Henry Burnell (1630-1640, fallecido en 1656) fue un político, dramaturgo y terrateniente irlandés del siglo XVII. Los detalles de su vida no están bien documentados, pero se sabe que fue un miembro destacado de la Confederación Irlandesa que gobernó gran parte de Irlanda entre 1642 y 1649.
Fue miembro de una importante familia terrateniente de Dublín, que perdió la mayor parte de sus posesiones tras el fracaso de la Rebelión irlandesa de 1641. En la actualidad se le recuerda principalmente como el autor de Landgartha , la primera obra de un dramaturgo irlandés que se representó en un teatro irlandés , y como el padre de la poeta Eleanor Burnell . [1]
Era hijo de Christopher Burnell de Balgriffin y nieto de Henry Burnell , registrador de Dublín , que murió en 1614. No se sabe nada de su madre; su abuela paterna era una O'Reilly del condado de Cavan . [2] La familia Burnell había sido terrateniente en Dublín desde finales del siglo XIV y eran señores de los señoríos de Balgriffin y Castleknock . Tenían una larga tradición de servir como jueces, especialmente en el Tribunal de Hacienda (Irlanda) . La mayoría de ellos eran obstinadamente católicos romanos en sus creencias religiosas y, como resultado, después de la Reforma protestante, su lealtad a la Corona a menudo era sospechosa, una sospecha reforzada por su papel en la Rebelión de Silken Thomas , en 1534-6. Un tal John Burnell fue ejecutado en Tyburn por su participación en la Rebelión. Poco se sabe de la vida personal de Henry, excepto que era rico y lo suficientemente elegible como para casarse con una de las hijas del conde de Roscommon. Probablemente heredó su dinero de su abuelo, quien hizo una fortuna en el Colegio de Abogados de Irlanda .
Landgartha , la única obra de Burnell que se conserva, [3] se representó en el Werburgh Street Theatre el día de San Patricio de 1640. Fue la primera obra de un dramaturgo irlandés que se representó en un escenario irlandés [4] y una de las últimas producciones antes del cierre del teatro en 1641. [1] El texto de la obra se publicó en Dublín en 1641 bajo el título "Landgartha, una tragicomedia tal como se presentó en el nuevo teatro de Dublín con buenos aplausos". El prólogo contiene evidencia de que Burnell escribió otras obras que no han sobrevivido: afirma que una obra anterior fracasó debido al "rencor". [1] Se cree que colaboró con el destacado dramaturgo inglés James Shirley , que trabajaba en Dublín entre 1635 y 1640. La creación de un teatro irlandés distintivo fue un proyecto personal del Lord Diputado de Irlanda , Thomas Wentworth, primer conde de Strafford , y Burnell se benefició de su patrocinio, a pesar de las relaciones generalmente pobres de Strafford con la nobleza angloirlandesa . [5]
Los personajes principales son la heroína Landgartha, una "amazona" noruega ; Frollo, rey de Suecia y conquistador de Noruega ; Reyner, rey de Dinamarca ; Harald, su rival, y Uraca, hija de Frollo. [1]
Landgartha, que busca liberar a su país de la tiranía de Frollo, hace una alianza con Reyner y acepta casarse con él. Ambos salen victoriosos en la batalla y Landgartha mata a Frollo ella misma. Ella y Reyner se casan y tienen hijos, pero su felicidad dura poco. Reyner la abandona y contempla volver a casarse con Uraca, pero cuando Reyner es amenazado con la destrucción por su rival Harald, Landgartha acude lealmente en su ayuda y derrota a Harald. La obra termina con una nota de reconciliación: se acuerda que los hijos de Landgartha y Reyner gobernarán Dinamarca y Noruega, mientras que Uraca renuncia a su esperanza de casarse con Reyner. No está claro si Landgartha y Reyner volverán a vivir juntos como marido y mujer. Como guiño al público irlandés, hay un personaje cómico llamado Marfissa, que aparentemente es irlandés.
Burnell defendió más tarde el final inconcluso, señalando que su obra no era ni una comedia ni una tragedia, sino algo intermedio (como él mismo la describió, una " tragicomedia "). Este era un argumento válido, ya que en el siglo XVII la tragicomedia era familiar para el público inglés. [1]
Debido al período turbulento en el que fue escrita, y debido a la carrera política posterior de Burnell, algunos académicos han buscado temas políticos en la obra. [6] Se ha sugerido que Landgartha simboliza la antigua clase gobernante angloirlandesa a la que pertenecía Burnell, y que Reyner representa a la nueva aristocracia inglesa que, al negar a los angloirlandeses su participación plena en la vida pública, los abandonó. Como alternativa, puede leerse como una defensa directa del papel colonizador de Inglaterra en Irlanda. [7] Un paralelo más elaborado sugiere que Reyner representa al rey Carlos I de Inglaterra y que la trama refleja la turbulencia política que condujo a la Guerra Civil Inglesa . La trama supuestamente deriva de un episodio real en la historia danesa .
Burnell se refiere al "buen aplauso" que recibió su obra y cita a un escritor inglés que lo llamó "el verdadero heredero de Ben Jonson ", una opinión que pocos críticos, ni entonces ni después, han compartido. [1] En tiempos más recientes, el biógrafo de su mecenas, el conde de Strafford, expresó su opinión franca de que, si bien Landgartha fue un hito importante en el desarrollo del teatro irlandés, no tiene mérito alguno como obra. [8] Que esta opinión era ampliamente compartida en la propia época de Burnell lo sugiere su amarga referencia a "los otros charlatanes" (es decir, los críticos) que aparentemente habían ridiculizado su obra y a quienes él a su vez miraba con desprecio. Sus esfuerzos por lograr que se representara una obra anterior habían fracasado, debido, en su opinión, a la hostilidad ("despecho") de sus críticos. [1]
Dado su estatus como terrateniente católico líder de la Pale , con una larga tradición familiar de cuestionar la política de la Corona, era natural que Burnell fuera un miembro destacado de la Confederación Irlandesa. Sin embargo, se sabe poco de su papel en los acontecimientos de 1641-9, excepto que perdió sus propiedades en Balgriffin y Castleknock casi de inmediato, y que su familia nunca las recuperó. Fue sentenciado a ser deportado a Connaught , pero aparentemente obtuvo una suspensión de la sentencia. Vivía en otra propiedad familiar en Castlerickard en el condado de Meath en 1642, y todavía estaba vivo en 1655 cuando alegó mala salud como motivo para retrasar su deportación . Su fecha de muerte no está registrada [9]
Burnell se casó con Lady Frances Dillon, tercera hija de James Dillon, primer conde de Roscommon y su esposa Eleanor Barnewall; ella murió en 1640. [1] Tuvieron cuatro hijos y cinco hijas que sobrevivieron a la infancia. La más notable de sus hijos fue su hija Eleanor, una de las pocas poetas irlandesas del siglo XVII. Aunque su obra superviviente consta solo de unos pocos versos en latín , incluido Patri suo Charissimo operis Encomium , Eleanor es única por ser, hasta donde sabemos, la única poeta angloirlandesa de su tiempo. [10]