El ciervo almizclero puede referirse a cualquiera, o a las ocho, especies que componen Moschus , el único género existente de la familia Moschidae. [1] A pesar de que comúnmente se los llama ciervos, no son verdaderos ciervos pertenecientes a la familia Cervidae, sino que su familia está estrechamente relacionada con Bovidae, el grupo que contiene antílopes, bovinos, ovejas y cabras. La familia del ciervo almizclero se diferencia de los cérvidos, o ciervos verdaderos, por carecer también de astas y glándulas preorbitales , poseer solo un par de tetas , una vesícula biliar , [2] una glándula caudal , un par de colmillos caninos y, de particular importancia económica para los humanos, una glándula almizclera .
El ciervo almizclero vive principalmente en hábitats de matorrales alpinos y boscosos en las montañas del sur de Asia , especialmente en el Himalaya . Los mosquidos, el término adecuado para referirse a este tipo de ciervo en lugar de a una o varias especies de ciervo almizclero, son completamente asiáticos en su distribución actual, y se extinguieron en Europa, donde se sabe que los primeros ciervos almizcleros existieron en depósitos del Oligoceno .
El ciervo almizclero se parece a un ciervo pequeño, con una constitución robusta y patas traseras más largas que las delanteras. Mide entre 80 y 100 cm (31 a 39 pulgadas) de largo, entre 50 y 70 cm (20 a 28 pulgadas) de alto hasta los hombros y pesa entre 7 y 17 kg (15 y 37 libras). Las patas del ciervo almizclero están adaptadas para trepar en terrenos accidentados. Al igual que el ciervo acuático chino , un cérvido, no tienen astas, pero los machos tienen caninos superiores agrandados , formando colmillos con forma de sable. La fórmula dental es similar a la de los ciervos verdaderos:0.1.3.33.1.3.3
La glándula almizclera se encuentra únicamente en los machos adultos. Se encuentra en un saco situado entre los genitales y el ombligo , y sus secreciones se utilizan probablemente para atraer a las parejas.
Los ciervos almizcleros son herbívoros que viven en entornos montañosos y boscosos, generalmente alejados de las zonas habitadas por humanos. Al igual que los ciervos verdaderos, se alimentan principalmente de hojas, flores y hierbas, con algunos musgos y líquenes. Son animales solitarios y mantienen territorios bien definidos, que marcan con sus glándulas caudales. Los ciervos almizcleros son generalmente tímidos y de hábitos nocturnos o crepusculares .
Los machos abandonan sus territorios durante la época de celo y compiten por conseguir pareja, utilizando sus colmillos como armas. Para indicar su zona, los ciervos almizcleros construyen letrinas. Estas ubicaciones se pueden utilizar para identificar la existencia, el número y el hábitat preferido del ciervo almizclero en la naturaleza. [ cita requerida ] Las hembras de ciervo almizclero dan a luz a un solo cervatillo después de unos 150 a 180 días. Las crías recién nacidas son muy pequeñas y esencialmente inmóviles durante el primer mes de vida, una característica que las ayuda a permanecer ocultas de los depredadores. [3]
El ciervo almizclero ha sido cazado por sus glándulas odoríferas , que se utilizan en perfumes. Las glándulas pueden alcanzar un precio de hasta 45.000 dólares el kilo en el mercado negro. [ Aclaración necesaria ] Se rumorea que la antigua realeza usaba el aroma del ciervo almizclero y que es un afrodisíaco. [4]
Actualmente, la población mundial de ciervos almizcleros es de entre 400.000 y 800.000 ejemplares, aunque no se ha determinado el número exacto. [5] Están muy extendidos, pero su densidad de población aumenta en China, Rusia y Mongolia. Los ciervos almizcleros se encuentran comúnmente en China y se distribuyen en 17 provincias. [6] [7] [8] Esta población se encuentra principalmente alrededor del Himalaya en el sur de Asia, el sudeste de Asia y el este de Asia. [7] También se encuentran en algunos lugares de Rusia. A partir de 2003, se convirtieron en una especie protegida debido a la disminución de su población general. [6] Los ciervos almizcleros tienen muchas subespecies que tienen tamaños de población variables, dentro del total general, y todas están amenazadas. [6] En los últimos veinte años, las poblaciones han podido recuperarse ligeramente debido a la cría en cautiverio de estos animales, específicamente en China. [8] Las poblaciones de ciervos almizcleros se están recuperando debido a los protocolos y las normas que se están estableciendo para proteger a la especie. [8]
El ciervo almizclero es una especie generalmente solitaria que vive en las regiones más altas de las cadenas montañosas, como el Himalaya. Los hábitats de las distintas especies incluyen diferentes atmósferas y recursos necesarios para su supervivencia, aunque también incluyen recursos universales similares. La población de ciervo almizclero ha estado disminuyendo recientemente debido a factores ambientales y humanos. [5] Como mamífero de gran tamaño, tiene grandes necesidades que no pueden satisfacerse debido a la fragmentación del hábitat. [9] Esta especie está en gran medida protegida debido a la amenaza de extinción, debido al aumento de la caza ilegal. La caza ilegal ha reducido significativamente la población en muchas de las provincias que ocupan los ciervos almizcleros. [8] Sus hábitats se están perdiendo debido a la colonización y la deforestación, y la caza de ciervos almizcleros estaba en aumento. [6] Se los cazaba por sus productos distintivos que son muy valiosos en el mercado. [7] Desde entonces, el gobierno chino ha intervenido para regular estas cuestiones. [6] Han establecido reglas relacionadas con la matanza de ciervos almizcleros y han creado refugios para que los ciervos sobrevivan. Para ayudar a frenar la disminución de las poblaciones, se debe detener la deforestación de su hábitat natural y se debe invertir en nuevos hábitats. [5] El cambio climático global también ha reducido la población de ciervos almizcleros. Los climas más cálidos dan lugar a la migración a altitudes y latitudes más altas. [10] El calentamiento global y la fragmentación del hábitat son dos causas de la disminución de la población.
Los ciervos almizcleros son los únicos miembros supervivientes de Moschidae , una familia con un registro fósil que se extiende a lo largo de 25 millones de años hasta finales del Oligoceno . El grupo fue abundante en Eurasia y América del Norte hasta finales del Mioceno , pero sufrió un declive sustancial, sin registro fósil del Plioceno y Moschus como el único género desde el Pleistoceno . Los registros más antiguos del género Moschus se conocen del Mioceno tardío ( Turoliense ) de Lufeng , China. [11]
Si bien tradicionalmente se los ha clasificado como miembros de la familia de los ciervos (como la subfamilia "Moschinae") y todas las especies se han clasificado como una sola especie (bajo Moschus moschiferus ), estudios recientes han indicado que los mosquidos están más estrechamente relacionados con los bóvidos ( antílopes , cabras, ovejas y ganado ). [12] [13]
