Kenneth Lofton (nacido el 31 de mayo de 1967) es un ex jardinero central estadounidense de la Major League Baseball (MLB) . Lofton fue seis veces All-Star (1994-1999), cuatro veces ganador del Guante de Oro (1993-1996) y, al retirarse, ocupaba el puesto 15 entre los líderes de bases robadas de todos los tiempos con 622. [1] [2 ] Durante su carrera, jugó para los Astros de Houston , Indios de Cleveland , Bravos de Atlanta , Medias Blancas de Chicago , Gigantes de San Francisco , Piratas de Pittsburgh , Cachorros de Chicago , Yankees de Nueva York , Filis de Filadelfia , Dodgers de Los Ángeles y Rangers de Texas .
Lofton asistió a la Universidad de Arizona con una beca de baloncesto. Los Wildcats llegaron a la Final Four en 1988 . No se unió al equipo de béisbol de la escuela hasta su tercer año.
Lofton hizo 11 apariciones en postemporada, incluidas apariciones en la Serie Mundial en 1995 y 2002 con los Indios y los Gigantes, respectivamente. De 2001 a 2007, Lofton no pasó más de una temporada consecutiva con un equipo. A lo largo de su carrera, los Indios fueron el único equipo con el que jugó durante más de una temporada y la única franquicia en la que jugó más de una vez. Lofton jugó 9+1 ⁄ temporada con los Indios, ayudando a la organización a ganar seis títulos divisionales. En 2010, fue incluido en el Salón de la Fama de los Indios de Cleveland.
Durante su carrera en el béisbol profesional, el recuento de bases robadas en una sola temporada de Lofton lideró la Liga Americana (AL) en cinco ocasiones y toda la Liga Mayor de Béisbol (MLB) en tres ocasiones. En 1994 lideró la Liga Americana en hits , y en 1995 lideró las mayores en triples . Lofton tiene el récord de bases robadas de todos los tiempos en postemporada con 34, después de haber superado el récord de Rickey Henderson en 2007. Sobre su carrera de bases, Frank White dijo: "Lofton ha superado en pensamiento a muchos jugadores de Grandes Ligas" y más tarde, " un jugador de béisbol inteligente y completo." [3]
Lofton fue criado por su abuela viuda, Rosie Person, en East Chicago, Indiana . [4] Su madre, Annie, tuvo a Lofton mientras ella estaba en la escuela secundaria; pesaba sólo 1,4 kg (3 libras) al nacer. Su madre se mudó a Alabama después de graduarse y perdió contacto con Lofton durante su infancia. De su padre, Lofton dijo: "Nosotros, como familia, ni siquiera hablamos de eso". [4] La persona tenía glaucoma y debido a su mala vista estaba desempleada. Se negó a recibir asistencia social, pero cobró la Seguridad Social como resultado de la muerte de su marido en 1960 (de neumonía bronquial ). Cuando Lofton llegó a las mayores, construyó una nueva casa en East Chicago para su abuela y otros miembros de la familia.
Lofton asistió a Washington High School en East Chicago y jugó en el equipo de béisbol de la escuela como lanzador y jardinero central. Era un jugador de baloncesto de todo el estado. [4]
Lofton es el tío del actor Cirroc Lofton , quien interpretó a Jake Sisko en Star Trek: Deep Space Nine . [5]
Lofton aceptó una beca de la Universidad de Arizona para jugar baloncesto universitario con los Arizona Wildcats . Para los Wildcats, Lofton fue el base suplente (de Craig McMillan y Steve Kerr ) en un equipo que llegó a la Final Four del torneo de baloncesto masculino de la División I de la NCAA de 1988 . Fue el base titular el año siguiente cuando los Wildcats llegaron al Sweet Sixteen . Lofton es uno de los dos únicos hombres que jugó en una Final Four de baloncesto universitario (1988) y en una Serie Mundial de la MLB. (El otro es Tim Stoddard, ex alumno de East Chicago Washington High School .) [6] [7] Se fue como líder de los Wildcats en robos profesionales (un récord que finalmente se batió). [8] "En los ejercicios de fuerza y agilidad, simplemente lo mató. Es un tipo que podría haber jugado fútbol americano, baloncesto o béisbol profesional", dijo el ex compañero de equipo de los Wildcats, Bruce Fraser . [9]
Lofton decidió hacer una prueba para el equipo de béisbol Arizona Wildcats durante su tercer año. Jugó en sólo cinco juegos de béisbol y registró sólo un turno al bate oficial mientras estuvo en Arizona, pero su velocidad y potencial fueron reconocidos por los cazatalentos de béisbol, incluido Clark Crist de los Astros de Houston . Más tarde, los Astros seleccionaron a Lofton en la ronda 17 del draft de la MLB de 1988 . [4] Jugó béisbol de ligas menores durante el verano mientras completaba su elegibilidad de baloncesto en Arizona. La organización de los Astros le pidió a Lofton que jugara béisbol de ligas menores en la Liga Instructiva de Florida, pero Lofton se negó, citando una promesa que le había hecho a su abuela de obtener su título. [4]
Lofton obtuvo un título en producción de estudio en la Universidad de Arizona mientras jugaba béisbol de ligas menores para los Astros de Houston. Él atribuye su éxito posterior a la MLB, como propietario de FilmPool, Inc., a esa educación. Lofton también es miembro de la fraternidad Kappa Alpha Psi . [10]
Lofton tuvo problemas al principio de su carrera en el béisbol profesional en el sistema agrícola de los Astros. Bateó .214 en 48 juegos como jardinero de los Auburn Astros de la New York-Penn League , pero registró 26 bases robadas en 30 intentos. [11] Lofton regresó a Auburn en 1989 y bateó .263 con 26 robos en 34 juegos. [11] Luego bateó .329 con 14 robos en 22 juegos para los Turistas de Asheville en la Liga del Atlántico Sur . Cuando su carrera de baloncesto universitario llegó a su fin, Lofton pudo concentrarse en el béisbol y mejoró rápidamente, terminando segundo en la liga en bateo con .331 y sumando 62 robos para los Osceola Astros en la Liga Estatal de Florida . También obtuvo 61 bases por bolas y mejoró defensivamente (porcentaje de fildeo de .974) y jugó en 123 juegos con Osceola. [11]
Después del entrenamiento de primavera de 1991, fue directamente a los Tucson Toros Triple-A de la Liga de la Costa del Pacífico . Sus 168 hits lideraron la liga. [12] Bateó .308 con 30 robos y 52 bases por bolas para Tucson con 19 dobles y 17 triples , el máximo del equipo . [11] [13] Los Toros ganaron el campeonato de la PCL y Lofton entró en el equipo All-Star de la liga. [14] El 14 de septiembre de 1991, los Astros promovieron a Lofton a las mayores.
En su debut en las Grandes Ligas con los Astros de Houston el 14 de septiembre de 1991, se fue de 4-3 con un doble y anotó tres carreras contra los Rojos de Cincinnati . [15] Bateó .203 en 20 juegos durante el resto de la temporada regular de los Astros. [16] Con Steve Finley ya afianzado como jardinero central de Houston, Lofton fue canjeado durante la temporada baja a los Indios de Cleveland por el receptor Eddie Taubensee y el lanzador derecho Willie Blair . [16] "Sé que se dieron por vencidos conmigo y ahora me alegro de haberlo hecho. La basura de un hombre es el tesoro de otro", dijo Lofton sobre el intercambio de los Astros. [4]
Durante su primera temporada con Cleveland, en 1992, Lofton bateó .285. Sus 66 bases robadas rompieron el récord de todos los tiempos para un novato de la Liga Americana y fue la mayor cantidad para un novato de la MLB desde que Vince Coleman robó 110 en 1985. El conteo de bases robadas de su temporada, que encabezó la Liga Americana, también rompió un récord de la franquicia (anteriormente establecido). por Miguel Diloné en 1980). [16] [17] [18] El entrenador de primera base de los Indios, Dave Nelson, ayudó a Lofton a perfeccionar su técnica de carrera de bases y le ayudó a aprender a tener éxito con el toque . [4] A lo largo de su carrera, Lofton se convirtió en uno de los mejores bunters en la historia del béisbol. [19] Lofton terminó segundo (detrás de Pat Listach de los Cerveceros de Milwaukee ) en la votación de Novato del Año de la Liga Americana . Después de una temporada con Cleveland, Lofton acordó un contrato de cuatro años y 6,3 millones de dólares. [20] La temporada siguiente, Lofton rompió su propio récord de bases robadas en una sola temporada de Cleveland, registrando 70 (que lideró la MLB). [16] [17] Lofton fue seleccionado para el primer Juego de Estrellas de su carrera durante la temporada de 1994.
Su desarrollo e impacto en la liga llevaron al manager de los Cerveceros, Phil Garner , a decir: "Recuerdo lo crudo que era, y nunca había visto a nadie convertirse en ese tipo de jugador tan rápido". Garner, que vio jugar a Lofton en las menores, añadió: "Pasó de ser un tipo que difícilmente podía pasar la pelota más allá del cuadro interior a un tipo que podía golpear la pelota consistentemente. Siempre tuvo buena velocidad, pero daba pésimos saltos y no "No corre bien las bases. Se ha convertido en un jugador dominante". [4] La temporada regular se detuvo abruptamente con la huelga de la MLB , que también provocó la cancelación de la Serie Mundial. Para la temporada, Lofton volvió a liderar la Liga Americana con 60 bases robadas. Sus 160 hits en la temporada fueron los más altos en la Liga Americana y su promedio de bateo de .349 fue el mejor de su carrera. Terminó cuarto en la votación del Premio al Jugador Más Valioso . [16] Cuando comenzó la huelga en agosto, los Indios estaban en segundo lugar por un juego en la División Central de la Liga Americana detrás de los Medias Blancas de Chicago . [21] El gerente general de los Indios , John Hart , dijo de Lofton: "Qué representante para nuestro equipo y nuestra ciudad. Tiene la oportunidad de ser un jugador tipo George Brett aquí, alguien que es sinónimo de una franquicia". [4] Lofton se unió a sus compañeros indios Carlos Baerga , Albert Belle y Jim Thome para formar "la columna vertebral de algunos equipos indios que eran tan dominantes como cualquier otro". [22]
En 1995, Lofton fue uno de los seis abridores de Cleveland que batearon .300 o más (.310). [23] También tuvo 13 triples, el mejor de la MLB. Sus 54 bases robadas lideraron la Liga Americana por tercera temporada consecutiva. [16] Los Indios se enfrentaron a los Marineros de Seattle en la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1995 . En la octava entrada del sexto juego, Lofton hizo un toque dentro del cuadro, robó la segunda base y anotó desde segunda con un pase entre el lanzador Randy Johnson y el receptor Dan Wilson . Los indios ganaron el juego 4-0. [24] Fue descrito por The New York Times como "la carrera que desmoralizó a los Marineros". [25] Quince años después del cruce del plato de home de Lofton, el Plain Dealer recordó: "De todos los momentos electrizantes en el carrete destacado de Kenny Lofton, ninguno captura la esencia del jugador mejor que su carrera de 180 pies hacia la gloria el 17 de octubre. , 1995." [26] Como resultado de ganar el juego, los Indios habían ganado la Serie de Campeonato de la Liga Americana y, al hacerlo, Lofton y los Indios habían traído el banderín de la Liga Americana a Cleveland por primera vez desde la temporada de 1954 . [25] "Me alegro de que la ciudad de Cleveland pueda experimentar esto, porque no han experimentado esto durante mucho tiempo. La ciudad de Cleveland ha crecido mucho y está mejorando, y tratamos de hacerlo esto para la ciudad", dijo Lofton. [25] Los Indios perdieron la Serie Mundial ante los Bravos en seis juegos a pesar de terminar la temporada regular con un récord de 100-44, el mejor de las Grandes Ligas, en el año acortado por la huelga. Lofton terminó con un promedio de bateo de .200 y seis bases robadas en su primera aparición en la Serie Mundial. [27] En 2010, unos años después de su retiro, Lofton declaró que sentía que era la derrota en postemporada más dura de sus 11 apariciones en playoffs en su carrera, es decir, porque sentía que los árbitros tenían zonas de strike favorables para los lanzadores de los Bravos, Tom Glavine y Greg Maddux . [26]
La temporada siguiente, en 1996, los Indios volvieron a tener el mejor récord del béisbol (99–62) y el total de bases robadas de Lofton (75) lideró la MLB por segunda vez en cuatro años. Bateó .317 y tuvo 67 carreras impulsadas, la mayor cantidad de su carrera. [16] Los Indios perdieron en la ALDS de 1996 ante los Orioles de Baltimore en cuatro juegos. [28] Como agente libre inminente, fue la última temporada de Lofton con Cleveland antes de ser canjeado cerca del final del entrenamiento de primavera de 1997 a los Bravos de Atlanta de la Liga Nacional (NL). Sobre el intercambio de Lofton, Hart dijo: "Tuvimos que hacer este intercambio basándonos en el hecho de que Lofton podría ser agente libre al final de esta temporada. Lo hicimos con Albert Belle el año pasado, y Albert se fue y no teníamos nada en regresar. No estábamos preparados para volver a hacer eso". [29] Lofton, descrito como "un catalizador emocional y ofensivo" [ ¿por quién? ] con los Indios, apareció en tres Juegos de Estrellas consecutivos (1994-1996) y ganó cuatro Guantes de Oro consecutivos (1993-1996) con los Indios. [30] Lideró la Liga Americana en bases robadas durante cinco temporadas consecutivas (1992-1996) y estableció el récord de bases robadas de la franquicia de los Indios en una sola temporada (75). [17] [31]
Marquis Grissom de los Bravos de Atlanta y el toletero David Justice formaron parte de una plantilla de los Bravos que, de cara a la temporada de 1997, era la mejor pagada de la MLB. Grissom (salario anual de 4,8 millones de dólares) y Justice (6 millones de dólares) fueron canjeados a los Indios a cambio de Lofton (4,75 millones de dólares) y Alan Embree (206.000 dólares). "Este es un intercambio de enorme magnitud por dos franquicias muy, muy buenas. Estamos hablando de jugadores de tipo franquicia", dijo Hart. [32] Para Lofton, considerado "la pieza central del resurgimiento de los Indios en la década de 1990", fue un regreso a la Liga Nacional. [33] "El intercambio estará en el fondo de mi mente durante mucho tiempo, pero es el béisbol. Le sucede a casi todo el mundo. Estoy [en Atlanta] para jugar todos los días. De ahora en adelante, todos serán los Bravos", Lofton dicho. [34] Para el 19 de abril, los Bravos tenían marca de 13-3 y el bateo de Lofton (promedio de bateo de .453) se había ganado el favor de sus nuevos compañeros de equipo de los Bravos. [35] "Si sigue bateando .400, encajará perfectamente", dijo Chipper Jones . [36] Para la temporada, el promedio de bateo de .333 de Lofton y 27 bases robadas fueron máximos del equipo (su total de bases robadas era hasta ese momento el mínimo de su carrera). Fue sorprendido robando 20 veces, un récord en la MLB. [16] Atlanta ganó la división Este de la Liga Nacional con un récord de 101-61, el mejor de la MLB. [37] Los Bravos barrieron a los Astros de Houston en la Serie Divisional de la Liga Nacional (NLDS) de 1997, tres juegos a ninguno. [38] En la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (NLCS) de 1997, los Bravos perdieron ante los Marlins de Florida , cuatro juegos a dos (los Marlins derrotaron más tarde a los Indios de Cleveland en la Serie Mundial ). Para la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, Lofton bateó .185 y fue uno de los tres bateadores de los Bravos que registraron siete ponches en la serie. [39] Para Lofton, quien era elegible para la agencia libre al final de la temporada, fue su única temporada con los Bravos.
Lofton, considerado el "agente libre más buscado" después de la temporada de 1997, regresó a la Liga Americana y a los Indios de Cleveland cuando firmó un contrato de tres años y 24 millones de dólares. [40] [41] Feliz de regresar a Cleveland, Lofton dijo: "Es como si fuera un fantasma durante un año. Pero ahora estoy de regreso". [42] El promedio de bateo de .282 de Lofton era hasta ese momento el más bajo de su carrera en la MLB, pero sus 87 bases por bolas fueron el máximo de su carrera. Sin embargo, tuvo 64 carreras impulsadas, su segundo total más alto de carreras impulsadas, que había sido 66 en ese momento de su carrera y duplicó su recuento de bases robadas con 54 del total de 27 del año anterior. [16] Los Indios ganaron la División Central de la Liga Americana con un récord de 89-73 y su enfrentamiento contra los Medias Rojas de Boston, tres juegos a uno, en la ALDS de 1998 . En la serie contra los Medias Rojas, el promedio de bateo de .375 de Lofton lideró a los Indios, al igual que sus dos bases robadas y sus seis hits. [43] Los Indios perdieron la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 1998 en seis juegos ante los Yankees de Nueva York, que habían ganado 114 juegos en la temporada regular. [44] Lofton empató en tercer lugar en número de hits y ponches y sus 27 turnos al bate lideraron a los Indios. [44] Para la temporada de 1999, Lofton terminó con un promedio de bateo de .301, la séptima vez en ocho temporadas de la MLB con un promedio de .300 o mejor. Sin embargo, fue la primera temporada con Cleveland en la que no registró 50 o más bases robadas, terminando la temporada con 25. [16] Los Indios, ganadores de la División Central de la Liga Americana (97-65), perdieron en la ALDS de 1999 ante los Medias Rojas de Boston. , tres juegos a dos. [45] Los Indios habían liderado la serie dos juegos a ninguno antes de perder tres juegos seguidos y la serie. Lofton y Roberto Alomar tuvieron dos bases robadas cada uno en la serie, pero Lofton registró solo dos hits en 16 turnos al bate. [46] En el Juego 5, Lofton se dislocó el hombro izquierdo y se desgarró el manguito rotador mientras se lanzaba a la primera base. [47]
El 3 de septiembre de 2000, en una victoria por 12-11 sobre los Orioles de Baltimore , Lofton empató un récord de la MLB que anteriormente ostentaba Red Rolfe cuando anotó en 18 juegos consecutivos. [48] Empató el récord de un solo juego de la franquicia de los Indios con cinco bases robadas y ganó el juego con un jonrón en la 13ª entrada . [29] [48] Terminó la temporada 2000 bateando .278, registrando 30 bases robadas y 107 carreras (la sexta vez que cruzó el plato 100 veces o más en nueve temporadas), así como 15 jonrones y 73 carreras, la mayor cantidad de su carrera. bateó. [16] Los Indios terminaron la temporada regular 90–72 y un juego fuera del comodín. [49] Después de perderse la postemporada en 2000, los Indios regresaron en 2001 después de ganar la División Central de la Liga Americana con un récord de temporada regular de 91-71. Sin embargo, antes de ganar la división, Lofton anotó la carrera ganadora durante un partido del 5 de agosto contra los Marineros de Seattle; Los Indios estaban abajo por 12 carreras y se convirtieron en apenas el tercer equipo en la historia de la MLB en superar tal déficit, ganando 15-14 en 11 entradas. [50] El receptor de los Indios Eddie Taubensee, quien estuvo involucrado en el intercambio que envió a Lofton de Houston a Cleveland al comienzo de su carrera en la MLB, atrapó a Lofton después de que se deslizó hacia el plato y saltó de emoción después de descubrir que acababa de anotar el juego. carrera ganadora. "Lo atrapé y no iba a soltarlo", dijo Taubensee. [50] Cleveland ganó ese juego contra Seattle, pero perdió su enfrentamiento con los Marineros de 116 victorias en la ALDS de 2001 . [51] Logró 66 carreras impulsadas en la temporada regular (la segunda mayor cantidad en su carrera), pero no logró registrar 20 bases robadas por primera vez en su carrera en las Grandes Ligas y bateó un promedio de .261, el mínimo de su carrera. [16] Lofton había sido tratado por un problema en la caja torácica que había afectado su juego antes del receso del Juego de Estrellas. [52] Su segunda temporada con Cleveland duró hasta 2001, en la que su salario fue de $ 8 millones en su último año de contrato con el club. [53] Se convirtió en agente libre al final de la temporada.
Lofton, agente libre en 2002, firmó un contrato de un año y 1,025 millones de dólares con los Medias Blancas de Chicago. [53] "Observé las diferentes oportunidades que tuve y este fue un equipo que ganó 83 juegos el año pasado mientras estaban golpeados. Cleveland perdió a cuatro buenos jugadores del equipo del año pasado, y eso va a ser difícil de reemplazar. Esto Fue una decisión fácil", dijo Lofton al firmar con los White Sox. [53] El gerente general de los White Sox, Kenny Williams, había declarado que cuando Lofton estaba sano, como lo estuvo durante la segunda mitad de la temporada 2001, Chicago había obtenido uno de los mejores primeros bateadores del juego. [52] Cuando los Medias Blancas se enfrentaron a los Indios en abril durante una serie de tres juegos en Chicago, los Indios estaban en una racha ganadora de 10 juegos y con 11-1, tenían el mejor récord en las mayores. Los White Sox terminaron la racha y para la serie, Lofton acertó 6 de 14 con seis carreras anotadas. [54] [55] "No se puede decir lo suficiente sobre él, su esfuerzo, su intensidad. Ha sido simplemente increíble", dijo el manager de los White Sox, Jerry Manuel . [55] Lofton apareció en 93 juegos con los White Sox y bateó .259 con 42 carreras impulsadas y 22 bases robadas. [16] El 28 de julio fue traspasado a los Gigantes de San Francisco de la Liga Nacional por los jugadores de ligas menores Ryan Meaux y Félix Díaz . [dieciséis]
En el enfrentamiento de los Giants contra los St. Louis Cardinals en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2002 , Lofton dio un hit clave para ayudar a los Giants a ganar su primer banderín desde 1989. En la novena entrada, el manager de los Cardinals, Tony La Russa, convocó al relevista zurdo Steve. Kline para enfrentar a Lofton, quien ya había logrado dos sencillos en el juego. El manager de los Giants, Dusty Baker, consideró traer a un bateador derecho como emergente para Lofton, pero decidió no hacerlo por consejo de su hijo de 3 años. [56] Lofton conectó un sencillo en el primer lanzamiento hacia los jardines, anotando a David Bell desde la segunda base y creando una victoria de los Gigantes por 2-1. Después del juego, Baker comentó: "Sabía que Kenny estaba concentrado y sé que no puedes retener a Kenny por mucho tiempo. Por eso trajimos a Kenny aquí. Es un jugador importante y ha sido excelente en los playoffs. " [56] Los Gigantes mantuvieron una ventaja de cinco carreras en la séptima entrada del sexto juego de la Serie Mundial contra los Angelinos de Anaheim , pero a ocho outs de ganar la Serie Mundial, los Angelinos se recuperaron para ganar 6-5. Los Angelinos ganaron el séptimo juego la noche siguiente, con Lofton volando hacia Darin Erstad en el centro para terminar ese juego y la Serie Mundial, y por segunda vez en su carrera, Lofton había perdido una Serie Mundial.
Los Piratas de Pittsburgh firmaron a Lofton con un contrato de un año y 1,025 millones de dólares para comenzar la temporada 2003. [57] Con los Piratas, bateó .277 y robó 18 bases en 84 juegos antes de ser transferido a los Cachorros de Chicago, donde se reunió con el manager Dusty Baker. [16] [58] Cuando Lofton se unió a los Cachorros en julio, se unía a un equipo que apenas una temporada antes había perdido 95 juegos. "Con Kenny Lofton, tenemos un primer bate de calidad", dijo el gerente general de los Cachorros, Jim Hendry . En 56 apariciones de temporada regular con los Cachorros, Lofton se robó 12 bases y bateó .327. [16] Lofton y los Cachorros ganaron la división Central de la Liga Nacional (88–74). [59] El puesto de postemporada de los Cachorros fue sólo la sexta vez desde que se introdujo el formato de serie divisional (1969) que un equipo llegó a la postemporada después de haber perdido 95 juegos o más la temporada anterior. [60] Chicago venció a los Bravos de Atlanta tres juegos a dos en la NLDS de 2003 . Lofton bateó .286 en la serie y lideró a los Cachorros con tres bases robadas y 21 turnos al bate. [61] Los Cachorros, que estaban arriba en la serie tres juegos a uno, mantuvieron una ventaja de tres carreras en la octava entrada del sexto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2003 . Los Florida Marlins anotaron ocho carreras sin respuesta, todas en la octava entrada, para ganar el sexto juego y ganaron el séptimo juego la noche siguiente para eliminar a los Cachorros. [62] El promedio de .323 de Lofton contra los Marlins lideró la alineación titular de los Cachorros, al igual que sus 31 turnos al bate, y tuvo la única base robada del equipo en la serie de siete juegos. [62]
Lofton estaba nuevamente en movimiento cuando el 23 de diciembre de 2003, los Yankees de Nueva York lo firmaron con un contrato de dos años y 6,2 millones de dólares. [63] Durante un juego como visitante de los Yankees en Cleveland, Lofton registró el hit número 2.000 de su carrera. Después del sencillo de Lofton, los fanáticos de los Indios comenzaron una ovación en honor a Lofton. "No sabía qué esperar. Pensé que recibiría algunos aplausos. Fue conmovedor. Me incliné el sombrero, pero ellos siguieron adelante. Si hubiera una manera de conseguirlo en un libro de cuentos, sería conseguirlo". En Cleveland, fue algo para recordar". [64] Nueva York terminó la temporada regular con el mejor récord de la Liga Americana, 101–61. [65] Para comenzar la postemporada, los Yankees derrotaron a los Mellizos de Minnesota , tres juegos a uno, en la ALDS de 2004 . En la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2004 contra los Medias Rojas de Boston, los Yankees habían construido una ventaja de 2-0 en la serie cuando Lofton declaró: "Mi objetivo final es intentar ganar un campeonato. Estoy en un punto de mi carrera. "He estado aquí durante 13 años y estuve cerca. Esta es una oportunidad para mí de volver a tener la oportunidad de hacerlo". [66] Luego, los Yankees subieron en la serie tres juegos a ninguno antes de convertirse en el primer equipo en la historia de la MLB en perder una serie después de mantener una ventaja de 3-0.
Lofton, quien apareció en 83 juegos con los Yankees, sintió que el manager Joe Torre no usó sus habilidades de manera apropiada. [67] Lofton terminó la temporada regular con un promedio de bateo de .275 y siete bases robadas, el mínimo de su carrera. Con los Yankees buscando remodelar su plantilla y los Filis de Filadelfia buscando un jugador con experiencia en postemporada, Lofton fue canjeado el 3 de diciembre de 2004, que como parte del acuerdo también hizo que los Yankees enviaran $1,525 millones a Filadelfia y los Filis renunciaran al relevista. Félix Rodríguez . [68] Después del intercambio, Lofton declaró: "Ha sido muy difícil. Soy el tipo de persona a la que le gusta estar sentado. Ha sido muy difícil los últimos tres o cuatro años. Todos en Nueva York entendieron que quería jugar". "Sólo quería una oportunidad de actuar y ser parte del equipo. No me sentía tan parte del equipo". [68]
Con los Filis, Lofton bateó .335 en 110 apariciones, su promedio de bateo es el más alto del equipo. [69] También registró 22 bases robadas. [16] Los Filis terminaron 88–74, a dos juegos de los ganadores de la división Este de la Liga Nacional y a un juego del comodín. [70] Hacia el final de su carrera, Lofton apareció en un comercial de televisión de DHL Express , donde el transportista internacional retrató cómicamente los frecuentes cambios de ciudad de Lofton y sus posteriores movimientos. [71]
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El 12 de diciembre de 2006, los Texas Rangers firmaron a Lofton con un contrato de un año. [31] Al firmar con los Rangers, Lofton empató con Todd Zeile en la mayoría de los equipos en los que jugó un jugador de posición. [72] En 84 juegos con los Rangers, bateó .303 con 16 dobles. [73]
El 27 de julio de 2007, Lofton fue canjeado por los Rangers a los Indios a cambio del receptor de ligas menores Max Ramírez . [74] "Eso es lo más importante en este momento. Estoy tratando de conseguir un anillo de Serie Mundial ", dijo Lofton al unirse a los Indios por tercera vez en su carrera. [75] La multitud del Jacobs Field saludó a Lofton con una gran ovación durante su primer turno al bate para este período de servicio con los Indios. Lofton señaló: "Extrañé estar en Cleveland... Disfruto de Cleveland. Es la ciudad que me impulsó". [76] En el primer juego de la ALDS de 2007 contra los Yankees, se fue de 4-3 con cuatro carreras impulsadas y una base robada, lo que lo empató con Rickey Henderson en el récord de bases robadas de postemporada de todos los tiempos de la MLB (33). En el segundo juego, se fue de 3-2 con dos bases por bolas y anotó la carrera ganadora en la undécima entrada. Luego, en el tercer juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2007 , Lofton, de 40 años, conectó un jonrón de dos carreras contra Daisuke Matsuzaka de los Medias Rojas de Boston , convirtiéndose en el séptimo jugador de mayor edad en conectar un jonrón en postemporada. [77] Lofton obtuvo la base robada número 34 de su carrera en postemporada en el cuarto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2007, estableciendo un nuevo récord de la MLB en robos de playoffs. [78] Los Indios, que en un momento tenían una ventaja de 3-1 sobre los Medias Rojas, finalmente perdieron la serie. En el séptimo juego, Lofton fue declarado out mientras intentaba robar la segunda base, pero la repetición mostró que estaba a salvo. También fue retenido en la tercera base mientras intentaba empatar el juego, en una decisión que fue criticada por los fanáticos de Cleveland durante años. Lofton se convirtió en agente libre al final de la temporada, pero no firmó contrato con ningún equipo de la MLB. Expresó interés en jugar antes de la temporada 2009. [79]
De 2002 a 2007, Lofton jugó para ocho equipos y llegó a la postemporada con cuatro de ellos. [80] Joe Torre dijo, después de que Lofton había estado en los playoffs en 11 de las últimas 13 temporadas y jugó para 11 clubes en su carrera, "rebotó en muchos clubes por una razón: sentían que podía ayudarlos. Él hizo un gran trabajo." [75] Como escribió Rollie Fingers : "Por un lado, Lofton podría ser visto como un catalizador que mágicamente impulsó a sus equipos a la contienda por los playoffs, pero otros podrían decir que fue simplemente un caso en el que los principales contendientes a los playoffs lo vieron repetidamente como la pieza final". de su rompecabezas." [7]
Sus 622 bases robadas lo ubican en el puesto 15 de todos los tiempos. Tiene el récord de los Indios en bases robadas con 452. [17] Lofton había registrado un promedio de bateo de .299 en su carrera con 130 jonrones, 116 triples y 1.528 carreras en 2.103 juegos. [16] También fue tres veces Jugador de la Semana de la MLB . [81] Lofton jugó en 95 partidos de postemporada. En los playoffs de su carrera, bateó .247 con siete jonrones y 34 carreras impulsadas. [16] El historiador del béisbol Bill James nombró a Lofton como el "jugador más rápido" y el "mejor bunter" de la década de 1990. [82]
El 27 de enero de 2010, se anunció que Lofton había sido seleccionado como miembro del Salón de la Fama de los Indios de Cleveland. Fue admitido el 7 de agosto. [83]
Lofton fue elegible para el Salón Nacional de la Fama del Béisbol en 2013 y algunos han escrito que los números de su carrera "probablemente lo pondrán en la conversación sobre ser digno del Salón de la Fama". [72] [84] [85] No recibió el número necesario de votos para permanecer en la boleta electoral para 2014 y años posteriores. En 2015, Pedro Martínez , uno de los lanzadores más dominantes de la era de Lofton, nombró a Lofton como uno de los bateadores más difíciles de enfrentar en su carrera. [86] La caída de Lofton de la boleta electoral de la BBWAA después de un año a pesar de las estadísticas de su carrera, sus elogios y su reputación relativamente limpia durante la era de los esteroides ha sido a menudo considerada por los fanáticos del béisbol como una de las exclusiones más atroces del Salón de la Fama de la historia, y ha sido utilizado como ejemplo de crítica hacia el proceso electoral.
Lofton tiene su propia productora de televisión, FilmPool, Inc. [10] [87] En 1997, apareció como estrella invitada en The Wayans Bros. , y en 2004, apareció como estrella invitada en George Lopez . Lofton coescribió la canción "What If" en el álbum Soulful de Ruben Studdard de 2006 . [88] En 2008, Lofton se clasificó para el American Century Celebrity Golf Classic . Jugó golf fuera de temporada durante sus días como jugador. [89] Para la temporada de entrenamiento de primavera de 2011, los Indios contrataron a Lofton para entrenar carreras de bases y trabajo de campo. [90] También se desempeñó como comentarista en el programa posterior al juego de Fox Sports West para los Dodgers de Los Ángeles . Lofton se considera un perfeccionista. "Me encanta limpiar. Limpio, lavo platos y hago una buena cama. Soy bastante ordenada. Soy perfeccionista. La gente viene a mi casa y me dice: 'Hombre, ¿de verdad vives aquí? '" [91] [92]
En agosto de 2022, Lofton fue demandado por un ex empleado de la empresa de inversión de Lofton que afirmó que Lofton lo despidió por quejarse de que Lofton había enviado fotos sexualmente explícitas de sí mismo a mujeres de la empresa. [93] El ex empleado alegó que fue despedido en represalia por quejarse de las fotografías al abogado interno de la empresa, y el ex empleado también afirmó que no le pagaron por su trabajo. [94]
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