Kettle Falls ( en salish : Shonitkwu , que significa "aguas rugientes o ruidosas", [1] también Schwenetekoo traducido como "agua que sigue sonando" [2] ) fue un antiguo e importante sitio de pesca de salmón en el curso superior del río Columbia , en lo que hoy es el estado estadounidense de Washington , cerca de la frontera entre Canadá y Estados Unidos . Las cataratas consistían en una serie de rápidos y cascadas donde el río pasaba a través de rocas de cuarcita depositadas por inundaciones prehistóricas sobre un sustrato de basalto del río Columbia . El río caía casi 50 pies (15 m), y el sonido de las cataratas se podía escuchar a kilómetros de distancia. [1] Kettle Falls se inundó en 1940, cuando las aguas del embalse Lake Roosevelt subieron detrás de Grand Coulee Dam , inundando permanentemente el sitio. [1]
Hace al menos nueve mil años, las culturas paleoindias se reunían en Kettle Falls para pescar y recolectar alimentos. Los pueblos de habla salish llegaron hace unos dos mil años y, gradualmente, las cataratas se convirtieron en el centro de una extensa red de comercio de los nativos americanos basada en una economía del salmón. [3] Los pueblos nativos vinieron de las áreas costeras del oeste y de las Grandes Llanuras del este para pescar, comerciar y socializar con las bandas de la meseta del río Columbia . Hasta catorce tribus se reunían regularmente en Kettle Falls durante la temporada de desove del salmón , de junio a octubre. [1] Se paraban en las rocas cerca de la orilla o en la isla Indian en medio de las cataratas, pescando con lanzas y distintivas cestas en forma de J. En sus memorias White Grizzly Bear's Legacy: Learning to be Indian (El legado del oso pardo blanco: aprender a ser indio) , Lawney Reyes describió la importancia cultural y económica de las cataratas para su pueblo, los sinixt , y explicó el papel de la pesca de subsistencia en el mantenimiento de las poblaciones de salmón: "Las bandas se trasladaron a las orillas del río y capturaron los salmones que no eran lo suficientemente fuertes para desovar las cataratas. Este método de pesca garantizaba que solo los peces más fuertes pudieran desovar". [4]
El cartógrafo y explorador canadiense David Thompson fue la primera persona blanca en describir la parte superior del río Columbia. Llegó a las cataratas Kettle el 19 de junio de 1811 y las llamó Ilth koy ape , un nombre local para las cestas que usaban los pueblos nativos para pescar. [1] Thompson pasó dos semanas en las cataratas, preparándose para su viaje río abajo y observando la cultura pesquera nativa. Describió la zona del pueblo como "una especie de punto de encuentro general para noticias, comercio y resolución de disputas, en el que estos aldeanos actuaban como árbitros, sin unirse nunca a ningún bando bélico". [3] Los comerciantes de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson establecieron una presencia en el cercano Fuerte Colvile en 1825. [1] El sacerdote jesuita Pierre-Jean De Smet visitó la zona en 1841 y encontró a los nativos capturando hasta 3000 peces al día. [1] Los jesuitas establecieron la Misión de San Pablo en las cataratas en 1845. La ciudad original de Kettle Falls fue fundada en 1891 por especuladores de Spokane . Construyeron un gran hotel en el río con vista a las cataratas y concibieron una glamorosa ciudad turística, pero el ferrocarril pasó por alto el asentamiento y el complejo nunca creció mucho más allá de los 300 residentes. [1]
Las cataratas Kettle se inundaron en 1940, cuando la presa Grand Coulee embalsó el río Columbia para crear el lago Roosevelt . Las aguas detrás de la presa subieron 380 pies (120 m), inundando más de 21.000 acres (85 km² ) de tierras bajas a lo largo del río donde vivían los pueblos nativos, así como la ciudad original de Kettle Falls. [3] [5] En junio de 1940, se estima que entre 8.000 y 10.000 personas lloraron las cataratas en una "Ceremonia de las Lágrimas" organizada por los Colville y a la que asistieron representantes de las tribus Yakama , Spokane , Nez Perce , Flathead , Blackfeet , Coeur d'Alene , Tulalip y Pend d'Oreille . [1]
Los cementerios nativos de Indian Island fueron trasladados y la ciudad de Kettle Falls fue reubicada en el sitio actual de Kettle Falls, Washington . Además de sumergir las cataratas, Grand Coulee bloqueó permanentemente el viaje de peces anádromos río arriba, poniendo fin a la migración de salmones y truchas arcoíris en la cuenca alta del río Columbia . [6] Al igual que con la inundación de Priest Rapids , Celilo Falls y Cascades Rapids río abajo, la pérdida de Kettle Falls terminó con la forma de vida tradicional de las culturas nativas que giraban en torno a la pesca del salmón. Muchos nativos se mudaron de la zona, pero otros viven hoy en las cercanas reservas indias de Spokane y Colville . Las tribus confederadas de la reserva Colville presentaron una demanda contra el gobierno de los Estados Unidos , que se resolvió en 1994 por $ 53 millones, más $ 15,25 millones anuales a partir de 1996. [7]
A finales de los años 1960 y principios de los años 1970, la presa Grand Coulee se amplió para incluir un nuevo grupo de generadores, comúnmente conocido como la tercera central eléctrica. Durante los meses de primavera de este período de construcción, el nivel del lago Roosevelt se redujo drásticamente (lo que se conoce como descenso). El mayor de estos descensos se produjo durante la primavera de 1969 y 1974, dejando expuestas parcialmente las cataratas Kettle. Además de exponer las cataratas, estos descensos también permitieron que el Área Nacional de Recreación del Lago Roosevelt y la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos llevaran a cabo un importante programa de salvamento arqueológico de sitios históricos y de nativos americanos previamente inundados por el lago Roosevelt. [8]
48°38′22″N 118°06′34″O / 48.639346°N 118.109436°W / 48.639346; -118.109436