La Operación Magic Carpet fue la operación posterior a la Segunda Guerra Mundial de la Administración de Transporte de Guerra de los Estados Unidos (WSA) para repatriar a más de ocho millones de militares estadounidenses de los teatros de operaciones de Europa (ETO), el Pacífico y Asia . Cientos de barcos Liberty , barcos Victory y transportes de tropas comenzaron a repatriar soldados de Europa a los Estados Unidos en junio de 1945. A partir de octubre de 1945, se utilizaron más de 370 barcos de la Armada de los Estados Unidos para tareas de repatriación en el Pacífico. Se utilizaron buques de guerra, como portaaviones, acorazados, barcos hospitales y un gran número de transportes de asalto. La fase europea de la Operación Magic Carpet concluyó en febrero de 1946, mientras que la fase del Pacífico continuó hasta septiembre de 1946. [1]
Ya a mediados de 1943, el Ejército de los Estados Unidos había reconocido que, una vez terminada la guerra, traer a las tropas a casa sería una prioridad. Más de 16 millones de estadounidenses vestían uniforme, y más de ocho millones de ellos estaban dispersos en todos los teatros de guerra del mundo. El Jefe del Estado Mayor del Ejército, el general George Marshall, estableció comités para abordar el problema logístico. Finalmente, la organización de la operación se encargó a la Administración de Transporte de Guerra (WSA). [2] La elegibilidad para la repatriación se determinaba según la Puntuación de Calificación de Servicio Ajustada .
La Marina fue excluida del puente marítimo europeo inicial, ya que la Guerra del Pacífico estaba lejos de terminar y la tarea de regresar a las tropas era responsabilidad exclusiva del Ejército y la Marina Mercante . La WSA ordenó la conversión inmediata de 300 buques de carga Liberty y Victory en transportes. Las instalaciones portuarias y de atraque adecuadas también fueron consideraciones serias junto con el transporte necesario para llevar a los veteranos a los campos de desmovilización después de que llegaran a las costas de Estados Unidos. [2]
El día de la Victoria en Europa había 3.059.000 soldados, hombres y mujeres, en servicio en Europa, África y el Mediterráneo . [3] Los primeros barcos que partieron rumbo a casa partieron de Europa a finales de junio de 1945 y, en noviembre, el transporte marítimo había alcanzado su máximo apogeo. Mientras que los barcos estadounidenses habían transportado una media de 148.000 soldados al mes al Teatro de Operaciones Europeo (TEO) durante la preparación de la guerra, la avalancha de regreso a casa tras el Día de la Victoria promediaría 430.000 soldados al mes durante los siguientes 14 meses. [4]
A mediados de octubre de 1945, la Armada de los Estados Unidos donó a la operación el recién comisionado portaaviones USS Lake Champlain , equipado con literas para 3.300 tropas. En noviembre se le unió el acorazado USS Washington . El transporte europeo ahora incluía más de 400 buques. Algunos transportaban tan solo 300, mientras que los grandes transatlánticos a menudo apretujaban a 15.000 a bordo. [5]
Estados Unidos obtuvo el uso de uno de los transatlánticos, el británico RMS Queen Mary , a cambio de 10 buques estadounidenses más pequeños. [3] La WSA y el ejército también convirtieron 29 buques de transporte de tropas en transportadores especiales para decenas de miles de novias de guerra, mujeres europeas que se habían casado con militares estadounidenses. [6] La flota Magic Carpet también incluía 48 barcos hospitales; estos transportaron a más de medio millón de heridos. [5]
Sin embargo, no se trató de un flujo unidireccional. Hubo que repatriar a los antiguos prisioneros de guerra del Eje procedentes de Europa y Japón, y hubo que abandonar las fuerzas de ocupación en Alemania, China, Corea y Japón. [1] Además de 53.000 ex prisioneros de guerra italianos, 450.000 fueron devueltos a Europa. [7] [8] Entre mayo y septiembre de 1945, 1.417.850 fueron repatriados.
Entre octubre de 1945 y abril de 1946, se repatriaron otras 3.323.395 personas. A finales de febrero, la fase ETO de Magic Carpet estaba prácticamente terminada. [1] [9]
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Con la rendición de Japón , la Armada también comenzó a traer a casa a marineros e infantes de marina . La Fuerza de Tareas 11 del vicealmirante Forrest Sherman partió de la bahía de Tokio a principios de septiembre de 1945 con los acorazados USS New Mexico , USS Idaho , USS Mississippi y USS North Carolina , y dos portaaviones más un escuadrón de destructores llenos de militares que regresaban a casa. Al detenerse en Okinawa , embarcaron a miles de tropas más del Décimo Ejército de los Estados Unidos . [6]
La Armada convirtió rápidamente muchos de sus buques de guerra en transportes temporales, incluidos portaaviones, en los que se instalaron literas de tres a cinco niveles en las cubiertas de los hangares para proporcionar alojamiento a varios miles de hombres con relativa comodidad. La flota de 369 buques de la Armada incluía 222 transportes de asalto , 6 acorazados, 18 cruceros, 57 portaaviones y 12 barcos hospitales. [10]
En octubre de 1945, Magic Carpet operaba en todo el mundo y el Ejército, la Marina y la WSA unieron sus recursos para acelerar el traslado de tropas. Diciembre de 1945 se convirtió en el mes pico, con casi 700.000 personas que regresaban a casa desde el Pacífico. 29 transportes de tropas que transportaban a más de 200.000 soldados, marineros e infantes de marina del teatro de operaciones de China, Birmania e India llegaron a casa en abril de 1946. Las últimas tropas que regresaron de la zona de guerra del Pacífico (127.300) llegaron a casa en septiembre de 1946. [8]
El Comando de Transporte Aéreo del Ejército (ATC) y el Servicio de Transporte Aéreo Naval (NATS) de la Armada también estuvieron involucrados en las operaciones Magic Carpet , acumulando millones de horas de vuelo en aviones de transporte y carga, aunque el número total de personal que regresó a casa en avión fue minúsculo en comparación con los números transportados por barco. [6]
El capitán Conway dijo que la nación había hecho "un buen trato" cuando intercambió diez barcos Victory con Gran Bretaña por el uso del Queen Mary.