James Melvin Lunceford (6 de junio de 1902 - 12 de julio de 1947) [1] fue un saxofonista alto de jazz y director de banda estadounidense en la era del swing .
Lunceford nació en una granja de la comunidad Evergreen, al oeste del río Tombigbee , cerca de Fulton , Mississippi , Estados Unidos. [1] La granja de 53 acres (21 ha) era propiedad de su padre, James. Su madre era Idella ("Ida") Shumpert de la ciudad de Oklahoma, una organista de "habilidad superior a la media". Siete meses después del nacimiento de James Melvin, la familia se mudó a Oklahoma City. [2] [3]
Luego, la familia se mudó a Denver , donde Lunceford asistió a la escuela secundaria y estudió música con Wilberforce J. Whiteman, padre de Paul Whiteman , [1] cuya banda pronto adquiriría reputación nacional. Cuando era niño en Denver, aprendió varios instrumentos. Después de la secundaria, Lunceford continuó sus estudios en la Universidad Fisk . [4] En 1922, tocó el saxofón alto en una banda local dirigida por el violinista George Morrison que incluía a Andy Kirk , otro músico destinado a la fama como director de banda. [5]
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En 1927, mientras era instructor de atletismo en Manassas High School en Memphis, Tennessee , Lunceford organizó una banda de estudiantes, los Chickasaw Syncopators, cuyo nombre fue cambiado a Jimmie Lunceford Orchestra. [1] Con el nuevo nombre, la banda comenzó su carrera profesional en 1929 e hizo sus primeras grabaciones en 1930. [6] Lunceford fue el primer director de banda de una escuela secundaria pública en Memphis.
Después de un período de gira, en 1934 la banda aceptó una reserva en el club nocturno de Harlem The Cotton Club para su revista "Cotton Club Parade" protagonizada por Adelaide Hall . [7] [8] El Cotton Club ya había presentado a Duke Ellington y Cab Calloway , quienes ganaron su primera fama generalizada gracias a sus inventivos espectáculos para los clientes exclusivamente blancos del Cotton Club. Con su firme maestría musical y el humor a menudo escandaloso en su música y letras, la orquesta de Lunceford era una banda ideal para el club, y la reputación de Lunceford comenzó a crecer constantemente. [9]
La banda de Jimmie Lunceford se diferenciaba de otras grandes bandas de la época porque era más conocida por su conjunto que por su trabajo en solitario. Además, era conocido por utilizar un ritmo de dos tiempos, llamado dos tiempos de Lunceford, a diferencia del ritmo estándar de cuatro tiempos. [10] Este distintivo "estilo Lunceford" fue en gran parte el resultado de los imaginativos arreglos del trompetista Sy Oliver , que establecieron altos estándares para los arreglistas de bandas de baile de la época. [6] Aunque no era muy conocido como músico, Lunceford sabía tocar varios instrumentos e incluso apareció en la flauta en "Liza". [11]
La comedia y el vodevil jugaron un papel distinto en la presentación de Lunceford. Canciones como "Rhythm Is Our Business" (que aparece en un corto musical de 1937 con Myra Johnson (Taylor) en la voz), "I'm Nuts about Screwy Music", "I Want the Waiter (With the Water)" y " Four or Five Times" mostraba un sentido lúdico del swing , a menudo a través de arreglos inteligentes del trompetista Sy Oliver y letras extrañas. Los espectáculos de Lunceford a menudo incluían disfraces, parodias y comentarios obvios contra las principales bandas blancas, como las de Paul Whiteman y Guy Lombardo .
A pesar del barniz cómico de la banda, Lunceford siempre mantuvo el profesionalismo en la música propio de un ex profesor; Este profesionalismo valió la pena y durante el apogeo del swing en la década de 1930, la Orquesta era considerada igual a la de Duke Ellington , Earl Hines o Count Basie . [1] Esta precisión se puede escuchar en piezas como "Wham (Re-Bop-Boom-Bam)", "Lunceford Special", "For Dancers Only", "Uptown Blues" y "Stratosphere". La destacada sección de saxofones de la banda estaba dirigida por el saxo alto Willie Smith . Lunceford solía utilizar una batuta de dirección para dirigir su banda.
La orquesta comenzó a grabar para el sello Decca y luego firmó con la filial de Columbia, Vocalion, en 1938. Hicieron una extensa gira por Europa en 1937, pero tuvieron que cancelar una segunda gira en 1939 debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial . Columbia abandonó Lunceford en 1940 debido a la caída de las ventas. (Oliver dejó el grupo antes de la gira europea programada para ocupar un puesto como arreglista de Tommy Dorsey ). Lunceford volvió al sello Decca. La orquesta apareció en la película Blues in the Night de 1941 .
La banda de Lunceford fue contratada para tocar en el Elks Ballroom de Los Ángeles el 26 de septiembre de 1940 [12] y nuevamente el 26 de junio de 1947 por Leon Hefflin Sr. [13] La mayoría de los acompañantes de Lunceford estaban mal pagados y se fueron a bandas mejor pagadas. lo que llevó al declive de la banda. [11]
Después de tocar en el McElroy's Ballroom en Portland, [14] Lunceford y su orquesta estaban en Seaside, Oregon , para tocar en el salón de baile The Bungalow el 12 de julio de 1947. [15] [16] Antes de la actuación, Lunceford se desplomó durante una sesión de autógrafos en un tienda de discos local. Murió mientras lo llevaban en ambulancia al hospital Seaside. Lunceford tenía 45 años. [17] El Dr. Alton Alderman realizó una autopsia en la cercana Astoria, Oregon, y concluyó que Lunceford murió de oclusión coronaria . [18]
Lunceford se había quejado de dolor en la pierna cuando llegaron a Seaside, había estado sufriendo de presión arterial alta durante un tiempo y recientemente se había quejado de no sentirse bien. [19] Circulaban acusaciones y rumores de que había sido envenenado por el dueño de un restaurante, que no estaba contento de tener que servir a un "negro" en su establecimiento. [20] Fue enterrado en el cementerio de Elmwood en Memphis .
Los miembros de la banda, como Eddie Wilcox y Joe Thomas , mantuvieron la banda durante un tiempo, pero finalmente tuvieron que disolver la Jimmie Lunceford Orchestra en 1949.
En 1999, el líder de la banda, Robert Veen, y un equipo de músicos se propusieron obtener permiso para utilizar los gráficos y arreglos originales de la banda del canon de Jimmie Lunceford. "The Jimmie Lunceford Legacy Orchestra" debutó oficialmente en julio de 2005 en el Festival de Jazz del Mar del Norte en los Países Bajos .
El Festival Jimmie Lunceford Jamboree fue fundado por el hermano. Ronald Cortez Herd II, también conocido como R2C2H2 Tha Artivist, en 2007 con el objetivo de aumentar el reconocimiento de la contribución de Lunceford al jazz, particularmente en Memphis, Tennessee. Los premios Jimmie Lunceford Legacy Awards fueron creados por el festival para honrar a músicos excepcionales con vínculos con Memphis, así como a aquellos que han dedicado sus carreras a la excelencia en la música y la educación musical.
La música de Lunceford sigue teniendo impacto. Más recientemente, la melodía "Rhythm is Our Business" se incluyó como pista en la compilación Memphis Jazz Box en 2004 en honor a los estrechos vínculos de Lunceford con Memphis.
El 19 de julio de 2009, se dedicó una nota de metal a Lunceford en el Paseo de la Fama de Beale Street en Memphis.
Además de las grabaciones en vivo y las tomas alternativas, todas las grabaciones de Jimmie Lunceford & His Orchestra se incluyen en esta serie de 10 volúmenes del sello de reedición Classics :
nota: estas últimas grabaciones (1948-1949) fueron realizadas después de la muerte de Lunceford por su banda de toda la vida bajo la dirección conjunta de Eddie Wilcox (su pianista) y Joe Thomas (su saxo tenor/vocalista).
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: copia archivada como título ( enlace )Consultado el 1 de noviembre de 2016.