Ol Pejeta Conservancy es una reserva de vida silvestre sin fines de lucro de 360 km2 ( 140 millas cuadradas) en el condado de Laikipia, en Kenia central . Está situada en el ecuador al oeste de Nanyuki , entre las estribaciones de Aberdares y el monte Kenia. Ol Pejeta Conservancy trabaja para conservar la vida silvestre, proporcionar un santuario para los grandes simios y generar ingresos a través del turismo de vida silvestre y empresas complementarias para reinvertir en la conservación y el desarrollo comunitario.
La reserva cuenta con el santuario de rinocerontes negros más grande de África Oriental ; en 2013, alcanzó un hito poblacional de cien rinocerontes negros orientales . También alberga a los dos últimos rinocerontes blancos del norte que quedan en el mundo, que fueron trasladados allí desde el zoológico Dvůr Králové en la República Checa . El santuario de chimpancés Sweetwaters está situado aquí, que proporciona un refugio para chimpancés huérfanos, abandonados y rescatados ; es el único lugar en Kenia donde se pueden ver chimpancés. La reserva alberga a los animales de " Big Five Game ", entre una gran selección de otros animales africanos. También opera un programa de ganado que sirve para beneficiar a los pastores locales y la vida silvestre. A través del programa de desarrollo comunitario de la reserva, Ol Pejeta proporciona fondos a las comunidades circundantes para ayudar a proyectos de salud, educación, agua e infraestructura. También apoyan la prestación de servicios de extensión agrícola y ganadera y el desarrollo de empresas de turismo de conservación basadas en la comunidad.
Durante la época colonial , la meseta de Laikipia se utilizó como una extensa zona de cría de ganado . Al carecer de las precipitaciones necesarias para la agricultura, se adoptó la cría de ganado como la siguiente mejor forma de utilizar la tierra.
John y Jane Kenyon se hicieron cargo de la gestión de Ol Pejeta en 1949 cuando era propiedad de Lord Delamere y juntos pasaron los siguientes 15 años desarrollando el rancho. Cuando los Kenyon se hicieron cargo de Ol Pejeta por primera vez, se les unió el amigo de la escuela y socio comercial de Delemere, Marcus Wickham Boynton. Juntos organizaron el rancho de entonces 230 km2 ( 57,000 acres) en una exitosa empresa productora de carne. Durante los siguientes años, ampliaron la granja para cubrir aproximadamente 360 km2 ( 90,000 acres). Los Kenyon dejaron Ol Pejeta durante un año en 1958, luego regresaron por otros diez años, antes de finalmente retirarse para administrar su propio rancho de ganado al norte. Desde entonces, el rancho ha tenido varios propietarios, incluidos Marcus Wickham Boynton y Adnan Khashoggi , un traficante de armas y empresario multimillonario considerado uno de los hombres más ricos del mundo a principios de la década de 1980.
Con el tiempo, la ganadería se volvió menos rentable. Las poblaciones de elefantes, que anteriormente utilizaban el rancho como zona de tránsito desde el norte hasta el Monte Kenia y los Aberdares , se instalaron cada vez más en la propiedad de forma permanente. Como resultado, las vallas necesarias para maximizar la productividad del ganado se destruyeron y se volvió imposible mantenerlas de forma rentable. Ante la disminución de las poblaciones de vida silvestre en otros lugares y como medio para utilizar eficazmente la tierra, se ha puesto cada vez más énfasis en la conservación de la vida silvestre. En 1988, otro de los propietarios anteriores de Ol Pejeta, Lonrho Africa, abrió la Reserva de Caza Sweetwaters de 9.700 hectáreas (24.000 acres). Aunque comenzó principalmente como un santuario para el rinoceronte negro en peligro de extinción , las poblaciones de vida silvestre (incluidos los " cinco grandes ") han aumentado de forma constante desde entonces.
En 2004, el rancho y las tierras circundantes fueron adquiridos por la organización conservacionista Fauna and Flora International (FFI), con sede en el Reino Unido, con el respaldo financiero de la Fundación Arcus , una organización filantrópica internacional privada fundada por Jon Stryker . [1] La compra de tierras fue financiada íntegramente por una donación de 15 millones de dólares de la Fundación Arcus , que trabajó en conjunto con FFI y Lewa Wildlife Conservancy para asegurar los 360 km2 ( 90.000 acres) de pastizales de sabana abierta y convertirlos en un fideicomiso de tierras nacional. [2] La Fundación Arcus también donó 12 millones de dólares para financiar los costos de capital y desarrollo institucional en la reserva, lo que permitió a Ol Pejeta Conservancy operar como una operación de propiedad keniana que beneficia el desarrollo de la comunidad local y el crecimiento económico. [2] En marzo de 2022, Sad Rhinos, un proyecto NFT de Cardano , lanzó una asociación y comenzó a recaudar fondos en ayuda de Ol Pejeta Conservancy.
Todos los miembros de los " cinco grandes " ( león , búfalo africano , elefante africano de sabana , leopardo africano y rinoceronte ) se pueden encontrar en la reserva Ol Pejeta. Tanto el rinoceronte negro como el blanco prosperan aquí. En 2013, Ol Pejeta registró el nacimiento de su rinoceronte negro número 1. Esto significa que la reserva es ahora una población de rinoceronte negro "Clave 1" en la categorización del Grupo de Especialistas en Rinocerontes Africanos de la UICN . Es uno de los únicos ocho santuarios en África con esta distinción.
Otros animales raros que se pueden encontrar en Ol Pejeta incluyen el perro salvaje africano en peligro de extinción , el órix , el alcélafo de Jackson , la cebra de Grevy , el serval , el guepardo y el zorro orejudo . También se puede encontrar la fauna africana más común, incluidas jirafas , monos vervet , babuinos , hipopótamos , impalas , elands , gacelas de Grant , dik-diks , cebras de llanura , chacales de lomo plateado y hienas . También hay más de 300 especies de aves en la reserva.
Todos los animales pueden entrar y salir libremente de la reserva a través de corredores de caza especialmente construidos que solo restringen el movimiento de los rinocerontes. Los postes en el suelo, que llegan a la altura de la rodilla y están situados muy cerca unos de otros, no representan ningún desafío para los elefantes, los antílopes y los carnívoros, que pueden saltar o pasar por encima con facilidad. Los rinocerontes, sin embargo, no pueden hacerlo y, como resultado, se les restringe el movimiento a áreas donde corren el peligro de ser víctimas de la caza furtiva para obtener sus cuernos.
El rinoceronte blanco del norte es una de las cinco especies de rinoceronte que aún quedan. Muy parecido a su primo el blanco del sur, el blanco del norte se vio especialmente afectado por la epidemia de caza furtiva de los años 80 y principios de los 90 y ahora se considera extinto en estado salvaje. El 20 de diciembre de 2009, Ol Pejeta se convirtió en el hogar de cuatro de los siete rinocerontes que entonces quedaban en cautividad. Dos machos y dos hembras fueron trasladados desde el zoológico Dvůr Králové en la República Checa con la esperanza de que el clima y los ricos pastizales de Ol Pejeta, un hábitat nativo para los animales, les proporcionaran condiciones de reproducción más favorables.
Los machos (llamados Sudan y Suni) y las hembras (Fatu y Najin) disfrutaron de seguridad armada las 24 horas y de un recinto de 700 acres. Suni fue vista apareándose con Najin en 2012, pero las pruebas confirmaron que no está embarazada. Ol Pejeta está tratando de cruzar los rinocerontes blancos del sur, estrechamente relacionados , con los blancos del norte para preservar la genética del rinoceronte blanco del norte en crías híbridas. El 17 de octubre de 2014, Suni murió por causas desconocidas, pero no por la caza furtiva. [3] El 19 de marzo de 2018, Sudan fue sacrificado tras sufrir "complicaciones relacionadas con la edad". [4]
La caza furtiva y la pérdida de hábitat están agotando las poblaciones de rinocerontes y elefantes en toda África. El elefante africano está clasificado como vulnerable en la lista de la UICN , el rinoceronte blanco como "casi amenazado" y el rinoceronte negro como en peligro crítico . Mucha gente en Asia cree erróneamente que el cuerno de rinoceronte tiene propiedades medicinales y se utiliza como mangos de dagas tradicionales en Yemen . A partir de enero de 2014, puede alcanzar los 60.000-100.000 dólares estadounidenses. Un kilogramo de marfil puede alcanzar los 1.000-3.000 dólares estadounidenses. Dado que los colmillos de un elefante adulto pesan hasta 50 kg, los beneficios potenciales para los cazadores furtivos y los comerciantes son grandes.
El comercio de cuernos y marfil de rinoceronte es tan lucrativo que, cada vez más, los cazadores furtivos obtienen acceso a armas automáticas, silenciadores y dispositivos de visión nocturna para realizar su trabajo. Proteger la fauna silvestre de estos delincuentes es un negocio caro. Según la convención, el costo de proteger el hábitat de la fauna silvestre se duplica con la presencia del rinoceronte negro. Actualmente, cuesta aproximadamente 17.300 dólares estadounidenses por kilómetro cuadrado (70 dólares estadounidenses por acre) proteger la reserva de Ol Pejeta.
Un equipo de 14 perros y sus adiestradores colaboran en varias áreas de seguridad de Ol Pejeta Conservancy. Los perros de caza están entrenados para rastrear el olor humano y, a menudo, son los primeros en llegar a la escena en caso de incidente. Los perros pastor belga malinois , recientemente adquiridos por Conservancy, han sido entrenados en rastreo, ataque, patrullaje, detección de marfil y detección de armas.
La Reserva opera una aeronave ligera Piper PA-18 Super Cub, utilizada principalmente para vigilancia de seguridad, monitoreo de rinocerontes y recuentos de animales en toda la Reserva y las áreas de vida silvestre circundantes.
En 2013, la Reserva Ol Pejeta comenzó a utilizar un dron con capacidad para enviar imágenes térmicas y videos en tiempo real a un equipo sobre el terreno. Desplegado en un incidente de caza furtiva, este dron tendrá la capacidad de ayudar a los equipos armados sobre el terreno, grabar videos para su uso en los tribunales y también ayudar a realizar un censo de la reserva. [5]
La organización conservacionista cuenta con varios equipos armados, que son equipos móviles y autosuficientes capaces de pasar largos períodos de tiempo sobre el terreno. Estos equipos han sido entrenados para operar día y noche y para responder a incidentes, no solo dentro de la organización conservacionista Ol Pejeta, sino también en conjunto con las autoridades locales fuera de la organización conservacionista.
En el área de conservación central de Ol Pejeta, un equipo de patrullaje de rinocerontes cubre una superficie de 14 kilómetros cuadrados (1.400 ha). El objetivo principal de los equipos de patrullaje es monitorear al rinoceronte negro, pero su monitoreo del área también beneficia a otras especies clave dentro de la reserva.
Los equipos de seguridad general operan en áreas fuera del área de conservación principal. Estas áreas aún albergan valiosas concentraciones de vida silvestre, como el alcélafo de Jackson, en peligro de extinción .
La cerca perimetral totalmente electrificada de la Reserva Ol Pejeta delimita el límite de la Reserva y evita los conflictos entre los seres humanos y la fauna silvestre . Los esfuerzos por reducir los conflictos entre los seres humanos y la fauna silvestre han fortalecido significativamente las relaciones con las comunidades circundantes. La cerca evita que los rinocerontes se adentren en territorios peligrosos y, al mismo tiempo, dirige de forma segura a los elefantes a lo largo de sus rutas migratorias. Ol Pejeta cuenta actualmente con un encargado de la cerca cada 7 kilómetros (4,3 millas) que realiza tareas de mantenimiento y proporciona seguridad en forma de detección de insurgencias. La cerca está vigilada las 24 horas y hay un equipo de respuesta con base en las oficinas de control para responder a cualquier incidente durante la noche.
La organización Ol Pejeta Conservancy colabora estrechamente con las comunidades aledañas en casos de inseguridad, proporcionándoles perros rastreadores, transporte y manteniendo una estrecha relación con las autoridades locales. Esta estrecha relación de trabajo, a su vez, proporciona seguridad a la organización Ol Pejeta Conservancy en forma de recopilación de información y oportunidades de reclutamiento.
El Santuario de Chimpancés de Sweetwaters está incorporado dentro de la Reserva Ol Pejeta y es el único lugar en Kenia donde se pueden ver chimpancés. El Santuario abrió en 1993 en un acuerdo negociado entre la Reserva Ol Pejeta, el Servicio de Vida Silvestre de Kenia (KWS) y el Instituto Jane Goodall . La instalación se estableció inicialmente para recibir y proporcionar refugio de por vida a chimpancés huérfanos y maltratados de África occidental y central. Un grupo inicial de tres huérfanos chimpancés fue llevado al santuario desde una instalación en Bujumbura, Burundi, que necesitaba ser evacuada debido a la guerra civil. A esto le siguió en 1995 otro grupo de 9 chimpancés adultos, y otros 10 en 1996. Durante la última década, el Santuario de Chimpancés de Sweetwaters ha seguido aceptando chimpancés rescatados de situaciones traumáticas, lo que eleva el número total de chimpancés en el santuario a 43.
En el Santuario Sweetwaters, los chimpancés reciben cuidados hasta que recuperan la salud y disfrutan del resto de sus días en la seguridad de un gran recinto natural. Los chimpancés viven en dos grandes grupos separados por el río Ewaso Nyiro . Sweetwaters es miembro acreditado de la Alianza Panafricana de Santuarios (PASA), una alianza de 23 santuarios en 13 países africanos que actualmente cuidan a más de 1100 chimpancés huérfanos o confiscados.
La conservación de especies en peligro de extinción en su hábitat natural representa una parte importante de la misión de Ol Pejeta Conservancy. El Departamento de Monitoreo Ecológico (EMD) de Ol Pejeta Conservancy tiene como objetivo identificar y monitorear las variables clave necesarias para mantener tendencias saludables tanto en el hábitat como en las especies animales. En consecuencia, el EMD establece niveles de umbral adecuados para las variables clave de los animales y el hábitat que actúan como alertas tempranas. Siempre que se superan los niveles de umbral, se requiere una intervención de gestión. De acuerdo con la estrategia nacional y en colaboración con el Servicio de Vida Silvestre de Kenia , Ol Pejeta ha desarrollado un plan de gestión para ciertas especies.
Aunque se trata, ante todo, de una reserva de vida salvaje, Ol Pejeta también es un rancho ganadero rentable. Al integrar el ganado con la vida salvaje, el ganado puede utilizarse como una herramienta ecológica para gestionar los pastizales y la heterogeneidad y maximizar la biodiversidad . El efecto de pisoteo y el pastoreo controlado del ganado mejoran la calidad de la hierba muy rápidamente. El ganado se mantiene durante la noche en estructuras móviles a prueba de depredadores, que luego crean "puntos calientes" de hierba rica en nutrientes favorecida por los herbívoros. La producción de ganado también proporciona valiosos ingresos adicionales para la reserva. OPC tiene actualmente tres razas de ganado autóctono de raza pura: Ankole , Jiddu (o Serenli) y Boran . Tiene la manada individual más grande de ganado Boran puro del mundo con 6.500 vacas. Una pequeña proporción de la reserva se ha reservado como un centro de cría libre de depredadores. También hay un matadero en el lugar.
A través de iniciativas comerciales y donaciones, Ol Pejeta Conservancy trabaja para desarrollar la financiación necesaria para financiar el trabajo de conservación de la vida silvestre y brindar asistencia financiera a proyectos destinados a mejorar los medios de vida de las personas que viven en las comunidades vecinas. En 2006 y 2007, Ol Pejeta organizó el torneo internacional benéfico Cricket in the Wild para recaudar fondos. [6]
A finales de 2011, Ol Pejeta Conservancy había recaudado y distribuido más de 4 millones de dólares estadounidenses en apoyo de su programa de desarrollo comunitario. Trabajan con el gobierno local y una variedad de representantes electos de la comunidad en todo el distrito para identificar proyectos que califiquen para recibir asistencia de Ol Pejeta Conservancy. Todos los proyectos que reciben apoyo se evalúan caso por caso y deben contener algún elemento de contribución comunitaria. Su objetivo es concentrarse en las siguientes áreas centrales: salud, educación, agua, caminos, prestación de servicios de extensión agrícola y ganadera y el desarrollo de emprendimientos de turismo de conservación basados en la comunidad.
En 2015, Ol Pejeta Conservancy fue anfitrión de un partido de cricket entre los Maasai Cricket Warriors y la Unidad de Entrenamiento del Ejército Británico de Kenia (BATUK), y el partido se denominó "El último macho en pie" en honor a Sudán, el único rinoceronte blanco del norte que vivía en ese momento. [7]
Ol Pejeta sigue siendo un destino de safari popular tanto para los residentes locales como para los visitantes internacionales. La reserva cuenta con siete opciones de alojamiento: Sweetwaters Tented Camp, Ol Pejeta House, Ol Pejeta Bush Camp, Porini Rhino Camp, Pelican House, Kicheche Laikipia Camp y campamentos privados.
Las tarifas de entrada al momento de escribir este artículo (agosto de 2022) son las siguientes (por persona, por día):
Se aplican tarifas adicionales para la entrada de vehículos y la mayoría de las actividades de la reserva. Las actividades incluyen la visita al recinto de especies en peligro de extinción, donde se mantienen los rinocerontes blancos del norte, la visita al santuario de chimpancés, el seguimiento de leones, los safaris nocturnos y las caminatas guiadas por el bosque . Los mapas de la reserva están disponibles en la puerta de entrada por un costo.
También hay un centro de investigación donde grupos o individuos se alojan mientras estudian la flora y la fauna de la reserva.
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