La batalla de Minden fue un importante enfrentamiento durante la Guerra de los Siete Años , que se libró el 1 de agosto de 1759. Un ejército anglo-alemán bajo el mando general del mariscal de campo prusiano Fernando de Brunswick derrotó a un ejército francés comandado por el mariscal de Francia , Marqués de Contades . Dos años antes, los franceses habían lanzado una exitosa invasión de Hannover e intentaron imponer un impopular tratado de paz a las naciones aliadas de Gran Bretaña, Hannover y Prusia. Después de una victoria prusiana en Rossbach , y bajo la presión de Federico el Grande y William Pitt , el rey Jorge II desautorizó el tratado. En 1758, los aliados lanzaron una contraofensiva contra las fuerzas francesas y sajonas y las hicieron retroceder al otro lado del Rin .
Después de que los aliados no lograran derrotar a los franceses antes de que los refuerzos aumentaran su ejército en retirada, los franceses lanzaron una nueva ofensiva y capturaron la fortaleza de Minden el 10 de julio. Creyendo que las fuerzas de Fernando estaban demasiado extendidas, Contades abandonó sus fuertes posiciones alrededor del Weser y avanzó para enfrentarse a las fuerzas aliadas en batalla. La acción decisiva de la batalla se produjo cuando seis regimientos de infantería británica y dos de infantería hannoveriana, en formación de línea, repelieron repetidos ataques de la caballería francesa, contrariamente a todos los temores de que los regimientos fueran derrotados. La línea aliada avanzó tras el fallido ataque de la caballería, lo que hizo que el ejército francés se tambaleara fuera del campo de batalla y puso fin a todos los planes franceses sobre Hannover para el resto del año.
En Gran Bretaña, la victoria se celebra como una contribución al Annus Mirabilis de 1759 .
Los estados de habla alemana del oeste de Europa habían sido un teatro importante de la Guerra de los Siete Años desde 1757, cuando los franceses lanzaron una invasión de Hannover . Esto culminó en una victoria significativa para los franceses en la batalla de Hastenbeck y el intento de imposición de la Convención de Klosterzeven a los aliados derrotados: Hannover, Prusia y Gran Bretaña. [3] Prusia y Gran Bretaña se negaron a ratificar la convención y, en 1758, una contraofensiva comandada por Fernando vio a las fuerzas francesas primero retroceder a través del Rin , y luego derrotadas en la batalla de Krefeld . El puerto prusiano de Emden también fue recapturado, asegurando el suministro de Gran Bretaña. De hecho, el gobierno británico, que anteriormente se había opuesto a cualquier participación directa en el continente , aprovechó la oportunidad del receso de invierno de 1758-59 en la lucha para enviar nueve mil tropas británicas para reforzar a Fernando. [4] La corona francesa también envió un ejército de refuerzo, bajo el mando de Contades, con la esperanza de que esto ayudaría a asegurar una victoria decisiva, concluyendo rápidamente la costosa guerra y obligando a los aliados a aceptar los términos de paz que Francia buscaba.
En un intento de derrotar a los franceses antes de que llegaran sus refuerzos, Fernando decidió lanzar una nueva contraofensiva y abandonó sus cuarteles de invierno antes de tiempo. Sin embargo, en abril, Victor-François, duque de Broglie y los franceses resistieron el ataque de Fernando en la batalla de Bergen , y de Broglie fue ascendido a mariscal de Francia. Fernando se vio obligado a retirarse hacia el norte ante el ahora reforzado ejército francés. Contades, el mayor de los dos mariscales franceses, reanudó el avance, ocupando varias ciudades y pueblos, incluida la estratégica fortaleza de Minden , que cayó en manos de los franceses el 10 de julio. [5] Fernando fue criticado por su fracaso en frenar la ofensiva francesa. Se dice que su célebre cuñado, Federico el Grande , sugirió que, desde su derrota en Bergen, Fernando había llegado a creer que los franceses eran invencibles. [6] Sin embargo, a pesar de cualquier presunta crisis de confianza, Fernando finalmente decidió enfrentarse a los franceses cerca de Minden.
Contades había tomado una fuerte posición defensiva a lo largo del Weser alrededor de Minden, donde se había detenido para reagruparse antes de continuar su avance. Inicialmente se resistió a la oportunidad de abandonar esta fuerte posición para atacar a Fernando. En cambio, Fernando formuló un plan que implicaba dividir su fuerza en varios grupos para amenazar las líneas de suministro de Contades. Al percibir que las fuerzas de Fernando estaban sobreextendidas, Contades pensó que veía una oportunidad para la ansiada victoria decisiva. Ordenó a sus hombres que abandonaran sus campamentos defensivos y avanzaran hacia posiciones en la llanura al oeste de Minden durante la noche del 31 de julio y la madrugada del 1 de agosto. [7]
La ciudad de Minden se encuentra en la confluencia del río Weser, que fluye hacia el norte, y el río Bastau , un afluente pantanoso que viene del oeste. La batalla de Minden tuvo lugar en la llanura frente a la ciudad y sus fortificaciones al noroeste, mientras que el Weser y el Bastau se encontraban detrás de la ciudad, al este y al sur respectivamente.
El 31 de julio, las tropas francesas bajo el mando directo de Contades ocuparon sus posiciones al oeste del Weser y al sur del Bastau, cruzando hacia el norte por cinco pontones durante la noche y la madrugada del 1 de agosto. Los franceses, bajo el mando del mariscal De Broglie, estaban estacionados a lo largo del Weser. Algunos ocupaban Minden el 31 de julio, mientras que el resto, estacionado al este del Weser, cruzó para unirse a ellos durante la noche.
En una excepción a la norma de la época, Contades situó su artillería en el centro, protegida únicamente por la caballería, con su infantería en cada flanco. La batalla comenzó en el flanco derecho francés, donde el mariscal de Broglie, que comandaba la reserva, inició un duelo de artillería contra el flanco izquierdo aliado.
La acción decisiva de la batalla tuvo lugar en el centro, debido, como es bien sabido, a un malentendido de las órdenes. La división de Friedrich von Spörcken , compuesta por la infantería del contingente británico del ejército aliado (dos brigadas al mando de Earl Waldegrave y William Kingsley) y apoyada por los guardias hannoverianos, avanzó en realidad para atacar a la caballería francesa . Se informa de que se les había ordenado "avanzar [hacia arriba] al son de los tambores" (es decir, avanzar cuando los tambores de señales comiencen a sonar), confundiendo esto con "avanzar al son de los tambores" (es decir, avanzar inmediatamente mientras suenan los tambores). Como la caballería francesa todavía estaba en sus filas y el famoso " cuadrado hueco " aún no se había desarrollado, todos asumieron que los seis regimientos británicos líderes estaban condenados. A pesar de estar bajo fuego de artillería constante, los seis regimientos (apoyados pronto por dos batallones hannoverianos), manteniendo una disciplina férrea y formando filas cerradas, rechazaron las repetidas cargas de caballería con fuego de mosquete e infligieron graves bajas a los franceses. Se dice que Contades dijo con amargura: "He visto lo que nunca pensé que fuera posible: ¡una sola línea de infantería se abrió paso a través de tres líneas de caballería, ordenadas en orden de batalla, y las destruyó!" [8]
Con el apoyo de la artillería británica y hannoveriana, que estaba bien equipada, toda la línea aliada avanzó finalmente contra el ejército francés y lo obligó a huir del campo de batalla. Las únicas tropas francesas capaces de ofrecer una resistencia significativa fueron las de De Broglie, que formó una retaguardia combatiente.
Lo que sigue es un relato de la batalla escrito por el teniente Hugh Montgomery del 12.º Regimiento de Infantería a su madre:
1 de agosto de 1759
Estimada señora: La persecución del enemigo, que se ha retirado con la mayor precipitación, me impide darle un relato tan exacto de la última y gloriosa victoria sobre el ejército francés como lo haría, si tuviera casi algo de tiempo libre; sin embargo, aquí va todo lo que puedo.
Marchamos desde el campamento entre las cuatro y las cinco de la mañana, alrededor de las siete nos alineamos en un valle, desde allí caminamos unos trescientos metros, cuando una bala de dieciocho libras se acercó rodando suavemente hacia nosotros. Entonces comenzó la marcha más desagradable que he tenido en mi vida, porque avanzamos más de un cuarto de milla en medio de un fuego furioso de una batería infernal de dieciocho libras, que primero estaba en nuestro frente, pero a medida que avanzábamos, se dirigió hacia nuestro flanco y finalmente hacia nuestra retaguardia. Se podría imaginar que este cañoneo dejaría a los regimientos incapaces de soportar el impacto de tropas ilesas alineadas mucho antes en el terreno que ellos mismos eligieron, pero la firmeza y la resolución superarán casi cualquier dificultad. Cuando estábamos a unos cien metros del enemigo, un gran cuerpo de caballería francesa galopó audazmente hacia nosotros; Estos hombres, al reservar su fuego hasta que llegaron a treinta yardas, se arruinaron inmediatamente, pero no sin recibir algún daño de ellos, porque cabalgaron contra dos compañías a la derecha de nuestro regimiento, hirieron a tres oficiales, tomaron prisionero a uno de ellos con nuestro teniente de artillería y azotaron a los Tumbrells. Esto les costó caro, porque obligó a muchos de ellos a pasar a nuestra retaguardia, a los que los hombres se enfrentaron y cinco de ellos no regresaron. Despedidos así estos visitantes, sin darnos un momento de tiempo para recuperarnos del inevitable desorden, cayó sobre nosotros como un rayo la gloria de Francia en las personas de los Gens d'Armes. Los dispersamos casi inmediatamente sin recibir casi ningún daño de las inofensivas criaturas. Entonces descubrimos un gran cuerpo de infantería compuesto por diecisiete regimientos que avanzaban directamente hacia nuestro flanco en columna, una situación muy fea; Pero el regimiento de Stewart y el nuestro dieron media vuelta y les mostraron un frente, lo cual no se puede esperar de tropas que ya habían sido atacadas dos veces, pero esto debe atribuirse al general Waldgravie y su ayudante de campo. Nos enfrentamos a este cuerpo durante unos diez minutos, matamos a un buen número de ellos y, como dice la canción, "el resto huyó".
Los siguientes en aparecer fueron algunos regimientos de granaderos de Francia, unos tipos tan bellos y terribles como nunca había visto. Nos resistieron, pero los rechazamos a cierta distancia, donde nos hicieron mucho daño, pues tenían cañones estriados y nuestros mosquetes no los alcanzaban. Para remediarlo, avanzamos, pero ellos captaron la indirecta y huyeron. Ahora esperábamos haber hecho lo suficiente para un día de trabajo y que no nos molestaran más, pero poco después un gran cuerpo de infantería de refresco, el último recurso de Contades, hizo el último intento contra nosotros. Con ellos tuvimos un combate largo pero no muy enérgico, al final los hicimos retirarse casi fuera de nuestro alcance, cuando los tres regimientos ingleses de la retaguardia llegaron y les dispararon un tiro, lo que los hizo alejarse definitivamente. Pero lo que es maravilloso de contar es que, después de todo este éxito, nosotros también nos retiramos al mismo tiempo, aunque en realidad no sabíamos entonces que la victoria era nuestra. Sin embargo, nos reagrupamos, pero todo lo que pudimos reunir ahora fueron unas 13 filas privadas con nuestro coronel y otros cuatro oficiales, uno de los cuales tuve la suerte de ser yo. Con este resto volvimos a la carga, pero para nuestra indescriptible alegría no pudimos encontrar oponentes. Es asombroso que esta victoria la obtuvieran seis regimientos ingleses de infantería, sin sus granaderos, sin apoyo de caballería o cañones, ni siquiera de sus propios cañones de batallón, frente a una terrible batería tan cerca como para destrozarlos con metralla, contra cuarenta batallones y treinta y seis escuadrones, que es exactamente la cantidad del enemigo que cayó en su parte.
Es cierto que dos regimientos de Hannover se enfrentaron a los ingleses a la izquierda, pero de forma tan insignificante que sólo perdieron cincuenta hombres entre los dos. A la izquierda del ejército, los granaderos, que ahora forman un cuerpo separado, resistieron un furioso cañoneo. De los ingleses sólo murieron un capitán y un sargento; algunos dragones prusianos participaron y prestaron un buen servicio. Nuestra artillería, que estaba estacionada en diferentes lugares, también se comportó bien, pero el gran ataque del que dependía el destino del día recayó en los seis regimientos de infantería ingleses. De este relato se podría acusar al príncipe de mala conducta por confiar el resultado de un acontecimiento tan importante a un grupo tan pequeño, pero este asunto lo habrás explicado muy pronto en perjuicio de un gran hombre cuya fácil participación, de haberse llevado a cabo correctamente, debe haber ocasionado a Francia una de las mayores derrotas que haya conocido jamás. Los sufrimientos de nuestro regimiento te darán la mejor idea de la inteligencia de la acción. En realidad, ese día no combatimos más de 480 soldados y 27 oficiales; de los primeros 302 murieron o resultaron heridos y de los últimos 18. Tres tenientes murieron en el acto, el resto sólo resultaron heridos y todos ellos se encuentran en buen estado, excepto dos. De los oficiales que escaparon, sólo cuatro no muestran signos de las buenas intenciones del enemigo y, como quizá desees saber los pequeños riesgos que pude haber corrido, mencionaré los que percibí. Al comienzo de la acción, casi me derribaron mis tres hombres de la derecha, que murieron y fueron empujados hacia mí por una bala de cañón; la misma bala también mató a dos hombres cerca de Ward, cuyo puesto estaba en la retaguardia de mi pelotón, y en este lugar te aseguro que se comportó con la mayor valentía, lo que supongo que harás saber a su padre y amigos. Algún tiempo después, una bala disparada me dio en la clavícula un golpe como el que me da a menudo esa arma terrible que es su bastón de cabeza torcida; se hinchó y se puso rojo lo suficiente para convencer a los vecinos de que no mentía cuando lo mencioné. Recibí otro golpe de este tipo en una pierna, que me causó tanto dolor como un golpe del abanico de la señorita Mathews. La última y mayor desgracia de todas recayó en mi pobre y vieja chaqueta, porque una bala de mosquete entró por el faldón derecho y le hizo tres agujeros. Casi me había olvidado de decirle que mi esponjosa fue atravesada por un disparo justo debajo de mi mano; esto la dejó inutilizada, pero ahora hay una francesa que cumple funciones en su lugar. Las consecuencias de este incidente son muy graves; descubrimos por los periódicos que el mundo empezó a abandonarnos y que los franceses nos habían devorado en su imaginación. Ahora los hemos perseguido más de 100 millas con los ejércitos avanzados del príncipe heredero, Wanganheim y Urff en nuestro frente, de cuyo éxito al tomar prisioneros y equipaje y recibir desertores, Francis Joy le dará un relato mejor del que yo puedo dar en este momento.Ahora se están atrincherando en Cassel y podéis estar seguros de que no volverán a aparecernos durante esta campaña.
Tengo el placer de comunicarle que el capitán Rainey se encuentra bien; en este momento se encuentra en la vanguardia de los granaderos, saqueando el equipaje francés y haciendo prisioneros. Me atrevería a darle cuarenta ducados por su parte del botín.
Ahora, contrariamente a mis expectativas y a pesar de muchas interrupciones, le he escrito una larga carta; este papel lo he llevado en el bolsillo la semana pasada para ese fin, pero no pude hacerlo antes. Ayer por la tarde entramos en este campamento y lo abandonaremos temprano por la mañana. Le escribí una nota para informarle que me encontraba bien al día siguiente de la batalla; espero que la reciba a su debido tiempo. Tenga a bien transmitirle mis más afectuosos saludos a mis tíos y tías...
El ruido de la batalla asustó a la esposa de nuestro pastor y a la mañana siguiente se puso de parto. Tuvo un hijo y lo bautizamos con el nombre de Fernando. [9]
El ejército del príncipe Fernando sufrió cerca de 2.800 muertos y heridos; los franceses perdieron unos 7.000 hombres. [2] Tras la batalla, los franceses se retiraron hacia el sur, a Kassel . La derrota puso fin a la amenaza francesa sobre Hannover durante el resto de ese año.
El comandante de caballería de Fernando, el teniente general Lord George Sackville , fue acusado de ignorar las repetidas órdenes de reunir a sus tropas y cargar contra el enemigo hasta que fue demasiado tarde para hacer alguna diferencia. Para limpiar su nombre, solicitó un tribunal militar, pero las pruebas en su contra eran sustanciales y el tribunal militar lo declaró "... no apto para servir a Su Majestad en ninguna capacidad militar". [10] Sackville reaparecería más tarde como Lord George Germain y cargaría con una parte importante de la culpa por el resultado de la Revolución Americana mientras era Secretario de Estado para las Colonias .
En Gran Bretaña, el resultado de Minden fue ampliamente celebrado y se consideró parte del Annus Mirabilis británico de 1759, también conocido como el "Año de las Victorias", aunque hubo algunas críticas a Fernando por no haber seguido su victoria de manera más agresiva. Cuando Jorge II de Gran Bretaña se enteró de la victoria, le otorgó a Fernando 20.000 libras y la Orden de la Jarretera . [11] Minden impulsó aún más el apoyo británico a la guerra en el continente, y al año siguiente se envió un "refuerzo glorioso", aumentando el tamaño del contingente británico en el ejército de Fernando. [12]
En Francia, la reacción ante el resultado fue dura. El duque de Choiseul , primer ministro francés, escribió: «Me sonrojo cuando hablo de nuestro ejército. No puedo ni imaginarme, y mucho menos pensar en mi corazón, que un grupo de hannoverianos pudiera derrotar al ejército del rey». Para descubrir cómo se había producido la derrota y establecer el estado general del ejército, el mariscal d'Estrées fue enviado en misión de inspección. El mariscal de Contades fue posteriormente relevado de su mando y reemplazado por el duque de Broglie . [13]
Michel Louis Christophe Roch Gilbert Paulette du Motier, marqués de La Fayette y coronel de los Granaderos de Francia , murió al ser alcanzado por una bala de cañón en esta batalla. [14] El hijo de La Fayette, Gilbert du Motier, marqués de Lafayette , no tenía ni dos años en ese momento. Jean Thurel , el fusilero francés de 59 años , resultó gravemente herido, recibiendo siete cortes de espada, seis de ellos en la cabeza. [15]
Los regimientos británicos que lucharon en Minden (con la unidad sucesora del ejército británico que aún mantiene sus tradiciones) fueron:
Los descendientes de estas unidades todavía se conocen como " los Regimientos de Minden ".
Cuando la infantería y la artillería británicas avanzaban por primera vez hacia la batalla, pasaron por algunos jardines alemanes y los soldados recogieron rosas y las colocaron en sus abrigos. En memoria de esto, cada uno de los regimientos de Minden marca el 1 de agosto como el Día de Minden . [16] Ese día, los hombres de todos los rangos llevan rosas en sus gorras. [17] El Regimiento Real de Artillería lleva rosas rojas, los Royal Anglians, el Regimiento Real de Fusilieros y el Regimiento Real de la Princesa de Gales llevan rosas rojas y amarillas; los escoceses llevan rojo; los rifles llevan rosas blancas de Yorkshire. A partir de esta tradición, y para marcar el heroísmo de los hombres de Yorkshire que lucharon, el 1 de agosto se ha adoptado como el Día de Yorkshire . Los Royal Welch Fusiliers no llevan rosas en el Día de Minden, ya que la rosa de Minden se incorporó al redondel de la insignia de su gorra y, por lo tanto, se usa todos los días del año, aunque los miembros retirados del Regimiento sí lucen rosas en las solapas en el Día de Minden. Los regimientos de artillería asociados a Minden (ver más abajo) también llevan rosas rojas.
Esta victoria británica también fue recordada en la División de la Reina del Ejército británico , que mantuvo la "Banda de Minden" hasta su fusión en 2006 con la "Banda de Normandía" para formar la Banda de la División de la Reina.
Dos baterías del Regimiento Real de Artillería llevan el honor de batalla de Minden. Los soldados de las baterías 12 (Minden) y 32 (Minden) llevan tradicionalmente una rosa roja en su tocado el 1 de agosto de cada año; ambas baterías celebran el Día de Minden todos los años. Existe una orgullosa tradición: "Una vez hombre de Minden, siempre hombre de Minden".
Cada año, desde 1967, se han entregado de forma anónima seis rosas rojas al consulado británico en Chicago el 1 de agosto. Hasta que se cerraron, también se entregaron rosas a los consulados de Kansas City , Minneapolis y St. Louis , comenzando en 1958 en Kansas City. Una nota que viene con las rosas enumera los seis regimientos y dice: "Avanzaron a través de jardines de rosas hasta el campo de batalla y decoraron sus sombreros de tres picos y gorras de granadero con el emblema de Inglaterra. Estos regimientos todavía celebran el Día de Minden, y todos llevan rosas en sus gorras en este aniversario en memoria de sus antepasados". La Embajada ha pedido el nombre del remitente (en numerosas ocasiones) para poder agradecerle en persona, pero la identidad del donante sigue siendo un misterio. [18] [19] [20] [21] [22] [23]
Durante la Guerra Fría , en 1972, se desplegaron en Alemania unos 50.000 soldados británicos. En aquel momento, Minden ya estaba bien establecida como guarnición, con el cuartel general de la guarnición ubicado en Kingsley Barracks, que más tarde, en 1976, también fue el hogar del cuartel general de la 11.ª Brigada Blindada . Desde 1957, dentro del BAOR (Ejército Británico del Rin), se habían fundado 11 logias de habla británica bajo la Gran Logia de la Tierra de los masones británicos en Alemania. La logia más cercana en ese momento a Minden era la Britannia Lodge No. 843 de Bielefeld , a unos 50 km de distancia y, en ese momento, a 1 hora en auto. El 24 de junio de 1972 se celebró una reunión en el comedor de oficiales de los Royal Electrical & Mechanical Engineers (REME), Johansen Str 1, Minden, para determinar si sería plausible formar una Logia residente en Minden para satisfacer las necesidades de masones entre los militares que prestaban servicio allí. Se llegó a un acuerdo y se envió una petición al Gran Maestre de las Tierras para su revisión. Una vez que el Gran Secretario aprobó los estatutos propuestos , se firmó la petición y se dio permiso para formar la Logia el 13 de agosto de 1972. La ceremonia de consagración tuvo lugar el 28 de octubre de 1972, pero se celebró en Herford debido a que las salas previstas de la Logia no podían proporcionar suficiente espacio en Minden.
El nombre elegido para la Logia fue The Rose of Minden Lodge No. 918. El nombre, sugerido por el hermano B. Potter en la reunión inicial, fue acordado como un tributo apropiado y sincero a las Fuerzas Británicas que servían en Minden, de donde provenían muchos de sus nuevos y futuros miembros.
Cuando la Guerra Fría terminó en 1991, Minden fue cerrada como guarnición, lo que significó que el número de miembros de la Logia disminuyó a medida que las tropas se alejaban. Para contrarrestar esta migración de miembros, se decidió trasladar la Logia a Herford, que se convertiría en la sede de la 1.ª División Blindada del Reino Unido . La Logia reside, y aún lo hace, en el lugar donde fue consagrada originalmente y comparte la casa de la Logia "Logenhaus Unter den Linden 34, Herford" con otras 4 Logias Masónicas alemanas.
Las fuerzas británicas se redujeron nuevamente como parte de la " Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad " (SDR) del Reino Unido de 2010. Ahora, la Logia recluta a sus miembros entre los expatriados que viven en la zona y sus alrededores, lo que también incluye a alemanes y otros ciudadanos interesados en practicar la masonería en inglés siguiendo la constitución inglesa proporcionada por la Gran Logia Unida de Inglaterra . Sin embargo, muchos de los miembros que hoy han decidido permanecer en Alemania solían servir en las unidades sucesoras de las mencionadas anteriormente y celebran el 1 de agosto como el Día de Minden .
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