Despeñaperros (literalmente, acantilado donde se precipitan los perros ) es un desfiladero o cañón excavado por el río Despeñaperros. Está situado en el municipio de Santa Elena en la parte norte de la provincia de Jaén , España . El área de 76,49 kilómetros cuadrados (29,53 millas cuadradas) fue declarada parque natural por la Junta de Andalucía , principalmente por su geología y paisaje , pero también por su notable flora y fauna .
El desfiladero tiene paredes escarpadas, algunas de más de 500 metros (1.600 pies) de altura. Históricamente ha sido muy utilizado por los humanos como un paso natural a través de Sierra Morena , constituyendo una ruta principal de conexión entre Andalucía y la Meseta Central , Castilla-La Mancha y el resto de España. Hoy en día, Despeñaperros es la ruta de la Autovía A-4 y de una de las conexiones ferroviarias más importantes de Andalucía con el resto de España. Hasta la construcción en 1992 de la ruta de alta velocidad Puertollano - Córdoba (90 kilómetros (56 millas) al oeste), esta ruta ferroviaria era la segunda en importancia, solo superada por la línea Mérida - Sevilla, en términos de conexión de Andalucía con el resto de España.
La Sierra de Despeñaperos se encuentra en el límite oriental de Sierra Morena. La sierra está orientada este-oeste, pero es atravesada por algunos ríos orientados norte-sur, de modo que algunas zonas de la Meseta Central drenan hacia el sur hasta el Guadalquivir y de allí al océano Atlántico , atravesando la teórica barrera natural de la sierra. Uno de ellos es el río Despeñaperros, pero el Guarrizas también lo cruza a 11 kilómetros (6,8 mi) al este, formando el hermoso Salto de Cimbarra, protegido como paraje natural . El Despeñaperros desemboca en el Guarrizas a unos 10 kilómetros (6,2 mi) al sur del desfiladero.
Las paredes verticales de la garganta dejan al descubierto capas geológicas que revelan la historia de la tierra circundante. Las paredes están compuestas de cuarcita "Armoricana" extremadamente dura , formada en el océano hace 500 millones de años en el Paleozoico , que luego fueron cubiertas por materiales más recientes. En el Carbonífero, estos se elevaron y quedaron expuestos a la erosión, para finalmente ser descubiertos aquí y en las Cataratas de Cimbarra. Según la teoría predominante, se necesitaron unos 320 millones de años de orogenia varisca para que la colisión continental de Laurasia y Gondwana aplastara el continente Armoricano .
En los estratos de cuarcita armoricana son visibles unas espectaculares ondulaciones o arrugas, efectos fósiles de olas , similares a los que se pueden observar en cualquier mar profundo y arenoso, lo que revela su origen. También quedan trazas fósiles de organismos que dejaron su huella en los sedimentos arenosos durante el Ordovícico , hace casi 500 años. [1]
Entre las formaciones visibles en Despeñaperros hay varias que han recibido nombres propios: El Salto del Fraile , Las Correderas o Los Órganos . En esta última, la cuarcita se había ido plegando hasta quedar en estratos verticales, a los que la erosión dio forma de tubos puntiagudos, evocando al instrumento musical del órgano . Los Órganos tiene categoría de monumento natural por derecho propio.
Al igual que el resto de Sierra Morena oriental, en Despeñaperros predomina el bosque mediterráneo . Predominan la encina ( Quercus ilex ) y el alcornoque ( Quercus suber ), junto con el quejigo ( Quercus faginea ), el rebollo ( Quercus pyrenaica ) y diversos pinos: pino piñonero ( Pinus pinea ), pino carrasco ( Pinus halepensis ), y pino laricio ( Pinus nigra ). Los arbustos predominantes son el madroño ( Arbutus unedo ), el brezo (género Erica ), las jaras del género Cistus , el arrayán (género Myrtus ) y la coscoja ( Quercus coccifera ).
También hay bosques de ribera a lo largo de los distintos ríos y arroyos, más umbríos y húmedos, con alisos (género Alnus ), fresnos (género Fraxinus ) y sauces (género Salix ).
El parque natural alberga además 30 especies endémicas o subespecies únicas en el mundo, y otras únicas en la Península Ibérica .
Hay una importante presencia de ciervos ( Cérvidos ) y jabalíes ( Sus scrofa ); hay caza autorizada de ambos. También hay linces ibéricos ( Lynx pardinus ) y lobos , así como pequeños carnívoros como zorros , meloncillos egipcios ( Herpestes ichneumon ) y gatos monteses ( Felis silvestris ).
Entre las aves presentes en Despeñaperros destacan el águila imperial ibérica ( Aquila adalberti , también conocida como águila de Adalberto) y el buitre leonado ( Gyps fulvus ).
Además del Salto de Cimbarra y las cuevas de la zona, Despeñaperros cuenta con importantes ejemplos de pintura rupestre neolítica , prueba de que el ser humano conocía desde hace tiempo estos pasos entre la Meseta Central y Andalucía . Entre las cuevas de la zona destacan la Cueva de los Muñecos y las Cuevas de las Vacas del Rematoso . Durante la Edad del Hierro , las cuevas locales se utilizaban a menudo para depositar ofrendas votivas de bronce para los dioses locales. Muchas de ellas se encuentran ahora en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid, pero una muestra representativa se conserva en el Museo Británico de Londres. [2]
Sierra Morena y sus desfiladeros, que separan la parte central de España del sur de la península, han tenido siempre una gran importancia militar. Los restos de una calzada romana conducen a las ruinas del castillo de Castro Ferral el nombre de castro es un signo de su antigüedad). El castillo fue ocupado posteriormente por los almohades hasta que fue capturado y guarnecido por las tropas de Alfonso VIII el 18 de julio de 1212, tras la batalla de las Navas de Tolosa . [3]
Durante la Guerra de la Independencia , especialmente durante las primeras semanas de junio de 1808, las tropas de Napoleón tuvieron grandes dificultades para mantener comunicaciones fluidas entre Madrid y Andalucía, debido principalmente a la actividad de los guerrilleros en Sierra Morena. El primer ataque en torno a Despeñaperros tuvo lugar el 5 de junio de 1808, cuando dos escuadrones de dragones franceses fueron atacados en la entrada norte del paso y obligados a retirarse a la cercana ciudad de Almuradiel . [4] El 19 de junio, el general Vedel recibió la orden de dirigirse al sur desde Toledo con una división de 6.000 hombres, 700 caballos y 12 cañones para forzar un paso sobre Sierra Morena, mantener las montañas a raya de los guerrilleros y unirse con Dupont, pacificando Castilla-La Mancha en el camino. [5] A Vedel se le unieron durante la marcha pequeños destacamentos al mando de los generales Roize y Ligier-Belair. El 26 de junio de 1808, la columna de Vedel derrotó al destacamento de regulares y guerrilleros españoles del teniente coronel Valdecaños con seis cañones que bloqueaban el paso de montaña de Puerta del Rey y al día siguiente se encontró con Dupont en La Carolina , restableciendo las comunicaciones militares con Madrid después de un mes de interrupciones. Finalmente, la división del general Gobert partió de Madrid el 2 de julio para reforzar a Dupont. Sin embargo, solo una brigada de su división finalmente llegó a Dupont, siendo necesario el resto para mantener el camino hacia el norte contra las guerrillas.
