Arthur Casagrande (28 de agosto de 1902 - 6 de septiembre de 1981) fue un ingeniero civil estadounidense nacido en Austria-Hungría que hizo importantes contribuciones a los campos de la ingeniería geológica y la ingeniería geotécnica durante su infancia. Reconocido por sus ingeniosos diseños de aparatos de análisis de suelos y su investigación fundamental sobre filtraciones y licuefacción de suelos , también se le atribuye el desarrollo del programa de enseñanza de mecánica de suelos en la Universidad de Harvard a principios de la década de 1930, que desde entonces ha sido modelado en muchas universidades de todo el mundo.
Casagrande nació en Ajdovščina , en la actual Eslovenia , en aquel momento parte de Austria-Hungría. Se mudó a Trieste después de asistir al primer año de escuela en Linz . Cuando alcanzó la edad para ingresar a la escuela secundaria, ingresó en la Realschule , donde normalmente se espera que los estudiantes realicen un aprendizaje y sigan una carrera técnica al graduarse. La decisión de asistir a la Realschule estuvo influenciada principalmente por sus antepasados maternos, muchos de los cuales provenían de ingeniería mecánica y química. Se licenció en ingeniería civil en la Technische Hochschule (TH) de Viena en 1924, tras lo cual trabajó allí como asistente a tiempo completo del profesor Schaffernak en el laboratorio de hidráulica.
Tras la disolución de Austria-Hungría después de la Primera Guerra Mundial , hubo pocos trabajos de construcción, lo que dejó escasas perspectivas de empleo en el campo de la ingeniería civil. Cuando el padre de Casagrande murió en 1924, el deber de soportar la carga económica de toda la familia, junto con un fuerte deseo de participar en grandes proyectos de ingeniería civil, le impulsó a arriesgarse a trasladarse a los Estados Unidos , decisión que no fue apoyado por su madre y su profesor. Casagrande se alojó en un albergue de la YMCA durante diez días después de llegar a Nueva York en 1926, y decidió ir a Nueva Jersey y trabajar como dibujante durante unos meses. Mientras visitaba el Instituto Tecnológico de Massachusetts para una entrevista de trabajo, conoció a Karl Terzaghi , que acababa de llegar, e inmediatamente le ofrecieron la oportunidad de trabajar como su asistente privado.
De 1926 a 1932, Casagrande trabajó como asistente de investigación en la Oficina de Carreteras Públicas de Estados Unidos, asignado al MIT, donde ayudó a Terzaghi en sus numerosos proyectos de investigación dirigidos a mejorar aparatos y técnicas para análisis de suelos . Cuando Terzaghi asumió una cátedra en Viena en 1929 después de un breve período en el MIT, Casagrande viajó con él para ayudarlo a establecer el laboratorio de mecánica de suelos que más tarde se convertiría en uno de los centros de investigación en mecánica de suelos más famosos . También aprovechó la oportunidad de viajar visitando todos los laboratorios de mecánica de suelos en Europa en ese momento. Cuando regresó al MIT unos meses más tarde, ya había adquirido un conocimiento profundo de los últimos avances en este campo. Mientras estuvo en el MIT, desarrolló el aparato de límite líquido , la prueba del hidrómetro , la prueba capilar horizontal, el aparato del odómetro y la caja de corte, todos los cuales todavía forman los prototipos de los que se utilizan hoy en día. [ cita necesaria ] También fue un pionero en los EE. UU. en la realización de la prueba de corte triaxial y fue una de las primeras personas en estudiar los cambios de volumen del suelo durante el corte.
Con la ayuda de sus últimos avances en técnicas y aparatos experimentales, Casagrande pudo hacer contribuciones fundamentales a la comprensión de la mecánica de suelos. Fue uno de los primeros en reconocer que el cambio en la presión de los poros se desarrollaba durante el corte no drenado. También señaló la diferencia significativa en las características mecánicas entre la arcilla no perturbada y la remodelada. Los procedimientos comunes que se utilizan hoy en día para identificar la presión de preconsolidación en un suelo sobreconsolidado también se debieron a Casagrande. En relación con su trabajo sobre los límites de Atterberg , la "línea A" en las tablas de plasticidad bien puede llevar su nombre. [1]
En 1932, Casagrande se mudó a la Universidad de Harvard , donde más tarde sería ascendido a una cátedra recién creada de mecánica de suelos e ingeniería de cimientos en 1946. Allí rápidamente estableció una escuela de enseñanza e investigación de posgrado que vería crecer constantemente el número de estudiantes de 12 en 1932 a más de 80 después de la Segunda Guerra Mundial . En un momento durante 1942-1944, Casagrande pasó a capacitar a un total de aproximadamente 400 oficiales del ejército en los aspectos de la mecánica de suelos de la construcción de aeródromos a través de una serie de programas intensivos de cuatro semanas a petición del Cuerpo de Ingenieros del Ejército . [ cita necesaria ] Aunque Terzaghi más tarde se uniría a Harvard (con la ayuda de Casagrande) desde Viena debido a preocupaciones sobre el turbulento panorama político en Europa, Casagrande estaba efectivamente solo en la sección de mecánica de suelos debido a los muchos períodos de ausencia de Terzaghi (Terzaghi (a menudo viaja a la Universidad de Illinois colaborando con su amigo cercano Ralph Peck) y desprecia las tareas administrativas. Por lo tanto, el exitoso programa de mecánica de suelos e ingeniería de cimientos de Harvard se atribuyó a menudo a Casagrande, y su particular énfasis en los cursos de laboratorio y la filtración como parte integral del plan de estudios formaría más tarde la base de cursos similares en todo el mundo.
A Casagrande también se le atribuye la organización de la primera Conferencia Internacional sobre Mecánica de Suelos e Ingeniería de Cimientos en 1936, que Terzaghi consideró demasiado arriesgada dada la etapa inicial de la mecánica de suelos en ese momento. Sin embargo, la conferencia resultó ser un éxito: condujo a la creación de la Sociedad Internacional de Mecánica de Suelos e Ingeniería Geotécnica [2] y ha establecido legítimamente la mecánica de suelos como una parte esencial de la ingeniería civil . Alec Skempton , otro pionero en este campo, se referiría más tarde al tiempo transcurrido entre la publicación de Erdbaumechanik ( Mecánica de suelos ) de Terzaghi en 1925 y la primera Conferencia Internacional como el período formativo vital de la mecánica de suelos moderna.
De todos los proyectos de consultoría en los que participó, Casagrande fue bien conocido por su trabajo en la construcción e investigación de fallas de presas de tierra . [ cita necesaria ] Los apasionados intereses de Casagrande en las represas de tierra se pueden ver en el extenso trabajo de investigación que ha llevado a cabo sobre filtraciones y licuefacción del suelo. Fue también a través del estudio encargado por el Cuerpo de Ingenieros (que después de la Segunda Guerra Mundial se preocuparon por la influencia de una posible explosión atómica en la estabilidad de los diques del Canal de Panamá ) que llevó a Casagrande a convertirse en una de las primeras personas en el mundo en Investigar la fuerza dinámica de los suelos. Aunque Casagrande utilizó por primera vez la palabra "licuefacción" en la literatura sobre mecánica de suelos, la consideró inapropiada para describir los efectos de la carga sísmica o la carga cíclica en la acumulación de presiones intersticiales y deformaciones en arenas (que es efectivamente la noción moderna). de licuefacción). Casagrande insistió enérgicamente en que la definición de licuefacción debería reservarse para suelos que exhiben un drástico ablandamiento por deformación que resulta en un comportamiento casi de flujo. [ cita necesaria ]
Casagrande ganó muchos premios a lo largo de su carrera, incluido el de ser nombrado primer profesor Rankine por la Asociación Geotécnica Británica, así como profesor Terzaghi por la ASCE . Se han establecido varios premios en su honor, incluido el Premio al Desarrollo Profesional Arthur Casagrande. [3]