El Le Mans Prototype Challenge (abreviado como LMP Challenge o LMPC ) fue una fórmula de prototipos deportivos creada por el Automobile Club de l'Ouest (ACO), organizadores de las 24 Horas de Le Mans , y el constructor de autos deportivos Oreca . La fórmula está pensada como parte de un sistema de escalera para conductores jóvenes y emergentes en el mundo de las carreras de resistencia , al mismo tiempo que sirve como una entrada de ingeniería de valor para conductores y equipos en Le Mans Prototypes debido a las limitaciones de los fabricantes y proveedores. [1]
Inicialmente lanzada como una serie de carreras independiente conocida como la Copa Fórmula Le Mans en 2009 , la fórmula se ha ampliado desde entonces para permitir la participación en tres series separadas para 2010. La American Le Mans Series utilizó el título Le Mans Prototype Challenge desde su inicio. [2] La Le Mans Series utilizó el nombre Fórmula Le Mans hasta 2011. Todas las series ACO adoptaron el nombre Le Mans Prototype Challenge en 2012. [3] [4]
El coche de Fórmula Le Mans está construido por el fabricante francés Oreca y se conoce como FLM09. El chasis se basa en el chasis LC75 LMP2 de Courage, mientras que la carrocería de fibra de carbono y kevlar del coche es una versión simplificada del diseño del LC75. Todos los FLM09 utilizan un motor V8 LS3 de bloque pequeño de General Motors basado en la producción que produce aproximadamente 430 caballos de fuerza (440 PS). Las transmisiones son suministradas por Xtrac y cuentan con una transmisión secuencial de seis velocidades operada por palancas de cambio. La gestión del motor está regulada por Magneti Marelli . Hasta 2012, todos los coches FLM09 funcionaban con neumáticos lisos Michelin basados en sus neumáticos LMP, pero en marzo de 2013, se anunció que Continental AG sería el proveedor de neumáticos para la clase LMP Challenge en la próxima temporada de la American Le Mans Series debido al acuerdo de Continental con NASCAR como único proveedor de neumáticos para su división de autos deportivos. Los frenos de disco de carbono-carbono reforzados son suministrados por Brembo .
Para dar cabida a las carreras de resistencia en 2010, Oreca también ofrece una actualización de resistencia para el FLM09 que añade un limitador de aire al motor para aumentar la fiabilidad y reducir la velocidad del coche en comparación con los coches de la categoría LMP2.
Cuando se introdujo la categoría Fórmula Le Mans en 2009, inicialmente era una serie de apoyo para muchas carreras de la Serie Le Mans en Europa, así como de las 24 Horas de Le Mans . La Copa Fórmula Le Mans de diez carreras organizada por la ACO y Oreca incluyó más de una docena de inscriptos y estuvo dominada por la pareja de pilotos DAMS de Gavin Cronje y Nico Verdonck , el último de los cuales ganó el Campeonato de Pilotos inaugural. La mayoría de las carreras tenían una duración de una hora con una parada obligatoria en boxes para permitir que los equipos cambiaran de piloto, mientras que se celebró una final de temporada en el Circuito de Nevers Magny-Cours durante tres horas.
Como desarrollo adicional de la Copa de Fórmula Le Mans, Oreca lanzó la Sportscars Winter Series a finales de 2009 para permitir un mayor desarrollo de los pilotos aficionados durante la temporada baja de la Le Mans Series. La serie, que se lleva a cabo exclusivamente en el Circuito Paul Ricard , Francia, combina autos de Fórmula Le Mans con competidores de las categorías de gran turismo GT2 y GT3 . La temporada de tres carreras incluye dos carreras de treinta minutos y una carrera de una hora de duración. [6]
En la temporada 2010, la Copa de Fórmula Le Mans se integró en la Le Mans Series , convirtiéndose en una de las cinco categorías dentro de la serie. En la temporada inaugural, los autos de Fórmula Le Mans participaron en cuatro de las carreras europeas de la Le Mans Series, mientras que un quinto evento se llevó a cabo únicamente para autos de Fórmula Le Mans. Los equipos deberán tener al menos un piloto amateur para promover el desarrollo del piloto. Se otorgarán campeonatos para pilotos profesionales, pilotos amateurs y equipos, y el piloto amateur ganador obtendrá una prueba en un Oreca Le Mans Prototype. [7] En 2012, la clase adoptó el nombre Le Mans Prototype Challenge y participó en la European Le Mans Series hasta 2014 .
El 16 de agosto de 2009, la Asociación Internacional de Deportes de Motor anunció una reorganización de la estructura de clases de la American Le Mans Series , creando una nueva categoría conocida como Le Mans Prototype Challenge. La clase utiliza el conjunto de reglas de Fórmula Le Mans similar a la Le Mans Series, y compite en los nueve eventos de la American Le Mans Series. [2] Intersport Racing, habitual de la American Le Mans Series, se convirtió en el primer equipo norteamericano en comprar un FLM09, lo que le permitió al equipo progresar a los pilotos desde IMSA Lites , a través del LMP Challenge, y hasta su entrada en la categoría LMP1. Después de que NASCAR Holdings comprara IMSA a fines de 2012 en preparación para la unificación de las carreras de autos deportivos en América del Norte en 2014, los neumáticos cambiaron de Michelin a Continental, debido al contrato de neumáticos de especificación de la Grand American Road Racing Association con Continental. [1]
IMSA decidió eliminar la clase Prototype Challenge del campeonato a fines de 2017, retirando así la clase por completo. [8]