John Lawrence LeConte MD (13 de mayo de 1825 – 15 de noviembre de 1883) fue un entomólogo estadounidense , responsable de nombrar y describir aproximadamente la mitad de los taxones de insectos conocidos en los Estados Unidos durante su vida, [1] incluidas unas 5000 especies de escarabajos. Fue reconocido como la principal autoridad en escarabajos norteamericanos durante su carrera y ha sido descrito como "el padre del estudio de los escarabajos americanos". [2]
Miembro de la familia LeConte, con inclinaciones científicas, John Lawrence nació en la ciudad de Nueva York, hijo del naturalista John Eatton Le Conte . Su madre, Mary AH Lawrence, murió cuando John Lawrence tenía solo unos meses de edad, y fue criado por su padre. [2] La mayoría de las fuentes confiables escriben su nombre "LeConte" o "Leconte", sin el espacio utilizado por su padre, y muestras de su firma muestran la preferencia por "LeConte".
Se graduó en el Mount Saint Mary College , Emmettsburg, Maryland, en 1842, y en el College of Physicians and Surgeons , Nueva York, en 1846. Trabajó como asistente químico de John Torrey y después de recibir su título de médico ejerció la medicina brevemente. También se casó con Helen Grier y en el mismo año abandonó la práctica médica. Durante la guerra civil volvió a trabajar como inspector médico y recibió el rango de teniente coronel. Habiendo heredado suficiente dinero para independizarse, LeConte no ejerció la medicina profesionalmente. [3] Las influencias en su vida incluyeron a Louis Agassiz y Hermann Rudolph Schaum , quienes se quedaron en la casa de los Leconte. [4]
En 1844, cuando todavía estaba en la facultad de medicina, John Lawrence viajó con su primo Joseph LeConte a los Grandes Lagos . Comenzando por las cataratas del Niágara , visitaron Detroit y Chicago y atravesaron Michigan, Wisconsin, Iowa e Illinois antes de regresar por el río Ohio hasta Pittsburgh y luego a Nueva York. [3] John Lawrence publicó sus tres primeros artículos sobre escarabajos ese año. [2]
Después de graduarse de la facultad de medicina, John Lawrence LeConte hizo varios viajes al oeste, incluyendo a California vía Panamá en 1849. Mientras estaba en San Francisco , envió 10.000 escarabajos conservados en etanol a su padre. Otros 20.000 especímenes de escarabajos se perdieron en un incendio en 1852. [2] LeConte también viajó a Europa, Egipto y Argel. [5] Pasó dos años explorando el río Colorado , y estuvo en Honduras para la construcción del Ferrocarril Interoceánico de Honduras, y en Colorado y Nuevo México con el grupo de topografía para el Ferrocarril Kansas Pacific . [6] Se mudó a Filadelfia en 1852, residiendo allí por el resto de su vida. Murió en Filadelfia el 15 de noviembre de 1883. [7]
Durante la Guerra Civil estadounidense se alistó en el Cuerpo Médico del Ejército como cirujano. Fue ascendido al puesto de inspector médico y alcanzó el rango de teniente coronel al final de la guerra. [8] [9]
En 1878 se convirtió en el secretario jefe (director adjunto) de la Casa de la Moneda de los Estados Unidos en Filadelfia, cargo que ocupó hasta su muerte en 1883. [2]
LeConte participó activamente en las sociedades científicas de su tiempo, ocupando puestos como vicepresidente de la Sociedad Filosófica Estadounidense (1880-1883) y presidente de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia (1873). Fue fundador de la Sociedad Entomológica Estadounidense y miembro fundador de la Academia Nacional de Ciencias . [10]
Los géneros Lecontella , Lecontellus , Lecontia y Contia [11] y varios cientos de especies (en su mayoría escarabajos) llevan su nombre, incluido un pájaro, el cuitlacoche de LeConte ( Toxostoma lecontei ), que descubrió durante un viaje de recolección de escarabajos a Arizona , y que recibió su nombre de George Newbold Lawrence . LeConte se comunicó y recolectó aves y otros especímenes de historia natural para Spencer Fullerton Baird , un primo lejano y director asistente y luego director del Instituto Smithsoniano durante un total de 39 años. A su vez, Baird pidió a otros naturalistas que recolectaran escarabajos para LeConte. [1]
En la década de 1850, LeConte recolectó algunos cristales de una cueva en Honduras en la que se extraía guano de murciélago. Más tarde se descubrió que se trataba de un nuevo mineral al que se denominó " lecontita " en su honor. [12]
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