Nils Anton Alfhild Asther (17 de enero de 1897 - 19 de octubre de 1981) [1] fue un actor sueco activo en Hollywood desde 1926 hasta mediados de la década de 1950, conocido como "el Greta Garbo masculino ". Entre 1916 y 1963 apareció en más de setenta largometrajes, dieciséis de los cuales fueron producidos en la época del cine mudo . Hoy en día se le recuerda principalmente por dos películas mudas, The Single Standard y Wild Orchids , que hizo con su compatriota sueca Greta Garbo , y por su interpretación del personaje principal en la controvertida película anterior a Code Frank Capra , The Bitter Tea of General Yen .
Asther, nacido como Nils Anton Alfhild Asther, era hijo de los ciudadanos suecos Anton Andersson Asther (nacido el 21 de febrero de 1865 en Caroli, Malmö ) y Hildegard Augusta Åkerlund (nacida el 3 de noviembre de 1869 en Södra Sallerup, condado de Malmöhus ). Aunque Anton Andersson Asther le había prometido matrimonio a Hildagard Augusta Åkerlund, también conocida como Hilda Åkerlund, ella no estaba casada cuando dio a luz a Nils en la parroquia de Sankt Matthæus en el distrito de Vesterbro en Copenhague , donde permaneció muy brevemente. Por lo tanto, debido a la promesa matrimonial, técnicamente Nils no era un hijo ilegítimo. (Además: cuando los padres se casaron, se tomó nota del reconocimiento oficial del niño por parte de Anton). [ cita necesaria ]
Pasó su primer año como niño adoptivo en Hyllie, Suecia, con el talabartero Rasmus Hellström y su esposa Emilia Kristina Möller. Fue bautizado en Hyllie el 26 de febrero de 1897, antes de mudarse con sus padres biológicos, que se habían casado el 29 de mayo de 1898, en Malmö. [ cita necesaria ]
Su medio hermano Gunnar Anton Asther (nacido el 4 de marzo de 1892 en Caroli, Malmö) era hijo de su padre de un matrimonio anterior con Anna Paulina Olander, que había muerto en julio de 1895. [ cita necesaria ]
Cuando era joven, Asther se mudó a Estocolmo , donde recibió lecciones de actuación de Augusta Lindberg . Fue a través de Lindberg que Asther recibió su primer compromiso teatral en el Lorensbergsteatern de Gotemburgo , y en 1916 Mauritz Stiller lo eligió para The Wings (sueco: Vingarna), una película muda sueca de temática gay de 1916, dirigida por Mauritz Stiller , basada en Herman La novela de Bang de 1902, Mikaël . En Copenhague, el actor Aage Hertel del Teatro Real Danés tomó a Asther bajo su protección. Esto pronto le llevó a desempeñar varios papeles cinematográficos en Suecia, Dinamarca y Alemania entre 1918 y 1926.
En 1927, Asther se fue a Hollywood, donde su primera película fue Topsy and Eva . En 1928 su buena apariencia lo había convertido en un protagonista, actuando junto a estrellas como Pola Negri , Marion Davies y Joan Crawford . Se dejó crecer un fino bigote que amplificaba su apariencia suave. Una de sus películas más populares fue Our Dancing Daughters , protagonizada por Joan Crawford , Johnny Mack Brown , Anita Page y Dorothy Sebastian . Asther fue elegido junto a Greta Garbo en Wild Orchids como el tentador príncipe javanés De Gace. Con la llegada del sonido a las películas, Asther tomó lecciones de dicción y voz para minimizar su acento, y generalmente fue elegido para papeles donde el acento no era un problema, como el general chino Yen en El té amargo del general Yen . [1]
Entre 1935 y 1940, Asther se vio obligado a trabajar en Inglaterra después de que un presunto incumplimiento de contrato condujera a una lista negra del estudio. [2] Asther hizo seis películas allí. Regresó a Hollywood en 1940 y, aunque hizo otras 19 películas hasta 1949, su carrera nunca volvió a ser la misma y apareció principalmente en pequeños papeles secundarios. A principios de la década de 1950, Asther intentó reiniciar su carrera en la televisión, pero sólo logró conseguir papeles en algunos episodios de series de televisión menores. [1] En 1958, [3] [4] regresó a Suecia, casi en la indigencia. Allí consiguió un compromiso con un teatro local y tuvo cuatro papeles cinematográficos antes de finalmente dejar la actuación en 1963 y dedicarse a la pintura. [1]
Asther era homosexual en una época en la que existía un peligroso estigma social , tanto a nivel personal como profesional. Creció en un hogar luterano profundamente religioso, creyendo que la homosexualidad era un pecado y que la sociedad veía la homosexualidad como una enfermedad. En Suecia se le llamó "fornicación antinatural". Si bien las relaciones sexuales entre adultos del mismo sexo fueron legalizadas en 1944, la clasificación médica de la homosexualidad como una forma de trastorno mental continuó hasta 1979. [5]
La comunidad teatral y la industria cinematográfica de la década de 1920 aceptaban a los actores homosexuales con pocas reservas, siempre que se mantuvieran discretos sobre su orientación sexual y no hubiera ninguna sugerencia pública de incorrección. [6] Asther estaba encerrado. Le propuso matrimonio a Greta Garbo para ocultar la verdadera naturaleza de su orientación sexual. Asther y Garbo se habían conocido en Suecia y, como eran relativamente nuevos en un país extranjero, pasaron mucho tiempo juntos. A menudo visitaban el rancho de un amigo en las afueras de Hollywood, donde podían relajarse, montar a caballo, escalar o nadar en el lago Arrowhead . [7] "Marinero" era el término favorito para los amigos varones homosexuales/bisexuales de Greta Garbo. En 1929, durante el rodaje de Catalina The Single Standard con Nils Asther, se la escuchó reprender al actor por agarrarla con tanta brusquedad. "No soy uno de tus marineros", le recordó. [8]
Desde principios de la década de 1930 existen rumores de que Nils tenía relaciones con el director sueco Mauritz Stiller y el escritor sueco Hjalmar Bergman y con otros colegas masculinos. Asther menciona algo de esto en sus memorias. [ cita necesaria ] Tuvo una relación a largo plazo con el actor/doble y marinero de la Armada de la Segunda Guerra Mundial Ken DuMain. Según Ken DuMain, conoció a Asther en Hollywood Boulevard a principios de la década de 1940 y disfrutaron de una relación a largo plazo. [8]
En agosto de 1930, Nils contrajo matrimonio color lavanda con Vivian Duncan , una de sus coprotagonistas de Topsy y Eva . [9] Tuvieron una hija, Evelyn Asther Duncan, apodada en los medios como "la bebé internacional" debido a su padre sueco, su madre estadounidense y su nacimiento bávaro. Se debatió la nacionalidad de su hija y Asther se ofreció a solicitar la ciudadanía estadounidense si eso ayudaría en el proceso de traer a su hija a Estados Unidos. Desde el principio, el matrimonio de Asther y Duncan resultó tormentoso y se convirtió en tema de prensa sensacionalista. Se divorciaron en 1932. [ cita necesaria ]
Las memorias de Asther [10] se publicaron póstumamente en sueco. [11] El libro fue elaborado con un prólogo del historiador del teatro Uno "Myggan" Ericson, que había conocido a Asther sólo una vez, cuando llegó a Gotemburgo en 1958. El epílogo fue escrito por Iwo Wiklander. La mitad del libro, escrito por Asther, cubre los años transcurridos entre su nacimiento y su regreso a Suecia en 1958. Iwo Wiklander afirmó en entrevistas posteriores que Nils Asther tenía la intención de borrar partes de su vida antes de su muerte, y que gran parte del material en su autobiografía fue exagerada (o completamente inventada) para hacer una historia más interesante. La condesa Linde Klinckowström-von Rosen afirmó que su "compromiso" fue una broma mientras filmaban juntas. Sin embargo, presentó a Nils a su familia y al pintor sueco Nils Dardel y su círculo artístico librepensador. [7]
Nils Asther murió el 13 de octubre de 1981 en un hospital de Farsta , Estocolmo. Está enterrado en Hotagen, Jämtland .
En 1960, Asther fue incluido en el Paseo de la Fama de Hollywood con una estrella cinematográfica en 6705 Hollywood Boulevard por sus contribuciones a la industria cinematográfica. [12]
