Karl von Terzaghi (2 de octubre de 1883 - 25 de octubre de 1963) fue un ingeniero mecánico , ingeniero geotécnico y geólogo austríaco conocido como el "padre de la mecánica de suelos y la ingeniería geotécnica ". [1]
En 1883 nació el primer hijo del teniente coronel del ejército Anton von Terzaghi, de origen italiano, y Amalia Eberle en Praga , en lo que hoy es la República Checa . Tras la jubilación de su padre del ejército, la familia se trasladó a Graz , Austria .
A los 10 años, Terzaghi fue enviado a un internado militar, donde desarrolló un interés por la astronomía y la geografía . A los catorce años, Terzaghi ingresó en una escuela militar diferente, en Hranice , la Corona de Bohemia . Fue un estudiante excelente, especialmente en geometría y matemáticas, y se graduó con honores a los 17 años. [2]
En 1900, Terzaghi ingresó en la Universidad Técnica de Graz para estudiar ingeniería mecánica , donde también desarrolló un interés en la mecánica teórica . Casi fue expulsado en un momento dado, pero terminó graduándose con honores en 1904. [3] Terzaghi luego cumplió con su servicio militar obligatorio de un año. Mientras cumplía con sus obligaciones militares, Terzaghi tradujo un popular manual de campo de geología inglés al alemán y lo amplió en gran medida. Regresó a la universidad durante un año y combinó el estudio de la geología con cursos sobre temas como la ingeniería de carreteras y ferrocarriles. Poco después, publicó su primer artículo académico sobre la geología de las terrazas en el sur de Estiria . [3]
Su primer trabajo fue como ingeniero de diseño junior para la firma Adolph von Pittel, de Viena . La firma se estaba involucrando cada vez más en el campo relativamente nuevo de la generación de energía hidroeléctrica, y Karl se involucró en los problemas geológicos que enfrentaba la firma. Sus responsabilidades aumentaron rápidamente y, en 1908, estaba administrando un sitio de construcción, trabajadores y el diseño y la construcción de estructuras reforzadas con acero. Se embarcó en un proyecto para construir una presa hidroeléctrica en Croacia . Durante seis meses en Rusia , desarrolló algunos métodos gráficos novedosos para el diseño de tanques industriales, que presentó como tesis para su doctorado en la universidad.
En 1912 viajó a los Estados Unidos y emprendió una gira de ingeniería por los principales sitios de construcción de represas en Occidente. Aprovechó la oportunidad para recopilar informes y conocimiento de primera mano de los problemas de muchos proyectos diferentes, y regresó a Austria en diciembre de 1913. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial , se vio reclutado en el ejército como oficial que dirigía un batallón de ingenieros de 250 hombres . Finalmente lideró a 1.000 hombres, se enfrentó al combate en Serbia y fue testigo de la caída de Belgrado . [4] Después de un breve período administrando un aeródromo, se convirtió en profesor en el Real Colegio Otomano de Ingeniería en Estambul (ahora Universidad Técnica de Estambul ).
Allí, comenzó un estudio riguroso de las propiedades de los suelos en un contexto de ingeniería. Tanto sus mediciones como su análisis de la fuerza sobre los muros de contención se publicaron por primera vez en inglés en 1919, y rápidamente fueron reconocidos como una nueva e importante contribución a la comprensión científica del comportamiento fundamental de los suelos. [5]
Después de la guerra, se vio obligado a renunciar a su puesto en la Universidad, pero logró encontrar un nuevo puesto en el Robert College de Estambul , donde cambió su idioma de enseñanza del francés al inglés. Comenzó a estudiar los aspectos experimentales y cuantitativos de la permeabilidad de los suelos al agua y produjo teorías para explicar las observaciones. Inventó equipos novedosos como parte del trabajo. En 1924 publicó Erdbaumechanik auf Bodenphysikalischer Grundlage ( La mecánica de la construcción con tierra basada en la física del suelo ), que tendría un profundo impacto en el campo. [6] Eso resultó en una oferta de trabajo del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), que aceptó.
Una de sus primeras tareas en los Estados Unidos fue dar a conocer su trabajo a los ingenieros. Lo hizo escribiendo una serie de artículos para el Engineering News Record , que se publicaron en el invierno de 1925 y luego como un pequeño libro en 1926. Las instalaciones del MIT le parecieron abominables y tuvo que lidiar con obstrucciones por parte de la administración. Dejando a un lado los obstáculos, montó una vez más un nuevo laboratorio destinado a realizar mediciones en suelos con instrumentos de su propia invención. Entró en una nueva fase de publicaciones prolíficas y una participación lucrativa y en rápido crecimiento como consultor de ingeniería en muchos proyectos de gran escala.
En 1927, Aurelia Schober Plath , que se convertiría en la madre de la poeta Sylvia Plath , trabajó como secretaria para Terzaghi. Era de ascendencia austríaca y trabajó para él traduciendo un manuscrito escrito a mano en alemán, que trataba sobre nuevos principios de mecánica de suelos. Después del trabajo, cenaban juntos cuando la conversación de Terzaghi la llevó al teatro griego, la literatura rusa , las obras de Hermann Hesse , los poemas de Rainer Maria Rilke , así como los escritos de grandes filósofos mundiales. Afirma que la experiencia la afectó por el resto de su vida y que "se dio cuenta de lo estrecho que había sido mi mundo y de que la autoeducación podía y debía ser una emocionante aventura de por vida. Fue el comienzo de mi sueño de la educación ideal de los hijos que esperaba tener algún día". [7]
De 1926 a 1932, Arthur Casagrande , otro pionero de la mecánica de suelos y la ingeniería geotécnica, trabajó como asistente privado de Terzaghi en el MIT.
Terzaghi era muy solicitado como acompañante de cenas y era un conversador fascinante. Su impresionante belleza y su evidente poder resultaban muy atractivos para las mujeres. En 1928, conoció a la joven estudiante de doctorado en geología de Harvard , Ruth Dogget , y se enamoró perdidamente.
Ese año, Terzaghi finalmente se hartó del MIT y de su presidente y decidió regresar a Europa. Aceptó una cátedra en la Technische Hochshule de Viena en el invierno de 1929. Se casó con Ruth, quien también se convirtió en su editora y colaboradora. Un breve viaje de consultoría a la Unión Soviética antes de asumir su puesto lo horrorizó, y llegó a oponerse al sistema comunista allí, como un régimen ejemplificado por su brutalidad y caos. [8] Usando Austria como su base, viajó incesantemente por toda Europa, consultando, dando conferencias y haciendo nuevos contactos y colaboraciones profesionales. Su carga de trabajo docente ahora era relativamente ligera, por lo que continuó con sus investigaciones experimentales y se interesó especialmente en los problemas del asentamiento de las cimentaciones y del lechado . Comenzó a escribir el manuscrito para una versión mucho más actualizada y ampliada de Erdbaumechanik , ahora programada para dos volúmenes. Sin embargo, la agitación política en Austria empezó a interferir en su trabajo y en 1935 decidió tomarse unas vacaciones en Viena, de 1935 a 1936.
Terzaghi comenzó su año sabático con un breve viaje para consultar con Todt y los arquitectos de los grandiosos planes propuestos para inmensos edificios en el lugar del mitin del Partido Nazi en Núremberg. Eso condujo a un conflicto sobre la mejor manera de sentar una base sólida, lo que llevó a una discusión con el propio Hitler, quien mostró un intenso interés en todos los detalles de la arquitectura. [9] Terzaghi luego regresó a Estados Unidos, donde dio una conferencia plenaria en la Conferencia Internacional sobre Mecánica de Suelos en la Universidad de Harvard (el evento llevó al establecimiento de la Sociedad Internacional de Mecánica de Suelos e Ingeniería Geotécnica ; Terzaghi fue su primer presidente). [10] Hizo una gira de conferencias por muchas otras universidades, pero descubrió que las perspectivas de empleo eran escasas. Regresó a Viena en septiembre de 1936, poco después del nacimiento de su primer hijo, Eric.
En Viena, volvió a una desagradable controversia profesional y política (incluyendo una agria disputa con Paul Fillunger ), que superó sólo con cierta dificultad. [11] [12] Declaró memorablemente: "La Patria me denotó como nazi, los nazis como bolchevique y los bolcheviques como un idealista conservador. Ciertamente, sólo uno de los tres podría tener razón, y ese es el bolchevique". [13] Escapaba de Viena con frecuencia en largos viajes de consultoría a importantes proyectos de construcción en Inglaterra , Italia , Francia , Argelia y Letonia , lo que aumentó enormemente su experiencia en ingeniería.
En 1938 emigró a Estados Unidos y ocupó un puesto en la Universidad de Harvard. Al final de la guerra, había asesorado sobre el sistema de metro de Chicago, la construcción de Newport News Shipways y el levantamiento del Normandie , entre otros. Se convirtió en ciudadano estadounidense en marzo de 1943. [14] Se le concedió la medalla Frank P. Brown en 1946. Permaneció como empleado a tiempo parcial en la Universidad de Harvard hasta su jubilación en 1953, a la edad obligatoria de 70 años.
En 1950, publicó un trabajo sobre los aspectos geológicos de la construcción de túneles en terrenos blandos , incluido un sistema de clasificación para la evaluación de diferentes tipos de suelo. [15] [16] [17]
En julio de 1954, se convirtió en presidente de la Junta Consultiva para la construcción de la presa de Asuán . Renunció a ese puesto en 1959 después de entrar en conflicto con los ingenieros soviéticos a cargo del proyecto, pero continuó asesorando sobre varios proyectos hidroeléctricos, especialmente en Columbia Británica . Murió en 1963 y sus cenizas fueron enterradas en South Waterford, Maine , cerca de "Bear's Corner", el retiro familiar.
La Sociedad Americana de Ingenieros Civiles estableció en 1960 el Premio Karl Terzaghi a un "autor de contribuciones sobresalientes al conocimiento en los campos de la mecánica de suelos, ingeniería del subsuelo y movimiento de tierras, y construcción del subsuelo y movimiento de tierras". [18] La Biblioteca Terzaghi y Peck, administrada por el Instituto Geotécnico Noruego, en Oslo , Noruega , posee una extensa colección de sus artículos.
En 1963, la División de Mecánica de Suelos y Cimentaciones de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles, junto con Terzaghi y sus amigos, establecieron la Conferencia Karl Terzaghi. La primera conferencia fue dictada por Ralph B. Peck , un estudiante de Terzaghi, [19] en 1963. En 2016, el Instituto Geológico de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles comenzó a celebrar el Día de Terzaghi, que se celebra todos los años en el cumpleaños de Terzaghi. [20]
En 1983, el Servicio Postal de Austria emitió un sello conmemorativo para conmemorar el centenario del nacimiento de Terzaghi. [21] La presa Mission en Columbia Británica , Canadá, fue rebautizada en su honor como presa Terzaghi en 1965. [22] [23] [24] [25]
Como lo describe el profesor Goodman, Karl Terzaghi era un hombre extraordinario y un ingeniero apasionado. Como él mismo lo expresó: “Todos los modestos logros que tengo en mi haber pueden describirse con una fórmula sencilla… Guiado por el sentido común y las observaciones casuales, reconocí los puntos débiles de los procedimientos tradicionales y traté de hacerlos menos débiles. A veces fracasé, pero por lo general tuve éxito”. [26]