Henry " Henny " Youngman (16 de marzo de 1906 - 24 de febrero de 1998) fue un comediante y músico estadounidense nacido en Inglaterra, famoso por su dominio del "símbolo de una sola línea ", siendo su frase más conocida "Llévate a mi esposa... por favor".
En una época en la que muchos comediantes contaban anécdotas elaboradas, la rutina de Youngman consistía en contar chistes sencillos de una sola línea, ocasionalmente con interludios de violín. Estos mostraban situaciones simples, parecidas a las de los dibujos animados, eliminando los largos desarrollos y pasando directamente al chiste. Conocido como "el rey de los chistes de una sola línea", un título que le confirió el columnista Walter Winchell , una actuación en el escenario de Youngman duraba solo entre 15 y 20 minutos, pero contenía docenas de chistes en rápida sucesión.
Henry Youngman nació en Whitechapel , en el East End de Londres , Inglaterra, hijo de los judíos rusos Yonkel Yungman y Olga Chetkin . [2] [3] Su familia se mudó a Bay Ridge, Brooklyn , Nueva York, cuando él era un niño. [4] Creció en la ciudad de Nueva York, tomó lecciones de violín y comenzó como comediante después de haber trabajado durante años en una imprenta, donde escribía "tarjetas de comedia" que contenían chistes de una línea. Las tarjetas de comedia fueron descubiertas por el comediante prometedor Milton Berle , quien animó a Youngman y formó una estrecha amistad con él. Berle dijo sobre él: "Lo único más divertido que los chistes de Henny es su forma de tocar el violín".
Alentado por su familia a estudiar violín, Youngman comenzó en el mundo del espectáculo como músico. Lideró una pequeña banda de jazz llamada Swanee Syncopaters y, durante las actuaciones, a menudo contaba chistes. Una noche, el comediante habitual del club no apareció y el dueño le pidió a Youngman que lo sustituyera. Lo disfrutó y comenzó su larga carrera como comediante. Su estilo de comedia inofensivo y amistoso mantuvo a su público riendo durante décadas. Primero tocó en clubes y bares clandestinos , pero su oportunidad llegó en el programa de radio de Kate Smith en 1937. El mánager de Smith, Ted Collins, lo contrató para el programa, se convirtió en su mánager y consiguió un número cada vez mayor de apariciones en programas de radio de cadena de alta audiencia como "The Fleischmann's Yeast Hour", presentado por Rudy Vallee .
Durante la década de 1940, Youngman intentó trabajar en películas como actor, pero encontró poco trabajo en Hollywood. Regresó a los clubes nocturnos y trabajó de manera constante, realizando hasta 200 espectáculos por año. Trabajando con el escritor y productor Danny Shapiro, en 1959 Youngman grabó The Primitive Sounds of Henny Youngman , un álbum en vivo para National Recording Corporation que se presentó en el Celebrity Club en St. Louis. Más tarde, el álbum fue reeditado como CD.
Al igual que muchos comediantes, Henny Youngman consideraba su profesión como un trabajo, en el que ganarse la vida es difícil y cobrar por el trabajo es lo más importante. En numerosas entrevistas, el consejo de Youngman a otros artistas fue nem di gelt (que en yiddish significa "toma el dinero").
En una entrevista con la revista online Eye , dijo : "Me subo al avión, voy y hago el trabajo, cojo el dinero, vuelvo a casa y lo mantengo limpio. Esas son mis reglas. Sinatra hace lo mismo, sólo que tiene un helicóptero esperando. Esa es la diferencia".
Cuando la New York Telephone Company inició su Dial-a-Joke en 1974, más de tres millones de personas llamaron en un mes para escuchar 30 segundos del material de Youngman, la mayor cantidad jamás registrada para un comediante.
Youngman nunca se retiró y actuó en escenarios de todo el mundo hasta sus últimos días. A medida que su fama pasó a ser legendaria, nunca se consideró distante ni superior a los demás y nunca se negó a actuar en un lugar pequeño o en un club desconocido. En un homenaje a Youngman, el productor de televisión y animación Mark Evanier lo describió de una manera que enfatizaba tanto su conciencia del dinero como su amor por la actuación:
Cogía su violín y se dirigía a algún hotel que tuviera salones para banquetes. Consultaba el directorio diario en el vestíbulo y buscaba una fiesta (normalmente una recepción de bar mitzvah), subía a la habitación y pedía hablar con quien fuera que pagara por el evento. "Soy Henny Youngman", le decía a esa persona. "Estaba tocando en otro salón de banquetes aquí y uno de los camareros sugirió que tal vez quisieras que yo hiciera mi número para tu reunión aquí". Negociaba cualquier precio que pudiera conseguir (200, 500 dólares, preferiblemente en efectivo) y hacía su número para ellos. [5]
Roger Ebert describió un episodio similar en una reseña cinematográfica de 2011:
Una vez vi a Henny Youngman grabando un programa de televisión en los viejos estudios de la NBC en el Merchandise Mart. Subimos juntos a un ascensor que se detuvo en el segundo piso, un club privado. Se estaba celebrando una boda. Youngman bajó del ascensor, pidió conocer al padre de la novia y dijo: "Soy Henny Youngman. Haré 10 minutos por 100 dólares". [6]
Youngman hizo numerosas apariciones en televisión, incluyendo una larga temporada en Rowan and Martin's Laugh-In . En 1955, presentó una serie de televisión titulada The Henny and Rocky Show, apareciendo con el campeón de boxeo Rocky Graziano . Tuvo apariciones especiales en varias películas, incluyendo Won Ton Ton, el perro que salvó Hollywood ; Historia del mundo, parte I ; y Uno de los Nuestros .
Tuvo un papel más importante como el dueño del club de striptease en The Gore Gore Girls de Herschell Gordon Lewis . [7]
Su autobiografía se titula ¡ Quítame la vida, por favor!
La última aparición cinematográfica de Youngman fue en la película Eyes Beyond Seeing de Daniel Robert Cohn , en la que tiene un cameo como un paciente mental que dice ser Henny Youngman.
Las actuaciones de Henny Youngman en el escenario incluían una serie de chistes cortos de una sola línea que se contaban en rápida sucesión. Por ejemplo: "Un médico le dio a su paciente seis meses de vida... pero no podía pagar su factura, así que le dio otros seis meses". Otro ejemplo: "Le robaron el bolso a mi esposa, pero no cancelé sus tarjetas de crédito. ¿Por qué debería hacerlo? ¡El tipo que las robó gasta menos que ella!".
Actuó mientras sostenía su accesorio característico , un violín y un arco, y ocasionalmente tocaba un breve interludio de " Smoke Gets In Your Eyes " en el violín entre bromas.
La esposa de Youngman, Sadie Cohen, era a menudo el blanco de sus bromas ("Mi esposa me dijo: 'Para nuestro aniversario quiero ir a algún lugar en el que nunca haya estado antes'. Yo le dije: '¡Prueba la cocina! ' ", o "La comida de mi esposa es digna de un rey. [Hace un gesto como si estuviera alimentando a un perro invisible.] ¡Toma, rey; toma, rey!". También, "Anoche mi esposa dijo que el clima afuera no era apto ni para hombres ni bestias, así que los dos nos quedamos en casa"). Sin embargo, en realidad los dos eran muy cercanos, y Sadie a menudo acompañaba a su esposo en sus giras. Los Youngman permanecieron casados durante 59 años hasta la muerte de Sadie en 1987 después de una enfermedad prolongada. Mientras ella estaba enferma, Henny hizo construir una UCI en su dormitorio para que pudieran cuidarla en casa (en lugar de en el hospital), ya que Sadie estaba aterrorizada por los hospitales.
Henny explicó que el origen de su clásica frase "Llévate a mi esposa, por favor" fue una interpretación errónea: llevó a su esposa a un programa de radio y le pidió a un tramoyista que la acompañara hasta un asiento. Pero su pedido fue tomado como una broma y Youngman usó la frase incontables veces desde entonces. [3]
Youngman tuvo dos hijos, Gary y Marilyn. Gary comenzó su carrera escribiendo guiones y dirigiendo, y continuó trabajando en la industria cinematográfica en diversas funciones. Gary es más conocido por su película de 1976 Rush It !
Con excepción de una semana después de la muerte de su esposa y el mes en que estuvo en su última estadía en el hospital, Youngman trabajó casi todos los días durante más de setenta años sin vacaciones ni otros descansos.
Youngman desarrolló neumonía y murió en el Centro Médico Mount Sinai en Manhattan el 24 de febrero de 1998, tres semanas antes de su 92 cumpleaños. [8] Está enterrado en el cementerio Mount Carmel, Glendale, Nueva York , junto a su esposa Sadie.
