Mujer Búho ( nombre cheyenne : Mis-stan-stur ; fallecida en 1847) era una mujer cheyenne , [1] hija de Trueno Blanco (y Mujer Alta), [nb 1] un curandero muy respetado de la tribu Cheyenne. Estaba casada con un comerciante angloamericano llamado William Bent , con quien tuvo cuatro hijos. Owl Woman fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Colorado por su papel en la gestión de las relaciones entre las tribus nativas americanas y los hombres angloamericanos.
En la década de 1820, la zona de las llanuras centrales en la que vivían varias tribus nativas americanas había estado sujeta a la agitación política y económica resultante de la Guerra de Independencia de México . El río Arkansas delimitaba la frontera, con México al sur y Estados Unidos al norte. Había muchas oportunidades para alianzas comerciales, en parte para reemplazar aquellas que habían involucrado a los ahora derrocados gobernadores españoles, y también hubo una invasión de la zona por parte de Estados Unidos mientras esa nación seguía su política de destino manifiesto . [4]
El área también estuvo sujeta a agitación cuando las tribus nativas americanas de las llanuras centrales y del sur intentaron definir o redefinir su territorio. Las tribus se trasladaron a nuevas tierras dentro de las llanuras por varias razones: pueden haber sido desplazadas en sus tierras anteriores, tuvieron disputas internas que los llevaron a reubicarse, buscaron mejores terrenos de caza o recolección, o buscaron tierras que fueran más propicias para su forma de vida. . Los comanches , kiowa , cheyenne y arapahoe estaban entre las tribus en disputa. [5] Los cheyenne probablemente se trasladaron a las llanuras en los siglos XVII y XVIII desde Minnesota y a mediados del siglo XIX vivían con los Arapaho al norte del río Arkansas en tierras cercanas a Bent's Fort en Colorado . [5] [6]
Al igual que otras tribus nativas americanas, los comanches llegaron a las praderas de las llanuras del sur en busca de una vida mejor, lo que los puso en desacuerdo con otras tribus. En un acuerdo alcanzado con los cheyenne, "La Gran Paz de 1840", acordaron permanecer al sur del río Arkansas y los cheyenne y arapaho encima de él.
La invasión comanche de las llanuras del sur fue, sencillamente, la campaña de conquista más larga y sangrienta que el oeste americano había presenciado (o presenciaría hasta la invasión de Estados Unidos, un siglo y medio después). [7]
William Bent, un comerciante blanco de San Luis , llegó a la región del río Arkansas a finales de la década de 1820. [8] [9] Alrededor de 1832, aunque posiblemente en 1834, [10] se había construido un puesto comercial permanente llamado Bent's Fort , que era una importante construcción de adobe capaz de albergar a 200 personas, [8] [11] la "Ruta de Montaña" norte del Camino de Santa Fe y estaba abierta al público. La ubicación de este edificio se determinó después de conversaciones con los cheyenne [8] [12] y no estaba lejos de La Junta , cerca de las tierras ocupadas por las tribus Cheyenne y Arapahoe. [8] Se convirtió en un importante centro de comercio, principalmente de túnicas de búfalo, pero también de muchos otros productos, incluidos caballos y mulas. [13] El fuerte fue operado en sociedad con su hermano, Charles , [14] y Ceran St Vrain , un comerciante de pieles que ya había establecido importantes contactos comerciales en Nuevo México. [15] [16] [nb 2] A veces denominado Fort William, [12] estaba en "el lugar perfecto en el momento perfecto" [10] para alguien que buscaba ganar dinero con el comercio y, por ejemplo, un galón de brandy comprado en San Luis por 2 dólares se podía vender en el fuerte por 25 dólares . [18]
Hyde ha fechado el momento en que White Thunder se dio cuenta de un interés común con Bent. En noviembre de 1833 conversaron mientras una lluvia de meteoritos iluminaba el cielo sobre las llanuras. Muchos cheyenne que se reunieron con ellos creían que este evento celestial era una señal del fin del mundo y posteriormente se lo denominó "la noche en que cayeron las estrellas". White Thunder lo vio como un nuevo comienzo y buscó tanto una tregua con los Pawnees como el regreso de las Flechas Sagradas de los Cheyenne que habían sido capturadas por los Pawnee durante una batalla. Con un éxito parcial, regresó de su visita en solitario y desarmado a la aldea Pawnee con dos de las flechas y un acuerdo de paz. También se dio cuenta de que una alianza matrimonial formal con Bent, y en particular los hijos que resultarían de tal relación, representaría otro elemento del nuevo comienzo, de paz para los cheyenne y, de hecho, para la región. [19]
Bent ya había aprendido el idioma de los cheyenne [20] y las tribus nativas lo conocían como el Pequeño Hombre Blanco . [8] A él y a sus hermanos les habían dado nombres nativos en su primer encuentro con Cheyenne en el área, lo que había sido una ocasión agradable durante la cual su respeto por los protocolos Cheyenne había sentado una base firme para el futuro desarrollo del fuerte y el comercio. . [9]
El fuerte y el área inmediatamente exterior era un centro multicultural y multilingüe con habitantes permanentes de muchas naciones y también visitantes, incluidos los campamentos temporales de tribus nativas como los sioux , apaches y kiowa , así como comanches y cheyenne. Era el centro de una zona comercial que abarcaba un radio de 500 millas y era visitada cada año por cientos de carros que recorrían el sendero de Santa Fe . Hyde escribe en Empires, Nations and Families que "Bent's Fort era el único lugar en el camino de Santa Fe donde los intercambios con los indios eran bienvenidos y alentados, y los efectos de esas conversaciones en ambos lados fueron de gran alcance... la evidencia arqueológica nos dice que la gente se sentaba junta en el patio y fumaba mucho". [nb 3] Bent administró el comercio hacia y desde el fuerte: proporcionó una zona segura en el área y un suministro de bienes para su tienda, además de facilitar el movimiento de túnicas de búfalo de regreso a St. Louis para su venta. [21] [22]
Ubicado en el sendero de Santa Fe, Bent's Fort era una parada de descanso para los viajeros, algunos de los cuales permanecían hasta tres semanas. Desde el otoño hasta la primavera, el fuerte estuvo ocupado con personas que deseaban comerciar y viajeros que descansaban y reabastecían sus suministros. Los visitantes y empleados incluyeron: mexicanos, nativos americanos y viajeros y tramperos europeos. También había tres esclavos afroamericanos propiedad de los Bent. Se necesitaban hasta 100 empleados para mantener el fuerte y el comercio: empleados, guardias, comerciantes, camioneros, tramperos, sastre, herrero, carpintero y pastores. Las caravanas llevaban mercancías para comerciar con las tribus nativas americanas regionales. [23] [24]
El fuerte generalmente estaba relativamente vacío durante los meses de verano y durante ese período, Bent a menudo recorría el viaje de seis meses por el sendero de 500 millas (800 km) hacia y desde Westport, Missouri, para comerciar con los bienes recolectados durante el invierno anterior y reponer las existencias del fuerte para la próxima temporada de caza. [25] Mientras Bent y los trenes estaban fuera, el fuerte se manejaba con un equipo mínimo de pastores, empleados, comerciantes y trabajadores para los nativos americanos y los viajeros. [26]
William y Charles eran dueños de los esclavos africanos Andrew y Dick Green y los trajeron desde Missouri para ayudar en el funcionamiento del fuerte. La esposa de Dick Green, Charlotte , una cocinera negra que se describió a sí misma como la única mujer estadounidense [27] [nb 4] a George Ruxton en el momento de su visita en 1848 como "la única dama en todo el maldito país indio". [28] Era famosa por su cocina entre los comerciantes de pieles y los viajeros. Una persona la llamó "divinidad culinaria". Bent's Fort celebraba bailes con regularidad; El coronel Henry Inman describió a Charlotte como "el centro de atención, la bella de la noche. Sabía lo que valía y bailaba en consecuencia". Dick fue liberado de la esclavitud por George y William Bent después de sus heroicos esfuerzos en una batalla en 1847 en Taos después de la muerte de Charles Bent. Dick, que había estado destinado con Charles Bent en Santa Fe, se dirigió hacia el norte con soldados estadounidenses hasta la casa de Bent en Taos. Lideró valientemente una escaramuza contra un grupo de Taos Pueblo y otras personas. Dick resultó gravemente herido pero sobrevivió a un viaje de regreso al fuerte de Bent. Charlotte, quien según Simmons también era esclava de Charles y William, abandonó el fuerte con su marido. [27] [29]
En el período inmediatamente anterior al matrimonio de Owl Woman con Bent, tanto los cheyenne como los arapahoe se habían mostrado ansiosos por trabajar con las caravanas comerciales entrantes , y en particular con las asociadas con Bent. A diferencia de muchas otras tribus de la zona, vieron estas caravanas como una oportunidad de enriquecimiento más que como una amenaza. [30] Los cheyenne en particular tenían motivos para favorecer a Bent porque en una ocasión había intervenido para protegerlos contra los asaltantes comanches . [12] Sin embargo, la disparidad en cómo las tribus asentadas hace mucho tiempo y las recientemente asentadas vieron la afluencia de nuevos comerciantes exacerbó las rivalidades intertribales y resultó en que White Thunder tomara una decisión que fue calamitosa tanto para su tribu como para su reputación. En 1833 llevó a los cheyenne a una pelea con los Pawnees , cuyo resultado no fue sólo una pérdida considerable de vidas sino también la pérdida de las cuatro flechas. Esta captura simbólica por parte de los Pawnees representó una enorme pérdida de respeto y estatus para White Thunder y su tribu. [30]
Bent había estado haciendo mucho para negociar una solución a las disputas intertribales, así como a las incursiones contra colonos y comerciantes. Se había desarrollado una tregua incómoda que, a su vez, había mejorado su propio estatus y posición comercial. [10] Anne Hyde ha descrito la situación general que llegó a existir en el área como similar a la que prevalece en el norte de California, una "comunidad negociada... Sólo la renegociación constante y la creación consciente de una comunidad a través de lazos familiares, diplomacia, guerra , y cena lo hizo funcionar de una manera sorprendentemente estable." [31]
El entorno comercial mejoró después de 1840, cuando Bent's Fort se convirtió en el lugar de una tregua entre las tribus comanche, apache y kiowa, por un lado, y los cheyenne y arapahoe, por el otro, creando lo que Hyde describe como "una red de enorme importancia". [32] Los comanches, en particular, habían protegido durante muchos años su territorio al sur del río Arkansas contra casi todos los que intentaban entrar en él. Habían construido su poder con un profundo conocimiento de su territorio, astutos acuerdos comerciales y su voluntad de realizar incursiones contra quienes amenazaban o violaban esos acuerdos. De hecho, su control sobre el territorio al sur del río fue una de las razones por las que se había construido el Fuerte de Bent en el lado opuesto. Aunque continuaron afirmando su poder después de la independencia mexicana, la afluencia de tribus desplazadas de otros lugares, el avance de los colonos blancos hacia el oeste y el desarrollo del Camino de Santa Fe significaron que hubo muchas batallas sangrientas y muchas pérdidas de vidas. Estos culminaron en una incursión comanche en el fuerte y sus alrededores en 1839 y una incursión de represalia por parte de los cheyenne. Al darse cuenta de que la paz a largo plazo era preferible a los ataques recíprocos, se acordó y la formalización del acuerdo en el fuerte durante varias semanas durante el verano de 1840 vio a Bent desempeñar un papel central como anfitrión de los distintos campamentos y sus celebraciones. [33] [34] Hyde ha dicho que
Para William Bent, Mujer Búho, y sus familias y socios comerciales, el río Arkansas como frontera entre México y Estados Unidos era una abstracción. Sin embargo, el río Arkansas como frontera entre los comanches y los cheyennes era muy importante, al igual que el río como lugar de invernada para las personas y los bisontes. Bent's Fort y su vacinidad crearon un oasis donde se podían realizar negocios y vivir, independientemente de las fronteras imperiales. [35]
Posteriormente, George Ruxton observó, en 1848, cómo se utilizaba la sala del consejo del fuerte: "Los jefes de Shain, Kioway y Araphó se sientan en cónclave solemne con los principales comerciantes y fuman el" calumet "sobre sus agravios reales e imaginarios". [28]
Owl Woman, cuya fecha de nacimiento no está registrada, era la hija mayor de White Thunder [14] y Tail Woman. Tenía al menos dos hermanas menores, Yellow Woman e Island. [36] Su padre era un influyente líder cheyenne que actuaba como el "Guardián de las flechas" de la tribu, [37] cuatro flechas que se pensaba que tenían un papel sagrado o medicinal. El prestigio de su posición como líder espiritual o curandero se reflejó en sus hijas. [8] [38]
Los cheyenne eran una tribu nómada de las llanuras que seguían y cazaban búfalos. Fueron descritos como "altos, bien formados y con rasgos uniformes" y considerados "honorables, inteligentes, honestos y limpios". [39]
No era raro en esta época que los hombres blancos que vivían en la zona, que generalmente trabajaban como comerciantes o tramperos , tomaran esposa a una nativa americana. A menudo estas relaciones duraban sólo hasta que los hombres abandonaban el territorio fronterizo, pero mientras existieron fueron de beneficio mutuo. [14] La relación de Bent y Owl Woman, sin embargo, fue una asociación que en última instancia "resultó en hijos, riqueza y poder". [40] Desde el punto de vista de Bent, el matrimonio con un cheyenne no sólo le proporcionaría compañía femenina y una escolta social para las funciones celebradas en el fuerte sino, quizás más importante, reforzaría una alianza con la tribu que sería un complemento útil para sus florecientes actividades comerciales. Desde la perspectiva de White Thunder, reforzaría la ya amistosa relación de su tribu con Bent y así brindarles protección, y en un nivel más personal restablecería parte de su prestigio dentro de la propia tribu. [8] [19] [41]
Para observar los rituales formales de los Cheyenne, obtuvo el consentimiento de White Thunder para cortejar a la Mujer Búho. La tribu consideraba que hablar con una chica cheyenne era un cortejo y, como tal, primero era necesario obtener el permiso para no ofender. Había otros rituales previos al cortejo, como el intercambio de ponis entre los dos hombres, y durante el cortejo, Bent y la Mujer Búho siempre estaban acompañados por la Mujer Amarilla, [8] de acuerdo con la creencia cheyenne de permanecer célibes hasta el matrimonio. Para señalar la solicitud de Bent de casarse con la Mujer Búho, llegó al campamento de White Thunder con caballos y regalos y fumó una pipa de tabaco de la paz con el padre de la Mujer Búho en una ceremonia ritual. Aunque Owl Woman quería casarse con Bent, White Thunder tomó la decisión de que la pareja se casara al unir las manos de William Bent con las manos de Owl Woman. Esto significó tanto la aceptación de Owl Woman como esposa de William Bent, como también un acuerdo para que William Bent también aceptara a la hermana de Owl Woman, Yellow Woman. [42] [nota 5]
La pareja se casó en una ceremonia cheyenne en 1835, [44] según Britney Nelson de la Sociedad Histórica de Colorado , o como otros afirman en 1837. [3] Como parte del ritual, la Mujer Búho fue llevada a un albergue que fue construido para ellos en la aldea cheyenne cerca del fuerte, [45] mientras que Bent les dispensaba generosidad en forma de numerosos obsequios. [46] Bent más tarde se convirtió en un "subjefe cheyenne", habiendo alcanzado la membresía tribal con su matrimonio con Owl Woman. [47] [nota 6]
Cada pareja pasó tiempo en la residencia de su pareja: el albergue creado para Owl Woman y las habitaciones de Bent dentro del fuerte, que fueron amuebladas de acuerdo con sus orígenes. [21] La Mujer Búho no prefería quedarse en el fuerte, donde su habitación estaba oscura y cerca de la ruidosa y humeante herrería. Los caballos y animales de carga también eran ruidosos y malolientes. [52] Por otro lado, su albergue estaba tranquilo e iluminado a través del papel de pergamino del techo. Los caballos pastaban en las colinas. En el albergue construido para Owl Woman y Bent, un área similar a un santuario albergaba artículos sagrados y religiosos. Se guardaron suministros, incluidos utensilios de cocina, comida, ropa, ropa de cama, equipo de montar y armas. [52]
En la década de 1840, dos de las hermanas menores de Owl Woman, Island y Yellow Woman, se unieron a ellos, de acuerdo con la costumbre tribal para los hombres exitosos. En 1845, Mujer Amarilla le dio a William un niño llamado Charley, o Pe-ki-ree, que significa Sombrero Blanco en cheyenne. [17] [36] [53]
En abril, Bent abandonó el fuerte para emprender un viaje de seis meses en tren de suministros a Missouri. [54] Durante los meses de verano, su familia iba y venía entre el fuerte y la cercana aldea cheyenne y en otoño estaban en el fuerte. [55]
Estacionalmente, los Cheyenne se desplazaban 30 millas (48 km) río abajo por el río Arkansas [56] hasta Big Timbers . [nb 7] A lo largo del río Arkansas durante 40 millas (64 km), Big Timbers era un lugar privilegiado para la caza de búfalos, una importante fuente de alimento para los cheyenne. [57] La tribu también vivía de raíces y bayas. [58] Big Timbers era su lugar de campamento deseado en el invierno. [59]
Según Hyde, Owl Woman y sus hijos viajaron con su tribu a Big Timbers durante los meses de invierno y estuvieron en el fuerte durante el verano. [32] Durante la visita invernal de los Cheyenne a Big Timbers, Bent acompañó a su familia con bienes para comerciar. [58] En Big Timbers, Bent vivía según la costumbre cheyenne cuando vivía con ellos en una forma de vida más informal y desestructurada. Si bien la vida de Bent en Fort estaba algo estructurada y William tenía un papel de liderazgo. [60]
Así era el ritmo de vida del pueblo. Siempre en movimiento: a veces a Big Timbers, cerca de las manadas de búfalos, a veces al fuerte, pero siempre a algún lugar donde la hierba fuera espesa, la madera abundante y el agua fresca y dulce. [58]
Poco tiempo después del matrimonio, la pareja era, según Hyde, "los líderes empresariales y sociales centrales de la región", habiendo combinado sus conexiones familiares y comerciales con las diversas tribus, los comerciantes y las autoridades tanto de Nuevo México como de Estados Unidos. el ejército de los EE.UU. con un efecto considerable. [61] Ambos fueron pacificadores activos [62] entre los nativos, exploradores y colonos que visitaron el fuerte: comerciantes mexicanos, exploradores estadounidenses, esclavos africanos, cazadores y tramperos y miembros de muchas tribus nativas americanas del área. [22]
La Mujer Búho trabajaba en el fuerte y, a menudo, gestionaba los trenes de suministros. [63] Su posición le permitió disuadir a las tribus depredadoras que podrían tener planes en las caravanas comerciales, esto [supuestamente] se logró al emitir una señal usando un espejo. [17]
Fue mientras estaba en el fuerte en 1845 que el ingeniero topográfico, el teniente James W. Abert, le pidió a Owl Woman que posara para él como tema de una pintura de acuarela. Describió que:
Por la noche recibí un excelente boceto de 'Mis-stan-stur' (Mujer Búho), una india cheyenne que, aunque lleva varios años casada y tiene dos hijos, muestra signos de haber sido una mujer extraordinariamente hermosa. Al tener un hombre blanco como marido, no se ha visto obligada a trabajar, por lo que sus manos están en toda su belleza nativa, pequeñas, delicadamente formadas y con dedos afilados; su cabello ondulado, a diferencia de los indios en general, era fino y de suavidad sedosa. Se puso su vestido más bonito para posar para mí. Su capa y su prenda interior estaban bordeadas con bandas de cuentas, y sus hermosos leggins, que llegaban sólo hasta la rodilla, estaban tan bien unidos con el mocasín que no se podía percibir la conexión, y lucían tan limpios como las medias de nuestras bellas orientales. , y la actitud modesta en la que se sienta es característica, pero se concebirá mejor mediante el boceto. [64]
Siempre se esperó que el verdadero fruto del matrimonio serían los hijos, de los cuales criaron juntos a cuatro. [46] Estos fueron nombrados en inglés y cheyenne: [21] [65]
George, Julia y su hermano Charley (hijo de William Bent y la hermana de Owl Woman, Yellow Woman) sobrevivieron a la masacre de Sand Creek , en la que el ejército estadounidense masacró a aproximadamente 150 personas. George, Charley y la Mujer Amarilla se fueron para unirse a los Perros Soldados y tomar represalias por la masacre.
La vida en el fuerte, llamado "castillo de barro de las llanuras", reflejaba la herencia de ambos padres. La ropa de los niños incluía camisas de lino y mocasines de cuero suave. Allí comían porcelana fina y, según la costumbre cheyenne, dormían en el suelo sobre suaves pieles. Los muebles y artículos para el hogar incluyeron artículos de América, México y lugares internacionales. [66] Los niños disfrutaron de pastel de calabaza y panqueques hechos por Charlotte, una esclava al servicio de los Bent. Chipita, la esposa franco-mexicana de un trabajador de Bent, hizo caramelos para los niños; Realizó servicios de limpieza y lavandería en el fuerte. [67]
La madre de la Mujer Búho enseñó a los niños a ser respetuosos y corteses con sus mayores. Su madre y sus tías le impartían disciplina a través de miradas severas y agitando los dedos. En su entorno multicultural, los niños aprendieron a hablar muchos idiomas; George aprendió a hablar cheyenne, inglés, español, comanche, kiowa y arapaho. Los niños aprendieron a montar a caballo a pelo, controlar las acciones del caballo mediante órdenes en voz baja, cazar y ser guerreros. Las niñas aprendieron a realizar tareas domésticas, como recoger leña, ir a buscar agua y recoger bayas. [68] También se enseñó a las niñas a ser anfitrionas amables y generosas. [69] George Bent recordó su infancia en el fuerte:
Siempre pasaba algo y a los niños no nos faltaban diversiones. En otoño e invierno siempre había un gran campamento de indios en las afueras del fuerte: cheyenne y arapahos y, a veces, sioux , kiowas , comanches y apaches de la pradera . [21]
La vida de la familia Bent cambió dramáticamente seis años después de la muerte de Owl Woman. En 1849, una epidemia de cólera arrasó la tribu Cheyenne y mató a la mitad de su población, incluida la abuela de los niños, Tail Woman. [70] La demanda de pieles disminuyó, lo que provocó una caída en el negocio de William Bent en el fuerte. En 1853, Bent estableció un fuerte de piedra en el área de Big Timbers. [71]
A partir de 1854, después de la muerte de Owl Woman, George fue enviado a recibir educación en una escuela dirigida por un episcopal en Westport, Missouri , lo que lo separó de su familia durante gran parte del tiempo. [72]
Bent no presenció la muerte de la Mujer Búho por complicaciones del nacimiento de Julia (que nació en 1844) en 1847, ya que estaba ausente en ese momento. [48] [nb 8] Bent lamentó profundamente la muerte de la Mujer Búho. Su hermana Island asumió la responsabilidad de criar a los hijos de Bent y Owl Woman. [60]
Owl Woman, descrita como "una muy estimable buena mujer de mucha influencia en la tribu", [48] había trabajado para gestionar y mejorar las relaciones entre las tribus nativas americanas y el hombre blanco durante su vida. Hyde señala que
Bent y sus aliados encontraron una posición intermedia entre los poderosos comanches y los sistemas estadounidenses en expansión. William y Charles Bent, White Thunder y Owl Woman crearon un lugar y un momento que utilizó los sistemas comerciales de los nativos y los caminos, carros y bienes fabricados por los europeos para unir dos mundos muy diferentes. Imaginaron... un mundo nuevo que proporcionaría sustento y honor a sus hijos. [74]
Su visión no duró, siendo superada por acontecimientos más amplios a medida que pasaban los años, [16] [74] pero la contribución de Owl Woman fue reconocida póstumamente. Fue incluida en el Salón de la Fama de las Mujeres de Colorado en 1985. [75]
En 2021, una montaña al suroeste de Denver (anteriormente "Squaw Mountain") pasó a llamarse en su honor. Ahora se llamará "Montaña Mestaa'ėhehe (pronunciada Mes-ta-heh o Mes-ta-het)". [76] [77]
