Icehouse Bottom es un yacimiento prehistórico de nativos americanos en el condado de Monroe, Tennessee , ubicado en el río Little Tennessee en el sureste de los Estados Unidos. Los nativos americanos usaban el sitio como un campamento de caza semipermanente desde el año 7500 a. C., lo que lo convierte en una de las áreas habitadas más antiguas conocidas en Tennessee. El análisis de los artefactos del período Woodland (1000 a. C. - 1000 d. C.) del sitio muestra evidencia de una extensa red comercial que llegó a los pueblos indígenas de Georgia, Carolina del Norte y Ohio. Posteriormente, esta fue una zona de asentamientos conocidos de Cherokee , el pueblo con el que se encontraron los colonos angloeuropeos en los siglos XVIII y XIX.
Desde 1979, el sitio de Icehouse Bottom ha estado sumergido en el lago Tellico, un embalse del río Little Tennessee creado por la construcción de la presa Tellico . Se realizaron excavaciones en el sitio a principios de la década de 1970 antes de la construcción de la presa, en previsión de una inundación. El lago Tellico fue desarrollado y es administrado por la Autoridad del Valle de Tennessee , y la costa inmediatamente encima del sitio de Icehouse Bottom es parte de la Unidad McGhee-Carson del Área de Manejo de Vida Silvestre del Lago Tellico, que es administrada por la Agencia de Recursos de Vida Silvestre de Tennessee .
El río Little Tennessee ingresa al condado de Monroe desde el este, a través de un canal de agua entre las Grandes Montañas Humeantes y las Montañas Unicoi . Serpentea hacia el oeste durante unas 40 millas (64 km) antes de desembocar en el río Tennessee cerca de Lenoir City . El lago Tellico, creado en 1979, cubre las 33 millas (53 km) inferiores del Little Tennessee y las 22 millas (35 km) inferiores del río Tellico .
Icehouse Bottom es un sitio arqueológico de ocupación humana antigua que se encontraba a lo largo de la orilla sur del río Little Tennessee. Antes de la construcción de la presa y la creación del lago Tellico, este sitio se encontraba aproximadamente a 21 millas (34 km) por encima de la desembocadura del río en su confluencia con el río Tennessee, y casi 2 millas (3,2 km) por encima de la confluencia del río con el río Tellico. El sitio estaba ubicado inmediatamente aguas abajo de la base de una colina empinada conocida como Rockcrusher Bluff. [1]
La Unidad McGhee-Carson del Área de Manejo de Vida Silvestre del Lago Tellico incluye lo que alguna vez fue la cima de Rockcrusher Bluff. Cuando el lago Tellico se llenó e inundó el área, el acantilado se convirtió en una península. La entrada a McGhee-Carson se encuentra a lo largo de la Ruta Estatal de Tennessee 360 (Citico Road), unas pocas millas al sur de la intersección de la carretera con la Ruta 411 de EE. UU . Carson Road atraviesa la unidad y termina abruptamente en la orilla del lago sobre lo que alguna vez fue Icehouse Bottom.
Aunque hay poca información histórica disponible sobre Icehouse Bottom, numerosas áreas históricas se desarrollaron posteriormente dentro de un radio de dos millas (3 km). Fort Loudoun , un fuerte fronterizo construido en 1756, estaba ubicado aproximadamente a una milla al norte, y Tellico Blockhouse , un puesto comercial federal construido en 1794, estaba ubicado a un poco más de una milla al noreste. Los pueblos Overhill Cherokee de Tomotley y Toqua estaban ubicados frente a Rockcrusher Bluff al sur. El pueblo Overhill de Tuskegee , que es mejor conocido como el lugar de nacimiento del erudito Cherokee Sequoyah , estaba ubicado al noroeste del sitio de Icehouse Bottom.
En 1819, los Cherokee vendieron el territorio Overhill al sur del río Little Tennessee, que incluía todo lo que hoy es el condado de Monroe, al gobierno de los Estados Unidos. Poco después, un colono temprano conocido como "Pioneer" John McGhee compró varios miles de acres a lo largo del río Little Tennessee, incluido el sitio de Icehouse Bottom. Desarrolló algunas plantaciones en el área. A principios del siglo XX, el sitio de Icehouse Bottom estaba dentro de los límites de una granja de tabaco propiedad de John Carson. [2] La familia de Carson era dueña de la tierra cuando la Autoridad del Valle de Tennessee comenzó a comprar propiedades a lo largo del río para la creación del embalse Tellico. [3]
Aunque no está claro cómo se le dio el nombre a Icehouse Bottom, el historiador Carson Brewer escribió sobre una historia de la familia McGhee que recordaba una "casa de hielo" ubicada en el siglo XIX en sus tierras en el valle de Little Tennessee. Según Brewer, en invierno se cavaba un hoyo de unos 30 pies (9,1 m) de circunferencia y se cortaba hielo del río o de un arroyo congelado, se colocaba en el hoyo y se cubría con arena. Esto preservaba el hielo durante el verano siguiente. [4]
En 1967, la Autoridad del Valle de Tennessee comenzó la construcción de la presa Tellico en la desembocadura del río Little Tennessee; compró unas 22.000 hectáreas (89 km2 ) a lo largo de la costa del río. Ese mismo año, el Departamento de Antropología de la Universidad de Tennessee, bajo contrato con el Servicio de Parques Nacionales , comenzó un estudio del valle para determinar sus recursos arqueológicos y seleccionar sitios para excavar antes de la inundación. Aunque inicialmente se dio a los miembros del proyecto dos años antes de que se esperara que la presa entrara en funcionamiento, los litigios sobre preocupaciones ambientales retrasaron la fecha de operación de la presa hasta 1979.
Esto permitió un trabajo arqueológico mucho más extenso en los sitios de Little Tennessee Valley, lo que fue importante cuando se conoció su gran antigüedad. [5] Se llevaron a cabo excavaciones en Icehouse Bottom en 1969, 1970, 1971 y 1977. [6] [7] La ubicación del sitio en la llanura de inundación del río significaba que cada lluvia fuerte había agregado una nueva capa de tierra al sitio, lo que facilitaba la estratificación. [8]
Las excavaciones de 1969-71 descubrieron los restos carbonizados de numerosos fogones de arcilla situados a lo largo del río. La datación por radiocarbono ha establecido la fecha del más antiguo de estos fogones en torno al 7500 a. C., durante el período Arcaico Temprano (8000-6000 a. C.). Este es uno de los sitios de habitación semipermanente más antiguos conocidos dentro de los límites de la actual Tennessee. Algunos de estos fogones aún mostraban impresiones hechas con redes o cestería apoyada sobre la arcilla mientras aún estaba húmeda. [9] Otros artefactos del período Arcaico descubiertos en Icehouse Bottom incluyen un tipo único de punta de proyectil bifurcada del Arcaico Temprano y plomadas para redes del Arcaico Tardío (3000-1000 a. C.). [10]
Durante el período Arcaico, es probable que Icehouse Bottom fuera utilizado como un "campamento base" y ocupado por pueblos indígenas de manera estacional o semipermanente. El campamento constaba de varias docenas de viviendas que se construyeron a lo largo de varios cientos de pies a lo largo de la terraza del río. Rockcrusher Bluff contiene varios afloramientos de sílex , que se habrían buscado para su uso en la fabricación de herramientas y armas. [11] Los primeros habitantes de Icehouse Bottom tenían una dieta principalmente de venados de cola blanca, osos negros, bellotas y nueces de nogal. También cazaban y comían animales más pequeños, como ardillas y conejos. [12]
El material recuperado del período Woodland (1000 a. C.-1000 d. C.) es notable principalmente por la presencia de maíz , un cultivo importante cultivado por los pueblos indígenas, que data del año 100 d. C. Debido a que el maíz podía cultivarse y almacenarse, favoreció el aumento de la densidad de población y el desarrollo de centros con una variedad de artesanos expertos. Los materiales del período Woodland también incluyen fragmentos de cerámica no locales, lo que da testimonio de que la gente formaba parte de una gran red comercial. Los fragmentos de cerámica muestran que los habitantes del sitio interactuaban con personas de otros sitios de Middle Woodland alrededor de la región, incluido el pueblo Hopewell del valle de Ohio . [13] [14] Con frecuencia se han encontrado entierros y cremaciones humanas del período Woodland en las cercanías de Icehouse Bottom. [15]
Es posible que Icehouse Bottom fuera una especie de centro de fabricación durante el período Woodland Medio. Los fragmentos confirman una red comercial que incluía no solo los centros Hopewell, sino también las áreas de Sylva y Garden Creek en Carolina del Norte, los montículos indios McMahan a unas pocas millas al este en lo que ahora es Sevierville y sitios tan lejanos como Georgia. Varios fragmentos descubiertos en el sitio Hopewell en Ohio probablemente fueron fabricados en Icehouse Bottom. Icehouse Bottom también puede haber servido como un centro de distribución regional para la mica . El sitio parece haber disminuido en uso después del período Woodland Medio, aunque se han encontrado algunos fragmentos indicativos del período Misisipiano temprano . [16] [17]
