familia Murphy, la empresa implementó un plan de pensiones para empleados y proporcionó un seguro de vida gratuito. En 1961, también se otorgaban becas académicas a estudiantes hijos de empleados de la empresa. En 1975, PALCO cotiza en la Bolsa de Valores de Nueva York . [9]
En la década de 1980, esta enorme operación maderera no tenía absolutamente ninguna deuda y poseía una cartera parcialmente diversificada que incluía un edificio de gran altura en San Francisco y una lucrativa operación de soldadura en el Área de la Bahía de San Francisco, todo derivado del plan de 100 años de la compañía basado en en recortes dirigidos al rendimiento sostenido y ganancias cuidadosamente gastadas para proteger el flujo de caja. Estos planes a largo plazo condujeron, en consecuencia y de forma deliberada, a unos beneficios anuales relativamente bajos, lo que, sin saberlo, estuvo a punto de hacer que la empresa fuera vulnerable a "nuevas" prácticas de adquisiciones por parte de Wall Street. El último Murphy que dirigió la empresa en estas circunstancias, Warren Murphy, reflexionó sobre cómo era dirigir una empresa tan estable con prácticas ambientales sólidas: "Éramos los buenos. Fue divertido, fue fácil, fue una gran experiencia". vida." [10]
El 30 de septiembre de 1985, la venerable Pacific Lumber Company, después de haber maniobrado a través de más de un siglo de altibajos comerciales, fue adquirida como resultado de compras de acciones que culminaron el 27 de septiembre de 1985. La familia Murphy (los mayores accionistas minoritarios en ese momento) e innumerables accionistas anteriores, en su mayoría empleados de la empresa, fueron despojados de sus acciones como resultado de una adquisición hostil por parte de Charles Hurwitz y su corporación Maxxam, Inc. de Texas. [11]
El 26 de febrero de 1986, el día después de completarse la adquisición, Warren Murphy renunció y entregó la empresa a John A. Campbell , un hombre que había sido uno de sus vicepresidentes ejecutivos. [4] Sin embargo, a pesar de los cambios indiscutibles en el tenor y la gestión de la empresa, su última propiedad importante de bosque antiguo contiguo finalmente se conservó mientras grupos ambientalistas y varios auspicios del gobierno trabajaron para buscar un acuerdo que inevitablemente condujo a la creación de la Headwaters Forest en 1999 a cambio de 480 millones de dólares de dinero de los contribuyentes. [12]
Entre el deseo de obtener mayores beneficios y la necesidad de empezar a pagar la deuda contraída al adquirir Pacific Lumber, Maxxam de Hurwitz reemplazó la política de crecimiento sostenible de los anteriores propietarios-gerentes (principalmente la familia Murphy) por una de tala rasa . [13]
El 24 de mayo de 1990, una bomba colocada en el coche de Earth First! La activista Judi Bari explotó, enviándola a ella y a su compañero activista Darryl Cherney al hospital. [14] Judi y Darryl se dirigían a un evento de música y charlas en el campus de UC Santa Cruz , parte de una gira de organización de Redwood Summer , que buscaba informar al público en general sobre la tragedia que se estaba desarrollando en Redwood Empire. [ cita necesaria ]
La explosión fue un hito del activismo forestal en las secuoyas y en otros lugares. El atacante nunca fue identificado. La policía de Oakland y el FBI acusaron inicialmente a Bari y Cherney de transportar un artefacto explosivo debajo del asiento del conductor de su propio automóvil; pero los fiscales del condado de Alameda abandonaron el caso por falta de pruebas unos meses después. [14] Una demanda presentada por Judi contra el FBI por violación de los derechos constitucionales finalmente tuvo éxito en 2002, reivindicando a Darryl y Judi, pero se produjo cinco años después de la prematura muerte de Judi por cáncer de mama a la edad de 47 años. [ cita necesaria ]
El 17 de septiembre de 1998, David Chain , un Earth First! El activista fue golpeado por la caída de un árbol mientras intentaba detener la tala en la propiedad de Pacific Lumber. [15] Murió instantáneamente y murió de un traumatismo craneoencefálico masivo. En respuesta a su muerte, un portavoz de Pacific Lumber Co. dijo que su equipo maderero no vio a nadie en el área y no estaban al tanto de la presencia de Chain. [16] ¡ La Tierra primero! dijo que los madereros habían estado talando deliberadamente árboles enormes, de manera perpendicular en lugar de cuesta abajo, [17] en dirección a los manifestantes. [18] Uno de los manifestantes también señaló que los taladores de árboles eran plenamente conscientes de que estaban allí, ya que los activistas habían estado "gritándoles, caminando hacia ellos, diciéndoles 'No talen este árbol'" . [17] En una cinta de vídeo proporcionada por Earth First!, se puede escuchar a Arlington Earl Ammons, el maderero de 52 años responsable de talar el árbol que causó la muerte de Chain, gritando groserías y amenazando a los manifestantes. [17] [19] [20]
La empresa se declaró en quiebra en enero de 2007. Un tribunal de quiebras de Texas consideró opciones de reorganización a principios de 2008. El 6 de junio de 2008, el juez decidió preliminarmente confirmar la opción de reorganización de Mendocino Redwood Company y firmó la orden el 8 de julio de 2008. Los tenedores de bonos de la empresa intentaron apelar, pero el 24 de julio, el tribunal de apelaciones de Luisiana se negó a escuchar el caso. Los tenedores de billetes de madera declararon que esto significará que el plan de Mendocino Redwood Company/Marathon podrá seguir adelante, y muchos coinciden en que es poco probable que un tribunal futuro lo deshaga. [21]
Pacific Lumber Company incorporó Humboldt Bay and Eel River Railroad el 17 de noviembre de 1882 para transportar madera desde el aserradero de Scotia hasta Humboldt Bay para cargarla a bordo de los barcos. El ferrocarril se completó a través de Scotia Bluffs hasta Alton, California, el 20 de agosto de 1885, donde se hizo la conexión con el río Eel y el ferrocarril Eureka durante el resto de la distancia hasta la bahía de Humboldt. Se extendieron rieles hacia el sur río arriba por el río Eel desde Escocia para llevar troncos al aserradero. Atchison, Topeka y Santa Fe Railway fusionaron el ferrocarril Pacific Lumber Company en su subsidiaria San Francisco and Northwestern Railway el 15 de mayo de 1903, aunque Pacific Lumber Company retuvo el terreno subyacente al derecho de paso junto con los derechos de madera y la capacidad de utilizar la línea. para sus operaciones madereras. El ferrocarril pasó a formar parte del Northwestern Pacific Railroad el 8 de enero de 1907. [22] Pacific Lumber Company construyó vagones planos de madera y mantuvo una flota de locomotoras para mover troncos del bosque al aserradero y para cambiar de vagón para cargar o descargar en el aserradero. . Los diésel reemplazaron a las locomotoras de vapor en 1955. [23] Trenes de troncos de vagones planos de madera llegaban a la fábrica de Scotia hasta 1976 desde una plataforma de troncos en Carlotta, California . [24] Los conmutadores de la compañía estuvieron estacionados en Scotia hasta que Northwestern Pacific Railroad interrumpió el servicio. [ cita necesaria ]
Bajo la presión de los activistas medioambientales, la empresa consideró vender 6.000 acres (24 km²) de secuoyas, en su mayoría antiguas , por 300 millones de dólares para proteger al mérgulo jaspeado , el búho moteado y otros habitantes antiguos. [28] Según lo exigen las autoridades reguladoras, se han desarrollado aún más zonas de amortiguamiento alrededor de los ríos para prevenir la erosión y mantener los hábitats de los animales, pero el río Eel, la principal vía fluvial de la región, ha resultado considerablemente dañado como resultado de más de 150 años de actividad maderera. , no todo lo cual es resultado de las operaciones de PALCO. En 1999, PALCO aceptó las solicitudes de la activista estadounidense Julia Butterfly Hill de crear una zona de amortiguamiento de 3 acres (12.000 m 2 ) alrededor de una secuoya de 600 años llamada Luna a cambio de abandonar el árbol, ya que ella había estado viviendo en durante poco más de dos años. Aunque alguien destrozó el árbol durante el proceso, sobrevive hasta el presente. [ cita necesaria ]
En 2003, la Compañía fue demandada civilmente por el Fiscal de Distrito del Condado de Humboldt por fraude y violaciones del Código de Negocios y Profesiones de California. La demanda se basó en la acusación de que PALCO había afirmado que sus operaciones madereras tendrían un impacto ambiental similar en todas sus propiedades, cuando en realidad había amplias variaciones y efectos en diferentes entornos de cuencas. La demanda fue finalmente desestimada por un juez del Tribunal Superior de California, pero posteriormente fue apelada ante el Tribunal de Apelaciones de California. En enero de 2008, el tribunal de apelaciones de California para el primer distrito confirmó la desestimación del litigio por parte del tribunal de primera instancia y, a todos los efectos prácticos, la demanda ha terminado. [29] Durante la tramitación de este litigio, MAXXAM se declaró en quiebra. Los informes indican que la familia propietaria de las tiendas GAP, que ya son inversores en tierras madereras en el condado de Mendocino, justo al sur del condado de Humboldt, ha presentado una propuesta para hacerse cargo de PALCO al tribunal de quiebras de Corpus Christie, TX. Los ambientalistas elogiaron la medida como una gran mejora con respecto al enfoque de aumento de la tala de Charles Hurwitz y MAXXAM. [30]