John Edwards Holbrook (31 de diciembre de 1796 - 8 de septiembre de 1871) fue un zoólogo , herpetólogo , médico y naturalista estadounidense, nacido en Beaufort, Carolina del Sur , hijo de Silas Holbrook, un maestro, y Mary Edwards. Aunque las memorias de Holbrook, [1] escritas por su socio médico, y su lápida dan la fecha de 1794 como su nacimiento, esto es incorrecto. [2] Holbrook recibió su título de AB de la Universidad de Brown en 1815, y su MD de la Universidad de Pensilvania en 1818. En 1827, se casó con Harriott Pinckney Rutledge, nieta de John Rutledge y miembro de la familia Middleton-Rutledge-Pinckney .
Proporcionó el primer relato ilustrado completo de los anfibios y reptiles norteamericanos en las dos ediciones de su North American Herpetology; or, A Description of the Reptiles Inhabiting the United States . La primera edición en cuatro volúmenes (1836-1840) es muy rara porque Holbrook intentó destruir todas las copias en una hoguera en su patio trasero debido a las críticas desfavorables a las láminas en color. Debido a su rareza, la primera edición ha sido digitalizada y puesta a disposición de forma gratuita por la Biodiversity Heritage Library. [3] La segunda edición en cinco volúmenes (1842) tuvo una mejor recepción y sigue siendo una importante obra de referencia. [4] Entre las nuevas especies que describió en estas obras se encuentran la serpiente de agua marrón ( Nerodia taxispilota ), la serpiente marrón ( Storeria dekayi ) y la rana coro adornada ( Pseudacris ornata ).
El sapo de espada oriental ( Scaphiopus holbrookii ), el lagarto sin orejas del género Holbrookia , la serpiente real moteada ( Lampropeltis getula holbrooki ) y el pez pin de cola manchada ( Diplodus holbrookii ) reciben su nombre. [5]
"También en la década de 1840, en Charleston, Carolina del Sur, un médico, John Edwards Holbrook, que casi había completado su obra magna, North American Herpetology, continuó su interés por los peces, lo que finalmente condujo a la producción de un libro bellamente ilustrado, Fishes of South Carolina." [6]
Holbrook fue elegido miembro asociado de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1845. [7] En 1855, comenzó la publicación de la "Ictiología de Carolina del Sur" en partes, y diez de ellas se publicaron cuando la publicación posterior se vio interrumpida por un incendio que destruyó los "Edificios de los Artistas" en Filadelfia, donde se estaba llevando a cabo la parte pictórica de la obra. Los dibujos originales, así como las placas y las piedras, fueron destruidos. Holbrook aprovechó esta pérdida para mejorar su trabajo de diversas maneras. Explicó las circunstancias que llevaron a la nueva edición en su "prefacio", aquí reproducido en parte: "El gran retraso en la publicación de la Ictiología de Carolina del Sur ha sido causado por la destrucción de todas las placas, piedras y dibujos originales en el incendio de los 'Edificios de los Artistas', en Filadelfia, hace varios años". "Esto hizo necesario que se hicieran nuevos dibujos de todos los diferentes peces, lo que se hizo con un gran gasto, tan grande, de hecho, que la obra no podría haberse llevado a cabo sin la ayuda del Estado, que se ha otorgado libremente. Los nuevos dibujos son del natural y han sido realizados por los mejores artistas, como AJ Ibbotson y A. Sonrel. El color de los peces ha sido, en casi todos los casos, tomado de ejemplares vivos por J. Burkhardt, un artista de gran mérito. Sin embargo, el retraso en la publicación de la obra me ha permitido proporcionar láminas más precisas y muy bien terminadas, y corregir algunos errores en la imprenta. Como sólo se distribuyeron unos pocos números de la obra antes de la destrucción de las láminas originales, etc., y la edición actual está tan mejorada, he decidido retirar los números anteriores y reemplazarlos por los de la nueva edición". De este modo se publicó una obra completamente nueva. Los esfuerzos artísticos de Richard fueron superados por los resultados superiores de Ibbotson y Sonrel, ambos excelentes artistas formados bajo la dirección de Agassiz, y se seleccionó el establecimiento litográfico de T. Sinclair de Filadelfia para reproducir las ilustraciones en lugar del de Tappan & Bradford de Boston; la impresión estuvo a cargo de Welch, Bigelow and Company, de Cambridge, en lugar de Metcalf and Company, y los editores fueron "Russell & Jones", en sucesión de "John Russell", de Charleston, SC" [8]
Era excéntrico en varios aspectos. “Una de sus excentricidades fue seguida de un resultado notable. Un joven camarero de la casa era muy propenso a sufrir desmayos. Al espantar moscas de la mesa, a menudo exclamaba: “Me voy a desmayar”, y, si no lo ayudaban, se desmayaba. Un día, el doctor, mientras diseccionaba el aparato digestivo de un joven caimán, llamó a este muchacho para que le sujetara las partes, de modo de mantener las fibras estiradas. Justo cuando el doctor estaba más interesado en rastrear algunas fibras musculares diminutas, el muchacho gritó: “Me voy a desmayar”, y cambió la posición de su mano, interrumpiendo así la disección en un punto muy importante. El doctor inmediatamente le dio una fuerte palmada en un lado de la cabeza, diciendo: “Bueno, vete a desmayar y vuelve pronto”. El muchacho hizo lo que le ordenaron y nunca más se desmayó. Dijo que “se curó al sostener al caimán”. [9]
En 1863 murió su esposa y él se quedó solo y sin hijos. Cuando las fuerzas de la Unión tomaron posesión de Charleston, la facultad de medicina en la que se conservaban sus colecciones fue ocupada con fines hospitalarios y sus muestras fueron desechadas o confiscadas sin motivo alguno por su supuesto valor; sus libros fueron robados y, finalmente, sus dibujos y manuscritos se perdieron o destruyeron. Ya anciano, privado de la mayor parte de su fortuna, desanimado por las adversidades y reconociendo que había comenzado un nuevo orden de procedimientos científicos, dejó de mala gana incluso de planificar su trabajo. Sin embargo, continuó yendo en verano a Nueva Inglaterra, donde había pasado su feliz juventud. Holbrook fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1839 [10] y de la Academia Nacional de Ciencias en 1868. [11] A principios del otoño de 1871 (8 de septiembre), afectado por una apoplejía, vio el final de su vida en la residencia de su hermana en Norfolk, Massachusetts , "dando su último suspiro entre parientes amables y devotos". [12]
Holbrook murió en Massachusetts el 8 de septiembre de 1871 y está enterrado en el cementerio Magnolia en Charleston, Carolina del Sur .