Michael Knighton (nacido el 4 de octubre de 1951 [1] ) es un empresario inglés, mejor conocido por su participación en los clubes de fútbol Manchester United y Carlisle United . Knighton saltó a la fama por primera vez en 1989 por su fallida oferta de £20 millones para comprar el Manchester United, lo que le llevó a ocupar un asiento en la junta directiva del club.
Knighton, hijo de un panadero, creció en Derbyshire y fue futbolista en su juventud. [2] Su bisabuelo, Willie Layton , formó parte de los equipos ganadores del campeonato de liga de Sheffield Wednesday en 1903 y 1904, y también del equipo ganador de la Copa FA de 1907. [3] Cuando aún era un colegial, Knighton entrenó con el Derby. County , y luego pasó unos meses como aprendiz en Everton antes de irse debido a la nostalgia , [4] y luego pasó más de un año como aprendiz en Coventry City . [1] Sin embargo, su carrera futbolística se vio truncada debido a una lesión en el muslo. [5] Estudió en el Bede College de la Universidad de Durham , donde obtuvo una licenciatura en educación física , antes de regresar al St Cuthbert's College, Durham, para estudiar filosofía, política y chino mandarín. [6] Se convirtió en profesor de educación física y geografía, y ocupó un puesto en St. David's School (ahora Huddersfield Grammar School ) en 1976. [1] Fue nombrado director en 1980 y compró la escuela en 1983. Dejó enseñanza en 1984 para centrarse en los intereses de propiedad. [1]
Knighton llamó la atención del público por primera vez en agosto de 1989, cuando hizo una oferta pública de adquisición de 20 millones de libras esterlinas por el Manchester United . En aquel momento se trataba de una cifra récord para un club de fútbol británico y la oferta fue aceptada por el director ejecutivo Martin Edwards . [7] Knighton prometió invertir £10 millones en el estadio del equipo, Old Trafford , así como restablecer al club como el mejor equipo de Inglaterra. Knighton apareció en el campo de Old Trafford antes del partido inaugural de la temporada 1989-90 contra el Arsenal , vestido con la equipación completa del Manchester United como ejercicio de relaciones públicas destinado a convencer a los seguidores del club de que era un auténtico aficionado al fútbol. [8] Es famoso que mostró sus habilidades futbolísticas completando una larga serie de " keepie uppies ". [9] El United venció al Arsenal por 4-1 ese día. El vehículo para la adquisición fue una empresa controlada por Knighton, MK Trafford Holdings, con sede en la Isla de Man y creada específicamente para ese fin. [5] Se firmó un contrato de £10 millones por la participación del 50,06% de Edwards, sujeto a una auditoría de las cuentas del club, [10] con una oferta de £20 por acción presentada a los demás accionistas del club. [3] Los inversores de MK Trafford estaban formados por Knighton, el ex ejecutivo de Debenhams Bob Thornton y Stanley Cohen de la empresa de compras para el hogar Betterware . [11] Sin embargo, Thornton y Cohen se retiraron a mediados de septiembre. [12] Knighton buscó otros patrocinadores, con David Murray y Owen Oyston entre los que se acercaron. [13] [14] Knighton demostró a Martin Edwards y su equipo legal que había asegurado los fondos para completar el trato, pero cuando se acercaba la fecha límite para completar la adquisición, Knighton abandonó su apuesta por el control a cambio de un puesto en la junta. [15]
En 1992, Knighton dejó su trabajo en la junta directiva del Manchester United después de comprar Carlisle United , un club de fútbol con sede en la ciudad de Carlisle en Cumbria . En ese momento, Carlisle United estaba en la última división de la Football League y Knighton se propuso construir el club que, según él, podría regresar a la liga más importante del fútbol inglés, la Premier League (Carlisle había jugado anteriormente en ese nivel en la Temporada 1974-75 ). [dieciséis]
El éxito inicial vio a Carlisle ganar la División Tres y lograr el ascenso en 1995 con un número récord de 91 puntos, que sigue siendo un récord del club en la actualidad, además de llegar a la final del Trofeo de la Liga de Fútbol ; descendieron la temporada siguiente , pero ascendieron nuevamente a la División Dos en 1997. En 1997 también alcanzaron una segunda final del Trofeo de la Liga de Fútbol, venciendo al Colchester United en los penaltis.
En 1996, Knighton amenazó con demandar al periódico local Evening News y Star y renunciar al club de fútbol después de haber sido "humillado públicamente" por las afirmaciones de que él y su esposa Rosemary habían visto un OVNI en 1976. [17]
Después de un mal comienzo de la temporada 1997-98 , Knighton despidió al popular entrenador Mervyn Day y asumió él mismo la dirección y el entrenamiento del equipo. [18] La medida resultó infructuosa y Carlisle fue relegado a la División Tres. Se mantuvo como entrenador en jefe hasta diciembre de 1998, cuando cedió el puesto a Nigel Pearson . Knighton siguió siendo presidente del club, pero ya no tenía los recursos económicos para lograr otro ascenso. Carlisle tuvo problemas en la última división, y solo evitó el descenso a la Football Conference con un gol en el último minuto del portero Jimmy Glass , en lo que es una de las remontadas más famosas del fútbol. [19]
Knighton se volvió cada vez más impopular entre los fanáticos, un grupo de los cuales formó un fideicomiso de seguidores independiente, conocido inicialmente como CCUIST y hoy como The United Trust, para protestar contra su control y presionar para una mayor participación de los fanáticos en el club. Brooks Mileson intentó dos veces comprar la participación de Knighton en Carlisle, en 1999 y 2001, pero los dos no pudieron llegar a un acuerdo. [20] Más tarde se apoyó al irlandés John Courtenay para que asumiera el cargo, pero las negociaciones se prolongaron y Knighton despidió al gerente Roddy Collins por sus comentarios sobre el acuerdo. Finalmente, después de que Carlisle fuera puesto en administración voluntaria , Courtenay compró el club a Knighton en julio de 2002 y reintegró a Collins. [21]
El 25 de junio de 2015, Knighton comentó sobre la oferta pública de adquisición de Carlisle United por parte de un presunto multimillonario. [22] Knighton fue citado diciendo: "Si esta persona es un verdadero multimillonario, o incluso si simplemente es extremadamente rico, y si está legítimamente interesado, entonces esto ha estado sucediendo demasiado tiempo. Necesita ser transparente, decir que "Esto es lo que soy y aquí es donde estará el club al final de mi propiedad. Al final del día, el club es un bien comunitario y cualquier propietario debe respetarlo".
Desde que dejó Carlisle United en 2002, Knighton no ha regresado a la ciudad. Sin embargo, Knighton declaró que regresaría si lo invitaran.
Knighton ahora está retirado del fútbol y actualmente dedica su tiempo a pintar, esculpir y escribir poesía. [23]
En 2008, Knighton expuso algunas de sus obras de arte, una mezcla de escultura y pintura, en la Capilla del King's College de Cambridge. La obra constaba de tres representaciones contrastantes de la crucifixión de Jesucristo. En ese momento, Knighton utilizó el seudónimo y casi anagrama de su nombre "Kongthin Pearlmich", [24] ya que no quería vincular sus vínculos pasados con su carrera futbolística. Parte de la cobertura de la exposición apareció en el periódico The Daily Telegraph afirmando que "la Catedral de Canterbury ofreció una escultura de Cristo 'por valor de £ 70 millones". Sin embargo, no se pudo verificar el valor de la escultura, ya que los expertos de Sotheby's y Christie's declararon que no reconocían el nombre del artista. [25] En 2022, Knighton expuso dos obras en la Exposición de Verano de la Real Academia de las Artes. Una de las obras representaba la silueta de un futbolista y una abeja. [26]