Lester Elliott Elgart (3 de agosto de 1917 - 29 de julio de 1995) fue un trompetista y director de banda de swing jazz estadounidense .
Nacido en New Haven , Connecticut , Elgart creció en Pompton Lakes, Nueva Jersey, con su hermano Larry . [1] Estuvieron expuestos a influencias musicales desde muy temprano en sus vidas. Su madre, Bessie (Aisman) Elgart, fue concertista de piano antes de casarse con Arthur Elgart, un representante de un fabricante. Se dice que dio un recital de piano en el Carnegie Hall, y en un momento tuvo su propio conservatorio de música. A los 10 años, Les se sintió atraído por la corneta después de unirse a los Cub Scouts. Más tarde, se dedicó a la corneta y luego a la trompeta. [2] Ambos hermanos asistieron a la Pompton Lakes High School , [3] donde Les fue elegido presidente de la orquesta de la escuela. [2] Ya tocaba profesionalmente a los veinte años.
Durante la década de 1940, Les fue miembro de bandas lideradas por Raymond Scott , Charlie Spivak y Harry James , y ocasionalmente se encontraba junto a su hermano Larry. Formaron su propia orquesta en 1945, contratando a Nelson Riddle , Ralph Flanagan y Bill Finegan para escribir arreglos. [4] La banda firmó con General Amusement Corporation para reservas y, en mayo de 1945, realizó grabaciones en la ciudad de Nueva York en una sesión de V-Disc . Sin embargo, ninguna de estas grabaciones se publicó.
A mediados de 1946, Les firmó con Musicraft Records , pero las grabaciones nunca llegaron a las listas de éxitos. [6] En octubre de 1946, la banda grabó una actuación para Lang-Worth Transcriptions para su transmisión por radio. [7] La banda actuó en lugares de Nueva York y el norte de Nueva Jersey durante los dos años siguientes y grabó dos sencillos para Bullet Records en marzo de 1948. [8] Con el declive de la popularidad de las grandes bandas de los años 30 y 40 después de la Segunda Guerra Mundial, la Les Elgart Orchestra se disolvió y, entre 1949 y 1952, Les trabajó como freelance en fechas de grabación, trabajó en bandas de ligue y contrató a algunos cantantes. [2]
A finales de 1952, Larry Elgart estaba trabajando con su compañero saxofonista Charles Albertine en la banda de la obra de Broadway " Top Banana ". Larry dijo: [2]
Con 1.000 dólares, reunieron a músicos acompañantes y grabaron tres temas de demostración para venderlos a las discográficas. En abril de 1953, al ejecutivo de A&R de Columbia Records, George Avakian, le gustó lo que escuchó y contrató a la banda para el sello. [9] Ese mismo año se publicó ''Sophisticated Swing'', el primer álbum de la banda. Disfrutó de un éxito inmediato. El conjunto de Elgart fue elogiado como "una nueva banda con un sonido atractivo y arreglos inteligentes". [10] La banda pasó de la nada al tercer puesto en la encuesta de popularidad de la revista DownBeat de 1954 , detrás de Les Brown Band y Ray Anthony Orchestra . [11] Elgart desplazó a Anthony del segundo puesto en 1955 y nuevamente en 1956. [12]
Durante los tres años siguientes, la banda lanzó media docena de álbumes y disfrutó del éxito en giras, con muchas apariciones en campus universitarios. La mezcla única de metales y lengüetas de la banda se conoció como "The Elgart Sound". [13] Los álbumes más vendidos fueron "The Elgart Touch" (1956) y "For Dancers Also" (1957), los cuales alcanzaron el Top 15 en las listas de LP. Entre las melodías populares de la banda estaba " Bandstand Boogie ", que fue utilizada por Dick Clark como tema principal del programa de baile de ABC-TV American Bandstand . [4]
La primera grabación en estéreo de la banda en 1957 reflejó un cambio de nombre a Les and Larry Elgart and Their Orchestra . Sin embargo, después del lanzamiento de "Sound Ideas" en 1958, los hermanos se separaron y Larry formó su propia banda.
La popularidad de la orquesta de Les Elgart se mantuvo fuerte. La banda ocupó el segundo lugar, nuevamente detrás de Les Brown, en la encuesta DownBeat de 1959. [14] En 1960, la banda ganó el premio de la revista Cashbox como la banda más programada por los disc jockeys estadounidenses y el premio de la revista Billboard como "Banda favorita de Estados Unidos en 1960 por su logro sobresaliente en música grabada". [15]
A finales de la década, Les dejó de actuar y prefirió ocuparse de los aspectos comerciales de la banda. [4] Bajo la dirección de varios productores y arreglistas, la banda lanzó ocho álbumes más. [13]
Los hermanos se reunieron nuevamente en 1963, contratando a los arreglistas Charles Albertine y Bobby Scott . La Les and Larry Elgart Orchestra intentó alinearse con las tendencias de la música popular como el folk ("Big Band Hootenanny" 1963) y la música disco ("Elgart Au Go-Go" 1965). Sus lanzamientos restantes, arreglos de éxitos contemporáneos, podrían clasificarse como de fácil escucha . La banda actuó en la radio entre 1964 y 1966, y apareció en un especial de televisión de Jackie Gleason con big bands en noviembre de 1966. [13] El veterano productor de Columbia Records Teo Macero produjo los últimos tres álbumes de los Elgart para el sello. Después de The Wonderful World of Today's Hits de 1967 , Les y Larry se separaron nuevamente, esta vez para siempre.
En 1969, Larry fue invitado a Londres para grabar tres discos para Swampfire Records bajo el sello de Les y Larry Elgart. Los álbumes reivindicaban un sonido de Nashville y no guardaban relación con el sonido Elgart de principios de los años 50. [16]
Les Elgart vivió en Chicago durante varios años, y en Santa Mónica y Hollywood Hills en la Costa Oeste. Regresó a Chicago, luego se mudó a Miami y San Antonio, Texas. [2] Desde su casa en Dallas, Les continuó de gira con su banda, tocando en universidades y convenciones, y en cruceros. En 1977 se casó con Joerene Ingram, quien era manager de la banda. [13] En 1987 Les Elgart viajó a Brasil por invitación del productor de programas de radio brasileño y biógrafo de Elgart, Joaquim Gaspar Machado. [17]
Les continuó trabajando hasta su muerte por insuficiencia cardíaca, en Dallas, Texas, a los 77 años. [18]
(Todos publicados bajo el sello Columbia , excepto donde se indique lo contrario)