René Goulaine de Laudonnière (c. 1529-1574) fue un explorador hugonote francés y fundador de la colonia francesa de Fort Caroline en lo que hoy es Jacksonville, Florida . El almirante Gaspard de Coligny , un hugonote, envió a Jean Ribault y Laudonnière a explorar sitios potenciales en Florida adecuados para el asentamiento de los protestantes franceses.
Laudonnière fue un noble hugonote y marino mercante de Poitou , Francia. Actualmente se desconocen su fecha de nacimiento y orígenes familiares. Una escuela de historiadores lo relaciona con una rama de la familia Goulaine radicada en Laudonnière, cerca de Nantes . Una afirmación contraria insiste en que era un Burdigale (o Bourdigalle) de la ciudad portuaria de Sables d'Olonne . No se han publicado registros contemporáneos que fundamenten ninguna de las teorías. [1]
En 1562, Laudonnière fue nombrado segundo al mando de la expedición hugonota a Florida bajo el mando de Jean Ribault . Partiendo en febrero de 1562, la expedición regresó a casa en julio después de establecer el pequeño asentamiento de Charlesfort en la actual Carolina del Sur .
Después de que estallaron las guerras de religión francesas entre católicos franceses y hugonotes, Ribault huyó de Francia y buscó refugio en Inglaterra . Mientras tanto, los hugonotes planearon otra expedición a Florida y Laudonnière asumió el mando en ausencia de Ribault. En 1564, Laudonniere recibió 50.000 coronas de Carlos IX y regresó a Florida con tres barcos y 300 colonos hugonotes.
Laudonnière llegó a la desembocadura del río May (hoy llamado río St. Johns ) el 22 de junio de 1564. Navegó río arriba donde finalmente fundó Fort Caroline , [2] al que nombraron en honor al rey Carlos, en lo que hoy es Jacksonville. . Se puso en contacto con los Saturiwa , una jefatura Timucua que era amigable con los colonos y les mostró un santuario que habían construido alrededor de un monumento dejado por Ribault. Cuando algunos de los hombres se quejaron del trabajo manual , Laudonnière los envió de regreso a Francia.
La colonia no floreció y tuvo que conseguir alimento de los timucua. Los colonos se quejaron y un pequeño grupo se apoderó de un barco y navegó hacia el Golfo de México para convertirse en piratas . Los desertores de la colonia enojaron a los timucua, quienes se negaron a dar más comida. Los colonos tuvieron que depender de bellotas y raíces y finalmente se rebelaron.
El 3 de agosto de 1565, Laudonnière compró comida y un barco al corsario John Hawkins para poder enviar a los colonos de regreso a Francia. Mientras esperaba un viento favorable, Jean Ribault llegó con 600 colonos y soldados más el 10 de septiembre. Ribault informó a Laudonnière que había sido relevado de su autoridad, pero le ofreció una corregencia informal sobre la colonia. Este arreglo era inaceptable para Laudonnière, quien decidió regresar a Francia.
Los acontecimientos interrumpieron la partida de Laudonnière cuando apareció una flota española comandada por el Adelantado Pedro Menéndez de Avilés . España basó su antiguo reclamo sobre Florida en el viaje de descubrimiento de Juan Ponce de León en 1513, así como en otras cuatro expediciones de exploración. Menéndez, uno de los oficiales navales más destacados de su época, había sido enviado por el rey Felipe II de España con una flota y 800 colonos españoles con instrucciones específicas para expulsar a los protestantes franceses de Florida. La flota de Menéndez intentó agarrar y abordar los barcos de Ribault justo frente a la desembocadura del río St. Johns, pero las condiciones del mar negaron el éxito a ambos combatientes. El almirante español navegó 40 millas (64 km) al sur hasta la siguiente ensenada profunda en la costa atlántica de Florida. Las tropas españolas desembarcaron el 28 de agosto de 1565 cerca de la aldea india Timucua de Seloy y rápidamente levantaron algunas fortificaciones de campo, anticipando un ataque francés. Ribault zarpó hacia el sur el 10 de septiembre de 1565, llevándose consigo a la mayoría de los soldados para atacar el recién establecido campamento español de terraplenes y troncos de palmeras en San Agustín . Dejó Laudonnière con 100 hombres pero sólo 20 soldados.
Durante un huracán, Ménéndez había enviado tropas españolas marchando 40 millas (64 km) al norte por tierra para atacar Fort Caroline el 20 de septiembre. Abrumaron a la guarnición hugonota, ligeramente defendida, y mataron a la mayoría de los colonos varones, unos 140; unas 60 mujeres y niños se salvaron. Laudonniere y entre 40 y 50 personas más lograron escapar. Se dirigió hasta la desembocadura del río, donde estaba anclado el hijo de Ribault con tres barcos. Zarpó en compañía del joven Ribault, pero finalmente regresó a casa en un barco solitario, aterrizando inesperadamente en Gales.
Mientras tanto, la flota de Jean Ribault se topó con el mismo huracán que había asolado el acceso español a Fort Caroline. La tormenta empujó a la escuadra francesa muchas millas al sur, hacia la actual Daytona Beach , destruyendo todos los buques de guerra. Ribault y cientos de otros supervivientes llegaron a la orilla y comenzaron a caminar hacia el norte por la playa. En Matanzas Inlet , una patrulla española encontró los restos de la fuerza francesa y los tomó prisioneros. Siguiendo el edicto expreso del rey de España, todos los herejes fueron llevados detrás de una duna de arena y pasados a espada . Los pocos católicos confesantes y los jóvenes músicos fueron perdonados. Ribault fue ejecutado, junto con unos 350 de sus hombres. A mediados de octubre de 1565, el poder militar de Francia en la costa de Florida había sido aniquilado, de acuerdo con los deseos de Felipe II de España.
Viajando por tierra a través de Bristol y Londres, Laudonnière probablemente llegó a París en diciembre de 1565. Después de presentarse ante la corte real en Moulins , Laudonnière desapareció del cuadro histórico. Varios años más tarde emergió como marino mercante en 1572 en La Rochelle. Evadió la masacre de hugonotes del día de San Bartolomé y murió en St. Germain-en-Laye en 1574. Sus memorias, L'histoire notable de la Floride, contenant les trois voyages faits en icelles par des capitaines et pilotes français , fueron publicado en 1586.
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