Un cartucho de papel es uno de los varios tipos de munición para armas pequeñas que se utilizaban antes de la llegada del cartucho metálico . Estos cartuchos consistían en un cilindro o cono de papel que contenía la bala , pólvora y, en algunos casos, un cebador o un agente lubricante y antiincrustante. Los cartuchos combustibles son cartuchos de papel que utilizan papel tratado con oxidantes para permitir que se quemen por completo al encenderse. [1] [2] [3]
Los cartuchos de papel se han utilizado durante casi tanto tiempo como las armas de fuego de mano, y varias fuentes datan su uso desde finales del siglo XIV. Los historiadores señalan su uso por los soldados de Cristián I en 1586, mientras que el museo de Dresde tiene pruebas que datan de su uso en 1591, y Capo Bianco escribe en 1597 que los soldados napolitanos llevaban mucho tiempo utilizando cartuchos de papel. Su uso se generalizó en el siglo XVII. Se presume que el primer ejército que utilizó oficialmente cartuchos de papel fue el "piechota wybraniecka" de Polonia bajo el gobierno de Stephen Báthory . [4]
Los cartuchos de papel a menudo estaban recubiertos de cera de abejas , manteca de cerdo o sebo , que servían para varios propósitos. Proporcionaban cierto grado de resistencia al agua, lubricaban la bala envuelta en papel mientras eran empujadas hacia el interior del orificio, se derretían al disparar para mezclarse con los residuos de pólvora y hacer que la suciedad resultante fuera más fácil de eliminar, y no eran tan peligrosos de transportar. y manejar (especialmente en combate) ya que la pólvora del interior no era tan susceptible a ser encendida por chispas perdidas u otras fuentes de ignición.
El procedimiento estándar para cargar un mosquete o un mosquete estriado implicaba abrir el cartucho con un mordisco; esto causó problemas a quienes tenían restricciones dietéticas estrictas. En 1857, un nuevo cartucho engrasado con sebo ayudó a iniciar la rebelión india de 1857 . Se rumoreaba que la grasa utilizada en estos cartuchos incluía sebo derivado de la carne de res, que sería ofensivo para los hindúes, [5] y carne de cerdo, que sería ofensiva para los musulmanes, y los soldados cipayos empleados por los británicos eran en su mayoría hindúes o musulmanes. . Los rumores sobre el uso de manteca y sebo en la lubricación de los cartuchos que utilizaban fueron parte de la causa de la Rebelión de 1857. [6]
Las aplicaciones más comunes de los cartuchos de papel fueron las armas de fuego de avancarga . Si bien estos pueden cargarse con pólvora suelta y bolas o balas, un cartucho de papel combina una cantidad previamente medida de pólvora con la bola en una unidad sellada. Esto eliminó la operación de medir el polvo durante la carga. En el caso de que se utilizaran varios proyectiles, como cargas de bala y de dólar , el cartucho también servía para empaquetar los proyectiles, por lo que no era necesario medirlos ni contarlos. El papel también sirvió como parche en armas de fuego de ánima lisa, que disparaban bolas más pequeñas que el diámetro del ánima y se envolvían con un parche de papel o tela para que encajaran perfectamente. [1] [7]
El papel utilizado en los cartuchos variaba considerablemente. Las instrucciones para fabricar cartuchos de papel Enfield, publicadas en 1859, que utilizan tres trozos de papel de dos grosores diferentes, muestran la complejidad que podría implicar. Algunos cartuchos, como los de los revólveres de percusión , utilizaban papel nitrado . Tratado sumergiéndolo en una solución de nitrato de potasio y luego secándolo, esto hizo que el papel fuera mucho más inflamable y aseguró que se quemara completamente al cocerlo. [8]
A pesar de la complejidad que supuso su construcción, los cartuchos de papel se utilizaron durante todo el siglo XIX, desde las Guerras Napoleónicas hasta la época de la Guerra Civil estadounidense , momento tras el cual fueron desplazados por los modernos cartuchos metálicos y el retrocargador .
Los cartuchos de papel variaban en su construcción según las especificaciones del comprador o las prácticas del constructor; un cartucho tendía a construirse con un arma específica en mente, con una carga de pólvora específica y una bola o bala del tamaño correcto. Un cartucho construido para un mosquete calibre .65 obviamente no podría usarse en un arma calibre .50. Sin embargo, las armas de tamaño similar a menudo pueden compartir cartuchos. Durante la Guerra Civil Estadounidense, las principales armas pequeñas utilizadas por cada bando fueron el rifle-mosquete Springfield Modelo 1861 calibre .58 (Norte) y el rifle-mosquete Enfield calibre .577 (Sur). Los dos cañones eran lo suficientemente similares como para que ambos bandos pudieran hacer uso de la munición capturada al enemigo sin ningún problema. La naturaleza holgada de la munición minie ball en los mosquetes estriados significaba que se podían utilizar municiones de tamaño ligeramente inferior en caso de necesidad, aunque la precisión se degradaría en comparación con la munición del tamaño correcto.
Hay una serie de características que no son específicas de ningún arma de fuego en particular y, por lo tanto, se aplican a cualquier cartucho de papel. Por ejemplo, el cartucho debe ser lo suficientemente resistente como para soportar el manejo que se espera que reciba. Esto significa que se debe utilizar un papel resistente o que el cartucho debe reforzarse para mayor resistencia. La importancia de los cartuchos de papel se puede ver en la existencia del papel para cartuchos , un papel producido especialmente para la producción de cartuchos de papel. En algunos casos, los cartuchos se producían directamente a partir de pulpa de papel y se les daba forma de cilindro sin costuras del diámetro correcto. [dieciséis ]
Los mosquetes de ánima lisa se cargaban con bolas de plomo, ligeramente más pequeñas que el diámetro del ánima, para que fuera más fácil introducirlas en el cañón (especialmente cuando se acumulaban incrustaciones); Se envolvía un "parche" de papel o tela alrededor de la bala antes de insertarla en el cañón, para que encajara cómodamente y no volviera a salir cuando la boca se inclinara hacia abajo. También ayudó a que la pelota no rebotara dentro del cañón cuando se disparó (ver resistencia al viento ). Un cartucho de chispa típico consistía en un tubo de papel, atado en tres lugares para formar dos compartimentos. El primer compartimento contenía el proyectil o proyectiles, ya sea una sola bola redonda o una bola redonda grande más tres perdigones en el caso de una carga de perdigones y bolas . El segundo compartimento contenía la carga de pólvora. Para cargar el mosquete se siguieron los siguientes pasos: [7] [9]
El papel, típicamente grueso y resistente, mantiene la bala de tamaño pequeño centrada en el orificio. A medida que cada disparo deja progresivamente más suciedad en el cañón debido a la pólvora negra, esto hace que cada disparo sea cada vez más difícil de cargar. Esto se puede ayudar usando un lubricante, que sirve no sólo para ayudar a que la bola se deslice por el cañón, sino que también sirve para suavizar la suciedad en el orificio, de modo que se elimine durante la carga. [1] [7]
Con la llegada del mosquete y la adopción generalizada de los cañones estriados por parte de las fuerzas militares, el proyectil esférico finalmente desapareció, aunque las nuevas balas alargadas todavía se llamaban bolas en el ejército. Las balas con cubierta metálica todavía se llaman munición de bolas . Si bien durante varios cientos de años se utilizaron balas cónicas y bolas con rifles, tanto en cartuchos como sueltas, la bola Minié de mediados del siglo XIX contenía una serie de innovaciones importantes que permitieron que las principales unidades de infantería adoptaran armas estriadas, en lugar de ser el dominio exclusivo de unidades de fusileros y hostigadores de élite, como había sido el caso antes.
Las balas Minie se fabricaban con un diámetro menor que el calibre del arma en la que se iba a utilizar, como una bola de mosquete normal; esto permitió una carga fácil, incluso cuando el arma estaba sucia, mientras que una bala de rifle tenía que ser forzada a bajar por el cañón ajustado con fuerza, incluso usando un mazo. Cuando se dispara, la presión de los gases obligaría a que el faldón de la bala se expandiera, encajando firmemente en las ranuras de las estrías, a diferencia de las balas de mosquete holgadas e imprecisas. Esto se logró incluyendo una cavidad profunda en la parte trasera, en la que se instaló (inicialmente) una copa semiesférica de hierro, luego un tapón cónico de arcilla o madera, que hacía que la base del proyectil se expandiera al disparar, sellando el faldón al orificio. permitiendo el uso de un proyectil de tamaño pequeño para facilitar la carga sin parche. (Finalmente se descubrió que la presión de los gases de la pólvora expandía la base para encajar en el orificio, sin ningún tapón ni relleno.) Otro era una serie de ranuras alrededor del proyectil, cuyos bordes delanteros están destinados a raspar la suciedad pero se encontraron que se usan mejor para hacer que el proyectil sea más preciso cuando se llena con un lubricante (tradicionalmente hecho de cera de abejas y grasa animal extraída). Como se señaló anteriormente, este lubricante también sirve para mantener suave la suciedad de pólvora negra, lo que hace que el cañón sucio sea mucho más fácil de recargar. . [1]
A medida que la velocidad del proyectil aumentaba con pólvoras negras y técnicas de carga y disparo mejores y más consistentes, se descubrió que un proyectil de plomo, bien ajustado, dejaría rayas de plomo que aumentarían la obstrucción del orificio. La lubricación ayudó un poco, pero también tuvo problemas para recoger arena y otros detritos duros que dañaron el ánima del arma de fuego. La solución fue recubrir la superficie de apoyo del proyectil con papel, con un taco lubricado o un disco de algodón encerado colocado detrás del proyectil. Con un proyectil ranurado, la lubricación está disponible directamente, lo que a menudo elimina la necesidad de más tacos lubricados detrás del proyectil.
Con un cañón estriado, el proyectil necesita enganchar el estriado para impartir el giro, lo que mejora drásticamente la precisión. La bola Minié permitía cargar fácilmente un proyectil con faldón ligeramente más pequeño que se expandiría para sellar; o una bola redonda suelta utilizaría el papel del cartucho como taco y sellador. La precisión pasó de 50 a 100 yardas para el cañón de ánima lisa a unas 400 a 600 yardas con precisión repetible para los cañones estriados. En el rango más largo, un cañón estriado podría alcanzar de 2000 a 2500 yardas. Si bien carecía de precisión milimétrica, el fuego de acoso efectivo contra un enemigo a cierta distancia se hizo posible con unidades de fusileros disciplinados disparando en andanadas alternas dirigidas a un objetivo común.
Un proyectil de plomo sólido utilizado en un cañón estriado requiere que el papel alrededor de la bala sea mucho más delgado que en un proyectil de ánima lisa, para llenar el espacio entre la bala y el ánima y lograr un ajuste hermético. Para cumplir con este requisito y al mismo tiempo garantizar un cartucho resistente, los cartuchos se fabricaron en varias partes. A continuación se describe la construcción de un cartucho para un mosquete británico Enfield, desde adentro hacia afuera:
El extremo de la bala del cartucho se cerró y el extremo de la pólvora se llenó y se cerró. Luego, el extremo de la bala del cartucho terminado se sumergía en una mezcla de cera de abejas derretida y sebo para lubricar la bala. [1]
Para cargar el rifle, se abría el extremo de la pólvora desplegándolo o rasgándolo, y la pólvora se vertía por el cañón. Luego se insertó el extremo de la bala hasta el nivel del tubo de papel grueso, que luego se arrancó y se desechó. Luego se asentaba la bala con la baqueta y se cebaba la tetina con un casquillo de percusión.
Los típicos cartuchos de papel para revólver se diferencian de los robustos cartuchos de percusión en que el cartucho se introduce completamente en la recámara y se encaja en su lugar. Los cartuchos de revólver eran a menudo combustibles y la bala normalmente estaba expuesta. El cartucho de papel estaba pegado, normalmente con silicato de sodio , un pegamento de alta temperatura que estaba ampliamente disponible, ya que también se usaba para conservar huevos frescos. Muchos ejemplares tenían forma de cono y eran más anchos en la bala que en la parte trasera. Algunos cartuchos producidos comercialmente, como los de Hayes de Inglaterra, también estaban equipados con una pequeña lengüeta de tela en la parte delantera para ayudar a retirar la capa exterior protectora antes de cargar el cartucho. [3] [8]
El cartucho de papel para revólver duró más de lo que habría durado de otra manera y abarcó una gama más amplia de formas, debido a la patente de Rollin White que cubre los cilindros perforados en un revólver (adoptado para una aplicación de cartucho de papel). Esa patente fue licenciada exclusivamente por Smith & Wesson , dándoles un monopolio efectivo sobre la fabricación estadounidense de revólveres de cartucho efectivo hasta que expirara la patente. Al no poder convertirse a cartuchos de percusión anular o central, otros fabricantes tuvieron que permanecer con sistemas de percusión o desarrollar cartuchos de carga frontal patentados. [3] [10]
El concepto de un cartucho de papel totalmente autónomo para un cargador de recámara se patentó en 1808, sólo un año después de la invención del casquillo de percusión. Una de las primeras armas de fuego de retrocarga que fue ampliamente adoptada fue la pistola de agujas Dreyse , patentada en 1839, que fue utilizada por el ejército prusiano . La pistola de agujas utilizaba un cartucho unitario que contenía bala, pólvora y cebador en un envoltorio de papel. El cebador estaba ubicado en la base de la bala, y el percutor , o aguja , penetraba en la parte posterior de la caja, atravesaba la pólvora y golpeaba el cebador para encenderlo. [2] [4] [11]
La bala con forma de bellota utilizada por los prusianos se llevaba en una zapata de papel maché que servía no sólo para sellar el orificio sino también para contener el cebador. [12] [13]
La fragilidad de la pistola de agujas de retrocarga fue la razón principal por la que sólo unos pocos ejércitos adoptaron el sistema; En el bien entrenado ejército prusiano, esto se solucionaba haciendo que cada soldado llevara varias agujas de repuesto. Esto permitió a los soldados reparar sus armas en el campo. [2] [12]
Los casquillos de papel , que consisten en un cuerpo de papel con una base y un borde de latón, se han seguido fabricando y utilizando muchos años después de su sustitución general por casquillos de plástico. Sin embargo, las únicas áreas donde todavía se usan en cantidades bastante grandes son las áreas extremadamente frías donde los casquillos de plástico a menudo se rompen cuando se disparan a temperaturas de -40 grados C (-40 F) y cuando se cargan manualmente balas de muy baja presión para escopetas extremadamente antiguas. . Los cartuchos de papel consisten en un tubo de papel enrollado colocado en una base de latón, con la red de la caja hecha de pulpa de papel comprimida. Estos cartuchos son lo suficientemente resistentes como para recargarlos muchas veces. [4] [14]
