La cordillera Itcha , también conocida como Itchas , es una pequeña cadena montañosa aislada en el interior centro-occidental de la Columbia Británica , Canadá. Se encuentra a 40 km (25 mi) al noreste de la comunidad de Anahim Lake . Con una elevación máxima de 2375 m (7792 pies) , es la más baja de las tres cadenas montañosas de la meseta de Chilcotin que se extienden al este desde las montañas de la costa . Dos montañas reciben su nombre en la cordillera Itcha; Mount Downton y Itcha Mountain . Un gran parque provincial rodea la cordillera Itcha y otras características de sus alrededores. Se sabe que existen más de 15 especies animales en el área de la cordillera Itcha, así como una comunidad de pastizales que se limita solo a esta ubicación de la Columbia Británica. La cordillera Itcha se encuentra dentro de un territorio que ha sido ocupado por pueblos aborígenes durante milenios. Esta área tiene un ambiente relativamente seco en comparación con las montañas de la costa en el oeste.
A diferencia de la mayoría de las cadenas montañosas de la Columbia Británica, la cordillera Itcha representa un volcán en escudo inactivo . Este edificio volcánico altamente diseccionado consta de una variedad de tipos de rocas, que incluyen basanita , hawaiita , traquita , riolita , fonolita y basalto olivino alcalino . Fueron depositados por diferentes tipos de erupciones volcánicas caracterizadas por flujos de lava pasivos y explosividad . Se han identificado dos etapas de actividad eruptiva en el volcán junto con tres subfases que se limitan solo a la primera etapa de desarrollo. El cuerpo principal de la cordillera Itcha tiene entre 3,8 y 3,0 millones de años y, por lo tanto, hace más de dos millones de años pasó la etapa de escudo más activa de la vida. Siguió un período de inactividad que duró casi un millón de años, que fue interrumpido por la etapa posterior al escudo del vulcanismo hace 2,2 a 0,8 millones de años. Es posible que se haya producido actividad volcánica más reciente en la cordillera Itcha y sus alrededores en los últimos 340.000 años, produciendo conos de ceniza .
La cordillera Itcha forma parte de una zona volcánica que se extiende de este a oeste y que se denomina Cinturón Volcánico de Anahim . Está formada por grandes volcanes en escudo, pequeños conos de ceniza, domos de lava y flujos de lava que se van haciendo cada vez más jóvenes de oeste a este. Se han dado varias explicaciones sobre la creación de esta formación, cada una de las cuales cita un proceso geológico diferente. Si se reanudara la actividad volcánica en la cordillera Itcha, el Plan Interagencial de Notificación de Eventos Volcánicos (IVENP) de Canadá está preparado para notificar a las personas amenazadas por erupciones.
La cordillera Itcha está situada en la meseta norte de Chilcotin, una subdivisión de la meseta Fraser que a su vez es una de las principales subdivisiones de la gran meseta interior . [1] [2] Limita al oeste con la cordillera Ilgachuz , otra cadena montañosa en la meseta Chilcotin. [1] [3] La cordillera Itcha se encuentra dentro de una de las muchas divisiones territoriales de Columbia Británica conocida como el Distrito de Tierras Costeras de la Cordillera 3. [ 4]
La erosión fluvial ha desempeñado un papel importante en la disección de la cordillera, y muchos de sus picos están salpicados de glaciares . [2] Esta disección ha dado lugar a una variedad de formas del terreno , como valles , riscos y domos. Pequeños arroyos de grava fluyen desde las montañas alpinas hacia las praderas regionales donde hay lagos de fondo rocoso de color azul pálido , incluido el llamado lago Itcha . [5] Tres arroyos drenan la cordillera Itcha, a saber, Corkscrew Creek, Downton Creek y Shag Creek. [3] Aunque la cordillera Itcha ha sido disectada por la erosión fluvial y posteriormente glaciada, su forma original se ha conservado en gran medida. [2] Las rocas de la cordillera Itcha son de una variedad de colores, incluidos el rojo, el blanco y el amarillo. [5]
El clima de la Cordillera Itcha está influenciado por la presencia de las Montañas Costeras al oeste, que interrumpen el flujo de los vientos predominantes del oeste y hacen que dejen caer la mayor parte de su humedad en las laderas occidentales de las Montañas Costeras antes de llegar a la Meseta Interior, proyectando una sombra de lluvia sobre la Cordillera Itcha. [6] [7]
A diferencia de las montañas costeras, la meseta interior experimenta un pico de precipitaciones en los meses de verano, lo que refleja la influencia de las tormentas convectivas de verano, y la mayor parte de las precipitaciones invernales caen en forma de nieve. La precipitación media anual para el área varía de aproximadamente 40 a 80 cm (16 a 31 pulgadas), mientras que la temperatura media anual es de aproximadamente 3 °C (37 °F) , con una media de verano de 12,5 °C (54,5 °F) y una media de invierno de −8 °C (18 °F) . [6]
La zona de la cordillera Itcha alberga un ecosistema de pastizales que no se ha encontrado en ningún otro lugar del sur o centro de Columbia Británica. Está dominado por comunidades de festuca de Altái y líquenes . También hay una vegetación alpina y subalpina extensa y diversa en la zona, algunas de cuyas especies se encuentran en los puntos más septentrionales o meridionales de su área de distribución. [8]
Varias especies animales habitan alrededor de la cordillera Itcha. Entre ellas se encuentran pumas, lobos, osos pardos, osos negros, alces, ciervos mulos, cabras montesas, castores, coyotes, zorros rojos, ratas almizcleras, martas, nutrias de río, linces y glotones. También está presente la manada más grande de caribúes de bosque en el sur de Columbia Británica, así como la población más septentrional de borregos cimarrones de California en América del Norte. [8]
Se han propuesto varios mecanismos para interpretar el origen del vulcanismo en el Cinturón Volcánico de Anahim. Esto incluye la propagación de rift y la fusión del manto asociada con la fracturación litosférica debido a la flexión de la corteza a lo largo del borde norte de la placa subductora de Juan de Fuca . [3] Sin embargo, existe evidencia insignificante para apoyar estas hipótesis. [3] [9] El mecanismo más común y mejor utilizado para explicar la actividad volcánica del Cinturón de Anahim es un punto caliente estacionario . Esto está respaldado por una progresión bien definida en la edad del vulcanismo de oeste a este a lo largo del cinturón que se compara bien con la tendencia de edad de la trayectoria del punto caliente de Yellowstone . La placa de América del Norte se mueve hacia el oeste sobre el punto caliente a una velocidad de entre 20 y 30 mm (0,79 y 1,18 pulgadas) por año. El cono Nazko , un cono volcánico al este de la cordillera Itcha, está centrado cerca del punto caliente de Anahim . [10]
El punto caliente de Anahim se encuentra sustentado por una anomalía de baja velocidad que se extiende aproximadamente 400 km (250 mi) dentro del manto al norte de la placa de Juan de Fuca. Sin embargo, esta anomalía de baja velocidad puede extenderse más profundamente hacia el sur debajo de la placa de Juan de Fuca. Junto con la progresión temporal bien documentada del vulcanismo superficial, esto ha llevado a la conclusión de que el punto caliente de Anahim está alimentado por una columna del manto sobre el flujo del borde de la placa. Una pequeña anomalía de alta velocidad al este del cono Nazko marca la extensión oriental de la trayectoria del punto caliente de Anahim. [10]
El magmatismo en el Cinturón Volcánico de Anahim se remonta a hace entre 10 y 14 millones de años con el emplazamiento de enjambres de diques y plutones , así como la erupción de flujos de riolita y brechas en la costa de Columbia Británica . El lento y continuo movimiento hacia el oeste de la placa norteamericana durante el Neógeno tardío posicionó el punto caliente de Anahim más al este en la meseta de Chilcotin, donde la actividad volcánica construyó el volcán en escudo de la Cordillera Arcoíris hace entre 8,7 y 6,7 millones de años. Luego, el vulcanismo se desplazó hacia el este, en un desplazamiento contrario al movimiento de la placa norteamericana, hace 6,1 millones de años para construir el volcán en escudo de la Cordillera Ilgachuz. La renovada actividad volcánica al sureste de la Cordillera Ilgachuz, que comenzó hace 3,5 millones de años, condujo a la creación de la Cordillera Itcha, el más joven de los tres volcanes en escudo de Anahim. [11] La cordillera Itcha continuó siendo un área de vulcanismo de punto caliente de Anahim hasta bien entrado el período Cuaternario (hace 2,58 millones de años hasta el presente). [12]
La cordillera Itcha es el volcán escudo más pequeño del cinturón volcánico de Anahim en términos de área cubierta. A diferencia de las cordilleras Rainbow e Ilgachuz, la cordillera Itcha está compuesta por pequeñas unidades volcánicas coalescentes en lugar de una pila volcánica estratiforme. Es, en muchos aspectos, similar a los pequeños escudos alcalinos que se encuentran en Kenia y Etiopía a lo largo del Rift de África Oriental . Alrededor del 60% del escudo está expuesto, mientras que aproximadamente el 40% permanece enterrado bajo depósitos de deriva glacial . Esto sugiere que la cordillera Itcha estuvo glaciada repetidamente durante la época del Pleistoceno . Las estrías glaciales en las superficies pulidas de algunas de las rocas volcánicas más antiguas en la parte oriental del escudo y la presencia local de depósitos de deriva en toda la estratigrafía indican que la glaciación y el vulcanismo fueron contemporáneos a lo largo de gran parte de la historia volcánica de la cordillera Itcha. [3]
Con una elevación máxima de 2375 m (7792 pies) , la cordillera Itcha es el más bajo de los tres volcanes del escudo de Anahim. Su punto más alto es el monte Downton, que está situado en el medio del escudo. Justo al noreste se encuentra la montaña Itcha, el segundo pico más alto con una elevación de 2290 m (7510 pies) . Estos picos están situados en la parte superior del escudo, que tiene una prominencia topográfica de unos 690 m (2260 pies) . [3]
La cordillera Itcha tiene una estructura amplia y de suave pendiente típica de los volcanes escudo. Está compuesta principalmente por flujos de lava félsica de 70 a 150 m (230 a 490 pies) de espesor que surgieron de un respiradero central. Estos están cubiertos por flujos de lava alcalina máfica de 1 a 4 m (3,3 a 13,1 pies) de espesor y al menos 30 pequeños conos de ceniza. La hawaiita es el tipo de roca dominante, pero también está presente basalto olivino alcalino y basanita con espinela lherzolita . Se fusionan lateralmente con lavas del mucho más antiguo Grupo Chilcotin , que rodea el Cinturón Volcánico de Anahim. Sin embargo, se desconoce la naturaleza exacta de la relación entre el Cinturón Volcánico de Anahim y el Grupo Chilcotin. [13]
En el centro de la cordillera se encuentra un conjunto de flujos de lava deformados de andesita a dacita y sedimentos volcanoclásticos. Estas rocas del basamento se crearon durante la era Mesozoica tardía , mucho antes de que se formara la cordillera Itcha. Son similares a las rocas que se encuentran en el Grupo Hazelton , situado al norte de la cordillera Itcha, y el Grupo del Lago Ootsa del Cinturón Intermontano . [3]
Dos etapas de actividad volcánica construyeron la cordillera Itcha. La primera etapa, conocida como la etapa de formación del escudo félsico, ocurrió entre 3,8 y 3,0 millones de años atrás. Tres fases comprenden esta etapa: una fase preexplosiva, una fase explosiva y una fase postexplosiva. El análisis de los primeros magmas de traquita que entraron en erupción durante la fase preexplosiva sugiere que eran relativamente fluidos, como lo demuestra su extensión superficial. Las erupciones se volvieron más viscosas durante la fase explosiva, seguidas de una mayor viscosidad durante la fase postexplosiva. Como resultado, el volumen de material erupcionado se hizo más pequeño con el tiempo. La creciente viscosidad de la lava félsica durante la etapa de formación del escudo sugiere un sistema de tuberías en maduración debajo de la cordillera Itcha, que puede haber consistido en múltiples cámaras de magma aisladas de tipo cúpula . [3]
Después de la etapa de formación del escudo félsico, siguió un período de inactividad de 900.000 años, durante el cual la erosión devoró las suaves pendientes del escudo. Esta inactividad fue seguida por una etapa de recubrimiento máfico entre 2,2 y 0,8 millones de años atrás, pero es posible que se haya producido una actividad renovada en los últimos 340.000 años. Los basaltos de olivino alcalino de la etapa de recubrimiento máfico se derivaron del fraccionamiento de un conjunto de clinopiroxeno , olivino y óxido . Sin embargo, las lavas hawaiítas asociadas pueden haberse derivado de un basalto de olivino alcalino parental mediante el fraccionamiento de un conjunto dominado por clinopiroxeno a presiones más altas. A medida que la actividad volcánica disminuyó durante la etapa de recubrimiento máfico, los flujos de lava se volvieron más viscosos y disminuyeron en volumen. Esto sugiere que los magmas parentales pueden haberse derivado de grados cada vez más pequeños de fusión parcial con el tiempo. Si la actividad volcánica de la Cordillera Itcha está relacionada con un punto caliente, esta evolución temporal y espacial sugeriría una fuente de calor menguante. [3]
El cuerpo principal del escudo entró en erupción en un área de unos 300 km2 ( 120 millas cuadradas) . La actividad volcánica asociada con la cordillera Itcha se extendió 20 km (12 millas) al sur hasta el área de la montaña Satah , donde las lavas estallaron a lo largo de un sistema de fallas con dirección norte-noroeste y cubrieron un área adicional de 250 km2 ( 97 millas cuadradas) . [3] Aunque el campo volcánico de la montaña Satah no es parte de la cordillera Itcha, está conectado a la cordillera por una cresta volcánica. [9]
La etapa de formación de escudos félsicos comenzó con la erupción de lava de fonolita, traquita, traquita fonolítica, cuarzo -traquita y riolita. [3] [13] El vulcanismo posterior de la fase preexplosiva produjo una secuencia basal de flujos de lava de traquita afírica y domos con riolita alterada en bandas de flujo menor, tobas riolíticas con sulfuro y algunos flujos de lava hawaiíta delgados. Esta actividad se concentró en la cima del volcán como lo demuestra el aumento de espesor del material volcánico hacia la cima. Un dique de traquita afírica alterado hidrotermalmente, que forma una cresta estrecha que une el monte Downton y la montaña Itcha, podría haber sido la fuente de estas erupciones. [3]
Después de que las traquitas basales entraran en erupción, la fase explosiva produjo traquitas porfídicas de feldespato alcalino, que entraron en erupción como depósitos piroclásticos con pequeños flujos de lava y domos menores. Las erupciones explosivas produjeron flujos de piedra pómez , tobas estratificadas, flujos de escombros , flujos de escombros polimícticos reelaborados y flujos de lava de menos de 20 m (66 pies) de espesor. Las traquitas porfídicas entraron en erupción en la cima del escudo y fluyeron hacia el noreste y el este. Debido a que los depósitos piroclásticos porfídicos están enterrados por rocas volcánicas más jóvenes y depósitos de deriva glacial, se desconoce su espesor máximo. [3]
La etapa de formación del escudo félsico terminó con la fase postexplosiva. Esta fase de actividad creó pequeños tapones volcánicos , flujos de lava, flujos piroclásticos menores , flujos de escombros canalizados y algunos diques vítreos en la cumbre del volcán en escudo. Estos consisten en cuarzo-traquita y traquita porfídica de feldespato alcalino. Los tapones de cuarzo-traquita de feldespato alcalino se formaron en riolitas y traquitas de la fase preexplosiva, así como depósitos piroclásticos y flujos de lava de traquita de feldespato de la fase explosiva. La actividad posterior produjo tapones de traquita y fonolita y flujos de lava. Este vulcanismo ocurrió principalmente en la cumbre del escudo y en su flanco occidental. Los flujos de lava masivos de esta actividad volcánica tienen un espesor de aproximadamente 100 m (330 pies), mientras que tres flujos de lava sucesivos en la cumbre tienen un espesor combinado de más de 200 m (660 pies) . La lava del flanco occidental fluyó sobre rocas del basamento y traquitas de la fase preexplosiva. En contraste, la lava de la cumbre fluyó sobre rocas piroclásticas y flujos de lava de la fase explosiva. El monte Downton y la montaña Itcha se formaron durante este período eruptivo. El evento volcánico final de la fase postexplosiva produjo flujos de lava traquítica de 7 a 10 m (23 a 33 pies) de espesor en el flanco occidental. [3]
Durante la etapa de recubrimiento máfico, la basanita, el basalto olivino alcalino y la hawaiita erupcionaron principalmente de pequeños conos parásitos , anillos de toba y fisuras en la mitad oriental del escudo. [3] [14] Las erupciones ocurrieron subglacialmente , subacuáticamente y/o subaéreamente como lo demuestra un amplio rango en el grado de vesicularidad , frescura y contenido de vidrio de las lavas. En la mayoría de los casos, cada cono parásito produjo tres o cuatro flujos de lava a partir de brechas en las paredes del cono. Estos erupcionaron como pāhoehoe y ʻaʻā , pero las partes superiores de los flujos de lava comúnmente faltan debido a la erosión. La hawaiita fue la lava más extensamente erupcionada de la etapa de recubrimiento máfico, ocurriendo principalmente en el extremo sur de la cordillera Itcha pero también en su interior. [3]
El vulcanismo de la etapa de recubrimiento máfico comenzó con la erupción de flujos de lava hawaiíta afírica. Estos fueron extruidos desde diques y conos de ceniza disecados en las partes central y sudoriental de la cordillera Itcha. Los basaltos olivinos alcalinos fueron erupcionados contemporáneamente desde conos de ceniza más jóvenes mejor conservados y forman flujos de lava que alcanzan 30 m (98 pies) de espesor. Una vez que los flujos de basalto olivino alcalino se enfriaron, formaron diaclasas columnares bien desarrolladas . Posteriormente, se expulsaron hawaiítas y benmoreítas feldespatófilas altamente vesiculadas desde varios respiraderos en la cima de la montaña Itcha. [3]
En las partes noroeste y noreste del volcán escudo, se produjeron erupciones de flujos de lava basanítica que se encuentran volumétricamente subordinados . Estos representan las lavas más jóvenes conocidas de la cordillera Itcha. Sin embargo, un cono de ceniza en el medio del escudo podría ser mucho más joven, tal vez tan joven como las basanitas en el cono Nazko al este, que entraron en erupción hace entre 340.000 y 7.100 años. Las basanitas más antiguas en la cordillera Itcha pueden haber entrado en erupción contemporáneamente con las hawaiitas de feldespato tardías. [3]
Los conos parásitos del escudo de la cordillera Itcha se formaron principalmente durante la etapa de recubrimiento máfico del Pleistoceno temprano entre 2,2 y 0,8 millones de años atrás. [3] Estos respiraderos secundarios son de naturaleza monogénica, lo que significa que cada cono solo estuvo activo durante una única secuencia de erupciones antes de extinguirse . [ 3] [15] La duración de la actividad volcánica en estos conos puede durar desde horas hasta años. [15] Los conos parásitos de la cordillera Itcha son pequeños conos de ceniza situados en la cumbre y los flancos del volcán en escudo. [3]
La cordillera Itcha ha tenido al menos dos formas de nombres a lo largo de su historia. Originalmente se llamaba Itcha Mountains , como se identifica en el Diccionario geográfico de 1930 a. C. [39] Esta forma de nombre permaneció oficial hasta el 13 de marzo de 1947, cuando se cambió a su forma actual, Itcha Range , como parte de una política oficial del gobierno. [2] [39] Las cadenas montañosas más grandes de toda la Columbia Británica, como las Coast Mountains, conservaron sus nombres oficiales, mientras que las más pequeñas, especialmente las cadenas de agrupaciones más grandes, fueron objeto de un cambio de nombre. [2] En el habla más informal, la cordillera Itcha se conoce como Itchas . [5] El nombre Itcha es de origen indígena , proveniente del pueblo local Tsilhqot'in . [40]
El monte Downton recibió su nombre de DM MacKay, un miembro de la Asociación de Agrimensores de la Columbia Británica (BCLS) que realizó estudios topográficos en la zona. [41] Le puso el nombre de Geoffrey M. Downton, otro miembro de la BCLS a quien se le atribuye haber notado por primera vez el potencial hidroeléctrico inherente a la diferencia de elevación entre el río Bridge y el lago Seton en lados opuestos de Mission Ridge sobre Shalalth en diciembre de 1912. [41] [42] Este nombre para la montaña fue adoptado el 7 de febrero de 1947. [41] El nombre de Itcha Mountain fue adoptado el 4 de marzo de 1954, para el segundo pico más alto de la cordillera. [3] [43]
Los pueblos indígenas de las tribus Dakelh y Tsilhqot'in han habitado la zona durante cientos de años. En tiempos anteriores al contacto , estas personas vivían un estilo de vida nómada . No construían estructuras permanentes en las que vivir, ya que se desplazaban de una región a otra para encontrar alimentos y recursos. Animales como el martín, el alce y el caribú eran cazados y atrapados por las tribus Dakelh y Tsilhqot'in. En verano, estas personas recolectaban raíces, plantas y un vidrio volcánico llamado obsidiana . [8] La obsidiana de Anahim se comercializaba ampliamente en todo el interior y hacia arriba y hacia abajo de la costa desde la comunidad de Bella Coola . Las puntas de flecha y los cuchillos se fabricaban con obsidiana porque cuando se rompe con una fractura concoidea característica , crea bordes muy afilados. [41] Algunos pueblos indígenas practican una forma modificada de este estilo de vida hasta el día de hoy. [8]
Los colonos llegaron a la zona desde Bella Coola a principios del siglo XX para establecer ranchos . Un rancho en particular, el Home Ranch, utilizaba el sendero Blackwater Trail entre las cordilleras Ilgachuz e Itcha para transportar suministros y ganado para vender en subastas de ganado en la pequeña ciudad de Quesnel . Aún quedan restos de este rancho, así como muchos senderos que se usaban como rutas de suministro. [8]
La cordillera Itcha y sus alrededores fueron designados parque provincial de clase A en 1995 para proteger los pastizales alpinos, los humedales y los hábitats de la vida silvestre. Esta área protegida de 111.977 ha (276.700 acres) recibió el nombre de Parque Provincial Itcha Ilgachuz en honor a las cordilleras Itcha e Ilgachuz, esta última también dentro del parque. [7]
Al igual que otros volcanes del Cinturón Volcánico de Anahim, el Servicio Geológico de Canadá no vigila la cordillera Itcha con la suficiente atención como para determinar la actividad de su sistema de magma. La Red Nacional Canadiense de Sismógrafos se ha creado para monitorear los terremotos en todo Canadá, pero está demasiado lejos para proporcionar una indicación precisa de la actividad bajo la cordillera. Puede detectar un aumento de la actividad sísmica si la cordillera Itcha se vuelve muy agitada, pero esto solo puede proporcionar una advertencia de una gran erupción; el sistema podría detectar la actividad solo una vez que el volcán haya comenzado a hacer erupción. [44] Si la cordillera Itcha entrara en erupción, existen mecanismos para orquestar las tareas de socorro. El Plan Interagencial de Notificación de Eventos Volcánicos (IVENP) se creó para delinear el procedimiento de notificación de algunas de las principales agencias que responderían a un volcán en erupción en Canadá, una erupción cerca de la frontera entre Canadá y Estados Unidos o cualquier erupción que afectara a Canadá. [45]
Debido a la ubicación remota de la cordillera Itcha, las futuras erupciones no representan un peligro importante. Lo más probable es que el vulcanismo futuro se presente en forma de conos de ceniza basáltica, pero no se pueden descartar erupciones de magma félsico. [46] El peligro más inmediato relacionado con las futuras erupciones es de preocupación local únicamente e incluye la posibilidad de incendios forestales por flujos de lava y la interrupción del tráfico aéreo local si se produce una columna de erupción . [47] La ceniza volcánica reduce la visibilidad y puede provocar fallas en los motores a reacción, así como daños a otros sistemas de la aeronave. [48]
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