Heliconia es un género de plantas con flores perteneciente a la familia monotípica Heliconiaceae . La mayoría de las 194 especies conocidas [3] son nativas de las Américas tropicales , pero algunas son autóctonas de ciertas islas del Pacífico occidental y Maluku en Indonesia . [2] Muchas especies de Heliconia se encuentran en los bosques tropicales de estas regiones. La mayoría de las especies están clasificadas como vulnerables o con datos deficientes en la Lista Roja de especies amenazadas de la UICN. [4] Varias especies se cultivan ampliamente como ornamentales y algunas están naturalizadas en Florida , Gambia y Tailandia . [2]
Los nombres comunes del género incluyen garras de langosta , pico de tucán , plátano silvestre o falsa ave del paraíso ; el último término se refiere a su gran similitud con las flores de ave del paraíso del género Strelitzia . En conjunto, estas plantas también se denominan simplemente " heliconias ".
Las heliconias se originaron en el Eoceno tardío (39 Ma) y son el clado más antiguo conocido de plantas polinizadas por colibríes. [5]
Estas plantas herbáceas miden entre 0,5 y casi 4,5 m (1,5 a 15 pies) de altura, según la especie. [6]
Las hojas simples de estas plantas miden entre 15 y 300 cm (6 y 10 pies). Son característicamente largos, oblongos, alternos o crecen uno frente al otro en pecíolos no leñosos, a menudo más largos que la hoja, y a menudo forman grandes grupos con la edad. [7] Las hojas en diferentes posiciones de la planta tienen un potencial diferente de absorción de luz solar para la fotosíntesis cuando se exponen a diferentes grados de luz solar. [8] También parecen pinzas de langosta.
Sus flores se producen en panículas largas, erectas o caídas , y consisten en brácteas cerosas de colores brillantes, con pequeñas flores verdaderas que sobresalen de las brácteas. El hábito de crecimiento de las heliconias es similar al de Canna , Strelitzia y plátanos , con los que están emparentadas. Las flores pueden tener tonos rojos, naranjas, amarillos y verdes, y están rodeadas de brácteas de colores brillantes. [7]
La forma de las flores a menudo limita la polinización a un subconjunto de colibríes de la región. También producen abundante néctar que atrae a estas aves. [7] [9]
Los frutos son de color azul violeta cuando están maduros y principalmente se encuentran dispersos por las aves. [10] Los estudios de supervivencia de las semillas después de la dispersión demostraron que el tamaño de las semillas no era un factor determinante. La mayor cantidad de depredación de semillas provino de mamíferos. [11]
El nombre genérico Heliconia fue dado por Carl Linnaeus en 1771 de la palabra griega Ἑλικώνιος Helikṓnios de Ἑλικών Helikṓn después del monte Helicón en Beocia , Grecia central . [12]
Heliconia es el único género de la familia monotípica Heliconiaceae , pero anteriormente estaba incluida en la familia Musaceae , que incluye los plátanos (por ejemplo, Musa , Ensete , etc.). [13] Sin embargo, el sistema APG de 1998, y su sucesor, el sistema APG II de 2003, confirman a las Heliconiaceae como distintas y las ubican en el orden Zingiberales , en el clado commelinid de monocotiledóneas .
Especies aceptadas por el Jardín Botánico de Kew [2]
La mayoría de las 194 especies conocidas [3] son nativas de las Américas tropicales, pero algunas son autóctonas de ciertas islas del Pacífico occidental y Maluku . [2] Muchas especies de Heliconia se encuentran en los bosques tropicales de estas regiones. Varias especies se cultivan ampliamente como ornamentales y algunas están naturalizadas en Florida , Gambia y Tailandia . [2]
Las heliconias son una importante fuente de alimento para los colibríes del bosque , especialmente los ermitaños (Phathornithinae), algunos de los cuales, como el ermitaño de pecho rufo ( Glaucis hirsuta ), también utilizan la planta para anidar. El murciélago blanco hondureño ( Ectophylla alba ) también vive en tiendas de campaña que construye con hojas de heliconia.
Aunque las Heliconia son polinizadas casi exclusivamente por colibríes, se ha descubierto que se produce cierta polinización por murciélagos. Heliconia solomonensis es polinizada por el murciélago macroglosino ( Melonycteris woodfordi ) en las Islas Salomón . Heliconia solomonensis tiene inflorescencias verdes y flores que se abren por la noche, lo cual es típico de las plantas polinizadas por murciélagos. El murciélago macroglosino es el único polinizador nocturno conocido de Heliconia solomonensis . [15]
Muchos murciélagos utilizan las hojas de Heliconia como refugio. El murciélago blanco hondureño, Ectohylla alba , utiliza cinco especies de Heliconia para hacer refugios diurnos en forma de tienda. El murciélago corta las venas laterales de la hoja que se extienden desde la nervadura central, lo que hace que la hoja se doble como una tienda de campaña. Esta estructura proporciona al murciélago refugio de la lluvia, el sol y los depredadores. Además, los tallos de las hojas de Heliconia no son lo suficientemente fuertes para soportar el peso de los típicos murciélagos depredadores, por lo que sacudir la hoja alerta a los murciélagos que se posan sobre la presencia de depredadores. [16] Los murciélagos Artibeus anderseni y A. phaeotis forman tiendas de campaña con las hojas de Heliconia de la misma manera que el murciélago blanco hondureño. [17] El murciélago neotropical con alas de disco, Thyroptera tricolor , tiene discos de succión en las muñecas que le permiten adherirse a las superficies lisas de las hojas de Heliconia . Este murciélago se posa con la cabeza hacia arriba sobre las hojas jóvenes enrolladas de las plantas de Heliconia. [18]
Las heliconias brindan refugio a una amplia gama de insectos dentro de sus hojas jóvenes enrolladas y brácteas florales llenas de agua. Los insectos que habitan en las hojas enrolladas suelen alimentarse de las superficies internas de la hoja, como los escarabajos de la familia Chrysomelidae . En las brácteas que contienen pequeñas cantidades de agua, los habitantes dominantes son las larvas de moscas y los escarabajos. En las brácteas con mayor cantidad de agua los habitantes típicos son las larvas de mosquito. Los insectos que viven en las brácteas a menudo se alimentan del tejido de la bráctea, el néctar de la flor, partes de la flor, otros insectos, microorganismos o detritos en el agua contenida en la bráctea (Siefert 1982). Casi todas las especies de escarabajos Hispini que utilizan hojas enrolladas son herbívoros obligados de plantas del orden Zingiberales , que incluye a Heliconia . Estos escarabajos viven y se alimentan de las hojas enrolladas, los tallos, las inflorescencias o las hojas maduras desplegadas de la planta Heliconia . Además, estos escarabajos depositan sus huevos en la superficie foliar, pecíolos de hojas inmaduras o en las brácteas de las Heliconia . [19] Además, algunas especies de avispas como Polistes erythrocephalus construyen sus nidos en la parte inferior protegida de hojas grandes. [20]
Los colibríes son los principales polinizadores de las flores de heliconia en muchos lugares. La diversificación simultánea de taxones polinizados por colibríes en el orden Zingiberales y la familia de los colibríes ( Trochilidae : Phaethorninae) que comenzó hace 18 millones de años respalda la idea de que estas radiaciones se han influenciado entre sí a lo largo del tiempo evolutivo. [21] [22] En la Estación Científica La Selva en Costa Rica , se encontró que especies específicas de Heliconia tenían polinizadores de colibríes específicos. [23] Estos colibríes se pueden organizar en dos grupos diferentes: ermitaños y no ermitaños. Los ermitaños son la subfamilia Phaethornithinae , formada por los géneros Anopetia , Eutoxeres , Glaucis , Phaethornis , Ramphodon y Threnetes . [24] Los no ermitaños son un grupo general de otros colibríes que visitan a menudo las heliconias y comprenden varios clados (McGuire 2008). Los ermitaños generalmente atrapan a los recolectores; es decir, los individuos visitan un circuito repetido de flores de alta recompensa en lugar de mantener territorios fijos [23] [25] Los no ermitaños son territoriales sobre sus grupos de Heliconia , lo que provoca una mayor autopolinización. [23] Los ermitaños tienden a tener picos largos y curvos, mientras que los no ermitaños tienden a poseer picos cortos y rectos, una diferencia morfológica que probablemente estimuló la divergencia de estos grupos en la era del Mioceno . [26] [27] Las características de las flores de Heliconia que seleccionan por especificidad de polinizador ermitaño o no ermitaño son el grado de autocompatibilidad, la fenología de la floración , la producción de néctar, el color y la forma de la flor. [28] [29] [26] El colibrí mismo elegirá las plantas de las que se alimenta en función de la forma de su pico, su posición sobre la planta y su elección de territorio. [30]
Las visitas de los colibríes a la flor de Heliconia no afectan su producción de néctar. [31] Esto puede explicar que las flores no tengan una cantidad constante de néctar producido de flor en flor.
Las diferentes especies de Heliconia tienen diferentes estaciones de floración. Esto sugiere que las especies compiten por los polinizadores. Muchas especies de Heliconia , incluso las especies recién colonizadas, son visitadas por muchos polinizadores diferentes. [32]
Se han seleccionado varios cultivares e híbridos para plantar en jardines, entre ellos:
Las especies de Heliconia paisajísticas que se cultivan con mayor frecuencia incluyen H. augusta, H. bihai, H. brasiliensis, H. caribaea, H. latispatha, H. pendula, H. psittacorum, H. rostrata, H. schiediana y H. wagneriana .
Las heliconias se cultivan para el comercio florista y como plantas paisajísticas. Estas plantas no crecen bien en condiciones frías y secas. Son muy intolerantes a la sequía, pero pueden soportar algunas inundaciones del suelo. Las heliconias necesitan abundante agua, luz solar y suelos ricos en humus para poder crecer bien. Estas flores se cultivan en regiones tropicales de todo el mundo como plantas ornamentales. [33] La flor de H. psittacorum ( loro heliconia ) es especialmente distintiva, sus flores de color amarillo verdoso con manchas negras y brácteas rojas recuerdan el plumaje brillante de los loros .
