Robert Marion La Follette Jr. (6 de febrero de 1895 - 24 de febrero de 1953) fue un político estadounidense que se desempeñó como senador de los Estados Unidos por Wisconsin de 1925 a 1947. Miembro de la familia La Follette , a menudo se lo conocía con el apodo de " Young Bob " para distinguirlo de su padre, Robert M. "Fighting Bob" La Follette , quien se había desempeñado como senador de los Estados Unidos y gobernador de Wisconsin. Robert Jr., junto con su hermano Philip La Follette , continuaron el legado de política progresista de su padre y fundaron el Partido Progresista de Wisconsin . Robert Jr. fue el último político importante del Partido Progresista en el Senado de los Estados Unidos, terminando en 1946 cuando el partido se disolvió. La Follette fue derrotado en las primarias republicanas del Senado de 1946 por Joseph McCarthy . [1] [2]
Su hijo, Bronson La Follette, también fue un destacado político en Wisconsin, y se desempeñó como fiscal general número 36 y 39 de Wisconsin .
La Follette nació en Madison, Wisconsin , hijo de Robert M. "Fighting Bob" La Follette y su esposa Belle Case La Follette . Tenía tres hermanos, entre ellos Philip La Follette y Fola La Follette .
La Follette asistió a la Universidad de Wisconsin-Madison de 1913 a 1917, pero no se graduó debido a una grave infección por estreptococos . [3] Recibió el título honorario de LL.D. de la Universidad de Wisconsin en 1938. La misma enfermedad lo mantuvo fuera del ejército durante la Primera Guerra Mundial . [4]
La Follette sirvió como secretario privado de su padre entre 1919 y 1925. [5]
El 29 de septiembre de 1925, La Follette fue elegido como republicano para el Senado de los Estados Unidos para llenar la vacante causada por la muerte de su padre. "El joven Bob", como lo llamaban, fue un defensor del trabajo organizado . Ganó prominencia nacional entre 1936 y 1940 como presidente de un comité especial de investigación del Senado, comúnmente llamado el Comité de Libertades Civiles de La Follette , que expuso la vigilancia, la intimidación física y otras técnicas utilizadas por los grandes empleadores para evitar que los trabajadores se organizaran. [6]
Fue presidente del Comité de Manufacturas en los Congresos 71 y 72. Apoyó al presidente Franklin D. Roosevelt y la mayor parte de la legislación del New Deal hasta que se quebró por la aprobación del proyecto de ley de expansión naval de 1938. [7]
Fue reelegido como republicano en 1928 y como progresista en 1934 y 1940. [8]
Junto con su hermano Philip, formó el Partido Progresista de Wisconsin en 1934, y durante un tiempo el partido fue dominante en Wisconsin. Fue reelegido por el Partido Progresista en 1934 y 1940. Uno de los principales aislacionistas del Senado, La Follette ayudó a fundar el Comité America First en 1940. [9]
En abril de 1943, un análisis confidencial realizado por el investigador inglés Isaiah Berlin para el Ministerio de Asuntos Exteriores británico afirmó que La Follette era:
Hijo del célebre gobernador y hermano del ex gobernador de ese estado, Philip La Follette. Íntimamente vinculado a la peculiar organización política "progresista" de Wisconsin, que comenzó como un aislacionista partidario del New Deal y poco a poco se ha convertido en un nacionalista confuso y contrario a la administración. Es una figura política muy excéntrica e impredecible que sigue siendo radical en cuestiones internas y oscurantista en asuntos exteriores. Se dice que está dispuesto a aprobar a Gran Bretaña después de que ésta haya expiado sus errores pasados con más sufrimiento del que ya había soportado. Es completamente independiente de los intereses comerciales y de los grupos de presión, y su fuerza proviene del lugar tradicional que ocupa su familia en Wisconsin. En conjunto, es un aliado de los aislacionistas. [10]
Cuando el Partido Progresista de Wisconsin se disolvió, La Follette regresó al Partido Republicano en 1946. Ayudó a redactar y lograr la aprobación de la Ley de Reorganización Legislativa de 1946 que modernizó el proceso legislativo en el Congreso. [11]
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La Follette fue un candidato sin éxito a la reelección como republicano en 1946. Llevó a cabo una campaña aislacionista contra las Naciones Unidas y fue crítico del dictador soviético Joseph Stalin ; terminó perdiendo por poco frente a Joseph McCarthy en las primarias republicanas, por 207.935 votos contra 202.557. [12] Aunque La Follette comenzó inicialmente con una gran ventaja en las encuestas, esa ventaja disminuyó gradualmente y el día de las elecciones primarias, los resultados del último condado en informar las encuestas inclinaron la balanza a favor de McCarthy. La Follette envió un telegrama de una sola palabra que decía "Felicitaciones" a McCarthy. [13]
La Follette tomó varias decisiones que perjudicaron su campaña primaria. Desmantelar el Partido Progresista y presentarse como candidato republicano ese mismo año le costó el apoyo de muchos partidarios progresistas que pertenecían al primero, mientras que los republicanos más conservadores también desconfiaban de La Follette, ya que anteriormente se había presentado contra ellos. Aunque inicialmente confiaba en la victoria, perjudicó aún más sus posibilidades al quedarse en Washington para redactar y lograr la aprobación de la Ley de Reorganización Legislativa de 1946 en lugar de regresar a Wisconsin para hacer campaña por la reelección. [14]
La Follette se enfrentó a una campaña agresiva por parte de McCarthy y no logró refutar las acusaciones de este último, muchas de las cuales eran falsas. McCarthy atacó a La Follette por no alistarse durante la guerra, aunque La Follette tenía 46 años cuando Pearl Harbor fue bombardeado y habría sido demasiado viejo para ser aceptado. McCarthy hizo hincapié en su propio servicio en tiempos de guerra, utilizando su apodo de guerra "Tail-Gunner Joe" y el eslogan "El Congreso necesita un artillero de cola". McCarthy también afirmó que mientras había estado lejos luchando por su país, La Follette había obtenido enormes ganancias de las inversiones; la sugerencia de que La Follette había sido culpable de especulación de guerra fue profundamente perjudicial. (De hecho, McCarthy había invertido en el mercado de valores durante la guerra, obteniendo una ganancia de $ 42.000 en 1943. Las inversiones de La Follette consistieron en una participación parcial en una estación de radio, que le reportó una ganancia de $ 47.000 en dos años. [15] )
Arnold Beichman declaró más tarde que McCarthy "fue elegido para su primer mandato en el Senado con el apoyo del sindicato United Electrical, Radio and Machine Workers , CIO , controlado por los comunistas, que prefería a McCarthy al anticomunista Robert M. La Follette. [16] Sin embargo, esta acusación nunca ha sido probada. [ cita requerida ]
Después de su derrota ante McCarthy, La Follette fue asesor de ayuda exterior de la administración de Truman . [17]
En un artículo del Collier's Weekly del 8 de febrero de 1947, La Follette informó sobre la infiltración de comunistas en los comités del Congreso. Escribió: "Sé por experiencia propia que simpatizantes comunistas se han infiltrado en los comités del Capitolio en Washington". Citó a su propio ex subcomité, así como al Subcomité Kilgore sobre Movilización para la Guerra y al Comité Social Murray sobre Pequeñas Empresas. Nombró a media docena de afiliados del CIO como abiertamente procomunistas: United Electrical, Radio and Machine Workers (UE), International Fur & Leather Workers Union (IFLWU), United Public Workers of America (UPWA), Transport Workers Union , Mine, Mill and Smelter Workers (MMSW), Farm Equipment and Metal Workers, United Furniture Workers of America (UFW) y la American Communications Association . También afirmó que las personas difíciles con las que tratar no eran "comunistas declarados" sino " compañeros de viaje " porque "no hay una prueba de fuego para esta gente". Las únicas personas que nombró fueron líderes sindicales: Abram Flaxer de la UPWA, Reid Robinson de la MMSW, Ben Gold de los Furriers, Michael Quill de la TWU y Joseph Ryan de la IL. [18]
En agosto de 1947, el columnista Marquis Childs, residente en Washington, informó que La Follette estaba "cómodamente establecido en sus propias oficinas en Washington como consultor económico de varias grandes corporaciones". [19]
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En 1930, La Follette se casó con Rachel Wilson Young. Tuvieron dos hijos, Joseph Oden La Follette y Bronson Cutting La Follette . [20] [21] [22]
El 24 de febrero de 1953, La Follette fue encontrado muerto por una herida de bala autoinfligida pocos días después de su 58 cumpleaños en Washington, DC [23] . Su asistente Wilbur Voight declaró que "aparentemente había estado abatido por una condición cardíaca persistente". [24]
La Follette fue enterrado en el cementerio Forest Hill en Madison, Wisconsin , [25] y le sobrevivieron sus hijos, Bronson La Follette , quien se desempeñó como fiscal general de Wisconsin de 1965 a 1969 y de 1975 a 1987, y Joseph Oden La Follette, quien pasó su carrera trabajando en IBM. [26]
El 9 de septiembre de 1953, John Lautner testificó ante el Subcomité Permanente de Investigaciones de McCarthy , revelando la existencia de los comunistas que habían servido en el personal del subcomité de La Follette. Algunos historiadores creen que La Follette se suicidó por miedo a ser desenmascarado por McCarthy; otros creen que sucumbió a la ansiedad y la depresión que lo habían atormentado durante gran parte de su vida. [27]
