La infantería de línea fue el tipo de infantería que formó la mayor parte de los ejércitos terrestres europeos desde mediados del siglo XVII hasta mediados del siglo XIX. Mauricio de Nassau y Gustavo Adolfo son generalmente considerados sus pioneros, mientras que Turenne y Montecuccoli están estrechamente asociados con el desarrollo posterior a 1648 de las tácticas de infantería lineal. [1] Tanto para la batalla como para el simulacro de desfile, consistía en dos a cuatro filas de soldados de infantería dispuestos uno al lado del otro en alineación rígida, maximizando así el efecto de su potencia de fuego. Por extensión, el término pasó a aplicarse a los regimientos regulares "de línea" en contraposición a la infantería ligera , los hostigadores , la milicia , el personal de apoyo y algunas otras categorías especiales de infantería no centradas en el combate pesado de primera línea . [2]
La infantería de línea utilizaba principalmente tres formaciones en sus batallas: la línea, el cuadrado y la columna.
Con la adopción universal de las armas pequeñas (armas de fuego que podían llevarse en la mano, en lugar de cañones) en las unidades de infantería a partir de mediados del siglo XVII, el campo de batalla estuvo dominado por tácticas lineales , según las cuales la infantería se alineaba en líneas largas y delgadas. , hombro con hombro, y dispararon voleas . Una línea constaba de dos, tres o cuatro filas de soldados.
Se esperaba que los soldados dispararan ráfagas a las órdenes de los oficiales, pero en la práctica esto ocurrió sólo en los primeros minutos de la batalla. Después de una o dos andanadas, cada soldado cargaba su mosquete y disparaba a su discreción, sin escuchar las órdenes de los oficiales. Esto interrumpió el sistema, mientras que el humo de la pistola impidió disparar con precisión. Un tiroteo así en medio de nubes de humo podía durar un largo período de tiempo y el resultado era impredecible. Además, en el momento del tiroteo “caliente”, los soldados estaban tan concentrados y concentrados en disparar que no estaban atentos a un ataque de la caballería desde el flanco. Por estas razones, los oficiales experimentados intentaron evitar intercambios tan inciertos y evitaron que sus soldados dispararan prematuramente para acercarse lo más posible a la línea enemiga y poder lanzar varias andanadas devastadoras a corta distancia. En algunos casos, era posible derrotar al enemigo con una sola descarga a corta distancia. La línea se consideraba la formación de batalla fundamental, ya que permitía el mayor despliegue de potencia de fuego. Contra la caballería enemiga circundante, la infantería de línea podría adoptar rápidamente formaciones cuadradas para brindar protección. Estos cuadrados eran huecos (constaban de cuatro líneas), a diferencia de los cuadrados de los piqueros y de los mosqueteros de estilo antiguo.
Las tropas en formación de escaramuza , aunque podían ponerse a cubierto y tomar la iniciativa, eran muy vulnerables a la caballería y no podían defenderse del avance de las columnas de infantería. La infantería de línea proporcionó un "ancla" para que los hostigadores y la caballería se retiraran si se veían amenazados.
El movimiento en formación de líneas era lento y, a menos que el batallón estuviera magníficamente entrenado, estaba asegurada una ruptura de la cohesión, especialmente en terrenos irregulares o boscosos. Como resultado, la línea se utilizó principalmente como formación de fuego, con tropas moviéndose en formaciones de columnas y luego desplegándose hasta la línea en su destino. Por lo general, se adoptarían columnas para movimientos y ataques cuerpo a cuerpo.
La infantería de línea fue entrenada en el manual de evoluciones de armas , cuyos principales objetivos eran el rápido despliegue de una línea, disparos rápidos y maniobras.
La infantería de línea se convirtió rápidamente en el tipo de infantería más común en los países europeos. Los mosqueteros y granaderos , anteriormente tropas de élite , pasaron gradualmente a formar parte de la infantería de línea, pasando a tácticas lineales.
Con el tiempo, el uso de tácticas de infantería de línea se extendió fuera de Europa, a menudo como resultado del imperialismo europeo. En las colonias y asentamientos europeos con pequeñas poblaciones del país de origen, las fuerzas de infantería de línea a menudo se reclutaban entre la población local, siendo los cipayos de la Compañía Británica de las Indias Orientales quizás el ejemplo históricamente más significativo.
Las tácticas de línea requerían una disciplina estricta y movimientos simples practicados hasta el punto de convertirse en algo natural. Durante el entrenamiento se utilizaron ampliamente el simulacro y los castigos corporales. Durante 1814, en la Guerra de la Sexta Coalición , el entrenamiento de los reclutas regulares de infantería de línea francesa se vio limitado debido al implacable ataque de las Fuerzas de la Coalición. Un recluta era entrenado disparando sólo dos cartuchos y cuatro de fogueo. También hubo un entrenamiento ligero para formar varias formaciones. Sin embargo, entrenar grandes cantidades de infantería de línea de élite era generalmente un proceso complicado.
A mediados del siglo XVI, los mosquetes de mecha de cierta infantería de línea estaban equipados con bayonetas . Las bayonetas estaban unidas a las bocas y se usaban cuando las tropas de línea entraban en combate cuerpo a cuerpo . También ayudaron a defenderse de la caballería.
A finales del siglo XVII se buscó solución a un defecto en el diseño de los mosquetes de mecha . Dado que el mosquete de mecha utilizaba un trozo de hilo de combustión lenta conocido como mecha lenta , el hilo a veces prendería fuego accidentalmente al depósito de pólvora del mosquete, provocando que la pólvora se disparara prematuramente, lo que provocaba lesiones graves o la muerte al operador. Por esta y otras razones, los mosquetes de mecha comenzaron a ser reemplazados por fusiles de infantería con fusiles de chispa , más ligeros y económicos , con un peso de 5 kg (11 lb) y un calibre de 17,5 mm (0,69 in), primero en Francia y luego en otros países. En muchos países, los nuevos fusiles conservaron el nombre de "mosquete". Tanto los mosquetes como los fusiles tenían ánima lisa , lo que reducía su precisión y alcance, pero permitía una carga más rápida, una menor cantidad de suciedad en el ánima y armas de fuego más robustas y menos complicadas.
La precisión de los mosquetes de ánima lisa estaba en el rango de 300 a 400 yardas (270 a 370 m) contra una línea de infantería o caballería. Sin embargo, contra un solo enemigo, el alcance efectivo no era más de 50 a 100 yardas (46 a 91 m). Hay que tener en cuenta que los soldados de infantería lineales ordinarios estaban mal entrenados en tiro al blanco, debido al gasto en pólvora y plomo (los recreadores modernos logran resultados mucho mejores disparando mosquetes de ánima lisa). Los soldados de infantería de línea fueron entrenados en recarga rápida. Se esperaba que el recluta cargara 3 balas por minuto, mientras que un soldado experimentado podía cargar de 4 a 6 balas por minuto. [3] [4] [5] En condiciones de batalla, este número se redujo y después de los primeros minutos de combate, no se podían esperar más de 2 disparos por minuto, incluso de tropas bien entrenadas. [6] [7]
La mayor parte de la infantería de línea no tenía equipo de protección, ya que las armaduras que podían brindar protección contra el fuego de mosquete se consideraban demasiado caras y pesadas. Sólo las antiguas tropas de élite podían conservar por tradición algunos elementos de protección, por ejemplo, las mitras de cobre de los granaderos.
Inicialmente, los soldados equipados con armas de fuego formaban sólo una pequeña parte de la rama de infantería de la mayoría de los ejércitos, debido a su vulnerabilidad ante la caballería hostil. Los piqueros formaban la mayoría de los soldados de infantería y eran conocidos como infantería pesada. Una parte importante de la infantería estaba formada por mosqueteros a la antigua usanza, que no utilizaban tácticas lineales, sino que luchaban en formación abierta. Sin embargo, a mediados del siglo XVII, los mosqueteros desplegados en línea ya proporcionaban aproximadamente la mitad de las tropas de a pie en la mayoría de los ejércitos de Europa occidental. Mauricio de Nassau fue conocido como el primer usuario a gran escala de táctica lineal en Europa, introduciendo la "contramarcha" para permitir que sus formaciones de mosqueteros mantuvieran un fuego continuo. Después de la invención de la bayoneta, los mosqueteros finalmente pudieron defenderse de los jinetes enemigos, y el porcentaje de piqueros disminuyó gradualmente. En 1699, el ejército austríaco abandonó sus picas. En 1703, el ejército francés hizo lo mismo, en 1704 el británico y en 1708 el holandés. En 1699-1721, Pedro I convirtió casi todos los regimientos de infantería rusos en infantería de línea. El abandono de la pica, junto con la velocidad de disparo más rápida posible gracias a la introducción del nuevo mosquete de chispa y el cartucho de papel , dio como resultado el reemplazo de las formaciones más profundas de tropas más adecuadas para los piqueros cuerpo a cuerpo con líneas menos profundas que maximizaban el potencia de fuego de una formación de infantería.
Además de la infantería de línea regular, había tropas de élite (guardias reales y otros regimientos de élite designados) y la infantería ligera . La infantería ligera operaba en orden extendido (también conocido como formación de escaramuza) a diferencia del orden cerrado (formaciones apretadas) utilizado por la infantería de línea. Desde finales del siglo XVIII, la infantería ligera en la mayoría de los países europeos estaba formada principalmente por fusileros (como el Jäger alemán ), armados con carabinas estriadas y entrenados en tiro al blanco y uso de defiladas .
En Gran Bretaña, gran parte de la infantería ligera estaba armada con mosquetes de ánima lisa, sólo unos pocos regimientos usaban mosquetes estriados. [8] [9]
En Francia, durante las guerras revolucionarias y napoleónicas , la división en Guardia, infantería de línea e infantería ligera continuó existiendo formalmente, los regimientos de línea y "ligeros" tenían armamento (fusiles de ánima lisa) y tácticas idénticas. (Napoleón prefería el armamento de ánima lisa por sus velocidades de recarga más rápidas). Sin embargo, cada batallón tanto en los regimientos de línea como en los "ligeros" incluía una compañía de voltigeurs , de quienes se esperaba que actuaran como hostigadores además de poder desplegarse en línea. [10]
En el Imperio Ruso, la infantería ligera se estaba formando a un ritmo muy rápido; A finales del siglo XVIII, los regimientos de infantería ligera sumaban 40.000 soldados ( Jaeger ). El armamento de la infantería ligera era muy diferente del armamento de la infantería lineal. Estaban armados con mosquetes de alta calidad, así como con pistolas (para combate cuerpo a cuerpo). [11] [12] Después de las fallidas reformas militares de Pablo I, el número de infantería ligera en el ejército ruso se redujo significativamente y constituía solo el 8% de toda la infantería de campaña. Sin embargo, el ejército ruso pronto volvió a la tendencia de aumentar el número de infantería ligera, iniciada en el siglo XVIII. En 1811, se formaron 50 regimientos de infantería ligera en el ejército ruso. Además, cada batallón lineal debía tener 100 de los mejores soldados tiradores luchando en filas sueltas y cubriendo sus batallones de los hostigadores enemigos. El número total de infantería ligera alcanzó el 40% de toda la infantería de campaña. El fuerte aumento en el número de infantería ligera influyó en gran medida en la calidad de su entrenamiento y equipamiento. [13] [ referencia circular ] [14] La infantería rusa de 1854 estaba compuesta por 108 regimientos, de los cuales 42 eran infantería de línea. El resto eran unidades especializadas o de élite como Guardias, Granaderos y Jägers. [15] Sólo una parte de la infantería ligera rusa estaba equipada con el rifle M1854, y el resto conservaba mosquetes de percusión de ánima lisa. [dieciséis]
En la segunda mitad del siglo XIX, el desarrollo de la producción en masa y de las nuevas tecnologías, como la bala Minié , permitió a los ejércitos europeos equipar gradualmente a todos sus soldados de infantería con armas estriadas , y el porcentaje de infantería de línea equipada con mosquetes descendió. En la Guerra Civil estadounidense, tanto el ejército de la Unión como el confederado tenían sólo unos pocos regimientos de línea equipados con mosquetes de ánima lisa de estilo antiguo. Sin embargo, Francia, gracias a Napoleón III, que admiraba a Napoleón I, tenía 300 batallones de línea (que representaban una abrumadora mayoría) incluso en 1870. Aunque la infantería de línea francesa recibió rifles Chassepot en 1866, todavía estaba siendo entrenada en el uso de formaciones cerradas. (línea, columna y cuadrado), que sólo se modificó después del destronamiento de Napoleón III. Esta fue una práctica común en todos los ejércitos occidentales convencionales hasta finales del siglo XIX, cuando las tácticas de infantería y el pensamiento militar aún tenían que ponerse al día con los avances tecnológicos.
En los años posteriores a las Guerras Napoleónicas, la infantería de línea continuó desplegándose como principal fuerza de batalla, mientras que la infantería ligera proporcionó apoyo de fuego y cubrió el movimiento de las unidades. En Rusia, Gran Bretaña, Francia, Prusia y algunos otros estados, las tácticas lineales y la disciplina de formación se mantuvieron hasta finales del siglo XIX.
Con la invención de nuevas armas, el concepto de infantería de línea comenzó a decaer. La bola Minié , una munición de rifle mejorada, permitía a los soldados de infantería disparar con mayor precisión y a un alcance mucho mayor. Los hombres que caminaban en formación en fila se convirtieron en blancos fáciles, como se evidenció en la Guerra Civil estadounidense . [17] La guerra austro-prusiana de 1866 demostró que los rifles de retrocarga , que daban al tirador individual una velocidad de disparo mucho mayor, así como la capacidad de recargar desde una posición boca abajo, eran muy superiores a los rifles de avancarga . En la década de 1860, la mayoría de los estados alemanes y Rusia convirtieron su infantería de línea y fusileros en infantería "unida", que utilizaba rifles y tácticas de escaramuza. Tras la Guerra Franco-Prusiana , tanto el Imperio Alemán como la Tercera República Francesa hicieron lo mismo. Sin embargo, Gran Bretaña conservó el nombre de "infantería de línea", aunque utilizó mosquetes estriados de 1853 y rifles de retrocarga de 1867, y pasó de líneas cerradas a orden extendido durante las guerras de los Bóers .
La creciente precisión, alcance y velocidad de disparo de los rifles, junto con la invención de la ametralladora Maxim en 1883, significó que la infantería de línea cerrada sufriría grandes pérdidas antes de poder acercarse al enemigo, mientras que las ventajas defensivas dadas a La infantería de línea contra la caballería se volvió irrelevante con la eliminación efectiva de la caballería ofensiva del campo de batalla frente al armamento mejorado. Con el cambio de siglo XX, esto llevó lentamente a que la infantería adoptara cada vez más tácticas de infantería ligera de estilo escaramuza en la batalla, al tiempo que conservaba el entrenamiento de infantería de línea para el entrenamiento.
Si bien, como se detalló anteriormente, las tácticas de batalla lineales se habían vuelto obsoletas en la segunda mitad del siglo XIX, los regimientos de varios ejércitos europeos continuaron clasificados como "infantería de línea" (o caballería). Esta designación había llegado a significar los regimientos regulares o numerados de un ejército, a diferencia de las formaciones especializadas o de élite. En consecuencia, la distinción se había convertido en una distinción de título o clasificación tradicional sin importancia con respecto al armamento o las tácticas. Como ejemplo, el orden de batalla del ejército belga (19f 1914) estaba compuesto por 14 regimientos de Infanterie de Ligne (infantería de línea), tres de Chasseurs a pied (infantería ligera), uno de granaderos y uno de carabineros . [18] [19] Se hicieron diferenciaciones similares en la mayoría de los ejércitos europeos de la época, aunque los autores de habla inglesa a veces usan la designación "infantería de línea" cuando se refieren a la infantería ordinaria de algunos otros países donde el término exacto no estaba en uso. usar.
El término también fue utilizado por unidades estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, como lo muestra esta cita de un informe del 782.º Batallón de Tanques de finales de abril de 1945:
El 22 de abril, el batallón se trasladó de Oberkotzau, Alemania, a Wunsiedel , Alemania. Aquí se completó la incorporación de las compañías de línea a los equipos de combate de regimiento de la 97.ª división . Nos separamos y no nos volvimos a juntar hasta que terminó la guerra. La compañía "A" se unió a la 303 en Rehau, Alemania: la compañía "B" se unió a la 386 en Arzburg, Alemania: y la compañía "C" a la 387 en Waldsassen, Alemania. [20]
El ejército británico moderno conserva la distinción tradicional entre "guardias", "infantería de línea" y "rifles" en ocasiones ceremoniales por razones históricas. Está vinculado al orden de precedencia dentro del ejército británico y al orgullo del regimiento, así, por ejemplo, afirma el coronel Patrick Crowley en la "introducción" de Una breve historia del Regimiento Real de la Princesa de Gales (2015):
Los ejemplos de valor, cumplimiento del deber y fortaleza continúan inspirando a los oficiales y soldados actuales del Regimiento moderno, quienes están orgullosos de pertenecer al Regimiento de Línea Inglés de mayor rango. [21]
La infantería de la mayoría de los ejércitos del siglo XXI todavía está entrenada en maniobras y ejercicios de formación , como una forma de inculcar disciplina y cohesión a la unidad . Los miembros del ejército de los EE. UU. utilizan el término "compañía de línea" (informalmente) en los batallones de infantería ligera para diferenciar aquellas compañías (generalmente A-D) que desempeñan el papel tradicional de infantería de las compañías de apoyo (generalmente F y HHC) encargadas de apoyar a los ". empresas de línea". La Infantería de Marina hace lo mismo con todas sus unidades de infantería. En este sentido, los oficiales asignados a las compañías de fusileros se denominan "oficiales de línea" mientras están alojados en posiciones como líderes de pelotón y oficiales al mando y ejecutivos. [ cita necesaria ]