Mastertronic fue originalmente una editorial y distribuidora de software de juegos de computadora de bajo costo fundada en 1983. [1] Sus primeros juegos fueron lanzados el 2 de abril de 1984. [2] En su apogeo, el sello fue uno de los editores de software más grandes del Reino Unido , logrado mediante la venta de software basado en casete a £ 1,99. Además de abastecer a minoristas líderes como Woolworth's y Toys "R" Us , Mastertronic vendió software en puntos de venta como quioscos de prensa que anteriormente no habían estado asociados con el mercado del software.
Su gama de juegos de bajo presupuesto tuvo un éxito increíble durante la década de 1980, con títulos como Kikstart , Action Biker , Finders Keepers , Chiller y Flash Gordon (lanzado bajo el sello MAD).
La diversificación posterior incluyó la creación de operaciones en Estados Unidos para obtener y distribuir su software, así como una división de juegos arcade que no tuvo éxito ( Arcadia Systems ). Sin embargo, fue su decisión de comercializar la Master System en el Reino Unido la que finalmente resultó más exitosa. Resultó en que la Master System se vendiera mucho mejor que su rival, la NES, que en muchos otros territorios [3] y fue citada por algunos como la razón de Virgin Group para invertir en la empresa (y luego comprarla directamente).
A medida que el mercado de software de bajo presupuesto declinaba, la distribución de hardware de Sega se convirtió en la parte dominante del negocio, y la compañía finalmente se fusionó con la propia Sega. Aunque la compañía original ya no existe, los derechos del nombre fueron adquiridos por otra compañía, Mastertronic Group , formada en 2006 como resultado de una fusión de The Producers y Sold Out Sales & Marketing con Frank Herman, uno de los fundadores de la compañía original, como su presidente. [4]
En 1983, Martin Alper , Frank Herman, Terry Medway y Alan Sharam fundaron la empresa de publicación de videojuegos Mastertronic. [1] Los cuatro contaban con cierto respaldo financiero de un pequeño grupo de inversores externos y experiencia previa en distribución de vídeos. Su aventura inicial consistía en agrupar paquetes de 100 cintas ("paquetes de distribuidor") y enviarlos a quioscos, jugueterías, estaciones de servicio de autopistas o prácticamente a cualquier persona que quisiera aceptarlas. [5] Otra figura clave en aquella época era el ex bateador de Notts Cricket, Richard Bielby , que dirigía una red de distribución que prestaba servicio a un gran número de pequeños minoristas. [5]
A finales de 1985, Mastertronic lanzó su sello Mastertronic Added Dimension (MAD) para vender juegos a un precio ligeramente superior (2,99 libras esterlinas). [6] El primer juego fue The Last V8 y pronto le siguieron muchos más, incluidos Knight Tyme y 180 .
Martin Alper , que tenía el mayor talento para el marketing, se fue a los Estados Unidos en 1986 para crear Mastertronic Inc. La empresa británica estaba dirigida por Frank Herman, mientras que Alan Sharam se especializó cada vez más en ventas y logística ( almacenamiento , embalaje, control de los cronogramas de producción). A medida que el negocio seguía creciendo, Mastertronic creó otro sello en 1986, Entertainment USA , cuando comenzó a trabajar estrechamente con varios escritores estadounidenses, incluidos Sculptured Software y Randall Masteller. Querían un punto de venta para vender juegos en el mercado del Reino Unido, por lo que Mastertronic se instaló allí, a menudo utilizando a Rob Hubbard o David Whittaker para rehacer la música.
En 1987 Mastertronic decidió expandir su distribución de software y comenzó a exportar títulos al otro lado del Atlántico , por lo que se creó el sello Bulldog principalmente para distribuir los juegos "Best of British" en los EE. UU. (El nombre Bulldog en realidad proviene de un pequeño mayorista llamado Bulldog Distribution que tuvo dificultades financieras y fue absorbido el año anterior). Se inventaron varios otros sellos para otros editores que querían reeditar su antiguo producto de precio completo a precios económicos, como Rack-it para Hewson y Americana para US Gold .
Su sello de reediciones Ricochet fue creado en 1987 [5] y su lanzamiento más exitoso fue Ghostbusters de Activision con casi medio millón de copias vendidas. [7] Una compra de Melbourne House cuando ese sello estaba luchando con problemas financieros les permitió agregar juegos como The Way of the Exploding Fist a su catálogo de reediciones.
En marzo de 1987, Mastertronic lanzó los sellos Master Vision y Master Sound , que duraron poco tiempo y que tenían como objetivo lanzar casetes de video y música a bajo precio. Durante la breve existencia de la empresa, los únicos lanzamientos notables fueron las películas Creepshow y The Exterminator .
En 1987, [8] Mastertronic inició una empresa para desarrollar juegos arcade bajo el nombre de Arcadia . La intención era que el hardware se basara en el chipset de las computadoras Amiga de Commodore y que el mismo juego pudiera ejecutarse tanto en el hardware de Arcadia como en los sistemas domésticos, reduciendo el costo de desarrollo. [9] [10]
Sin embargo, Arcadia fue un fracaso; [9] según el entonces controlador financiero de Mastertronic, Anthony Guter, los juegos eran de mala calidad y no eran adecuados para el estilo de juego arcade. Guter señaló que, si bien aquellos dentro de Mastertronic que jugaban a juegos eran conscientes de la diferencia de estilo entre los juegos arcade y los juegos domésticos, los directores a cargo de la empresa no lo eran. [10] Según Guter, el fracaso de Arcadia casi llevó a la empresa a la quiebra. [10]
Después de haber comprado Melbourne House y de haber asumido importantes compromisos financieros con el proyecto Arcadia, Mastertronic (ahora rebautizada como "Mastertronic Group Ltd") atravesaba graves problemas de liquidez . Virgin intervino y compró el 45% de las acciones que poseía el grupo inversor externo. El 55% restante quedó en manos de Alper (25%), Herman (20%) y Sharam (10%) hasta 1988, cuando vendieron su participación en un acuerdo sumamente complejo que requirió su participación continua en el negocio y el logro de objetivos de beneficios y flujo de caja. La fusión creó Virgin Mastertronic, aunque la empresa seguiría publicando títulos bajo los sellos Mastertronic, Melbourne House y Virgin Games durante varios años más.
Fue Frank Herman quien, a principios de 1987, se dio cuenta de que Sega no tenía distribuidor en el Reino Unido para la gama Master System . Mastertronic vendió todo lo que pudo ese año y luego fue designada distribuidora también en Francia y Alemania, y así nació Sega Europe.
Poco después de completarse la fusión, todos los esfuerzos de marketing se centraron en los juegos de precio completo bajo el sello Melbourne House y estaba claro que el sector de bajo presupuesto estaba cayendo en el olvido; la competencia se había intensificado, ya que todo el mundo estaba reciclando sus viejos juegos de precio completo como juegos de bajo presupuesto. Además, los niños que solían comprar computadoras de 8 bits ahora compraban consolas Sega y Nintendo . Las ventas de Sega estaban en auge tanto que a nadie le importaba realmente el negocio tradicional de Mastertronic. Aunque la contratación de personal aumentó, todo esto fue para las operaciones de Sega. En 1991, casi toda la facturación de la empresa, y ciertamente todos los beneficios, provenían de los negocios relacionados con Sega.
Como resultado, casi todo el personal se trasladó a Sega cuando se hicieron cargo del negocio de Virgin y solo un puñado de programadores de juegos se quedaron en el lado editorial (que rápidamente pasó a llamarse Virgin Interactive Entertainment ). Después de la adquisición de Sega, Frank se convirtió en director general adjunto de Sega Europa y Alan en director general de Sega Reino Unido. Martin dejó el Reino Unido y se estableció en los EE. UU.
En comparación con sus principales competidores, Mastertronic era una empresa muy profesional. La dirección comprendió que conseguir juegos era relativamente fácil, mientras que la comercialización y la distribución eran la parte difícil. Se hizo hincapié en crear una imagen de marca, establecer cadenas de distribución, convencer a las grandes tiendas de las calles principales para que tuvieran el producto en stock y garantizar una rápida rotación de las duplicadoras de cinta y las impresoras para que se pudieran producir rápidamente nuevos suministros de juegos de éxito.
Gran parte de la producción inicial fue suministrada por sólo dos productores : los hermanos Darling, que formaron Codemasters tan pronto como pudieron romper su contrato con la empresa, y Mr. Chip Software, que continuó escribiendo juegos para Mastertronic durante algún tiempo. Mastertronic nunca empleó programadores internos para escribir juegos. Todo lo que se publicó había sido producido por otras empresas de software o por autores independientes. Este era un enfoque ideal para la rápida producción de muchos juegos diversos. En ese momento, miles de programadores de dormitorio estaban tratando de enriquecerse rápidamente escribiendo juegos. Si bien esto no era tan bueno para crear un rendimiento constante de una serie o para desarrollar juegos altamente complejos, una gran ventaja era que mantenía bajos los costos generales y externalizaba los riesgos del desarrollo de software a otros. Mastertronic empleó especialistas para revisar y probar juegos, para alentar y ayudar a los autores y para proporcionar experiencia técnica. Además del personal permanente, la asistencia temporal vino de varios autores de juegos, incluidos Nigel Johnstone, Richard Aplin, Mike Harrison, Jeremy Burrell, Stephen N Curtis [11] y Tony Takoushi. [1]
Uno de los mercados clave de Mastertronic fue el Commodore 64. El compositor Rob Hubbard produjo música para la gama C64 de la compañía, como One Man and His Droid , Hunter Patrol , Spellbound , Action Biker , Phantom of the Asteroid y Master of Magic . Muchos entusiastas aún los consideran clásicos y tener música de esta calidad en juegos de bajo presupuesto mejoró enormemente la reputación de Mastertronic. [ cita requerida ]
Frank Herman fundó Mastertronic con Martin Alper y Alan Sharam en 1983. [.. Él..] más tarde se unió a la 'nueva Mastertonic' como presidente - la compañía se había formado a partir de la fusión de [Sold Out, Just Flight y The Producers].
Mastertronic Inc. comenzó a desarrollar [juegos arcade] que funcionaran igual de bien en ordenadores domésticos. Acordamos comprar una gran cantidad de chips Amiga de Commodore para alimentarlos. [Arcadia] casi acabó con la empresa porque el proyecto se desarrolló lentamente y los juegos eran de mala calidad y no eran adecuados para los arcades. [..] cualquier jugador de videojuegos podría haber explicado que un juego de ordenador doméstico es fundamentalmente diferente en diseño a un juego arcade. Pero nadie preguntó a los jugadores de videojuegos.
[Así] el mismo juego que funcionaba en un Amiga podía ir a una máquina recreativa, reduciendo enormemente el coste de desarrollo. [Pero] hay enormes diferencias entre un juego diseñado para ganar dinero en una máquina recreativa y un juego diseñado para mantener el interés en una computadora hogareña. Aquellos de nosotros en la empresa, incluido yo mismo, que realmente jugábamos, lo sabíamos. Los directores, que no jugaban, no lo sabían. Nos comprometimos a comprar una gran cantidad de chips y casi llevamos el negocio a la quiebra.