Symbol Technologies es un fabricante y proveedor estadounidense de equipos móviles de captura y entrega de datos. La empresa se especializa en lectores de códigos de barras , computadoras móviles , sistemas RFID e infraestructura LAN inalámbrica . En 2014, Symbol Technologies se convirtió en una subsidiaria de Zebra Technologies y tiene su sede en Holtsville, Nueva York , en Long Island .
La empresa fue cofundada en 1973 por Jerome Swartz y la física Shelley A. Harrison. [1] En ese momento, la empresa se centraba en el escaneo de códigos de barras mediante láser portátil. Bajo Swartz, la empresa comercializaba dispositivos portátiles de escaneo de códigos de barras láser. La empresa se centró en gran medida en la industria minorista y comenzó a involucrarse en la gestión de inventario . Por lo general, estas actividades requerían que las personas escanearan los elementos donde estaban almacenados y, como tales, debían ser móviles. Symbol comenzó a fabricar pequeñas computadoras que podían almacenar datos escaneados para realizar recuentos de inventario de forma remota y luego cargar la información recopilada en un sistema host. Ésta fue la razón fundamental para la compra en septiembre de 1988 de MSI Data Corporation, una empresa de ordenadores móviles con sede en el sur de California, por 120 millones de dólares. [2]
Las computadoras móviles que se fabricaban en ese momento dependían de la memoria estática (en este caso SRAM) para el espacio de ejecución y el almacenamiento general. SRAM era extremadamente costosa y el equipo determinó que sería una mejora usar una radio para permitir que la computadora móvil estuviera desconectada pero conectada al sistema host. Se adoptó una arquitectura de cliente ligero junto con una red de radio de espectro extendido.
El mercado de gestión de la movilidad empresarial estaba dominado por Symbol Technologies y Telxon, Inc. En particular, estas dos empresas prestaban servicios a importantes minoristas como Wal-Mart , Kroger , Safeway , Federated y otros.
Un punto de inflexión notable se produjo en 1994 con una competencia por los negocios en Kroger. Symbol Technologies y Telxon operaban redes de radio en las bandas ISM de 2,4 GHz. IEEE 802.11 aún no había sido ratificado, por lo que Symbol y Telxon tenían libertad para definir estándares de comunicación competitivos en esta banda de frecuencia. Symbol optó por el salto de frecuencia como el enfoque más robusto, ágil y tolerante a las interferencias para las comunicaciones de datos, mientras que Telxon seleccionó la tecnología de secuencia directa que, en su opinión, ofrecía velocidades de transferencia más altas con una inmunidad a las interferencias adecuada. Kroger ordenó una prueba de comparación directa. Al final, y no de manera decisiva, Kroger eligió a Telxon. Casi al mismo tiempo, el IEEE decidió adoptar el enfoque de secuencia directa en su estándar IEEE 802.11b.
La ratificación de IEEE 802.11b fue un duro golpe para el equipo de Symbol, que ahora tenía que reconfigurar y diseñar un sistema de radio de secuencia directa. Esto se logró con grandes esfuerzos y IEEE 802.11b se convirtió en una realidad en los mercados industrial y comercial mucho antes de que las radios estuvieran disponibles para el mercado de consumo.
Se estimó aproximadamente que añadir una radio a un dispositivo móvil tenía un valor real de entre 500 y 1.000 dólares por unidad. Esto lo pagaron los clientes empresariales que necesitaban desesperadamente esta función para realizar sus operaciones.
Más tarde, Symbol comenzó a vender radios como tarjetas de PC como producto independiente a varios fabricantes de equipos originales (OEM) y clientes de marcas privadas. Entre ellos se encontraban 3Com , Nokia e Intel .
El equipo de Symbol había dominado temporalmente el mercado IEEE 802.11b. Telxon enfrentaba dificultades y, mientras tanto, Intel, Apple Inc. y Cisco estaban analizando la tecnología para ver cómo la utilizarían para su ventaja comercial. Cisco investigó la adquisición de varios fabricantes de equipos inalámbricos para aumentar su posición de mando en el campo de la infraestructura cableada. Cisco realizó la diligencia debida tanto con Symbol como con Telxon y decidió comprar el componente Aironet de Telxon que diseñó y fabricó las radios. La compra por parte de Cisco de la división Aironet de Telxon marcó el punto de inflexión del mercado que pasó de un mercado esotérico y especializado a un mercado empresarial y de consumo masivo.
En junio de 1998, Telxon rechazó una oferta pública de adquisición hostil de 668 millones de dólares realizada por Symbol. [3] [4] La batalla por poderes que siguió duró dos años, y en diciembre de 2000 Symbol pudo completar la adquisición a un precio mucho más bajo de 465 millones de dólares. [5] [6] [7]
En 2004, Symbol adquirió Matrics, lo que ayudó a la empresa a avanzar más en el campo de RFID.
En 2002, Tomo Razmilovic , que sucedió a Swartz como director ejecutivo en 2000, se retiró abruptamente en medio de una investigación de la Comisión de Bolsa y Valores sobre las prácticas contables de Symbol. [8] Unos meses más tarde, una investigación interna reveló un fraude contable de amplio alcance que había comenzado en 1998 y sólo terminó a principios de 2002. Después de esta revelación, Symbol cooperó plenamente con la investigación de la SEC, así como con una investigación criminal federal separada. investigación realizada por el Fiscal Federal para el Distrito Este de Nueva York . [9]
El 3 de junio de 2004, Razmilovic y otros siete ex ejecutivos de Symbol fueron acusados de orquestar un plan de amplio alcance para inflar las ventas y los beneficios de la empresa. Incluía varios tipos de fraude, como el relleno de canales (reservar ventas a mayoristas y distribuidores como ventas finales a clientes), ofertas de dulces (vender productos a distribuidores sin pedidos coincidentes de los clientes y luego volver a comprar los productos), uso de hojas de tango ( registros de cuánto se tuvieron que inflar los ingresos para alcanzar los objetivos trimestrales) y el uso de reservas de tarro de galletas (declarar gastos no recurrentes que excedieron con creces los gastos probables). El mismo día, Razmilovic y otros 10 ex ejecutivos fueron demandados por la SEC por fraude. [10]
A finales de 2002, Symbol reformuló casi cuatro años de ganancias desde 1998 a 2001, borrando en el proceso 234 millones de dólares en ingresos y 325 millones de dólares en ingresos netos. También pagó 37 millones de dólares para resolver los cargos de la SEC y 138 millones de dólares para resolver numerosas demandas de accionistas. [9] [11] [12] Finalmente, cuatro ex ejecutivos se declararon culpables y siete ex ejecutivos resolvieron los cargos de la SEC en su contra. Varios de los que se declararon culpables declararon bajo juramento que Razmilovic fue el autor intelectual del fraude. [13] Razmilovic huyó a Suecia, donde tiene la ciudadanía, poco antes de su acusación. Sigue siendo un fugitivo a partir de 2017; afirma que no regresará voluntariamente para enfrentar los cargos en su contra porque no cree que pueda obtener un juicio justo en los Estados Unidos. Suecia no lo entregará para su extradición porque no extradita a presuntos delincuentes de cuello blanco fuera de la Unión Europea . [13] [14]
Symbol nunca se recuperó del fraude y en 2007 fue adquirido por Motorola por 3.900 millones de dólares. [15] La empresa esencialmente se hizo cargo de la división empresarial de Motorola; era mucho más grande que la división anterior a la fusión. [16] Symbol siguió siendo parte de Motorola Solutions , el sucesor legal de la antigua Motorola, después de que la empresa escindiera su división de telefonía móvil como Motorola Mobility .
En octubre de 2014, Zebra Technologies adquirió el negocio empresarial de Motorola Solutions, que incluía Symbol Technologies, por 3.450 millones de dólares en efectivo. [17]