Jerome "Jerry" Hal Lemelson (18 de julio de 1923 - 1 de octubre de 1997) fue un ingeniero , inventor y titular de patentes estadounidense . Varios de sus inventos se refieren a almacenes , robots industriales , teléfonos inalámbricos , máquinas de fax , grabadoras de vídeo , videocámaras y unidades de cinta magnética . [1] Las 605 patentes de Lemelson lo convirtieron en uno de los inventores más prolíficos de la historia de Estados Unidos.
Lemelson fue un defensor de los derechos de los inventores independientes ; formó parte de un comité asesor federal sobre cuestiones de patentes de 1976 a 1979. [2] Una serie de litigios sobre patentes y posteriores negociaciones de licencias lo convirtieron en una figura controvertida, vista como un firme defensor de los derechos de los inventores independientes, [3] [4] mientras que fue criticado por abogados de patentes y directores de algunas de las empresas con las que estuvo involucrado en litigios. [5]
En 1993, Lemelson y su familia establecieron la Fundación Lemelson , una organización filantrópica con la misión de apoyar la invención y la innovación para mejorar vidas en los Estados Unidos y los países en desarrollo. [6] [7]
Lemelson nació en Staten Island, Nueva York , el 18 de julio de 1923, el mayor de tres hermanos. Su padre era un médico de ascendencia judía austríaca. [7] Su primer invento, cuando era niño, fue un depresor de lengua iluminado que su padre, un médico local, podía usar. [8] También dirigió un negocio en su sótano cuando era adolescente, fabricando y vendiendo modelos de aviones propulsados por gasolina . [8]
Asistió a la Universidad de Nueva York después de servir durante la Segunda Guerra Mundial en el departamento de ingeniería del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . [2] Su experiencia enseñando a ingenieros afroamericanos, en unidades segregadas del ejército, le llevó a interesarse durante toda su vida por los derechos civiles y, en particular, por promover la educación de estudiantes de ingeniería de minorías. [1]
Después de la guerra obtuvo dos títulos de maestría: en ingeniería aeronáutica e industrial . Trabajó para la Oficina de Investigación Naval en el Proyecto SQUID , un esfuerzo de posguerra para desarrollar motores a reacción y de cohetes y luego Republic Aviation , diseñando misiles guiados. Después de aceptar un trabajo como ingeniero de seguridad en una planta de fundición en Nueva Jersey , renunció porque afirmó que la empresa no implementaría mejoras de seguridad que Lemelson creía que podrían salvar vidas. Este fue su último trabajo antes de convertirse en inventor independiente. [8]
El primer gran invento de Lemelson implicó la utilización de un robot universal, para uso en una variedad de sistemas industriales, que podía realizar numerosas acciones como soldar , mover y medir productos, y utilizaba tecnología de imagen óptica para buscar fallas en la línea de producción. Escribió una solicitud de 150 páginas que presentó para su primera patente, sobre lo que denominó " visión artificial ", en 1954. [1] Licencia para partes de estos sistemas de almacenamiento automatizados a Triax Corporation en 1964. [2]
Durante la década de 1950, también trabajó en sistemas para el archivo de datos en video utilizando cintas magnéticas o de video para grabar documentos, que podían leerse en un monitor o en imágenes de cuadro fijo. Este proceso, junto con los mecanismos para controlar y manipular la cinta, obtuvo posteriormente la licencia de Sony en 1974 para su uso en reproductores de casetes de audio y vídeo. [1] Durante este período, también trabajó en una serie de patentes que desarrollaban aspectos de tecnologías de procesamiento de datos y textos . Obtuvo la licencia de veinte de estas patentes a IBM en 1981. [1] IBM le ofreció un puesto dirigiendo una de sus divisiones de investigación, que Lemelson rechazó porque quería seguir siendo un inventor independiente. [9] También desarrolló una serie de patentes sobre la fabricación de circuitos integrados , que otorgó la licencia a Texas Instruments en 1961. [1] Mientras trabajaba durante este período en productos industriales complejos, que abarcaban los campos de la robótica , láseres , computadoras, y electrónica, Lemelson utilizó algunos de los conceptos en estas áreas de más "alta tecnología" y los aplicó a una variedad de conceptos de juguetes, recibiendo patentes para juegos de dianas con velcro , juguetes con ruedas, juegos de mesa y mejoras en el clásico gorro de hélice , entre otros. . [1] En 2012 se mostró una exhibición de sus inventos de juguetes en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense. [10]
Esta polinización cruzada en campos dispares era típica de Lemelson y se puede ver en cómo ideó ideas y patentes para nuevas formas de fabricar semiconductores . Mientras observaba y leía sobre los problemas con el calentamiento y la posterior oxidación de los escudos térmicos de los cohetes que reentran en la atmósfera terrestre, Lemelson se dio cuenta de que este mismo proceso podría operar a nivel molecular cuando la resistencia eléctrica en una oblea de silicio crea una barrera aislante y, por lo tanto, Proporciona una conducción más eficiente de la corriente eléctrica . [11]
A partir de 1957 trabajó exclusivamente como inventor independiente. A partir de este período, Lemelson recibió un promedio de una patente al mes durante más de 40 años, en campos tecnológicos relacionados con almacenes automáticos , robots industriales , teléfonos inalámbricos , máquinas de fax , grabadoras de video , balizas luminosas de carreteras , videocámaras y una unidad de cinta magnética . [1] [12] Como inventor independiente, Lemelson escribió, esbozó y presentó casi todas sus solicitudes de patente él mismo, con poca ayuda de abogados externos. [13]
Lemelson fue descrito como un " adicto al trabajo ", que pasaba de 12 a 14 horas al día escribiendo sus ideas y, a menudo, hasta 18 horas al día retocando. [14] Sus cuadernos que contenían estas ideas se contaban por miles. [15] El hermano menor de Lemelson dijo que cuando eran compañeros de cuarto en la universidad, después de irse a dormir, la luz se encendía varias veces durante la noche y Lemelson escribía algo. Por la mañana, el hermano de Lemelson leía y presenciaba los diversos inventos que Lemelson había concebido esa noche anterior. Su hermano afirmó: "Esto sucedió todas las noches, los siete días de la semana". [dieciséis]
Lemelson murió en 1997, después de una batalla de un año contra el cáncer de hígado . En el último año de su vida, solicitó más de 40 patentes, muchas de ellas en el campo biomédico relacionado con la detección y el tratamiento del cáncer, incluido un "Sistema de diagnóstico médico computarizado" ( patente estadounidense 5.878.746 ) y varios "Dispositivos médicos que utilizan geles electrosensibles". ", todos emitidos póstumamente. En 2009, 12 años después de su muerte, se emitió la patente estadounidense 7.602.947 , para un "sistema de seguridad de vehículos con reconocimiento facial", a nombre de Lemelson. [17]
Lemelson fue un firme defensor de los derechos de los inventores independientes. Formó parte de un comité asesor federal sobre cuestiones de patentes de 1976 a 1979. [2] En esta capacidad, abogó por una variedad de cuestiones, incluida la protección del secreto de las solicitudes de patentes y la defensa del sistema de patentes "primero en inventar". [2] En su testimonio ante el Comité Asesor de la Oficina de Patentes y Marcas, denunció lo que consideraba una "crisis de innovación" y que las barreras, como los altos costos legales y de presentación, así como la incapacidad de los tribunales para proteger los derechos de inventores independientes, estaban creando un entorno negativo para los inventores estadounidenses y el ascenso tecnológico de Estados Unidos. [1]
A Lemelson se le concedieron más de 600 patentes, lo que le convierte en uno de los beneficiarios de patentes más prolíficos del siglo XX. [18]
Durante gran parte de su carrera posterior, Lemelson estuvo involucrado en una serie de litigios sobre patentes y posteriores negociaciones de licencias. Como resultado, sus oponentes legales lo vituperaron y muchos inventores independientes lo aclamaron como un héroe. [19] Por ejemplo, Lemelson afirmó que había inventado la "pista flexible" utilizada en los populares juguetes " Hot Wheels " fabricados por Mattel . En la década de 1980, Lemelson presentó una demanda por infracción intencional de patente , de la que inicialmente obtuvo una sentencia sustancial en un juicio con jurado. Este caso fue posteriormente anulado en apelación. [1] Más tarde, ese mismo año, Lemelson ganó una sentencia de 17 millones de dólares contra Illinois Tool Works por infracción de un dispositivo robótico de pulverización de herramientas, que fue confirmada en apelación. [20] [21]
Lemelson litigó extensamente sobre la base de lo que denominó sus patentes de " visión artificial ", la primera de las cuales data de mediados de los años cincuenta. Estas patentes describían el escaneo de datos visuales desde una cámara, que luego se almacenan en una computadora. Combinada con dispositivos robóticos y códigos de barras , esta tecnología podría usarse para verificar, manipular o evaluar los productos que avanzan por una línea de ensamblaje . Luego, los artículos o productos podrían ajustarse o enviarse a diferentes partes de una fábrica para procedimientos adicionales. [20] Lemelson también demandó a una variedad de fabricantes de automóviles y electrónicos japoneses y europeos por infringir sus patentes de visión artificial. Lemelson y estas empresas llegaron a un acuerdo y las empresas obtuvieron la licencia de las patentes en 1990-1991. [1]
Más tarde, Lemelson utilizó esta estrategia para intentar llegar a acuerdos sobre supuestas violaciones de patentes con empresas estadounidenses. Primero demandó, luego negoció y recibió regalías de diversas corporaciones. Fue controvertido por su supuesto uso de patentes submarinas [22] para negociar licencias por valor de más de 1.300 millones de dólares de importantes corporaciones en una variedad de industrias. [23] En parte como resultado de la presentación de una sucesión de solicitudes de continuación , varias de sus patentes (particularmente aquellas en el campo de la visión artificial industrial) se retrasaron, en algunos casos durante varias décadas. [22] Esto tuvo el efecto de tomar a la industria por sorpresa cuando finalmente se emitieron las patentes en cuestión. Las tácticas de Lemelson efectivamente dieron como resultado que estas industrias crecieran y florecieran sin ser conscientes de las inminentes demandas por infracción de patentes. Esto se tradujo efectivamente en objetivos de demandas grandes y altamente rentables.
Lemelson afirmó que la burocracia de la Oficina de Patentes de Estados Unidos también era responsable de los largos retrasos. [24] Sin embargo, los tribunales, en el caso Symbol y Cognex que se analiza a continuación, determinaron que Lemelson había incurrido en "negligencia culpable" y señalaron que "las patentes de Lemelson ocuparon las trece primeras posiciones para los procesos más largos desde 1914 hasta 2001". [25] Sin embargo, no encontraron pruebas convincentes de conducta inequitativa. [26] De hecho, Lemelson siempre afirmó que seguía todas las reglas y regulaciones de la Oficina de Patentes de los Estados Unidos. [27]
En 2004, el patrimonio de Lemelson fue derrotado en un notable caso judicial que involucraba a Symbol Technologies y Cognex Corporation , que buscó (y recibió) una sentencia que establecía que 76 reclamaciones bajo las patentes de visión artificial de Lemelson eran inaplicables. [28] [29] Las empresas demandantes, con el apoyo de docenas de partidarios de la industria, gastaron millones en este caso. El fallo fue confirmado el 9 de septiembre de 2005 por un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones del Circuito Federal de Estados Unidos bajo la doctrina de laches , citando "demoras irrazonablemente largas [...] en el procesamiento". [30] [31] El patrimonio de Lemelson apeló una revisión por parte del circuito en pleno . El 16 de noviembre de 2005, el tribunal en pleno se negó a revisar el caso y, alegando "perjuicio al público en su conjunto", amplió la sentencia de inaplicabilidad original a todas las reclamaciones basadas en las patentes en cuestión. [32] Sin embargo, el juez también dictaminó que Cognex y Symbol no demostraron que Lemelson hubiera "demorado intencionalmente" la obtención de las patentes. [33] El propio Lemelson siempre negó haber paralizado intencionalmente el proceso de solicitud de patente, [34] y afirmó que intentó durante muchos años que las empresas se interesaran en sus ideas, sólo para ser rechazado por lo que denominó la respuesta " no inventado aquí ". [9] De hecho, aunque Lemelson murió en 1997, las patentes no impugnadas que había solicitado todavía se concedían en 2005-2006, como su patente titulada "Cable eléctrico superconductor" ( patente estadounidense 6.951.985 ), que se solicitó en mayo de 1995. , pero no se publicó hasta octubre de 2005.
Como resultado de tales casos, se instó a los legisladores estadounidenses a revisar la ley de patentes para limitar a los inventores que surgen después de un largo período de tiempo exigiendo grandes tarifas de licencia. [35] Según la ley estadounidense actual (35 USC 122 y 37 CFR 1.211), revisada por el Congreso en 1999, la mayoría de las solicitudes de patente se publican 18 meses después de ser recibidas y cualquier patente resultante expira 20 años después de la fecha de presentación, lo que sirve para limitar las sorpresas o Patentes de "submarinos" . Las solicitudes de Lemelson se presentaron según normas más antiguas, que mantenían la solicitud confidencial durante el trámite de la patente .
Para sus numerosos detractores, (...) las patentes de Lemelson en realidad no tenían ningún valor. Lemelson, dicen, fue uno de los grandes estafadores del siglo XX [5]
Algunas personas ven la vida en términos de una fotografía, una canción o un cuento; Lemelson lo ve en términos de patente. Piensa en patentes y, a veces, sueña con patentes. Lemelson posee patentes sobre sistemas de visión artificial, un robot industrial, una máquina de fax, una fotocopiadora, una grabadora y una videocámara. Es difícil pensar en una tecnología que no haya patentado.
— John Seabrook, The New Yorker , 3 de enero de 1993 [36]
La crítica más dura a Lemelson es que participó en solicitudes injustas de patentes de "submarinos". Se dice que estas solicitudes incorporan nuevas patentes a solicitudes presentadas años, incluso décadas, antes. Cuando la tecnología en cuestión se utiliza de forma generalizada, la reivindicación de patente más antigua vuelve a surgir y el solicitante exige grandes honorarios para licenciar la(s) patente(s) en cuestión.
Para el Sr. Lemelson, el inventor estadounidense estaba atrapado en un círculo vicioso. Por un lado, según él lo veía, estaban los examinadores testarudos y otros funcionarios de la Oficina de Patentes que alargaban el proceso de patentes durante años, obligándolo a veces a dividir una sola idea en numerosas solicitudes separadas (y costosas) que cubrían diferentes procesos industriales antes de que tuviera derecho legal a cobrar regalías, a menudo años después de que los productos y procesos basados en sus ideas estuvieran en uso generalizado. Del otro lado estaban los ejecutivos corporativos que argumentaron que debido a esos mismos retrasos estaban absueltos de pagarle lo que les correspondía.
—Robert McG. Thomas Jr., obituario, The New York Times [37]
Lemelson, nombrado Ingeniero del Año por los lectores de Design News en 1995, ganó muchos millones en licencias no disputadas con varias de las empresas más exitosas del mundo, incluidas IBM y Sony, entre otras. [38] [39] En 1995, Lemelson recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [40] En el cumpleaños de Thomas Edison en 1998, la Fundación John Templeton , que reconoce "el poder incalculable de la mente humana", otorgó un premio póstumo. [ cita necesaria ]
La Fundación Lemelson es una organización filantrópica privada IRC 501(c)(3) fundada en 1993 por Jerome Lemelson y su esposa Dorothy." [41]
Los directivos de las empresas saben que las probabilidades de que un inventor pueda afrontar el costoso litigio son inferiores a una entre diez; e incluso si se entabla la demanda, cuatro de cada cinco veces los tribunales declararán inválida la patente. Cuando se espera que las regalías superen los gastos legales, tiene sentido comercial atacar la patente... no reconocemos que la consecuencia de la destrucción legal de las patentes es una disminución de la innovación...
— Lemelson, 1975, en una audiencia en el Senado que investigaba la crisis de la innovación. [42]
El sueño americano es que si el estadounidense promedio inventa algo novedoso y digno de patentar, encontrará a alguien que le conceda la licencia. Sin embargo, para la mayoría de los inventores contemporáneos, las cosas no han funcionado de esa manera. Al inventor independiente todavía le resulta extremadamente difícil convencer a las empresas de que tiene un producto que merece estar en el mercado. La mayoría de las empresas tienen una tremenda resistencia a las ideas y tecnologías desarrolladas en el exterior. [43]
No se puede desarrollar una reputación para alguien que se da por vencido. Tienes que ser conocido como un luchador por tus derechos. De lo contrario, nunca licenciarás nada... Incluso Thomas Edison tuvo dificultades para respaldar y proteger sus patentes. Gastó alrededor de 1,4 millones de dólares [para defender sus inventos], y esto fue alrededor del cambio de siglo, cuando la cerveza costaba cinco centavos. [43]
{{cite web}}: CS1 maint: bot: original URL status unknown (link){{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda ){{cite web}}: CS1 maint: archived copy as title (link)Tribunal de Distrito de los Estados Unidos, Distrito de Nevada CV-S-01-701-PMP], 23 de enero de 2004 p.28