Los cruceros clase Nueva Orleans fueron una clase de siete cruceros pesados construidos para la Armada de los Estados Unidos (USN) en la década de 1930.
Estos barcos participaron en las batallas de superficie más duras de la Guerra del Pacífico . El Astoria , el Quincy y el Vincennes se hundieron en la Batalla de la Isla Savo , y otros tres sufrieron graves daños en batallas posteriores de la campaña de Guadalcanal . Solo el Tuscaloosa , que pasó la mayor parte de la guerra en el Atlántico, superó la guerra sin sufrir daños. En conjunto, los barcos de la clase obtuvieron 64 estrellas de batalla. Los cuatro barcos supervivientes fueron puestos en desguace inmediatamente después del final de la guerra y vendidos como chatarra en 1959.
El diseño de la clase Nueva Orleans fue un banco de pruebas para las innovaciones en el diseño de cruceros, y había tres diseños distintos dentro de la clase.
Originalmente llamada clase Astoria , la clase cambió de nombre después de que el USS Astoria se hundiera y los barcos sobrevivientes de la clase se sometieran a una reconstrucción sustancial.
Esta clase fue la antecesora directa de todos los cruceros artillados de la USN posteriores. De ellos surgieron los cruceros de clase Brooklyn , Wichita , Cleveland y Baltimore . Mientras aún se observaba el Tratado Naval de Washington , se implementó nueva tecnología en la clase New Orleans porque la USN sabía que si llegaba la guerra, necesitarían este conocimiento para construir barcos (que ya estaban en la etapa de planificación) más allá de los límites del tratado. La USN llegó a la conclusión de que ningún crucero de 10.000 toneladas podría desempeñar adecuadamente las funciones asignadas.
Originalmente, el Tuscaloosa era el buque líder de esta clase, pero el Astoria , el New Orleans y el Minneapolis , construidos como buques de la clase Portland , fueron reordenados según el diseño del Tuscaloosa en 1930; el Portland y el Indianapolis se estaban construyendo en astilleros civiles en lugar de en astilleros de la Marina y se completaron según el diseño original.
Tres barcos de la clase ( Astoria , Quincy y Vincennes ) se perdieron en la Batalla de la Isla Savo en 1942. Inmediatamente después de la campaña de Guadalcanal, los barcos restantes de la clase pasaron por importantes revisiones para reducir el peso en la parte superior causado por los nuevos sistemas eléctricos y de radar y el armamento antiaéreo que se habían agregado a medida que avanzaba la tecnología. Al hacerlo, los barcos adquirieron una nueva apariencia, más notablemente en el área del puente, y se los conoció como la clase New Orleans . Los cuatro sobrevivientes fueron dados de baja poco después de que terminara la guerra y desguazados en 1959-1961.
La clase Nueva Orleans fue la última serie de cruceros estadounidenses completada según las limitaciones del Tratado Naval de Washington de 1922. Una vez completada, la clase monoplaza Wichita (y los cruceros pesados posteriores) superaron el estándar de 10.000 toneladas.
El diseño de estos buques comenzó a principios de 1929, basándose en las tres clases anteriores: Pensacola , Northampton y Portland . Todos los cruceros de la clase New Orleans eran similares en apariencia, pero el desplazamiento entre estos buques variaba en unas 600 toneladas. La Oficina de Construcción y Reparación autorizó un diseño contemporáneo de crucero con cañón de 8 pulgadas (203 mm) de tamaño más pequeño, pero que asignaba considerablemente más tonelaje a la protección. La clase New Orleans era notable por su protección. El casco era 12 pies (3,7 m) más corto que un Northampton , con un cinturón de blindaje más corto que protegía solo la maquinaria y otros espacios internos, lo que permitió aumentar su espesor a 5 pulgadas (130 mm). Los mamparos de la maquinaria recibieron 3,5 pulgadas (89 mm) y el blindaje de la cubierta se reforzó a 2,25 pulgadas (57 mm). Por primera vez en los cruceros estadounidenses, el blindaje de la barbeta y la torreta era suficiente para soportar el fuego de proyectiles de 8 pulgadas. Las torretas estaban revestidas con 8 pulgadas de blindaje, 2,75 pulgadas (70 mm) en los lados y 1 pulgada (25 mm) en el techo. Las barbetas estaban protegidas con 5 pulgadas de blindaje en todos los barcos excepto el San Francisco , cuyas barbetas estaban equipadas con 6,5 pulgadas (170 mm) de blindaje.
La protección de los cargadores se incrementó a 4 pulgadas (100 mm). La protección de los cargadores se incrementó aún más al colocarlos muy por debajo de la línea de flotación. De lo contrario, solo un cinturón de astillas interno y la cubierta de blindaje protegían los cargadores. Si bien esto permitió un grado excepcional de protección blindada para los elementos vitales contra el fuego de proyectiles, había poco volumen de casco protegido y los cargadores profundos estaban más expuestos a daños bajo el agua ( el New Orleans aprendió esto por las malas en la Batalla de Tassafaronga ). La protección representaba aproximadamente el 15% del desplazamiento normal en comparación con solo el 5,6% en los Pensacola y el 6% en las clases Northampton y Portland . El abastecimiento de combustible tuvo que reducirse, lo que resultó en un rango operativo más pequeño.
El armamento principal de la clase se centraba en nueve cañones Mark 14 de calibre 8 pulgadas/55 (cañones Mark 9 hasta que fueron reemplazados en la Segunda Guerra Mundial), montados en torretas triples. El New Orleans estaba equipado con cañones Mark 14 Mod 0 , el Minneapolis con los cañones Mark 15 Mod 1 y los barcos restantes de la clase recibieron cañones Mark 12 Mod 0. Las configuraciones de la cara de la torreta también eran diferentes, con los cañones Mark 14 alojados en torretas de cara redondeada y los cañones Mark 12 y 15 en una torreta de cara plana. Los cañones de 8 pulgadas tenían un alcance de 31.860 yardas (29.130 m) con una velocidad inicial de 2.800 pies por segundo (853 m/s). El proyectil perforante pesaba 260 libras (118 kg) y podía penetrar cinco pulgadas de blindaje a 19.500 yardas (17.830 m).
El armamento secundario de la clase consistía en ocho cañones de doble propósito de 5 pulgadas/25 de calibre , que podían usarse contra objetivos de superficie y aéreos, así como ametralladoras refrigeradas por agua de calibre .50 para aumentar los cañones de 5 pulgadas . Cuando Estados Unidos entró en la guerra en diciembre de 1941, la clase New Orleans y otros cruceros "Treaty" fueron llevados a la batalla con pocas modificaciones y carentes de defensa aérea. Los japoneses demostraron en Pearl Harbor y con el hundimiento del Prince of Wales y el Repulse frente a Malaya que esta guerra se decidiría con el poder aéreo. Tan pronto como estuvieron disponibles, se instalaron los cañones cuádruples de 1,1 pulgadas y el cañón Oerlikon de 20 mm de diseño suizo (que reemplazaría a los cañones de calibre .50), así como las primeras unidades de radar y directores de control de tiro . A medida que avanzaba la guerra, los avances en las capacidades de radar dieron a los aliados una ventaja cada vez más decisiva sobre el enemigo. A finales de 1942, la llegada de los Bofors de 40 mm (en montajes dobles y cuádruples) reemplazó a los cañones automáticos cuádruples de 1,1 pulgadas, que habían demostrado ser ineficaces.
A finales de 1945, incluso después de haber retirado muchos elementos no esenciales (la mitad de los aviones de reconocimiento, así como una grúa y una catapulta, dejaron de ser esenciales debido a los avances en el radar), los barcos empezaron a tener un sobrepeso peligroso debido al nuevo armamento y al equipo eléctrico y de radar. La amenaza aérea era tan intensa que había que tolerar esta situación.
En apariencia, los barcos de New Orleans tenían un aspecto distintivo y se consideraban barcos de muy buen aspecto, aunque las reformas de 1942-43 de los barcos supervivientes cambiaron sustancialmente su aspecto. La superestructura delantera tenía las alas del puente recortadas y todas las ventanas de gran tamaño se recubrieron con solo unos pocos ojos de buey en su lugar. El puente abierto sobre la timonera se amplió en un 100 por ciento al extenderlo hacia adelante. Además, se crearon varios tubos de cañones para los montajes Bofors de 40 mm tanto alrededor del mástil principal como a popa. La cubierta del castillo de proa se extendía hacia atrás hasta la segunda chimenea y la superestructura principal se construyó sin el desgarbado mástil de trípode visto en los cruceros anteriores. La proa era de tipo inclinado, similar a las de los cruceros británicos. Las dos chimeneas se situaron más cerca una de la otra con una gran torre de luz de búsqueda en el medio. Las instalaciones de manejo de aeronaves se trasladaron más a popa y se erigió una segunda estación de mando más grande sobre el hangar. Allí se erigió un único palo mayor, entre dos enormes grúas de pedestal que manejaban tanto aviones de reconocimiento como pequeñas embarcaciones. Las torretas principales de 8 pulgadas, aunque blindadas, eran en realidad más pequeñas y tenían una placa frontal angular más efectiva. Al agrandar la cubierta del castillo de proa, la batería secundaria de cañones de 5 pulgadas se montó más cerca entre sí, lo que facilitó un suministro de munición más eficiente.
La energía era proporcionada por ocho calderas de vapor Babcock & Wilcox que producían 107.000 hp (79.800 kW) para las cuatro turbinas de vapor con engranajes Westinghouse . Las turbinas estaban unidas a cuatro tornillos, lo que le daba a esta clase una velocidad nominal de 32,75 nudos (60,7 km/h). La autonomía de los cruceros, que utilizaban 2.195 toneladas largas (2.230 t) de combustible para búnker, era de aproximadamente 9.000 millas náuticas (16.670 km) a 10 nudos (19 km/h) [3] o 5.280 millas náuticas (9.779 km) a 20 nudos (37 km/h). [4] Su autonomía podía ampliarse reabasteciendo combustible desde un petrolero u otro barco equipado para transferir petróleo mientras estaba en marcha.
Los cruceros New Orleans realizaron bien los ejercicios en tiempos de paz y no se encontraron deficiencias graves. Si bien se implementaron muchos cambios para mejorar su rendimiento y, especialmente, su protección, no se superó el límite de 10.000 toneladas del Tratado Naval de Washington. Los nuevos cruceros se consideraron exitosos por sí mismos, pero no podían considerarse iguales a algunos contemporáneos extranjeros, que a menudo eran considerablemente más grandes.
Durante casi cuatro años, los barcos de la clase New Orleans fueron asignados a las tareas más urgentes de primera línea, y se vieron involucrados en muchas acciones mortales. Astoria , Quincy y Vincennes se hundieron en la batalla de la isla Savo , del 8 al 9 de agosto de 1942. Aunque se perdieron tres de ellos, los barcos demostraron estar bien diseñados. New Orleans , Minneapolis y San Francisco también resultaron gravemente dañados en los primeros enfrentamientos de la guerra en el Pacífico . Estos enfrentamientos incluyeron la Batalla Naval de Guadalcanal , en la que San Francisco se enfrentó a barcos enemigos a quemarropa, y la Batalla de Tassafaronga, donde Minneapolis y New Orleans sufrieron graves daños y pérdidas por torpedos Long Lance . El trabajo de control de daños y la hábil marinería mantuvieron a estos barcos a flote para continuar luchando hasta el final de la guerra.
Los cruceros de la clase New Orleans estuvieron presentes en cada una de las principales escaramuzas navales de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, a pesar de que solo quedaban cuatro de las siete unidades después del primer año de guerra. Fueron algunos de los barcos más utilizados y más combatidos de la Armada de los EE. UU. durante la guerra. Tres barcos de esta clase estuvieron entre los barcos estadounidenses más condecorados de la Segunda Guerra Mundial . El San Francisco obtuvo [5] 17 estrellas de batalla y una mención de unidad presidencial , el New Orleans obtuvo [6] 17 estrellas de batalla y el Minneapolis también obtuvo [5] 17 estrellas de batalla. Como clase, obtuvieron un total de 64 estrellas de batalla y una mención de unidad presidencial. [5]
