Harry Ford Sinclair (6 de julio de 1876 - 10 de noviembre de 1956) fue un industrial estadounidense y fundador de Sinclair Oil . Estuvo implicado en el escándalo Teapot Dome de la década de 1920 y cumplió seis meses de prisión por desacato al Congreso . Aunque esto dañó su reputación, regresó a su vida anterior y disfrutó de su prosperidad hasta su muerte. [1]
Sinclair era un ávido propietario de propiedades deportivas, uno de los principales patrocinadores financieros de la Liga Federal de béisbol y una fuerza en las carreras de pura sangre de EE. UU . [ cita requerida ] Los caballos de su establo ganaron el Derby de Kentucky y tres Belmont Stakes . [ cita requerida ]
Harry Sinclair nació en Benwood, West Virginia , ahora un suburbio de la ciudad de Wheeling . Sinclair creció en Independence, Kansas . Hijo de un farmacéutico , después de terminar la escuela secundaria, ingresó al departamento de farmacia de la Universidad de Kansas , en Lawrence . Trabajaba como farmacéutico en 1901 cuando el negocio fracasó. Luego comenzó a vender madera para torres de perforación en los campos petrolíferos del sureste de Kansas. Por otro lado, comenzó a especular con arrendamientos petroleros. [2] La oportunidad en la industria petrolera en rápida expansión lo llevó a convertirse en un corredor de arrendamientos y adquirir una participación en la White Oil Company. En 1904, Sinclair se casó con Elizabeth Farrell de Independence, Kansas. Cuando tenía treinta años, se había convertido en millonario. [2]
En 1910, cuatro empresarios: Eugene Frank Blaise, Charles J. Wrightsman, William Connelly y Harry F. Sinclair compraron el fallido Farmers National Bank de Tulsa . Crearon una nueva entidad, Exchange National Bank, y nombraron a Sinclair como presidente. [3] Este banco, posteriormente rebautizado como National Bank of Tulsa, fue un precursor del actual Bank of Oklahoma .
El 1 de mayo de 1916, el exitoso Sinclair formó Sinclair Oil a partir de los activos de once pequeñas compañías petroleras. En el mismo año, compró la Cudahy Refining Company de Chicago, propietaria de varios oleoductos y refinerías. [4] A fines de la década de 1920, las refinerías de Sinclair Oil tenían una capacidad de producción de 80.000 barriles por día y habían construido casi 900 millas (1.400 km) de oleoductos . Las operaciones se expandieron en varias áreas, incluida una propiedad minera de carbón de 12.000 acres (49 km 2 ) . La compañía fue clasificada como la séptima compañía petrolera más grande de los Estados Unidos y la más grande del Medio Oeste. [4] La perspicacia comercial de Harry Sinclair lo convirtió en un miembro importante de la comunidad empresarial local y ayudó a organizar el State Bank of Commerce, que luego fue adquirido por el First National Bank of Independence, del cual Sinclair sirvió en la junta directiva.
Su hermano, Earle W. Sinclair, sirvió como presidente de Sinclair Refining Company hasta su muerte a los 70 años por enfermedad cardíaca el 21 de septiembre de 1944. [5]
Sinclair fue uno de los principales financistas de la Liga Federal de béisbol . [6] Fue el principal propietario de la franquicia de Indianápolis de esa liga . Después de la temporada de 1914, compró el resto del equipo y lo trasladó a Newark, Nueva Jersey , donde se convirtieron en los Newark Peppers . [7] Después de la temporada, la Liga Federal llegó a un acuerdo con las otras dos ligas de béisbol. Según se informa, Sinclair ganó $ 2 millones en su inversión. [8] Sinclair le ofreció a Helene Hathaway Britton $ 200,000 por los St. Louis Cardinals en 1916 ($ 5,600,000 en términos de dólares actuales), pero ella lo rechazó. [9]
Sinclair invirtió una cantidad sustancial de dinero en caballos de carrera pura sangre , adquiriendo el prestigioso Rancocas Stable en Jobstown en el suroeste de Nueva Jersey de la herencia de Pierre Lorillard IV . [ cita requerida ] Uno de los establos más exitosos a fines del siglo XIX, la granja continúa operando hoy como Helis Stock Farm. La granja de más de 2000 acres (8,1 km2) incluye un establo de entrenamiento con 1100 ventanas que encierran una pista cubierta oblonga de media milla. Sinclair nuevamente lo convirtió en una fuerza importante en las carreras de pura sangre durante la década de 1920. [ cita requerida ] Bajo el entrenador Sam Hildreth , el establo de Sinclair ganó el Derby de Kentucky y tres Belmont Stakes . [ cita requerida ] Tal fue la fama de Rancocas Stable que el Pennsylvania Railroad nombró al vagón de equipaje # 5858 en su honor. [ cita requerida ] Dos de los potros del establo, Grey Lag y Zev , se encuentran en el Museo Nacional de Carreras y Salón de la Fama . [ cita requerida ] [a]
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La imagen de alto perfil de Harry Sinclair como un líder empresarial y deportista estadounidense de buena reputación se puso en tela de juicio en abril de 1922 cuando The Wall Street Journal informó que Albert B. Fall , el secretario del Interior de los Estados Unidos , había otorgado un contrato de arrendamiento petrolero a Sinclair Oil sin licitación competitiva. El contrato de arrendamiento del campo petrolífero era para tierras gubernamentales en Wyoming que se habían creado como reserva de emergencia para la Marina de los Estados Unidos . Lo que se conoció como el escándalo Teapot Dome , finalmente llevó a un Senado de los Estados Unidos a establecer un Comité de Tierras Públicas y Estudios para realizar audiencias sobre las circunstancias que rodearon el contrato de arrendamiento petrolero del gobierno. El resultado fue una constatación de fraude y corrupción que dio lugar a una serie de demandas civiles y cargos penales contra Harry Sinclair y otros. En 1927, la Corte Suprema de los Estados Unidos declaró que el contrato de arrendamiento petrolero de Sinclair se había obtenido de manera corrupta y ordenó su cancelación.
Dos semanas después de que comenzara el juicio de Harry Sinclair en octubre de 1927, este terminó abruptamente cuando el juez declaró el juicio nulo tras la presentación de pruebas por parte de los fiscales del gobierno que demostraban que Sinclair había contratado una agencia de detectives para vigilar a cada miembro del jurado. Sinclair fue acusado de desacato al tribunal y el caso acabó llegando a manos de la Corte Suprema, que el 3 de junio de 1929 [11] confirmó la condena de Sinclair. Fue multado y condenado a seis meses y medio de prisión, que cumplió como prisionero número 10.520 [12] en la cárcel del Distrito de Columbia. [13]
Mientras estuvo en prisión, a Sinclair se le permitió trabajar como farmacéutico y asistente médico, y fue mientras trabajaba en estas capacidades que se le permitió que lo llevaran en automóvil para atender a los prisioneros asignados a trabajos especiales en los muelles de la ciudad. [14] La atención pública y el favoritismo percibido impulsaron a George S. Wilson, director de distrito de Bienestar Público, a ordenar el fin de estos viajes, pero los rumores sobre el trato preferencial de Sinclair continuaron. [15]
En 1929, el Secretario Fall fue declarado culpable de soborno, multado con 100.000 dólares y sentenciado a un año de prisión, [ cita requerida ] convirtiéndose en el primer miembro del Gabinete en ir a prisión por sus acciones en el cargo.
Tras cumplir su breve condena en prisión, Sinclair volvió a su próspero negocio. Había sido propietario de un lujoso castillo de estilo renacentista francés [16] en la esquina sureste de la Quinta Avenida y la calle 79 de la ciudad de Nueva York. Su reputación quedó destruida allí y Sinclair vendió la propiedad en 1930. Ubicado en la misma zona que varios museos importantes, finalmente fue adquirido por el Instituto Ucraniano de América y ahora está abierto al público.
Harry Ford Sinclair se retiró como presidente de Sinclair Oil and Gas Company en enero de 1949. [4] Murió como un hombre rico en Pasadena, California , en 1956, a los 80 años, y fue enterrado en el cementerio católico romano del Calvario, en el este de Los Ángeles .
