El cuitlacoche de LeConte ( Toxostoma lecontei ) es un ave pálida que se encuentra en el suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México . Prefiere vivir en desiertos con muy poca vegetación , donde se mimetiza con los suelos arenosos. Los cuitlacoches de LeConte son aves no migratorias que residen en el mismo territorio anualmente. Aunque la especie ha ido disminuyendo en ciertas áreas de su distribución, en particular en California, todavía es lo suficientemente abundante como para no ser considerada vulnerable .
Estas aves son terrestres y solo vuelan ocasionalmente. Ambos sexos participan activamente en el proceso de construcción del nido, incubación y crianza, aunque cada uno se alterna con la responsabilidad principal de las tareas. Los cuicacoches de LeConte compiten frecuentemente con especies como el sinsonte norteño , el alcaudón real y el correcaminos mayor , además de ser presas potenciales para este último.
El cuitlacoche de LeConte recibe su nombre en honor al Dr. John Lawrence LeConte , un entomólogo que eventualmente se convirtió en presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . [2] Hay dos subespecies:
Tl lecontei (Lawrence, 1851) – su distribución va desde el suroeste de los Estados Unidos (centro sur y este de California , suroeste de Utah y centro sur de Arizona ) hasta el noroeste de México (noreste de Baja California y noroeste de Sonora ). [2] [3]
Tl arenicola (Anthony, 1897) Cuitlacoche rosalia ; costa oeste de Baja California. [2] [3] [4]
La Unión Americana de Ornitólogos ha propuesto a Tl arenicola como especie separada, [4] y otros autores la han tratado como una especie separada. [3] y un nombre de cuitlacoche del Vizcaíno si se vuelve oficial. [2] Sin embargo, algunos autores todavía tratan a Tl arenicola como una subespecie de lecontei . [3] Una raza propuesta, Tc macmillanorum , solo exhibe diferencias menores en el plumaje de Tl lecontei (como una corona más oscura y flancos más claros), pero no está justificada por motivos bioquímicos o morfológicos. [2] [5] Un estudio sugirió que la estructura filogeográfica de los LeConte es consistente tanto con su distribución geográfica como con su genética, con el desierto de Vizcaíno en Baja California actuando como una barrera que inicia la especiación alopátrica . [6]
Los dos parientes vivos más cercanos del sinsonte de LeConte, el sinsonte californiano y el sinsonte crisal , forman el grupo lecontei . [7] [8] Las similitudes con estas tres especies contrastaban con otros sinsontes Toxostoma , en particular el pico en forma de hoz, las patas más largas y las alas más pequeñas indicaban su adaptación a una preferencia por correr y cavar en busca de comida. [9]
El cuitlacoche de LeConte pesa de 55 a 75 g (1,9 a 2,6 oz) y mide 24,5–29 cm (9,6–11,4 in), y no hay dimorfismo sexual dentro de la especie. [10] Sus alas son típicas de las aves sedentarias, ya que son cortas y redondeadas. [10] Hay diferencias notables entre las subespecies. [2] La corona, la espalda, los hombros y la rabadilla de Tc lecontei poseen un color gris pálido arenoso. Las primarias y secundarias son de color marrón grisáceo. Las rectrices son de un marrón grisáceo más oscuro que contrasta con el plumaje. Los lores y las coberteras auriculares son de un marrón grisáceo moteado. La garganta es de un color blanquecino con una raya más oscura. El pecho y el vientre son de un gris abultado, y las coberteras cloacales y supracaudales son de un tono más cálido en contraste con el pecho y el vientre pálidos. La parte inferior de las alas es gris y beige, con un iris castaño pardo, un pico negro en forma de hoz y patas casi negras. Tl arenicola tiene el pecho y las partes inferiores más oscuros y una cola más corta. En sus etapas juveniles, el sinsonte es de color marrón más oscuro y sus plumas tienen un aspecto más suelto y esponjoso, especialmente en la cloaca. [2]
Esta ave se extiende desde California hasta el oeste del Valle de San Joaquín a través del sur de Nevada y el suroeste de Utah y el centro y sur de Arizona, y es una especie residente en toda su área de distribución. [10] Reside en algunos de los climas más duros de su región, incluido el desierto de Sonora y el valle de San Joaquín , y donde la precipitación anual solo promedia de 4 a 20 cm. [2] [11] El hábitat típico del desierto consiste en dunas, abanicos aluviales y colinas planas a suavemente onduladas con lavados poco profundos con vegetación escasa. [11] La vegetación que puede utilizar incluye vegetación baja como salbush , creosota , cactus cholla y yuca de Mojave . [2] El rango de altitud se extiende desde 80 m bajo el nivel del mar (en el Valle de la Muerte ) hasta 1600 m, aunque 500 m sobre el nivel del mar es el promedio. [2] Generalmente no coexiste con otros sinsontes debido a su hábitat, pero sí se superpone en sus áreas de reproducción y hábitat general con el sinsonte californiano en las regiones desérticas más altas de su área de distribución. [2] [10]
El cuitlacoche ha visto disminuir su población en ciertas regiones de su área de distribución, en particular las regiones de Coachella , Imperial y el Valle de San Joaquín . [10] [12] [13] Las principales razones de su declive incluyen la urbanización, el cultivo de tierras para ganado , el desarrollo de petróleo y gas, y los incendios con el aumento de especies invasoras de pastos. [10] [13] El uso de vehículos todoterreno es un factor menor, mientras que las operaciones militares realizadas en la región se han considerado, pero no se han investigado adecuadamente. [10] Sin embargo, hay áreas aparentes de superficie adecuada para el cuitlacoche que no se han utilizado, y su población en regiones no perturbadas parece ser más estable. [10] [13] Aunque el cuitlacoche tiene números relativamente pequeños a escala mundial para un paseriforme, y ha sido catalogado como una especie de preocupación en el estado de California, su gran área de distribución en general justifica su estado como de menor preocupación. [1] [10]
Este sinsonte es un ave altamente terrestre, y solo se le ve volar cuando construye nidos o alimenta a sus crías. [13] Corre a un ritmo sorprendentemente rápido, incluso a velocidades que superan a las de un caballo al trote. [2] Cuando corre, generalmente mantiene la cola hacia arriba, exponiendo su crissum anteado. El sinsonte de LeConte es un forrajeador terrestre y cava pequeños hoyos en la hojarasca o el suelo para encontrar a su presa. [10] Es una especie monógama, y generalmente se la ve en parejas, y los juveniles pueden formar pequeños grupos de dos a ocho aves. [2]
El canto es un gran y prolongado flujo de frases gorjeadas que se pueden repetir dos o varias veces y se pueden escuchar desde distancias considerables, lo que es típico del género Toxostoma . [2] [14] El canto comienza suavemente, luego aumenta de volumen y tiene una entrega más mesurada que la del sinsonte crisal. [14] Los episodios de canto se han comparado con los sinsontes de pico curvo, pero son más agudos y están marcados por intervalos claros. [2] El canto generalmente se emite desde una percha expuesta y generalmente se escucha por la mañana o por la tarde, aunque se ha escuchado por la noche. Las hembras también cantan en ocasiones, de una manera similar al macho juvenil de LeConte. [2] Los llamados incluyen una nota de silbido corta suuuweeee , hew-eep o pooh-ip , junto con el llamado de socorro silbante de doble nota. [2] [14]
La dieta es omnívora e incluye artrópodos como escarabajos, escorpiones, arañas, saltamontes, mariposas, larvas de polillas y pequeños lagartos y serpientes. [10] [13] Los huevos también forman parte de su dieta, incluidos los de su propia especie. [2] El consumo de plantas incluye semillas y bayas. [10] Los LeConte conservan agua como una adaptación a su hábitat árido y obtienen lo que necesitan de sus alimentos. Si bien por lo general no necesitan beber, se ha registrado un caso de tal evento. [2]
La temporada de canto comienza típicamente a mediados de otoño y alcanza su punto máximo alrededor de fines de diciembre y principios de enero, cuando comienza la construcción del nido. [13] Los nidos generalmente son de una construcción voluminosa, con una capa exterior de ramitas, una capa intermedia de ramitas, hierbas y raicillas, y una capa interna de materiales aislantes como semillas de plantas peludas, hojas o flores. [2] También se han utilizado plumas y material artificial, pero estos casos son raros. [2] [10] Los arbustos densos y espinosos como el arbusto salado son los sitios preferidos, aunque se han utilizado sitios artificiales como vehículos abandonados y alturas de hasta 2,4 m con árboles de humo cuando la distancia general de los nidos desde el suelo suele ser solo la mitad. [10] Ambos sexos participan en la construcción del nido, aunque la participación del macho varía. [2] [11] La fidelidad al nido generalmente se observa con la especie hasta que uno de los compañeros muere. [13] Los territorios de las parejas anidadoras pueden ser adyacentes entre sí debido a las fuentes de alimento, aunque rara vez hay conflictos. [10]
Las fechas de puesta de los huevos generalmente varían de febrero a finales de mayo en California, y en la región de Sonora de diciembre a abril, aunque se han registrado fechas tan tempranas como finales de enero y tan tardías como la última parte de junio. [2] [10] [13] El tamaño de la nidada varía de 2 a 5 huevos, pero el número es generalmente de 3 a 4. [10] [11] Los huevos son de gran tamaño y de color verde azulado que pueden contener varios grados de manchas marrones o ninguna marca. [2] [10] Los huevos se ponen generalmente una vez al día y la incubación comienza una vez que se pone el último huevo, y dura de 14 a 20 días. [10] [13] El macho generalmente proporciona el alimento para la hembra, así como alimento para las crías durante las etapas de cría. [10] Sin embargo, es más probable que la hembra incube durante la noche. Si el nido es destruido o depredado, generalmente se construye uno nuevo, ya que pueden tener hasta tres crías durante la temporada reproductiva. [10] [13]
Las crías son alimentadas por ambos padres durante el período de incubación, que puede durar de 12 a 20 días, y pueden continuar siendo alimentadas durante 15 a 18 días después, especialmente si la hembra está incubando la siguiente nidada. [2] [13] Alrededor de los 30 días de edad, las crías se dispersan y pueden formar pequeños grupos. [2] [13]
Estas aves defienden su territorio durante todo el año, pero los machos son generalmente menos territoriales en los meses de verano durante la muda y las dispersiones de los polluelos. [13] Los machos pueden dar una exhibición visual a los machos intrusos empleando una posición cabeza abajo, mostrando su crissum (las coberteras inferiores de la cola que rodean la cloaca ) mientras desaparecen simultáneamente en un arbusto de cabeza en cámara lenta. [2] Sus territorios se defienden más activamente desde principios de diciembre hasta principios de febrero. [13] Los competidores potenciales por alimento y sitios de anidación incluyen al sinsonte norteño , el cuitlacoche sabanero , el alcaudón real , el pinzón doméstico , el gorrión de garganta negra , el cucarachero y el correcaminos mayor . Pueden compartir el mismo arbusto o árbol de anidación con sus competidores, como el alcaudón real. [10] [13]
Rara vez son víctimas del parasitismo de los tordos . Se ha registrado que el sinsonte de LeConte ha sido víctima del tordo bronceado en al menos un caso, pero no del tordo de cabeza marrón . Sin embargo, cuando se colocaron 11 huevos de tordo de cabeza marrón en el nido del sinsonte en un experimento, fueron aceptados. [10]
Algunos de los depredadores de los huevos, crías y adultos de esta especie incluyen aves rapaces , correcaminos mayores, ardillas antílopes , gatos domésticos , perros , coyotes y varias especies de serpientes . [13]
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