Las islas Kerkennah ( árabe tunecino : قرقنة ; griego antiguo : Κέρκιννα Cercinna ; español: Querquenes ) son un grupo de islas situadas frente a la costa este de Túnez en el golfo de Gabès , a 34°42′N 11°11′E / 34.700°N 11.183°E / 34.700; 11.183 . Las islas son bajas y no se encuentran a más de 13 metros (43 pies) sobre el nivel del mar . Las islas principales son Chergui y Gharbi . El archipiélago tiene una superficie de 160 kilómetros cuadrados (62 millas cuadradas) y una población de 15.501 (2014). [1]
La ciudad principal de Kerkennah, Remla (en Chergui ), tenía una población de 2.623 habitantes según el censo del 23 de abril de 2014. [2] La población de las islas disminuyó significativamente durante la década de 1980 debido a la sequía . Las islas no pudieron proporcionar sistemas de irrigación adecuados y, como el agua potable se estaba agotando rápidamente, muchos isleños se vieron obligados a irse a Túnez continental, siendo Sfax la ciudad más cercana .
Los nativos de Túnez y Kerkennah se establecieron originalmente allí, pero durante la expansión del Imperio Romano , Kerkennah fue utilizada como puerto y mirador por los romanos, para tomar nota de la actividad en alta mar. En el año 2 a. C., Augusto exilió a Sempronio Graco , amante de Julia la Mayor , a las islas durante 14 años por sus indiscreciones con su hija entonces casada. Los griegos la llamaron Cercina ( griego antiguo : Κέρκινα ) [3] [4] [5] [6] [7] y Cercinna ( griego antiguo : Κέρκιννα ). [8] Estrabón y Ptolomeo escribieron que la ciudad que estaba en la isla también se llamaba Cercinna ( griego antiguo : Κέρκιννα ), al igual que la isla. [8] [9]
Entre los obispos católicos que el rey vándalo arriano Hunerico convocó a Cartago en 484, estaba el obispo Atenio de Cercina , cuya sede se encontraba en la isla más oriental del grupo. [10] [11] Cercina, que ya no es un obispado residencial, figura hoy en día en la lista de la Iglesia católica como sede titular . [12]
Se propuso ubicar el monasterio construido en 532 por San Fulgencio de Ruspe en uno de los islotes del grupo, [10] pero más recientemente se defendió una identificación en la isla Kneiss . [13]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el 16 de abril de 1941 se libró la batalla del convoy de Tarigo cerca de las islas.
Las islas son cálidas y secas, con fuertes vientos predominantes. Esto se debe principalmente a su ubicación en el Golfo de Gabes , con fuertes vientos marinos ( Gharbi ), que se transmiten por el continente, lo que las hace cálidas y secas. El poco vapor de agua que hay se pierde primero en Túnez, que es más frío. Esto hace que la ecología general de la isla consista principalmente en flora xerófila alta (y a menudo halófila ), como palmeras y arbustos salados .
La tierra es árida y hay poca agricultura, aunque los isleños tienen gallinas y cabras para su consumo personal. La pesca , especialmente de pulpo, es una industria clave de Kerkennah, desde donde se exporta a Túnez continental y a los países vecinos.
El turismo en Kerkennah es limitado y carece de grandes playas de arena. Muchos tunecinos del continente pasan sus vacaciones en Kerkennah, y muchos tunecinos más adinerados a menudo construyen segundas residencias privadas en la isla. Los turistas también vienen de países europeos. Las temperaturas en la isla son altas, con una mínima de 4 °C (39 °F) y a menudo alcanzan los 40 °C (104 °F).
El norte incluye un puerto conocido como Kraten .
Todo el archipiélago es una importante zona de hibernación para las aves migratorias. BirdLife International clasifica las islas Kerkennah como Área Importante para la Conservación de las Aves (código TN026), especialmente crítica porque constituye un importante cuello de botella para la migración (categoría A4i) y porque alberga en ocasiones poblaciones significativas de algunas especies cuya distribución se limita principalmente al bioma mediterráneo del norte de África (es decir, categoría A3). [14]
En cuanto a las aves migratorias invernales, los cormoranes grandes , las gaviotas y los charranes son los más llamativos: en el caso del cormorán grande Phalacrocorax carbo se pueden contar entre 1.000 y 10.000 individuos algunos inviernos (la ruta migratoria puede depender de la cantidad de lluvias de un año determinado). En cuanto a las gaviotas y los charranes, las especies notables incluyen la gaviota picofina Larus genei , la gaviota sombría Larus fuscus , la gaviota caspia Larus cachinnans , el charrán caspio Sterna caspia y el charrán patinegro Sterna sandvicensis . [14]
Las islas constituyen un cuello de botella crítico para la migración de tres especies : los grandes cormoranes antes mencionados, la espátula euroasiática ( 400-800 individuos ) y el flamenco común (400 a 1.500 individuos). [14]
Además, las siguientes 7 especies que están principalmente restringidas al bioma mediterráneo del norte de África ven poblaciones significativas migrar a través de Kerkennah (criterio de conservación A3 de BirdLife): perdiz de Berbería Alectoris barbara , colirrojo tizón Phoenicurus moussieri , collalba rubia occidental Oenantha hispanica , curruca cabecinegra Sylvia melanocephalia , curruca carrasqueña Sylvia cantillans , curruca tomillera Sylvia conspicillata y estornino negro Sturnus unicolor . [14]
Por último, algunas especies no sólo pasan por Kerkenah sino que se reproducen en ella, como el cernícalo vulgar Falco tinnunculus , el corredor color crema Cursorius cursor , el abejaruco europeo Merops apiaster y el alcaudón real Lanius excubitor . [14]
Además de estas aves, las islas también son un importante lugar de parada cada primavera y otoño para cientos de miles de aves migratorias . Todas las islas están clasificadas como reservas de caza, lo que significa que la caza de animales salvajes, incluidas las aves, solo está permitida en momentos específicos y con licencia. [14]
El jerbo de las islas Kerkennah , Gerbillus simoni zakariai, es una subespecie de Gerbillus simoni endémica del archipiélago. [14]
