Madeleine Hamilton Smith (29 de marzo de 1835 - 12 de abril de 1928) fue una socialité de Glasgow del siglo XIX que fue acusada en un sensacional juicio por asesinato en Escocia en 1857.
Smith fue la primera hija (de cinco) de una familia de clase media alta en Glasgow ; su padre, James Smith (1808-1863) era un arquitecto adinerado, [1] y su madre, Elizabeth, era hija del destacado arquitecto neoclásico David Hamilton . Nació en la casa familiar en el número 81 de Wellington Place en Glasgow. [2]
En 1855, la familia se mudó de India Street al número 7 de Blythswood Square , en Glasgow, y vivió en la mitad inferior de una casa propiedad de su tío materno, David Hamilton, un comerciante de hilos. [3] La casa se encuentra en la corona del importante desarrollo liderado por William Harley [4] en Blythswood Hill , y también tenían una propiedad rural, "Rowaleyn", cerca de Helensburgh . [5]
Smith rompió las estrictas convenciones victorianas de la época cuando, siendo una joven a principios de 1855, inició una relación amorosa secreta con Pierre Emile L'Angelier, unos diez años mayor que ella, [6] un aprendiz de vivero que originalmente provenía de las Islas del Canal . Trabajaba como empleado de embalaje en un almacén en el número 10 de Bothwell Street, cerca de allí.
La pareja se reunía tarde por la noche, en la ventana del dormitorio de Smith, y también intercambiaban una voluminosa correspondencia. Durante uno de sus infrecuentes encuentros a solas, ella perdió su virginidad con L'Angelier. [6]
Los padres de Smith, que desconocían el romance con L'Angelier (con quien Smith había prometido casarse), encontraron un prometido adecuado para ella dentro de la clase media alta de Glasgow, William Harper Minnoch. [6]
Smith intentó romper su relación con L'Angelier y, en febrero de 1857, le pidió que le devolviera las cartas que le había escrito. [6] En cambio, L'Angelier amenazó con usar las cartas para desenmascararla y obligarla a casarse con él. Pronto la vieron en la oficina de un farmacéutico pidiendo arsénico , que firmó como MH Smith. [6]
En la madrugada del 23 de marzo de 1857, L'Angelier murió envenenado con arsénico. Está enterrado en el cementerio de Ramshorn , en Ingram Street, en Glasgow.
Después de su muerte, numerosas cartas de Madeleine Smith fueron encontradas en la casa donde se alojaba, y ella fue arrestada y acusada de su asesinato. [6]
En el juicio, Smith fue defendido por el abogado John Inglis , el futuro Lord Glencorse. [7] Andrew Douglas Maclagan presentó pruebas toxicológicas que confirmaron que la víctima había muerto por envenenamiento por arsénico . [8]
En el proceso, los dos elementos más positivos en su defensa fueron los testimonios de los dos farmacéuticos que afirmaban que coloreaban el arsénico para evitar accidentes (y la autopsia no lo demostró) y el testimonio del ayuda de cámara de L'Angelier que decía que L'Angelier había pensado en suicidarse al menos una vez. Por lo tanto, había una fuerte sugerencia de suicidio. [9] [10]
Aunque la evidencia circunstancial apuntaba hacia su culpabilidad (Smith había comprado arsénico en las semanas previas a la muerte de L'Angelier y tenía un motivo claro), el jurado emitió un veredicto de no culpable por el primer cargo y un veredicto de " no probado " por el segundo cargo.
Un elemento crucial del caso fue la cronología de ciertas cartas de Smith a L'Angelier, y como las cartas en sí no tenían fecha, el caso dependía en cierta medida de los sobres. Una carta en particular dependía de la correcta interpretación de la fecha del matasellos, que lamentablemente era ilegible y provocó algunos comentarios cáusticos del juez; pero la gran mayoría de estos matasellos estaban claramente borrados. Resultó que cuando la policía registró la habitación de L'Angelier, muchas de las cartas de Smith se encontraron sin sus sobres y luego fueron recogidas apresuradamente y metidas en los sobres que tuvieron a mano. [ cita requerida ]
Tras el escándalo, su familia se vio obligada a abandonar su hogar en Glasgow y su villa de campo en Rowaleyn, en Rhu , y se trasladó a Bridge of Allan, en el centro de Escocia. En 1860 se trasladaron de nuevo a Old Polmont . [1] Su padre murió en Polmont en 1863 a los 55 años, destrozado por todo el asunto.
El 4 de julio de 1861 se casó con un artista llamado George Wardle, [11] el gerente comercial de William Morris . [12] Tuvieron un hijo (Thomas, nacido en 1864) y una hija (Mary, llamada "Kitten", nacida en 1863). Durante un tiempo, se involucró con la Sociedad Fabiana de Londres y fue una organizadora entusiasta. Como era conocida por su nuevo nombre de casada, no todos sabían quién era, pero algunos sí. [13]
Después de muchos años de matrimonio, ella y su marido se separaron en 1889 y Madeleine se mudó a la ciudad de Nueva York. Alrededor de 1916, cuando tenía 75 años, se casó con William A. Sheehy, de 49 años, y este matrimonio duró hasta su muerte en 1926. [14]
Como en el caso de Lizzie Borden , académicos y criminólogos aficionados han pasado décadas revisando los detalles del caso.
La mayoría de los estudiosos modernos creen que Smith cometió el crimen y que lo único que la salvó de un veredicto de culpabilidad y una sentencia de muerte fue que ningún testigo ocular pudo probar que Smith y L'Angelier se habían conocido en las semanas anteriores a su muerte. [13]
Después del juicio, The Scotsman publicó un pequeño artículo en el que se afirmaba que un testigo había dado un paso al frente y había asegurado que un joven y una joven habían sido vistos fuera de la casa de Smith la noche de la muerte de L'Angelier. Sin embargo, el juicio ya estaba en marcha y el testigo no pudo ser interrogado durante el mismo.
La historia de Smith fue la base de varias obras de teatro y de la distinguida película de David Lean Madeleine (1950), protagonizada por Ann Todd , Ivan Desny y Leslie Banks . Todd había interpretado previamente a Smith en la obra de teatro del West End de 1944 The Rest is Silence de Harold Purcell . Una obra de teatro para televisión basada en el caso, Killer in Close-Up : The Trial Of Madeleine Smith , escrita por George F. Kerr , también fue producida por la estación de televisión de Sydney ABN-2 , transmitida el 13 de agosto de 1958. El libro de Jack House Square Mile of Murder (1961), que contiene una sección sobre Smith, sirvió de base para una versión televisiva de la BBC en 1980. La serie de Granada Television In Suspicious Circumstances tuvo un episodio "Dearest Pet" en la quinta temporada en 1996 que fue una dramatización del caso Smith; Geraldine O'Rawe interpretó a Smith.
El caso sirvió de inspiración para la novela de Wilkie Collins La ley y la dama (1875), aunque las únicas características similares principales eran el problema del veredicto escocés de "no probado" y el envenenamiento por arsénico como medio de asesinato. [15]
Katherine Cornell interpretó a Smith en la obra Dishonored Lady. TCM da la fecha de la obra como 1928; la base de datos de Internet Broadway tiene su estreno en Broadway en 1930. [16] A principios de la década de 1930, MGM protagonizó a Joan Crawford , Nils Asther y Robert Montgomery en una película llamada Letty Lynton , que se basó en una novela de 1931 del mismo título de Marie Adelaide Belloc Lowndes . Esta película sigue de cerca la historia de Madeleine, excepto que el personaje de Crawford nunca es acusado y, en un ejemplo del Hollywood anterior al código , se sale con la suya tras un asesinato. La película no está disponible actualmente debido a una demanda presentada poco después del estreno de la película en 1932. La demanda afirmó con éxito que el guion de la película se parecía demasiado al guion de la obra, Dishonored Lady. En 1947, la obra fue adaptada a una película del mismo nombre protagonizada por Hedy Lamarr . [17]
El caso fue dramatizado nuevamente en 1952 para Mutual Radio en un episodio de The Black Museum titulado "Las pequeñas cajas blancas". [18]
Otras novelas basadas en el caso incluyen The House in Queen Anne's Square (1920) de William Darling Lyell, Lovers All Untrue (1970) de Norah Lofts y Alas, for Her That Met Me! (1976) de Mary Ann Ashe (seudónimo de Christianna Brand ). Murder in Paradise (2008) de Alanna Knight incluye a Madeleine Smith, William Morris y George Wardle como personajes secundarios, incluida una historia de cómo Madeleine conoció a George.
De 1976 a 1989 Madeleine Smith fue una de las figuras de la sección de la Cámara de los Horrores en el Museo de Cera de Edimburgo en la Royal Mile . [19]
El caso de Madeleine Smith fue dramatizado en parte con actores leyendo sus cartas y un borrador de una carta de Pierre Emile L'Angelier en un episodio de la serie de podcast de BBC Radio de 2022 Lucy Worsley 's Lady Killers . [20]