Los caballos Kaimanawa son una población de caballos salvajes de Nueva Zelanda que descienden de caballos domésticos liberados en los siglos XIX y XX. Son conocidos por su resistencia y temperamento tranquilo. El gobierno de Nueva Zelanda controla estrictamente la población para proteger el hábitat en el que viven, que incluye varias especies de plantas en peligro de extinción . La herencia variada le da a la raza una amplia gama de alturas, patrones corporales y colores. Por lo general, son musculosos, de paso firme y resistentes.
Los primeros informes sobre caballos en la cordillera Kaimanawa se remontan a 1876, aunque los primeros caballos habían sido traídos a Nueva Zelanda en 1814. Las manadas crecieron a medida que los caballos escapaban o eran liberados de las estaciones de ovejas y las bases de caballería. Algunos de los caballos fueron capturados nuevamente por los lugareños para montarlos, así como por su carne, pelo y pieles. El número de caballos disminuyó a medida que se construyeron granjas y operaciones forestales a gran escala en las cordilleras, y solo había alrededor de 174 caballos en 1979. El gobierno de Nueva Zelanda comenzó a proteger a los caballos Kaimanawa en 1981, y había 1576 caballos en 1994. Se han realizado redadas anuales desde 1993 para controlar el tamaño de la manada, eliminando alrededor de 2800 caballos en total. Todos los caballos adecuados están disponibles para su realojo después de las redadas. La población de caballos Kaimanawa está catalogada como una manada de valor genético especial por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura , y se han realizado varios estudios sobre la dinámica de la manada y los hábitos de la raza.
También hay una pequeña población no controlada de caballos salvajes en la península de Aupōuri, en el extremo norte de la Isla Norte.
La mayoría de los caballos Kaimanawa son pequeños pero resistentes y seguros, y son muy populares como monturas para el Pony Club y para saltos de obstáculos . También son populares como caballos de trabajo para estaciones de alta montaña .
Los primeros caballos fueron introducidos en Nueva Zelanda por el misionero anglicano Reverendo Samuel Marsden en diciembre de 1814, y los primeros caballos salvajes fueron reportados en la Cordillera Kaimanawa en 1876. [1] La raza Kaimanawa desciende de caballos domésticos que fueron liberados en las cordilleras a fines del siglo XIX y principios del siglo XX. Entre 1858 y 1875, el Mayor George Gwavas Carlyon importó ponis Exmoor a Hawkes Bay (no es probable que fueran Exmoors de raza pura [2] ). Luego se cruzaron con caballos locales para producir el poni Carlyon. Los ponis Carlyon se cruzaron más tarde con dos sementales Welsh Pony , Kinarth Caesar y Comet, que fueron importados por Sir Donald McLean , y resultó una raza conocida como el caballo Comet. En la década de 1870, McLean liberó un semental Comet y varias yeguas en las llanuras de Kaingaroa y la línea de sangre se mezcló con la población de caballos salvajes Kaimanawa. Otras razas se sumaron a las manadas de Kaimanawa cuando los caballos de montar escaparon o fueron liberados de las granjas de ovejas locales, y las unidades de caballería en Waiouru liberaron caballos cuando se vieron amenazados por una epidemia de estrangulamiento . También se cree que en la década de 1960, Nicholas Koreneff liberó un semental árabe en la región del valle de Argo y la raza árabe se mezcló con las manadas de Kaimanawa. [3]
A lo largo de los siglos XIX y XX, se capturaron caballos de las manadas de Kaimanawa y se utilizaron como caballos de monta y de ganado, además de ser utilizados por su carne, pelo y pieles. Originalmente, había muchas manadas que vagaban por las tierras propiedad de la Corona británica y los nativos maoríes , pero muchas desaparecieron cuando se construyeron granjas y operaciones forestales a gran escala en los pastizales, y también la maquinaria agrícola disminuyó la necesidad de caballos de ganado. Los caballos Kaimanawa actuales tienen la mayor similitud genética con los caballos pura sangre y las razas cruzadas de pura sangre. [4]
El desarrollo de la tierra y el aumento de la población humana redujeron el número de caballos Kaimanawa y el espacio que tenían para moverse, y en 1979 solo quedaban alrededor de 174 caballos. En 1981, la población de caballos Kaimanawa, el tamaño de los pastizales y los movimientos de la manada comenzaron a medirse oficialmente. Se formó un área protegida en el campamento del ejército de Waiouru para que vivieran las manadas Kaimanawa. [5] La protección legislativa de los caballos Kaimanawa era similar a la del kiwi y otras especies nativas. Hubo un rápido aumento en el tamaño de la manada después de la protección de la raza, y 1.576 caballos vivían en el área en 1994.
También hay una pequeña población de caballos salvajes que viven en la península de Aupōuri, en el extremo norte de la Isla Norte. Estos caballos viven en tierras propiedad de los maoríes locales y, en su mayoría, no están bajo la supervisión del gobierno de Nueva Zelanda. [4]
Las hermanas Wilson de Whangārei, Nueva Zelanda, hicieron de los caballos Kaimanawa un nombre familiar en Nueva Zelanda, de modo que después de la reunión de 2016 hubo suficientes hogares para que todos los caballos adecuados fueran realojados. Kelly Wilson ha publicado siete libros superventas sobre los caballos Kaimanawa. For the Love of Horses trata sobre su infancia y cómo se convirtieron en los mejores jinetes de salto de obstáculos de Nueva Zelanda y la primera vez que domesticaron Kaimanawas salvajes, Stallion Challenges trata sobre el año en que domesticaron dos sementales Kaimanawa salvajes cada uno para competir en la competencia Stallion Challenge, Mustang Ride trata sobre las hermanas domesticando Mustangs salvajes en Estados Unidos para competir en el Mustang Makeover, Saving the Snowy Brumbies trata sobre las hermanas domesticando caballos Brumby salvajes de Australia , Ranger the Kaimanawa Stallion está contada por un semental Kaimanawa llamado Ranger que fue domesticado por las hermanas, y la serie Showtym Adventures es una serie de ficción juvenil sobre los ponis favoritos de las hermanas de su infancia.
Se han publicado varios otros libros sobre los caballos salvajes de Kaimanawa. En 2008, Dianne Haworth publicó una novela llamada Kaimanawa Princess que se inspiró en Rochelle Purcell, de 13 años, y su poni Kaimanawa Princess, quienes hicieron campaña para salvar a los caballos salvajes de Kaimanawa en 1996. En el libro, una niña realoja a un caballo salvaje de Kaimanawa y a su potro y los domestica mientras lucha para detener el sacrificio de los caballos salvajes de Kaimanawa por parte del gobierno. [6] En 2018, Marion Day publicó una novela llamada Blue Cloud sobre la vida de un caballo salvaje y una niña que sueña con tener su propio caballo y cómo se unen.
Muchas características de los caballos Comet se muestran en los caballos Kaimanawa actuales, aunque la variada aportación genética ha producido una amplia gama de tamaños, colores y tipos de cuerpo entre los caballos salvajes. La raza Kaimanawa varía ampliamente en apariencia general, con alturas que oscilan entre 12,2 y 15 manos (50 y 60 pulgadas, 127 y 152 cm) de altura. Cualquier color o patrón de pelaje es aceptable. Su estilo de vida salvaje les ha dado la capacidad de adaptarse rápidamente y vivir con muy poco, y suelen ser seguros y resistentes. Tienen una cabeza de tamaño mediano en buena proporción con su cuerpo, con una amplia variación en la forma debido a la diferente conformación de sus antepasados. Los caballos Kaimanawa tienen un cuello corto y profundo con un área de garganta gruesa, hombros rectos, una cincha profunda y una espalda corta a media. Los cuartos traseros varían de inclinados a bien redondeados. Las patas son largas y bien musculosas, con pezuñas fuertes y pezuñas traseras que generalmente son más pequeñas que las delanteras. Se considera que todos los caballos del hemisferio sur , incluidos los caballos Kaimanawa, cumplen un año el 1 de agosto, independientemente de su fecha real de parto. [7]
Debido al aumento de la población tras la promulgación de una legislación protectora, el Departamento de Conservación elaboró un plan de gestión para la manada de Kaimanawa en 1989 y 1990. En 1991 se puso a disposición del público un borrador del plan para que formulara comentarios al respecto, y el público dejó claro que se oponía a la reducción de la manada mediante disparos desde helicópteros y que, en cambio, prefería que los caballos permanecieran vivos después de ser retirados de la manada. Sin embargo, los principales grupos de defensa de los animales consideraron que disparar era la opción más humana. Se llevaron a cabo pruebas de reclutamiento en 1993, 1994 y 1995, que tuvieron éxito, aunque fueron costosas y con una demanda limitada de los caballos capturados. [4]
En 1994 se creó un grupo de trabajo para examinar la gestión de la manada de Kaimanawa. Su objetivo era decidir qué organización se encargaría de la gestión a largo plazo, garantizar que el tratamiento de los caballos fuera humano, preservar y controlar los mejores atributos de las manadas y eliminar los impactos de las manadas en otras prioridades de conservación. Los objetivos incluían garantizar el bienestar de los caballos, proteger los ecosistemas naturales y las características que la manada de Kaimanawa pudiera afectar y mantener la manada a un nivel sostenible. Los objetivos ecológicos incluían garantizar que el caballo de Kaimanawa no afectara negativamente a las plantas en peligro de extinción, raras y biogeográficamente significativas; garantizar que la manada no degradara aún más los ecosistemas en los que vive; y evitar que la manada se extendiera al Parque Forestal de Kaimanawa y al Parque Nacional de Tongariro . Los objetivos de la manada incluían garantizar que el público estuviera a salvo de los caballos vagabundos, al mismo tiempo que se permitía y mejoraba el acceso público a la manada y se garantizaba un trato humano a los caballos; reducir los conflictos entre la manada y otros valores ecológicos y usos de la tierra; y garantizar que el rebaño se limite a una población tolerada por los ecosistemas en los que vive, manteniendo al mismo tiempo una población mínima efectiva que, en general, se encuentre en libertad. [4]
El Departamento de Conservación ha llevado a cabo desde 1993 sacrificios y alistamientos anuales de Kaimanawas para mantener la población de la manada alrededor de un nivel objetivo de 500 caballos. El objetivo se redujo a 300 caballos a partir de 2009. [8] Estos caballos son llevados directamente al matadero o son colocados en granjas de retención para su posterior sacrificio o adopción por hogares privados. [7] Una razón principal para el estricto control de la población es proteger el hábitat en el que viven. [9] Este hábitat incluye 16 especies de plantas catalogadas como en peligro de extinción, que los Kaimanawa pueden poner en peligro aún más mediante el pisoteo y el pastoreo excesivo . [5] Estas plantas incluyen hierbas, pastos, juncos, flores y muérdagos; entre ellos se encuentran Deschampsia caespitosa (una hierba tussock muy rara), Peraxilla tetrapetala (un muérdago vulnerable) y Libertia peregrinans (un lirio de arena posiblemente extinto localmente). [10] El sacrificio de la población de 2009 eliminó 230 caballos de la manada, el mayor sacrificio desde el comienzo del programa, [11] y se encontraron hogares para el 85% de los caballos eliminados. [12] La conservación de estos caballos es un asunto importante para el público, y entre 1990 y 2003 el Ministro de Conservación de Nueva Zelanda recibió más comentarios públicos sobre el caballo Kaimanawa que sobre cualquier otro tema. [13] En este período, se recibieron más de 1.400 solicitudes de información y cartas, y el interés público alcanzó su punto máximo en 1996 y 1997. Esto se debió a un programa de reducción de la población mediante la caza programado para comenzar a implementarse en 1996; Debido a la oposición pública, se canceló la caza y en 1997 se inició un programa de adiestramiento y adopción a gran escala. En 1997, se retiraron del campo de juego alrededor de 1.069 caballos y se los adoptó, lo que redujo la manada principal a unos 500 y su área de juego de unas 70.000 a unas 25.000 ha . Desde 1993, se han retirado del campo de juego un total de unos 2.800 caballos. Solo se sabe de una lesión que resultó en la muerte de un caballo. [4]
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura incluye a los caballos Kaimanawa como una manada de valor genético especial que puede compararse con otros grupos de caballos salvajes como los ponis New Forest , los ponis Assateague , los mustangs salvajes y las cebras en libertad. Los Kaimanawa tienen un valor especial debido a su baja tasa de interacción con los humanos. Esta falta de interacción puede dar lugar a una manada con más características salvajes y menos domésticas , lo que es de especial interés para los investigadores. Entre 1994 y 1997, estudiantes de la Universidad Massey estudiaron una población de alrededor de 400 caballos Kaimanawa para aprender sus hábitos y dinámica de manada. [14] Un estudio de 2000 encontró que, aunque a veces hay más de dos sementales en las manadas de caballos Kaimanawa, solo los dos sementales más altos en la jerarquía de la manada se aparean con las hembras de la manada. Esto difiere de otras manadas de caballos salvajes, algunas de las cuales tienen solo un semental que se aparea con yeguas, mientras que otras tienen varios sementales que engendran potros. [15]
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