Clair Omar Musser (1901–1998) fue un virtuoso de la marimba , director y promotor de orquestas de marimba, compositor, profesor, diseñador de instrumentos de percusión de teclado , inventor e ingeniero de Hughes Aircraft .
Musser nació el 14 de octubre de 1901 en Pensilvania , hijo de Ezra Musser y Cora Weidman. Se crió con su hermano Willoughby como miembro de la Iglesia Menonita en Lancaster, Pensilvania. Murió el 7 de noviembre de 1998 en California, pero fue enterrado en el Cementerio Menonita Erisman en Manheim, Pensilvania. Omar comenzó a estudiar xilófono en quinto grado. Al presenciar una actuación de Teddy Brown tocando la marimba con la Orquesta Rector Novelty de Earl Fuller , Musser se inspiró para estudiar con el ex profesor de Brown, Philip Rosenweig. Musser pronto fue reconocido como un virtuoso por derecho propio, actuando como solista, con orquestas y en una de las primeras películas de Warner Bros. Vitaphone . Musser se unió a la Compañía JC Deagan en 1930 como gerente de la división de instrumentos de mazo.
El primer gran proyecto de Musser como diseñador fue un instrumento único llamado Marimba-Celeste, construido en la fábrica JC Deagan de Chicago . Básicamente, el instrumento combinaba una marimba y un vibráfono , con un sistema de amplificación incorporado para las teclas más graves de la marimba. Musser realizó giras con este instrumento entre 1927 y 1930.
En algún momento entre 1949 y 1950, Musser diseñó y construyó un predecesor de la caja de ritmos , llamado aliterativamente "Musser Maestro Marimba Metron", o más simplemente "Rhythm Machine". La máquina, utilizada por Musser para acompañar actuaciones y lecciones, mide 1,5 pies de ancho y aproximadamente 3 pies cuadrados. Fabricada con tecnología de válvulas de vacío , reproduce 13 acompañamientos rítmicos generados electrónicamente, como el bolero , el vals , la rumba , el cha-cha , el tango , la samba y la beguina . Además de los bucles preestablecidos, los sonidos de percusión se pueden activar mediante controles de botón, que muestran el desgaste de Musser al operarlos con sus mazos mientras toca.
El último proyecto de diseño de Musser fue el Celestaphone , un instrumento que sirvió para fusionar los intereses de Musser en el espacio exterior y la música. El marco y las barras se forjaron a partir de 678 libras de meteoritos de la propia colección de Musser, que comenzó a reunir de todo el mundo en 1936. En diseño y apariencia, se asemeja más a un glockenspiel de pedal .
Una de las contribuciones más notables de Musser al mundo de la percusión es su trabajo como director y promotor de grandes orquestas de marimba. Uno de los primeros grupos de este tipo fue un conjunto de marimba de 25 integrantes, compuesto exclusivamente por mujeres, para un evento de Paramount Pictures en Chicago. En 1933, en la Exposición Internacional Century of Progress en Chicago, Musser dirigió una orquesta de marimba de 100 intérpretes. Una marimba especial, el "modelo Century of Progress", fue diseñada por Musser y producida por la compañía Deagan. En 1935 se llevó a cabo un proyecto similar con otra marimba especial, el "modelo King George". El grupo más grande que Musser había reunido jamás fue un conjunto de 300 músicos que se presentaron en la "Feria de Chicago de 1950", aunque se trataba de "niños y niñas del área de Chicago que nunca habían recibido una lección de música antes del 12 de julio. Habrán tenido un máximo de siete semanas de estudio para la hora del concierto". [1] A estos estudiantes, de entre 7 y 15 años, se les habían ofrecido lecciones gratuitas de marimba en varios lugares de Chicago por parte del Distrito de Parques de Chicago en cooperación con la Universidad Northwestern y Musser. [2]
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Después de la Segunda Guerra Mundial , Musser dejó la Deagan Company para fundar su propia firma, Musser Marimbas. Además de marimbas, la compañía fabricaba vibráfonos, xilófonos, glockenspiels y carillones . La perspicacia comercial no era uno de los puntos fuertes de Musser, y la compañía fue vendida a Lyons Band Instrument Manufacturers en 1956. La compañía Musser fue vendida a Ludwig Drum Company en 1965; esta última fue vendida a Selmer en 1981. [3] El trabajo de diseño de Musser, desde las barras hasta el marco, ayudó a refinar y estandarizar la marimba, aunque Keiko Abe y Yamaha son en gran parte responsables de la marimba de concierto tal como la conocemos hoy. [4]
Como profesor, Musser ejerció una importante influencia en los numerosos estudiantes que trabajaron con él. Según los registros de archivo de la Universidad Northwestern (Evanston, Illinois), Musser se desempeñó como profesor de teoría musical a tiempo parcial entre 1944 y 1946 y como profesor de marimba a tiempo parcial entre 1946 y 1950. [5]
La obra de Musser como compositor abarcó toda su carrera, aunque gran parte de ella se ha perdido. En 1941 había publicado cincuenta y tres obras, entre solos de piano, música sacra y arreglos para marimba y vibráfono. Los únicos originales de Musser que sobreviven hoy son:
Otras dos obras de Musser que se conservan son arreglos de sus orquestas de marimba: el "Bolero" de Rosales, de la Orquesta del Siglo del Progreso de 1933, y el "Concierto para piano n.º 2" de Saint-Saëns , de una interpretación de 1942 de una orquesta de marimba de 160 músicos en el Soldier Field de Chicago.
Musser desarrolló el agarre Musser , una nueva técnica para tocar la marimba con cuatro baquetas que difería significativamente del agarre cruzado ya existente. El agarre Musser permitía una mayor independencia entre las baquetas individuales y más tarde sería modificado en su forma moderna por Leigh Howard Stevens .
Musser se dedicó a la ciencia después de dejar Northwestern a principios de los años 50. Se mudó al sur de California, donde comenzó a trabajar en astronomía para Hughes y para la NASA . También desarrolló planetarios para el aula y otros materiales didácticos que se pueden encontrar en Cape Kennedy , la Academia de la Fuerza Aérea , el Observatorio Griffith y muchas escuelas y universidades. Más tarde obtuvo un doctorado en ingeniería en la Universidad de Oxford .